城墙被夕阳的余晖染成金黄，王贞仪混在灾民队伍里，经过门卒敷衍了事的盘查后，缓缓进入天津府。
在摩肩擦踵的人海里，她看到了一个熟悉的身影，正是客栈里多次大嚷着预言实现了的瘦弱旅客。
之前就对这人心生怀疑，于是她悄悄跟在后面。直到夜幕降临，这人到了满城。
满城，主要居住的是满洲八旗的官兵及其眷属，严禁汉人靠近。
而这个瘦弱的汉人竟然无人阻拦，大摇大摆地进去了。
王贞仪远远地望着，悄然间眉头紧蹙。
“你怎么在这儿？” 一个熟悉的声音突然在身后响起，打断了她的思绪。
王贞仪回头，只见老渔民正站在那里，手里拿着一块油纸包裹的酱牛肉，大口地啃着。
“我的几条捕鱼船被雷火炸毁了，也成了灾民。”老渔民嘴角挂着苦笑， “吃最后一顿就去城南的施粥棚。”
王贞仪欣慰地问：“赈灾需要一套流程，报灾、勘灾、赈济、灾后重建，没想到施粥棚这么快就建成了。”
老渔民叹了口气，“之前就有几批灾民了。这年头，遍地都是。”
突然，一辆华丽的马车缓缓停在了他们面前。马车后跟着几个魁梧的衙役。
窗帘被一只纤细的手掀开，一个清秀的年轻女子探出脑袋，眼中闪烁着兴奋的光芒，“德卿，没想到你也来天津府了。”
王贞仪上前，礼貌地问：“爱姑娘，这是要去哪儿？”
爱淑兰自豪地回答：“我爹刚升任天津府知府，我帮忙着管赈灾。这是要回衙门。”
王贞仪赞许地连连点头：“爱姑娘真是有心了，你能担此重任，真是百姓之福。”
老渔民插话：“我和德卿一起来的，现在没地方住。”
爱淑兰热情地邀请：“跟我回衙门吧。包吃包住。”
王贞仪道谢后上了马车，老渔民则跟着衙役们。
刚到衙门，爱淑兰领着王贞仪到了后花园的书房。
书房内弥漫着淡淡的墨香，书架上摆满了各式各样的书籍，墙上挂着几幅精致的字画。
爱淑兰洋洋得意地轻抚着书架上的书卷，柔声说：“我爹总是在这里批注公文，研究学问。”
王贞仪会意，“令尊一定是个博学之人。”
爱淑兰从书架上取出一册，翻开，指着其中的一段批注：“你看，这是他对《春秋》的注解，见解总是那么独到。”
王贞仪瞅了两眼，见是一行字：袁谷芳考据，《春秋》乃孔圣人之谎言。孔圣人如千年暗室的明灯，岂会有错乎？
她只看出一个老学究的迂腐论调，但还是笑着颔首。
爱淑兰合上书卷，认真地对王贞仪说：“德卿，我希望你能多留几天，一起探讨学问，也可以一起为赈灾出谋划策。”
王贞仪回应的时候，目光停留在一册格外破旧的《周易》上。
这本书的封面已经失去了原有的颜色，书角也磨得圆润，显然经常被翻阅。
她小心翼翼地将书从书架中取出，轻轻翻开封面，发现书页都有些松动了，但没有留下任何批注或笔记。
许多文人都有在阅读时批注的习惯，精彩的批注往往受到人们的追捧，例如金圣叹对《水浒传》的批注就非常有名，而且《水浒传》有多个版本的批注，这些批注不仅丰富了原著，也体现了批注者的独特见解和深刻理解。
出于好奇，王贞仪又抽出其他书籍，果然发现这些书上布满了批注。
她注意到，知府不仅在有深刻见解的地方留下批注，就连许多看似无话可说的地方，也会写上“甚好”之类的简短评语。
王贞仪心中涌现出一个念头，想起了祖父讲过的官场经验。
在官场中，有时候贪官会使用书籍作为翻译密码账本的工具。
照目前的情形来看，她父亲大概率是个贪官。
“淑兰，在赈灾这件事上，你具体做什么？”王贞仪好奇地问。
爱淑兰毫不犹疑地回答：“统计灾民的人数，去各商户筹集粮食。”
“我们去施粥棚看看，”王贞仪提议，看向爱淑兰的目光中闪烁着一丝不易察觉的忧虑，“别让衙役跟着。”
于是，两人让老渔民陪同。
施粥棚外围，一群浑身脏兮兮、破破烂烂的灾民无力地躺在地上，他们的眼神空洞，仿佛连说话的力气都没有了。
王贞仪走上前去，轻声问：“大爷，你们这是怎么了？是不是吃不饱？”
老大爷抬起头，气恼地回答：“吃不饱？不，不是吃不饱，是根本吃不着！施粥一天天减少，每天还要抢，只有一小部分人能抢到。”
