第二章：拔剑会
拔剑会是每三年一届的江湖盛会，意在给年轻人一个切磋武艺或崭露头角的机会。以前者为目的的多是大门大派的弟子，后者则是小门派以及一些独行侠。
“那有年龄限制吗？”有人问道。
“不是，你这人都来了……我看你不会超过三十五岁了吧？”另一人一脸无语。
今年的拔剑会也是人满为患，为了缓解会场压力，每名参会者只可有一名随行人员陪同入座。当然这只是指会场坐席位，在坐席之外还有很大的地方可以站人，人人皆可前来观看。
另外就是贵宾自有贵宾席，那就是会场正上方的二楼上座。
李怜叶便被安排在了与城主秦霍并列之位。她本欲推辞，秦城主却一再坚持如此安排。
想来也是，此次她可是打着寒水城的名义而来，代表的就是不轻易出山的剑首欧阳寒水……风来城拔剑会能有这样的人物坐镇，对它在江湖上的地位名声好处不小。
不过也是奇怪，按慕容山庄的地位来说，之前所见的慕容兄妹也应当在上座。可是他们并未出现在这里。
李怜叶想到这里，偷偷瞥了一眼城主左侧的位置。在那里坐着一个中年男人，正是她两日前在风雨楼见过的那位、温家堡堡主温不行。
天下有六大剑首，除了怜叶的师父欧阳寒水和她母亲李云和，还有先前慕容兄妹的父亲慕容秋，剩下三位里有一人就是温不行。温家堡与风来城江湖地位并列，他来倒也合情合理。再看坐席间的另外两位分别是迷花宫的宫主和唐门大当家……
李怜叶正在发呆，一楼广场边就响起了一阵鼓声，十分震耳。她的思绪被打断，注意力也不由地转移到了下面。
“第四轮由江楠胜出！”比赛又分出了一场胜负。
李怜叶向下看去，只见赛台上一名身材纤瘦的男子单手持剑挺立，而他对面的络腮胡大哥则是倒地气喘吁吁。
四周瞬时一片欢呼，掌声连连。二楼贵宾席上也有赞叹声，特别是迷花宫的宫主似乎很中意这一轮的胜出者……见此状况，李怜叶有些后悔方才的走神，没能见识到精彩的武艺切磋。
然而就在她想着这些时，秦霍城主忽然转头看向了她，并笑着问道：“怜叶姑娘觉得这小子的功夫如何？”
这位秦霍城主倒是善解人意未将李怜叶公主的身份告知他人，可他还挺自来熟的，连姓氏都不加，一口一个怜叶姑娘的，一副热心长辈之态。李怜叶心中这样想，嘴上却还是十分配合。
“怜叶初入江湖，见识尚浅。况且有诸位前辈在……”总不能说自己根本没看吧。她话说了一半，打算就这么混过去。
“太谦虚了。怜叶姑娘是欧阳剑首的唯一弟子，自然不比那些凡俗小辈。”城主一副语重心长的样子，又说道：“你怎么看便怎么说就是了。”
“……”李怜叶在想该怎么作答。
就在这时，温家堡堡主温不行突然开口了：“秦霍，你就别为难小辈了。”
其实在场的贵客里，除了温不行与李怜叶在风雨楼打过照面，至于唐门和迷花宫的二位，也就在拔剑会开始前才在秦城主的简单介绍下互相点了个头。
如今温不行帮忙说话，李怜叶不由地向他投去了感谢的目光。
可她还没收回视线，便听到了一道传音：“小姑娘前面盯着我那么久，莫非是认得我？”
没错，温不行用了传音功，单独同她说了一句。
李怜叶倍感尴尬，恨不得原地消失。好在又是一声评判人员的呼喊，又一轮比赛开始了。
于是她马上转回头假装看向赛场，当做无事发生，说道：“上一位侠士的确不错，不过我更期待慕容山庄的两位。”
