靶场鼓角初振，鼓声在赤日下蒸腾。

    京城子弟纵马扬鞭，鞍上悬挂彩囊，按照鼓点节奏射向靶心。

    这次“射礼”有不少女子参加，十几岁的花季少女衣着姹紫嫣红，穿插在人群中群芳争艳。

    最显眼的莫过于骏马上的红袍少年，气质出众、身姿潇洒。

    周围贵女窃窃私语，时不时望向红衣少年。

    观礼区，沈临夏身为公主自然落座在正中最佳观赏位。宫女婢女候在一旁。

    桌案上摆放糕点茶水，她狠狠咬了一口手中的豌豆黄点心。清凉香甜蔓延开，令她心情莫名好了不少。

    沈栖妤摇着扇子转头吩咐小厮再送些糕点，随后看向她：“京城贵公子和小姐都在此处，你觉得谁能夺得魁首？”

    沈临夏抿一口茶水解腻，甜腻被茶水冲淡，她慢悠悠道：“伯安哥哥超群绝伦，肯定能赢顾平檐，打的他落花流水。”

    沈栖妤：“你这打算怕是要落空。论骑射，哥哥定然比不过顾小将军。”

    “为什么？伯安哥哥骑射之术在京城好歹是数一数二，那顾平檐搔首弄姿看着就不正经。伯安哥哥还能比不过他？”

    “顾小将军自幼由太尉教导，好歹也是在军营里长大的，骑射自然不在话下。你不爱看这些比赛，没见过他骑射。顾小将军参加这些比赛从未输过。”

    沈临夏不屑：“他这吊儿郎当的样子，还能赢？”

    “你且看着。咱们打个赌，怎么样？”

    “赌就赌。我赌他输。”沈临夏指了指她头上的金钗，“赌注就用你头上的金钗。”

    是一支金镶玉嵌流苏发钗，昙花形状，白玉镶嵌被金包裹。镶玉嵌发钗工艺复杂、精致华美，但在她眼中不算希罕。以发簪为赌注也只是一时兴起。

    沈栖妤大方取下金钗：“不是什么稀奇玩意儿。既然你想要，不论输赢我都送给你。至于赌注……”她突然玩心大发，目光扫向她，眼角眉梢荡开笑意，“你输了，就去找顾小将军索要他头上的发带。如何？”

    发带和发簪于女子而言不仅是头饰，更是定情信物。男子向女子索要发带，寓意希望与之结为夫妻。女子向男子索要亦如此意。

    听到这个要求，沈临夏沉默不言，心里犹豫不定。

    若是输了，她向顾平檐索要发带便等同于示好。再者，靶场世家子弟众多，不出一日她向顾平檐索要定情信物的消息便会传扬出去。

    颜面扫地不算什么，她本就声名狼藉。但她向来自傲，绝不允许自己向任何人低头示好。

    沈栖妤指尖轻敲桌沿，悠悠道：“不敢赌？”

    被这么一刺激，沈临夏当即答应：“赌就赌！我怎么可能不敢。”

    沈栖妤用团扇掩唇轻笑：“这是你自己说的。可不许反悔。”

    沈临夏已经后悔，毕竟沈伯安若真的能赢顾平檐一定会在妹妹面前大肆吹嘘。沈栖妤的话，她现在真信了。

    但她还是跳开视线，面不改色道：“一言既出驷马难追。我沈临夏绝不会出尔反尔。”

    “那就看看顾小将军实力如何。能不能得到咱们三公主青睐。”

    沈临夏嗤之以鼻：“轻薄之徒，我绝不会垂青。”

    “我说的是顾小将军的骑射之术，不是他这个人。”沈栖妤好奇问道，“你对他成见很大吗？”

    沈临夏怒哼一声：“他轻佻浮薄，竟敢当众调戏我。若是可以，我定会砍了他的手。”

    知道她这是气话，沈栖妤柔声细语安抚道：“难不成你想要一个断手夫君？日后成婚，你自可以行御夫之术。我倒是好奇，你俩成婚后要如何相处。”

    沈临夏嗔道：“谁要嫁给他。”

