殷琢身为习武之人，本就耳力好；加上有意无意地关注着，所以将不远处那几个女子的言谈举止揽入眼底。
然而余光有多半被一抹身姿占据。
素色衣衫，玉钗堆发，倩影纤薄但却轻松占据他大半心神。
春末衫薄，勾勒出玲珑的身形，无缘无故地，竟然和另一个更为娇小的身形重合。
殷琢怔了怔神，甚至都没留意到自己呼吸一紧。
正巧旁边的沈川柏朝他递了个话头，然而却没有得到反应。
“殷兄？”疑惑的沈川柏顺着殷琢目光看去，于是他便也瞧见了疑似争执的几人。
沈川柏眉头微皱，又看了眼殷琢：“殷兄，我妹妹从小娇纵……咱们且先去瞧瞧发生了何事。”
回神的殷琢听到了他这句话，“好。”
他眼底有暗色闪过，让人难以察觉，只是殷琢自己却知道得分明。
“刚才还好好的，这是怎的了？”
沈川柏问道。
顾胭的目光在沈川柏身上停留一瞬，然后自然而然地挪到殷琢身上。
她自认眼神转移地几不可查，然而却被对方牢牢擒住。
那一息，顾胭甚至以为自己跌入了深不见底的黑涯，惶措感扑面而来，冷意攀爬后背。
她攥紧手中的帕子，连礼仪也顾不得，硬生生地把自己的目光挪开。
好在那几人还在交谈于刚才的事情，没有人注意到她的异样。
当然，殷琢除外。
看着眼睫低垂瑟缩的顾胭，殷琢目光又凉了几分。
倒也不是针对对方，而是对他自己。
殷琢没有想到，自己竟能眼拙至此。
那般美好的人物，怎么会是眼前这个藏着千种算计的半道表妹？
更何况……
她已经不在了。
殷琢喉结自我凌迟般地碾动。
“哈哈哈，倒是我想岔了。”沈川柏笑容开怀，转而略带几分指责地对着沈惜云道：“不过我还是得多说两句，妹妹你这性子，还是得收敛一些。”
一母同胞的亲兄妹，沈惜云懂得沈川柏是何意。
在殷琢面前，她倒也愿意服输。
于是沈惜云对着柳如霜屈了屈膝：“怨我着急了——我实在也是怕倪姐姐误会。”
她侧眸瞥了眼顾胭，心想权当自己卖个好儿了。
顾胭笑了笑，当个木头人。
“哦？还牵扯上了倪小姐？”沈川柏语气真挚：“倪小姐，我代愚妹向你道歉了。”
顾胭：“哪里哪里，惜云的真性情着实让人羡慕，沈公子不必担心。”
“也就你这般看好她了。”沈川柏面作无奈地摇了摇头，转而道：“愚妹想必难得得到如此称心的好友，既如此，过段时间登高楼摆宴，我这个做哥哥的，就替惜云邀请倪小姐了，还望倪小姐不要推拒才是。”
沈惜云：“？？？”
顾胭：“……怎会。”
——
马车内同来时一样安静。
只是顾胭却能明显感觉到，气氛的不同。
顾胭轻轻开口：“表哥可是觉得，我刚才不该应了沈公子的约？”
嘴上这样说，可顾胭心底完全不觉得。
在关系顾家的旧事上，威远侯很重要。
然而她不能直接伸手去要什么。
沈川柏跟沈惜云是很好的筏子。
原先的登高楼宴未必会有她；但只要有沈惜云跟沈川柏在，殷琢十有八九也会赴宴，而殷琢去了，柳如霜也没什么悬念了。
她身为未出阁的女子，明面上哪能直接去探寻一个年近不惑的异性侯爷；但跟柳如霜接触可是再自然不过的了。
顾胭本来还犹豫着怎么跟柳如霜往来，正巧沈川柏递来了机会，她当然要抓住。
殷琢语气自然：“怎会。”
他唇角牵动，盛出俊朗的笑容：“你能在京城结交到朋友，自然是好的，想必表叔父也会感到欣慰。”
顾胭对上他的目光，赤诚温润，任谁都会觉得这是个顶顶君子的人物。
车壁被人从外头扣了扣，殷琢看去，开口：“何事？”