旁边一个衣裳满是补丁的中年人突然大声说：“我每天用尽力气去抢，可抢到的是什么？不过是寡淡如水的米粥！现在，我宁愿饿着，这样还省体力。”
就在这时，一阵嚎啕大哭声突然响起，王贞仪循声望去，只见一个妇人抱着孩子坐在地上哭泣。
她脸上满是泪水，眼睛红肿，身体因为哭泣而颤抖，声音哽咽：“我的孩子……孩子被饿死了……”
王贞仪瞅见爱淑兰眼中盈着泪水。
老人苦笑了一下：“常有的事。每天都有孩子因为饥饿而死去，可谁能管呢？知府大人高高在上，哪里会管我们这些平民百姓的死活。”
“你别想冤枉人，知府大人日夜不歇，就是为了你们。是其他当官的贪污了，和知府无关。”爱淑兰急了，扯着嗓子嚷。
灾民们像是看到了仇人，纷纷眼中含着熊熊怒火瞪了过来。
老渔民见状，忙小声劝着，领着两人往里走。
施粥棚的大门紧闭，里面没有一丝动静。
爱淑兰有些生气地说：“绕到后面去看看，说不定在准备今晚的米粥。”
三人绕到了施粥棚的后面后，却看到几个身材肥胖的厨子正拿着大锅铲，往一袋袋米面里掺沙子。
老渔民眼睛瞪大了，心中涌起了一股怒火，冲了过去，飞起几脚将那些厨子踹倒在地。
厨子们被这突如其来的攻击弄得措手不及，脸上露出了痛苦的表情，爬起来想要反击，但看到爱淑兰时，立刻变得恭敬起来。
“小姐，我们……我们只是在做我们应该做的事。”一个厨子结结巴巴地说。
爱淑兰冷冷地看着他们，“你们为什么要往米面里掺沙子？”
厨子们互相看了看，其中一个看起来比较年长的厨子回答说：“您不知道，这些灾民们饿了很久，看到饭会很急，容易噎住，所以，我们要掺沙子，这是为灾民们着想。”
爱淑兰听后，点了点头。
然而，老渔民却不买账，他拽住那些厨子的衣服，用力一拉，将他们拽倒在地，然后大声说：“谁信了，谁就是傻子！但凡是人生父母养的就说不出这话来！”
厨子们被老渔民的气势所震慑，倒在地上，不敢再有任何动作。
就在这时，几个厨子提着米面肉和蔬菜，掀开布帘子走了出来，，“这些东西，我们是要带回家的，有毛驴车，要不要一起？”
氛围立即变得紧张起来，爱淑兰的脸色变得苍白，她的声音颤抖着：“看来是被你们当成了傻子！这些贪污的东西，你们必须还回来，而且从此滚出保定府！”
年长的厨子听到这话，脸色一沉，他大怒着反驳：“大贪分明是知府，我们这都是拿些九牛一毛。”
爱淑兰听到这话，眼泪夺眶而出，带着哭腔：“你们这是在冤枉我父亲！我父亲是清廉的，他绝对不会做出这种事情！你们现在就滚。”
厨子们冷笑不止，然后开始收拾走人。
“离了张屠户，还吃带毛猪？咱们自己做饭。”王贞仪爽快地建议。
于是，他们开始熬粥，然后在傍晚分发给那些饥饿的灾民。
爱淑兰亲自动手，一勺一勺地将热粥递给那些颤抖的手，王贞仪和老渔民则负责维持秩序，确保每个人都能够得到食物。
忙到子时，他们累得腰酸背痛，才终于让所有人吃饱饭。
衙门口被人群围得水泄不通，嘈杂声、哭喊声此起彼伏，如同一锅沸腾的开水。
老渔民在前面开路，他用他那粗糙的手掌推开拥挤的人群，声音沙哑地喊着：“让一让，让一让！”
王贞仪和爱淑兰紧随其后。
终于，他们挤进了衙门，只见老书吏跌坐在门槛上，脸上布满了泪水。
他一看见爱淑兰，便忍不住放声大哭：“老爷死了。”
爱淑兰脸色阴沉下来，没了大家闺秀的矜持，疯了一般朝东花厅跑去。王贞仪和老渔民跟在后面。
东花厅已经被封锁起来，知府的卧房前门口站着两名衙役。
王贞仪见床上躺着知府的尸体，脸色苍白，眼睛睁得大大的，显然是在惊恐中死去。
她走到床边，见仵作正在验尸，注意到知府浑身遍布浅浅的伤口，仔细观察像是锯子造成的，但若是锯子，一定会拉锯子，形成一整条深深的伤口。
而知府身上的伤口更像是锯子用力地摁在他身上。而这种的伤口即使遍布全身，也不足以致命。
她出去问守门的衙役：“知府大人今晚有什么异常吗？”
衙役摇头：“没有，他像往常一样进屋睡觉，一夜未出。”