林湖驿。
官道敞亮，楼台林立，客舍数百间，马蹄声不绝。
黑衣人首领遣五人押送苏瑾棠至此，用黑巾遮了她的面，与他们一道踏进驿站。
那匹马被一人牵走了，其余四人围着坐了一桌，叫人上好酒好菜。
苏瑾棠被捆了手，无声跟着，倒叫他们省心不少。
“赵五，这丫头也不像是有用的，将她交给上头，能交差吗？”
“头儿让我们带来就带来，哪那么多废话，头儿不还守着呢嘛。”
“我这不是就怕交不了差，还吃一顿挂落么。”
“好歹不用继续蹲着，先在这垫吧一顿。”
这驿站规模不小，饭店也像模像样，苏瑾棠环顾四周，来这用膳的不少，虽然酒菜一般，但好歹是热乎新鲜的，相比于赶路之人一路的干粮，简直不要太好。
等牵马之人回来，五人一块胡吃海喝一通，也没有要给苏瑾棠解开捆绳的意思。
“小二，先上壶茶来，要热的。”一位紫衣女子拉开凳子，将佩剑置于桌上，招呼两位女性随行之人一道入座。
就见她作江湖中人装扮，青丝高束，看着约莫三十出头的岁数。
另四位男性应当是随从，单开了一桌。
“余姐，明日就能进城了。”
苏瑾棠竖起了耳朵，并去看她的手腕。
她先前收到的消息，余大娘武艺不凡，早年是闯荡江湖的侠女，左手手腕上有一道明显的疤，因着这个伤导致左手差点废了再也用不上力，这才转而开始从商。
她的船队一开始的生意都是她带着人打出来的，别人都道她是女子从而不将她放在眼里，但是一个个的都叫她打服了，汀州船业现在以她为尊。
紫衣女子抬手倒茶时，袖子微松，苏瑾棠眼尖，看到了那道疤。
登时坐不住了。
真是老天有眼，让她在这碰到了余大娘。
本来她就是奔着这驿站而来，原先的设想是探好余大娘的行踪后，明日一早在路上设计一个难处，她再不经意路过施以援手，借机与余大娘认识一番。
救命之恩总会让人不设防，但是亲自救的人应当也是。
苏瑾棠瞥了一眼那酒足饭饱的五人，一时计上心头。
抬起捆在一起的两手在桌上敲了敲，“不给我吃东西也便罢了，好歹让我喝口水吧？”
“喝什么喝？当老子是来伺候你的？”
苏瑾棠抬高了声音，“我说你们抓错人了抓错人了，怎么就这么听不懂人话呢？”
赵五不耐地抄起大刀，刀背往苏瑾棠面前一横，惊得她缩了缩脖子，老老实实坐好。
“老实点，别以为不敢杀你。”
此番动静不小，顿时吸引了不少人来看，但在外行走，都是多一事不如少一事的心态，虽都有意无意地打量，但没有拔刀相助的人。
紫衣女子单手支腮看过来，眉头微微皱着，丹凤眼中扫视的目光带着凛冽。
苏瑾棠脸上还戴着黑巾，悄悄偏头与她对视了一眼，眼中泛起希冀，但又瑟缩着垂首，偷偷去看那五人。
就在她思索什么时候求救比较好时，又一位戴着斗笠的蒙面人进来了，这走路姿势……
萧宇承！
怎么一个人来的？
不过他只身到驿站了，至少那边埋伏的黑衣人应当是收拾干净了。
那五人又灌了两口茶，提刀起身，推了苏瑾棠一把，“走。”
见萧宇承悄声落座，苏瑾棠顿时心下稍安，只来得及悄悄对他摇了摇头，希望他能明白她让他先稍安勿动的意思。
经过紫衣女子身边时，苏瑾棠眼疾手快矮身错步离了黑衣人的桎梏，躲到了她身后，“姐姐救我！”
就在她出声的同时，紫衣女子已经起身抄起了桌上佩剑，脚尖对长凳一勾一送，砸向黑衣人胸口，将人砸得噔噔后退三步方站稳。
另两位女子拽起苏瑾棠的胳膊就往后撤，呈保护姿态一左一右站在她身边。
黑衣人迅速警戒地抽刀，刀刃泛着冷光，“你们是什么人？”
紫衣女子漫不经心地笑道：“我还想问你们是何人，为何劫持着一无辜女子？”
“若不认识，劝你别多管闲事！”
“可我出门在外，就爱管这世间不平事。”紫衣女子偏头，对着苏瑾棠道：“抬手。”
苏瑾棠乖乖照做，只见手起剑落，捆在她手上的捆绳应声而断。
现在有人撑腰，苏瑾棠登时腰杆都挺直了，一把扯了面上的黑巾，告状道：“姐姐，他们是路上的盗贼，我经商路过竟将我劫了，也不知是要带我去何处。”
那赵五提刀欲砍，紫衣女子剑都未拔，只拿剑鞘隔开，随即一脚就将人踹出了门外，嗤道：“哪有在店里打杀的，没得扰了旁人。”
剩下四人当下开始犹疑，片刻后还是提刀动起手来，门外那赵五捂着胸口啐出一口血，嘴里不干不净地咒骂着。
紫衣女子退后两步，那坐着的四位随从收到她的示意，当下立刻起身提剑迎向那四个黑衣人，附近桌椅遭了殃。
