六月中旬，旱灾席卷各地。
午后，骄阳似火，烈日当空，阳光肆无忌惮地倾洒在王家的庭院里，连那古朴的青石板路都被晒得泛起了一层白蒙蒙的光晕。
屋子四角的水盆里放着冰，冰块在盆中渐渐消融，偶尔有几滴水珠顺着盆沿滑落，滴在青砖地上，发出清脆的声响。
王贞仪和母亲、三妹各自慵懒地侧躺在竹椅上，轻摇着小巧的檀木扇，从新来的绸缎铺说起，到隔壁李家姑娘新做的发簪，笑声不时在正堂里回荡。
王锡琛提着药箱进了正堂。
他满头的黑发也被汗水打湿，一缕缕贴在额头，脸上汗如雨下，汗水顺着额头、鼻梁、脸颊，滴落在地上，发出细微的“嗒嗒”声。
他那身细布葛衣已被汗水浸湿，紧紧贴在身上，勾勒出他清瘦的身形，笑着说：“屋子里放着冰，摇着扇子，躺在竹椅上，你们真会享受啊。”
王贞仪忙起身迎了上去，接过药箱，“爹，您这是从哪儿回来？怎么这么热的天还出门？”
王锡琛用袖子擦了擦脸上的汗水，语气中带着些许疲惫却也透着欣慰：“城外的一个村子，有几个年轻人突然病重，我去瞧了瞧，好在经过诊治，病情已有所缓解，唉，都是天太热晒的。”
王贞仪不禁感慨：“我许久没去农村了，想必如今已经是旱灾肆虐。”
王锡琛面色凝重地颔首，“简直是个蒸笼，阳光就像是烈火之鞭狠狠地抽打他们。庄稼晒得耷拉着头，地面被晒得开裂如龟甲。水坑干涸，露出了底部的泥土。农民们担心颗粒无收而夜不能寐。”
母亲也起身，心疼地说：“你呀，总是这么操心，这大热天的也不晓得照顾好自己。快去歇歇，我让人给你准备些冰镇的酸梅汤。”
数天后，街上热闹起来。王贞仪隔着围墙听到喧闹声，就满怀好奇地去凑热闹。
她刚出去，就看到原本熙熙攘攘的集市，因为一支队伍的到来而变得秩序井然。行人纷纷让道，仿佛被一种无形的力量引导着，自动分散到街道的两边。
在人群的缝隙中，王贞仪看到了一支浩浩荡荡的队伍缓缓行来。
队伍的前端是耀武扬威的衙役们，他们骑着高头大马，神色严肃，手持长鞭，随时抽打挡着队伍的人。
紧随衙役们之后的是戏班，他们身着色彩斑斓的戏服，脸上画着夸张的妆容。
戏班的行头一应俱全，从华丽的戏服到各种道具。伶人们习惯被众人瞅着，脸上带着假笑。
然而，最引人注目的，还是队伍中间的那个巨大的笼子。
笼子被一块巨大的黑布罩得严严实实，让整个队伍都笼罩上了一层神秘诡异的气氛。
人群中有的交头接耳，议论纷纷，猜测笼子里的秘密。
紧接着，是几个徒步的衙役。他们敲响铜锣的声音缓步而来，还大声喊：“知府大人高价请来的戏班，要在城中广场上演《斩旱魃》！这可不是普通的戏剧，是真正的献祭，演员乃旱魃的分身。献祭之后，天降大雨，往年屡试不爽！”
这番话如同一股清泉，滋润了人们干渴的心田，人群中爆发出一阵欢呼声。
随着衙役们的锣声和喊声渐渐消失在街角，人群开始散去。
王贞仪在好奇心的驱使下，悄悄地跟踪戏班的队伍。
戏班最终来到了城中的一座府邸，这里是知府为了迎接戏班而特别准备的住处。
府邸的大门缓缓关闭，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了王贞仪的视线。
那个巨大的黑笼子被放在了府邸的中堂，这个位置在整座宅子的中心，四周的房间都可以轻易到达这里，方便看守。
房前屋后都站着壮汉，与其说他们是为了防止有人靠近笼子，不如说他们是为了防止笼子里的不明存在逃脱。
夜幕降临，府邸中的灯火逐渐亮起，但是守卫们并没有因为夜色的降临而放松警惕。
王贞仪躲在暗处，观察着守卫们的行动，然后谋定了计划。
她像幽灵在府邸的阴影中穿梭，悄无声息地接近了一名守卫。
在守卫转过身去的瞬间，王贞仪迅速出手，将手绢捂在了他的口鼻上。
迷药的效力很快发挥了出来，守卫软软地倒了下去。
王贞仪将他拖到一旁的草丛中，敏捷地到门前，轻轻地推开，猫腰钻进中堂，蹑手蹑脚地走到笼子前，迫不及待地掀开了罩在笼子上的黑布。
但是，在黑布之下是几层厚厚的纱帘。这些纱帘将笼子里的内容物遮挡得严严实实，只能隐约看出里面似乎有一个人形的轮廓。
好奇心更加强烈了。她掀开了一层纱帘，然后是另一层。每掀开一层，她的心跳就加快一分。终于，最后一层纱帘也被掀开了，她看到了笼子里的内容物。
里面的确是一个人形的生物，它异常消瘦，皮肤紧紧地贴在骨头上，呈现出一种不健康的灰色，头发稀疏，眼睛深深地凹陷进眼眶中。
当它看到王贞仪时，嘴唇微微动了动，似乎在说着什么，但是没有发出任何声音。