“大人，影哥来信了。”是曲明。
殷琢“嗯”了一声，也没有多加吩咐如何如何，反而是再次将目光挪动到顾胭身上。
“如今的街市正热闹，表妹可有意四处逛逛？顺便添置些首饰胭脂之类的物件。”
顾胭识相：“我正寻思外头作何这般热闹呢。”
于是马车就这样停下了。
等到车厢内只剩下殷琢一人时，车壁再一次被叩了叩。
这一次，却是影一的声音。
“主子，倪小姐近五年的确生活在荆州城城郊，与外人往来虽少，但可以查证。那位也常去清音寺拜访，只是他近年年长，大小病症不断，家财因此轻薄了些。”
殷琢眼皮半搭，神色淡漠。
影一接着道：“时间紧急，若是探查再久远些的，恐怕需要主子等等。”
殷琢摩挲着茶盏纹路，静默几息，吩咐：“着重一下五年前这个时间；另外，以我的名义去拜访一下外祖家。”
“是。”
……
马车内发生的事情顾胭并不知晓，她也只当是逛街，新奇地瞧着左右的铺子。
浅绿瞧见标志着殷宅的马车已经彻底没了影子后，开口道：“小姐，那位大人也是在不知趣了些，竟然就这般将您放下了！”
“左右只隔了两条街，待会走回去便是。”
她又指了指浅绿手中的东西，“吃人嘴短，怎么还背后说人家呢。”
像此番出行，一般都是贴身的小厮婢女带着银两，以供主人家的不时之需。
不过顾胭真的没让浅绿拿什么银子，她也没主动说，倒是殷琢，直接吩咐了曲明将他的荷包递给了浅绿拿着。
浅绿小声道：“也算是礼数周全。”
顾胭没接她的碎碎念，而是拿起一个簪子问道：“你瞧着这个如何？”
浅绿：“小姐的眼光自然是极好的！”
顾胭笑了声，“那就付钱吧，就用你手里的荷包。”
浅绿掏钱的动作没什么犹豫的。
又逛了会儿，买了些零碎物件，顾胭突然道：“有些累了，不如去寻家铺子歇歇脚。”
她目光挪动，停留在不远处的了“曹氏茶水铺”。
浅绿顺着看去，本来准备说出话吞了回去，有几分迟疑：“小姐，今天好像不是十五……”
“只是口渴喝茶，哪里用得着挑日子。”
她这样说，浅绿也便不多言了。
这家曹氏茶水铺里客人并不多，顾胭寻了个偏僻的位子落座。
店小二道：“两位需要些什么？我们这最出名的便是杏仁茶了！”
顾胭兀自说道：“我要一份杏仁茶，再要一份红糖熬过的冰糖红梨茶，红糖须是十五那天子时四刻新制的。”
店小二：“抱歉姑娘，我们家只初一十五才会提供冰糖红梨茶。”
店小二抱歉了声，退下去了。
没过一会儿，两份杏仁茶便被端了上了。
原先的店小二换成了另外一个人。
那人将其中一份搁在顾胭面前：“姑娘您慢用。”
顾胭应声。
这处茶水铺，其实是顾家旧部的势力，顾胭几年前便已经联系上了，“冰糖红梨茶”就是暗号。
顾胭饮了口茶：“听闻威远侯柳小姐跟我年岁相仿，不知她是不是也爱喝这些茶水？”
“只是前月偶然接待过一两次，不太了解。”
顾胭没再多说，摆了摆手。
那人再次拱手，便退了下去。
顾胭跟浅绿又坐了会儿，出去后没再继续逛，直接回了殷宅。
进了门，便被孙管家迎上了。
“表哥可在前院？”
孙管家笑眯眯的：“您刚巧岔开呢，大人前脚才出了门。”
顾胭指了指手里的物件：“我有东西想要亲手交给表哥。表哥他什么时候能回来呢？”
孙管家不疑有他，回答道：“好像是大理寺那边需要大人与其他几位大人共同审理紧急案件，大人便吩咐他这两日不会回宅子了。”