    天真烂漫的模样，让人觉着心软。沈栖妤捧起她的脸，郑重其事道：“临儿，你我的婚姻不是自己能够做主的。这是十几年来你的身份、地位和荣华富贵所需付出的代价。”她顿了顿小声继续说道，“太尉实力雄厚，军事力量强大，在军营乃至民间都德高望重。说句不好听的，就是一个十分大的威胁。驸马无仕途，你和他的婚姻目的便是防止武将势力过大。”

    她只比沈临夏大两个月，却稳重许多。从小到大一直以姐姐身份照顾她。作为亲王之女，也更加清楚朝堂之事。

    十八年来，至如今二九年华，沈临夏集万千宠爱于一身，她是皇后爱女，是皇上最疼爱的三公主，太后纵容，两位哥哥娇惯。

    平生第一次听到这种言论，一时之间不知所措。

    原来多年宠爱，终究比不过皇权。

    “顾小将军上场了。”沈栖妤提醒道。

    沈临夏清醒过来，目光移向靶场。

    耀阳下，顾平檐右手持弓，纵马奔驰。光线晕染为他添上一层金色。他双腿紧夹马腹，上半身向□□，左手控缰，右手从背后箭囊抽箭，调整马匹方向挽弓射箭、一箭双飞。

    她有些诧异，虽然听沈栖妤夸过他骑射之术，但没想到是如此精湛的程度。

    骑射一般分三种姿态：对蹬、分鬃、抹鞦。由易到难。三种射法在战场上也是常用。顾平檐恰恰选择了抹鞦射法，并且正中靶心。

    看来是我以貌取人，她想。

    共有三轮，顾平檐接连两轮得到满分。再射一次，无论是否射中他都能赢得胜利。

    她赌他不会赢，但事与愿违。

    想到自己真的要向他索要头上发带，沈临夏终于紧张起来，双手攥着袖口，目光紧紧跟随他的身影。

    眼睁睁看着顾平檐拉弓搭箭，赌注即将要输。她眼疾手快拿起身边弓箭，脚下生风般向观看台边缘走去。举起弓箭，卯足力气弯弓射箭。

    箭矢如风，双箭箭头在半空中交锋，同时坠落。她的箭精准拦截顾平檐射出的羽箭。

    沈临夏这才松了口气。

    顾平檐讶异回头，发现手持弓箭竟是飒爽英姿的三公主。他不由惊叹道：“公主殿下好箭法。”

    沈临夏放下手，傲然睥睨，眼神明晃晃的挑衅：“顾平檐，他们比不过你。我和你比。”

    他听罢，轻挑眉梢，嘴角漾起弧度：“公主殿下不会骑马，又想如何与我比？”

    被戳到痛处，沈临夏顿住。

    她竟无话反驳。

    此时恰好一阵风吹过，清脆铃声响起。她的目光不由自主向着声源扫去，一眼望见遮阳棚檐下随风晃动的铜制风铃。

    她眼神一闪，指着那风铃道：“不如我们比比，在百米外，谁先将这风铎上的铎舌射下。”

    钟形风铎铎舌形状大小和铜币一般，连接处悬挂而成。若想射下铎舌不仅要百步穿杨，拉弓的力度也绝非一般。

    不知道她葫芦里卖着什么药，瞧着她清澈的眸子，顾平檐犹豫片刻后应下：“公主想比，臣自当奉陪到底。”

    见他这般上道，沈临夏摆出一副盛气凌人的样子，从一旁台阶走下看台，走到他面前：“既然咱们要比，总要有赌注吧？”

    “赌什么？”顾平檐跃下马。

    沈临夏执弓轻扣掌心，眸子清澈如水，她勾起半分讥诮笑意：“顾小将军若输了，便给本公主当三日近卫。端茶研墨，任我差遣。”

    让他给自己当三日侍卫，好讨回这口恶气。她势必让他跪下向自己求饶。

    她眼底愠色未消。敢当众调戏她，那就要承担后果。

    顾平檐一手牵马一手握弓，指节漫不经心摩过弓身。他没急着答应：“公主不怕此事传扬出去，惹满城流言？”

    “本公主向来不惧人舌根。”她不屑的说道。

    和自己一样没脸没皮的人，他倒是头一回见。

    他眉梢轻扬，微微俯身与她对上目光：“公主这'不同流俗'的脾性，倒与传闻中‘跋扈骄纵’大相径庭。”

