雅间内，黑袍中年人临窗而坐。

    他戴着一个木质面具，嘴巴位置镂空，左手两指间夹着一个燃烧的麻梨疙瘩烟斗，右手端起青瓷茶杯，却并不品茗，而是大口牛饮，喝完，便将那青瓷茶杯随手搁在桌上，发出满足的喟叹。

    ——正是来自鬼市的鬼卫。

    鬼卫身侧，蹲立着一只半人高的黑狗，黑狗见到门外走进来的贵公子，并不吠叫，而是乖巧地冲他摇了摇尾巴。

    鬼卫当即站起身，热情地迎了上去。

    “听说乐公子首战告捷，恭喜恭喜。”

    田九韶浅施一礼。“多谢叔。”

    两人落座。

    鬼卫道，“此次大人特命老夫前来，是有一物要交与乐公子。”

    说话间，便将一玉简递向田九韶。

    玉简上流转起的淡淡光华，竟然是“低阶幻术的瞬发秘诀”——先前田九韶与钩贷帮争斗时，虽然用到多种幻术，但并不会瞬发，若是有这口诀，以后施展低阶幻术将无需掐诀，战力将更上一层楼。

    田九韶将玉简纳入掌心，修长干净的手指慢慢收拢。

    “许久不见前辈，不知他如今身体可还好？”

    “乐公子不必忧虑，大人身体无恙。大人还有几句话命老夫带给公子——既已半只脚进入宗门，便无需再有压力。”

    “多谢前辈指点。”

    窗外忽而一阵大风，卷起纷纷扬扬的荻花飞入窗内，撒落一桌。

    许是一瓣荻花飞到了鬼卫鼻子里，他重重打了个喷嚏。

    待看清那洋洋洒洒的白色飞絮是荻花之后，鬼卫不由皱眉道，“原来竟然是荻花？现在不是冬天么？”

    田九韶望向窗外，入夜，飞荻汀灯火未眠。荻花擦着船身生长，大丛银紫色，开得格外热烈。

    “听说飞荻汀下设有‘霜华阵’。入冬之后，阵法启动，这里的气候便一直如秋天一般，故而才有这冬天飞荻之奇景。”

    鬼卫摇头，似乎不能理解，“还是乐公子博学多才。不过为了这一片花设这么大一个阵法，也是闲的……阿嚏！”也不知怎么，他又打了个喷嚏，重重擤了擤鼻子，摆了摆手，“罢了，大人的话既已经带到，那老夫先走了！公子请便！”

    人走茶凉。

    空空如也的青瓷茶盏中，唯余几瓣荻花。

    田九韶望着茶盏出神。他曾听说，那设霜华阵之人之所以花这么大手笔，只因其至爱之人酷爱荻花。

    商人眼光看来，实在不值。

    可世间之事，又怎能用值或不值来衡量。

    田九韶站在窗前，月色胴胧含光，荻花翻涌成絮，他的目光飘远，神思亦飘远。

    其实，他从来都不喜欢“九韶”这个名字。

    田家百年大族，却从未出过九韶宗弟子。

    “九韶”这个名字，只有嫡系长公子才能叫，他背负着整个家族的期望，如果没能进入九韶宗，这个名字就会被传承下去。

    这是一个畸形的执念，又像是附在这个家族身上的怪虫，吸食他们的自由、梦想。

    田九韶甚至不知道自己的父亲、爷爷还有太爷爷叫什么，别人都称呼他们“九韶他爹”“九韶爷爷”。

    他自记事起就开始修炼，他知道自己未来是一定要去九韶宗的。九韶这个名字对他来说，意味着更多的家族资源，更多的重视，更多特权，更多所谓的“爱”。

    也意味着，他要付出比同辈更多的艰辛。

    他曾与姜瀛说，小时候喜欢吃糖画，其实并不是故事的全部。

    六七岁的孩子，最是馋嘴贪食之时。

    街头的糖画，画得栩栩如生，金光闪闪，小小的孩童看着，走不动路。

    父亲严厉地让他赶紧走。

    孩子收回目光，低下头慢慢往前走，却又忍不住回头。他看见一个母亲给孩子买了糖画，小孩子拿着那金光闪闪的蝴蝶，神采飞扬、蹦蹦跳跳，母亲则慈爱温柔地看着他，笑着。

    他突然感到委屈，泪水在眼眶里狠狠打转，却拼命忍着，没让它们落下。

    那天最后，太爷爷买下了一整个铺子的糖画，有展翅欲飞的凤凰，盘旋欲飞的蟠龙……

    太爷爷说，“太爷爷这么做是因为爱你。你以后定要努力修炼，就像这糖画上的龙与凤一样，你要进入九韶宗，做人中龙凤。九韶，千万不要让太爷爷失望。”

    孩子吃着糖画，不知为何，眼泪落了下来，嘴里一片苦涩。

    他第一次知道，糖，竟然也可以是苦的。

    就像有时候，被爱也是要付出代价的。没法拒绝的爱就像是无法挣脱的枷锁，束缚着他，从那之后走出的每一步都格外沉重。

    从那以后，他再也没有吃过糖画。

    他一直觉得，自己是被以爱之名困住的傀儡。手脚都被牵丝戏困住，另一端，在太爷爷、爷爷以及父亲手中。

    但他没有想过反抗，纵然他不喜欢，但，从什么时候开始，他把自己活成了两种样子？

    ——在家族，他是长辈眼中能堪大任、乖顺听话的嫡长公子，练得一手“精妙”的上九韶剑法；在鬼市，他机缘之下，得到一位前辈赏识，修炼了一手幻术，成为了野心勃勃、杀伐果断的商人乐飨。