随着从院子里传来一声突如其来的喊叫，王贞仪将黑布重新盖在笼子上，飞快地退出去。
翌日晚上，江宁城的广场上热闹非凡。
戏台已经搭建完毕，观众们从四面八方涌来，期待已久的《斩旱魃》即将上演。随着咣咣咣的铜锣声响起，伶人们粉墨登场，好戏正式开场。
在这场戏中，旱魃被塑造成了一个美丽的少女，她的父亲是传说中的黄帝。
戏台上，旱魃身着青衣，长发披肩，目送父亲率领军队越来越远，悲泣着唱起了戏，声音清澈而哀婉：
“父兮，汝统帅三军，
赴涿鹿之野。
儿心如割，
惟于此默祷。
战鼓雷动，蹄声急急，
汝影渐渺。
儿泪如珠断线，
洒于黄土地。
父乎，知否，
儿心之惧与栗？
战祸之烈，生灵涂炭，
儿唯愿汝安归。
黄沙蔽日，烽火连天，
汝之安危，儿心常念。
愿天佑之，战乱早息，
使汝携胜笑，
重返吾侧。”
旱魃的歌声在广场上空回荡，她的情感真挚而深沉，触动了在场每一个人的心。观众们感受到旱魃对父亲的深深眷恋和对战争的恐惧。
随着剧情的发展，旱魃的表演越来越激烈。她时而舞动长袖，时而跪地祈求，每一个动作都充满了力量和情感。
“父兮，不问战之胜败，
汝于儿心，永为英豪无双。
无论汝身寄何处，
儿之心，恒与汝相随。”
随着最后一个音符落下，戏台上的灯光渐渐暗淡，旱魃的身影也逐渐消失在黑暗中。观众们爆发出雷鸣般的叫好声，散碎的银子如雨点般落到戏台上。
王贞仪也在观众之中，情绪激动之下扔过去了一块约莫十两的银子。
然后拉上了帷幕，观众们都松了一口气，或去茅厕，或嗑瓜子吃糕点……
一盏茶的时间后，帷幕拉起。
在戏台的中间，旱魃身着一袭如云似雾的白袍，站在一个闪烁着奇异光芒的法阵上。
“天兮地兮，听我祈祷，
吾父征战，心如火燎。
愿以吾身，献祭于天，
换取胜利，和平归来。
星辰为证，日月为鉴，
吾心至诚，感天动地。”
在法阵的四个角落分别站着身穿道袍的演员开始吟唱古老的咒语，他们的声音低沉而有力，与旱魃的祈祷声交织在一起，形成了一种奇异的和谐。随着咒语的吟唱，法阵开始发出淡淡的光芒，光芒越来越亮，最终将整个戏台照亮如同白昼。
旱魃跪下，双手合十，开始进行最后的祈祷。她的声音越来越高亢，她的身体开始发出耀眼的光芒，仿佛她的身体内蕴含着一个小型的太阳。
观众们被这壮观的景象深深吸引，他们的眼神中充满了敬畏和感动。
戏台上空突然出现了一道道闪电，雷声隆隆。旱魃完全被光芒所包围，伸出双手，向着天空发出了呼唤：
“天父地母，听我呼唤，
愿以吾身，换取胜利。
吾父黄帝，必胜无疑，
吾之灵魂，永驻人间。”
在呼唤中，一道巨大的闪电从天而降，击中了法阵的中间。旱魃化为无数光点，飘散在空气中。
戏台上烛光熄灭，只剩下法阵发出的微弱光芒。
观众们的惊呼声此起彼伏。
在旱魃消失的地方，一个身影缓缓显现，它扭曲的轮廓在烛光下显得格外骇人。观众们惊慌失措，纷纷想要逃离这场突如其来的恐怖场面。
然而，王贞仪看得很清楚，戏台上的怪物正是她之前在笼子里见过的那个生物。
怪物动作僵硬而缓慢地缓缓起身，仿佛在忍受着巨大的痛苦。随着它的移动，观众们的尖叫声更加尖锐，但怪物似乎并不在意。
它
颤颤巍巍地凑到溪边，俯看自己的影子，忽然一声惊呼，掩面哭泣。
过了好一会儿，她开始唱戏，声音嘶哑而充满痛苦，每一个字都像是从她的灵魂深处挤出来：
“吾父征伐，涿鹿战场，
女儿为胜，献祭己身。
烈火焚身，痛彻心扉，
愿父得胜，吾魂无怨。
肌肤灼烧，骨肉如割，
吾身所受，痛不欲生。
愿天怜悯，父王凯旋，
女儿所受，化为尘烟。
溪边照影，泪眼朦胧，
昔日容颜，今成鬼容。
如何见人，如何面对，
吾之牺牲，谁人能懂？
父王啊，女儿无悔，
只愿汝归，荣耀满身。
女儿之痛，女儿之悲，
愿随风逝，不留痕迹。”
观众们都被故事深深打动，逐渐从惊慌中平静下来。
帷幕再次落下，但又很快升起。
蚩尤的军队在这场战斗中大获全胜，他们占领了战场的制高点，蚩尤站在高处，脸上露出了得意的笑容，仰天大笑：
“哈哈大笑，我蚩尤无敌，
黄帝小儿，今日败绩。
铜头铁臂，我军威武，
黄帝之师，东倒西歪。
应龙何在？展现神威，
让黄帝知，我军无敌。
风伯雨师，听我号令，
展现神通，让敌丧胆。”
在他旁边是一群铜头铁臂的战士，他们的身体坚不可摧，眼中闪烁着战斗的狂热。
黄帝方的将士们遭受了重创，他们的身影在战场上东倒西歪，士气低落。