用膳的都是赶路人，当下不少人不满起来，也有胆小的赶紧往里躲。
五个黑衣人眼看着不是对手，萌了退意，赵五从怀中掏出一个物什，但还不待他有下一步行动，角落中飞出一只筷子破风而来，直直透了他的手掌。
“啊！”只听得一声惨叫，赵五也不管东西是否掉在了地上，拔腿就跑，另四人也是急忙跟上。
萧宇承打了个手势，顿时角落里有几个不起眼的人悄声追了出去。
苏瑾棠一直注意着他那边，这才瞧见了动静，原来他并不是一个人来的，那角落那几个人是什么时候来的？她竟完全没察觉。
“这位妹妹，无事了。”紫衣女子柔声安慰她，将她的沉思看成了惊魂未定。
苏瑾棠惊觉回神，忙一个劲地道谢。
紫衣女子见她手腕被捆绳勒出来的红痕，眼中闪过不忍，从随身包裹中拿出伤药，“我给你涂点药，小姑娘可别留下什么伤疤。”
只是红痕，也没破皮，苏瑾棠本不当回事，见紫衣女子如此心细良善，心中有说不出的滋味，她本是冲着算计而来的……
“多谢姐姐，我姓苏，单名一个棠字，别人都唤我‘阿棠’，不知姐姐怎么称呼？”
“我姓余，”紫衣女子没有多言，“我们本不想惹麻烦，但我属实见不得那些恃强凌弱之辈，此番来永宁还有要事，阿棠妹妹接下来打算如何？可要随我们一道去永宁？”
苏瑾棠叹道：“我本也是要去永宁的，在林湖乡与商队走散了才被歹人钻了空子，余姐姐带我一道去永宁吧，到了那边再差人送信到林湖乡，永宁总是更安全些。”
“那我们现在就上路。”显然是怕沾了那几个黑衣人，惹上不必要的麻烦，还不如即刻动身。
“好。”
留下一锭银子就当赔了这损坏的桌椅，余大娘带着苏瑾棠坐上马车。
一路上苏瑾棠一直在好奇打量余大娘，“汀州皇商余大娘”的名号不是近两年才有的，船业发达的汀州，早在十来年前就有“船商余大娘”的传闻，五年前成为皇商，传言富可敌国。
虽有夸大的成分，但是财力不可小觑，怎的如此年轻，满打满算不过三十五的年纪，十年前就是“余大娘”了？
“阿棠妹妹是来永宁做什么的？”
苏瑾棠老老实实答道：“我来自越州，家里是做茶叶生意的，在永宁城内开了茶楼，在永乐大街旁靠近西市那块，余姐姐要是得空可以来苏氏茶楼寻我。”
“余姐姐到永宁后住哪里，方便的话告知我一声……今日是身无分文了，改日好登门道谢。”
余大娘摆手道：“道谢就不必了，我们这回来永宁来得匆忙，过两日就要回了。你说来自越州，越州义商苏家？”
苏瑾棠适时露出羞赧的神色，“算不得什么义商，都是虚名。”
“可我怎么听说，苏家如今是做船业的？”
苏瑾棠惊讶道：“余姐姐怎么知道的？”
“我因着姓余，得余氏庇佑，也跑了几年船，船业上的事知晓一些。”
“哦！”苏瑾棠恍然大悟，“姐姐竟是汀州皇商余氏的余，那我不得不提点姐姐一句，今后离那汀州余氏可得远着些。”
“此话怎讲？”
苏瑾棠欲言又止，似是内心挣扎，但还是开口道：“我与上面拐着弯带着点关系，也是有人提点我的，汀州刺史已成眼中钉，那方的船业朝廷早就有心收了，现在是长公主接了手，她不忍下杀手，所以打算招安。可我听说余氏桀骜，以后恐怕不得善终。”
“可船业不止汀州余氏，还有黎二。”
“黎二能成什么气候？早向朝廷投诚了。”
“此话当真？”
苏瑾棠显然是没想到她反应如此之大，不由疑惑地上下打量了余大娘一番，此番探查的目光顿时将余大娘拉回了神，下意识握紧了佩剑。
苏瑾棠将她的神态动作都尽收眼底，做出不解状：“余姐姐经商不久吧？这里边的尔虞我诈不比官场上的少。”
“姐姐救我一命，说与你听也无妨，都水监要啃下余黎二家不简单，但是也不难，如今僵持着不过是两家表面同仇敌忾一同向朝廷漫天要价，可他们都知道不可能守着这点子技艺吃一辈子的，尤其是没有背景的黎家。”
“苏家呢？”
苏瑾棠无奈笑笑，“苏家更加没背景，只求个安稳罢了。”
马蹄声哒哒不绝，近两个时辰后，能望见永宁的城墙了。
苏瑾棠后来一度陷入梦境，醒来时眼神迷离。
“快到了，阿棠。”
苏瑾棠下意识擦了擦嘴角，幸好没流口水，讪笑道：“让姐姐见笑了。”
为保商业发展，晚上商队可通过小门进城，仔细盘查后，一行人终于安然进了城。
将苏瑾棠送到延福坊，看了一眼宅子上挂着的“苏”字牌匾，余大娘与她挥手告别。
马车嘀嗒前行。
“这苏棠所言，可信？”