顾胭还能说什么？
只好老老实实地回到院子里等着。
她倒是想去大理寺寻他，说不定还能顺便瞧见一些别的。
只是……现在的她，还没有支撑那番举动的由头。
心下有了计量，于是后两日顾胭便时不时地在前院逛逛。
虽然对下人不便多说，可是她的行为也没有遮掩，于是落在旁人眼中，便悟到了这位表小姐对于见到他们大人的渴切。
第三日飘起了小雨，顾胭起晚了些，不过不耽误她照常转悠。
按照前两日的例子，晚饭前顾胭也会去前院看看的。
只是瞧着瓢泼的大雨，顾胭有些迟疑。
即便是撑着伞出去，裙摆也会溅上脏污的吧？
顾胭扶着门框陷入思索，那厢浅绿却积极地找出一把大伞：“小姐，我给您撑这个！”
顾胭：“……”
真是她的好丫鬟。
于是守在前院的小厮们，不出意外地又看到了表小姐。
此刻天色昏沉，瓢泼大雨直直坠下，就像在肆意搅弄着一滩浑水，溅起来数不尽的泥点脏污。
殷琢依然不在。
顾胭也没多失望，只是让自己不去关注裙摆。
然而刚刚转身，却对上另一道身形。
那人着青色长袍，手执竹伞，漫步而来。
颀长的身形如一棵峭异的青竹，于混沌中劈出天地而立，冷肃而□□。
顾胭眨了眨眼。
“表哥！”
她拎起裙摆，似乎就要雀跃地奔去。
然而就在此时，高墙那里跳进十数名黑衣人！
利刃破空声完美融入暴雨之中，等顾胭反应过来时，黑衣人已执剑刺向殷琢。
她咬咬牙，果断跑向殷琢。
“小姐！”
在婢女的惊呼声中，殷琢以伞抵挡躲过一击，闪身避向旁侧，然而另一个黑衣人早就料到一般，利剑直刺胸膛，划破衣衫带出血痕。
他弯着腰，用伞撑住身子的姿态十分勉强。
“表哥？表哥！”
大雨瓢泼，顾胭几乎是在一息之间便全身淋湿，黑发素衫紧贴着身子，狼狈不已。
她是真纳了闷了，堂堂大理寺卿，还是世界之子，难道连自保的手段都没有？
许是想法灵验，有人现出身形，跟那些黑衣人对上。
顾胭松了口气，倒也是真心希望殷琢能好好的。
“表哥你还好吗？”
顾胭扶上殷琢的小臂，接过他大半个身体的重量。
她视线一瞥，便瞧见殷琢胸口的伤。
捅出的血洞渗着血，汩汩流着犹如活起来的怪物在呼吸，一下接一下地贪婪地蚕食生命。
血腥与土腥混合，顺着顾胭的呼吸钻入她体内，强势地入侵四肢百骸。
她目光滞涩，灵动的双眸被扼住一般退却生机，自暗处回荡着五年前的那一夜。
殷琢面作受制，实则心观八方，当然也察觉到顾胭此刻的异样。
他侧眸一瞥，影一领会到意思，攻击的动作当即现出漏洞，放纵一个黑衣人朝殷琢攻击去。
“——当心！”
顾胭只感觉自己被人带着躲避，对方动作勉强，却强硬地让她避开了攻击。
而他却因为这番动作再难支撑，整个人跌倒在泥污之中。
顾胭神思聚集，看到那个黑衣人再次攻来，来不及作别的思考，朝前扑去——
“噗呲——”
利刃过肉，原是这种感觉。
顾胭晕倒前，脑子里只剩下这个想法。
注意到她昏迷，殷琢站起身。
青竹衣袍翻飞间，黑衣刺客一个接一个倒下。
脚尖落地，殷琢淡淡回头。
古井无波的眸底在看到那人被划伤的衣衫时，犹如被掷入巨石。
大雨冲刷外翻的血肉，她的背骨好似纤薄欲飞的蝴蝶，其下三寸，赫然是半指大小、汇聚绯色的月牙胎记。
胸腔的血液好像流空，让位给刺骨的雨。
暴雨之外，寂寥无声。
翻滚上涌的血腥被喉结碾压下来，转而流窜至胸口，血肉冲撞，绞合成一个崭新的心来。
怦。怦。怦。