怜叶身体正坐，拿出了往日在东都时的气势，装模作样了起来。
秦霍城主则是笑了笑，说道：“那你可要失望了，慕容山庄的人已经离开了。”
“啊？”李怜叶还以为那两人也是来参赛的，不禁侧首发问。
“我也不知其中缘由，昨日那兄妹二人突来辞行，说是另有要事。”秦霍也露出了颇为郁闷的神色。
人人都知道江湖上有“三鼎立、四分庭、二不管”之说。这为首的三鼎立便是指“天剑门”“心道宗”“慕容山庄”互相牵制，达成了三足鼎立之势。
风来城虽然是“四分庭”之一，秦霍却从未想过慕容山庄会派人来捧场。
因此，前天慕容远台和慕容心云的出现，让他好一阵惊喜。他甚至嘱咐儿子秦观多去找慕容远台拉拉关系……结果人家昨日说走就走。
秦城主只能临时撤掉两个贵宾位，将二楼的席位重新摆放了一下。
李怜叶听到这里，好奇心也被调动了起来。她稍作思考后，有了一个猜测。
“也许这兄妹二人是偷跑出来的。”在这方面，怜叶也有些经验。
她想到那些被母亲派人领回去的日子，不禁对慕容远台的反感减少了一点点。
“不过，看他们的年纪……”刚对那日冒犯自己的小子有了几分同情，但仔细一想，那慕容远台怎么看也得有二十七八岁了吧，这要是还不能自由出行……李怜叶长吁了一口气，沉默了。
秦霍却被她的话给提醒了，恍然大悟道：“原来如此。”
“恐怕是这两人想来拔剑会一展风采，但慕容秋的性子哪里看得上拔剑会，又怎肯让他宝贝儿女来和江湖散客比试呢。”他说。
李怜叶一听，也很快理解了到底是怎么回事。她收起那点思绪，重新看向台下，才发现赛场上已经换了人，又是一场新的对决，但很可惜那磨磨唧唧的战斗没什么看点。
她想难怪城主只顾着聊天了呢，原来是台上的场面过于无聊。再看旁边唐门和迷花宫也是一样，眼睛虽然盯着下面广场，不知在想什么的面部神情已经表明了他们的真实想法。
“我说秦霍，今年到底有没有可靠的选手？”有一会没说话的温不行突然开口。
秦霍呵了一声，回道：“那是自然。不过好的总不会那么早出场。”
“可别留到最后搞什么压轴，那样我马上就要睡着了。”温不行一副慵懒的样子，面朝前方嘀咕道。
李怜叶对这番谈话有所在意，于是顺势问道：“参加比赛的人实力如何，城主难不成都调查过？”据说参赛者少说也有千人，又来自五湖四海，想要短期内一一调查实在是不太可能吧。
实际上正如她所想，风来城无法将所有人的背景都会有所了解，但风来城的拔剑会可不是人来了就给上台。在报名阶段，每人都会拿到一块由风来城发放的白玉牌。玉牌与风来城风雨阁最上层的“天昭机”联结，可以检测持有者的内力深浅，内力过低者还会晕厥，只能被人抬出去。
这便是风来城能够知晓选手强弱的真正原因。
不过秦霍可不会在这里明确讲出来。他笑了笑，含糊其辞地回答道：“风来城擅阵法，入城者实力如何倒也不难得知。”
原来是阵法检测人的实力吗？李怜叶点了点头，心想那自己的那点武功恐怕也早就被这位城主摸了个一清二楚吧……她有点后悔没有早点拜师了。
二楼这边正闲聊，广场四周却传来了一片惊呼。他们还没来得及弄明白怎么回事，台上又突起一阵烟雾，紧接着几道剑气划过，一滴血直穿那阵迷眼的雾飞向了秦霍！
秦霍一挥手，血滴被打至右边，而李怜叶的位置便在那里……她下意识地抬手去挡。