    听出他话里有刺，沈临夏秀眉拧出一抹不悦：“少逞口舌之！敢不敢赌，就一句话！”

    顾平檐应道：“比。至于赌注嘛……”目光掠过她面如桃花的面庞闪了闪，转移向发间那支玉簪，簪头镂雕的纹理在日头下泛着莹润流光，“殿下若是输了，不如将头上的玉簪割爱送与我。”

    本打算给他一个下马威，她没佩戴多余发饰，发间只有一支质地洁白莹润的花鸟纹白玉簪。

    闻言，她秀眉微蹙：“你要簪子做什么？”

    这人难道不知道找女子要发簪意味着什么吗？

    要是传出去，不就成了三公主和准驸马在靶场互换定情信物。

    想到这里她浑身冒起鸡皮疙瘩。

    “公主怕了？”他刻意压低嗓音，“还是说公主舍不得这玉簪？”

    “谁怕了！赌就赌，这簪子本公主输得起！”她扬手拔下玉簪，惊得四座倒抽冷气。

    “顾小将军可要当心……”她将簪子往他的箭囊里一掷，发出闷响声，“你若输了，明日校场便要传遍你给本公主提鞋的丑态！”

    顾平檐视线没离开过她，眼底似有两簇幽火：“那便请公主拭目以待，究竟谁的射艺更胜一筹。”

    靶场枯草蜷缩如老者鬓发，无半片阴翳可避。沈临夏仿佛置身于火炉之中，抬起左手掩面，指缝间漏下的日光仍灼得双眸刺痛，鼻尖冒出薄汗，面颊绯红。

    周围人群嘈杂，喧闹声不绝，如同一群苍蝇在耳边嗡嗡作响，让人无法集中注意力。

    她勉强眯着眼：“速战速决。”

    话音未落，眼前忽然暗下一寸。顾平檐身影如墨云蔽日，高出一头的身形恰好遮住耀眼阳光。

    "公主倒该忧心射出的箭能否识得路。"他垂眸低笑。

    留意到他的细微动作，沈临夏没追究他话语蕴含挑逗，唇角梨涡若隐若现，语气难得温和：“没想到啊。你还有这样君子之姿的一面。”

    顾平檐耳尖微烫，手中弓险些脱手。这还是头回有人将他与"君子"二字并论。语气也软了几分：“晋华公主的甜言蜜语，倒比敌军的箭雨更教人猝不及防。”

    “本公主无可讳言，平心而论罢了。”沈临夏自箭囊中取出两支羽箭，箭架弦上。

    顾平檐不清楚她的武艺，却是没料到娇生惯养、刁蛮任性的三公主会精通射艺。方才她能够拦截自己的箭，绝非偶然：“公主是想双箭齐发？”

    沈临夏眸光陡然转利，将箭头对准风铎：“我师父可是吴太君。”

    话音未落，弦鸣已破云霄。双箭似流星赶月，不差分理，一箭擦过风铎之躯，一箭穿过铎舌之眼，可惜铜舌悬丝轻颤，竟未坠地。

    顾平檐瞳孔微缩。他自小在军营长大，“吴太君”的名号如雷贯耳，当年沙场女将，一骑绝尘。吴太君自幼练武，熟读兵书，最精通骑射。十余岁便驰骋疆场，屡战屡胜，助力先皇夺取天下。

    令人惋惜的是，吴家满门忠烈，全部殉国，如今只剩下吴太君一人。

    眼前这娇纵公主，竟能得其真传。不会骑马却能够拜师，并且入木三分，想必吃了不少苦头。他倒是对这位三公主有所改观，至少绝非世人口中的“混世魔王”。

    "差之毫厘。"他正欲挽弓，忽闻身后娇喝："顾太尉！"

    分神刹那，沈临夏第三箭已离弦，铎舌应声而断。

    “你耍赖！”他脱口而出。

    “耍赖？”沈临夏收弓，振振有词的说，“咱们比的是谁先射下铎舌，可没论先后顺序。我哪里耍赖了？”

    旋即转身望向四下观众，微笑开口：“我耍赖了吗？”语气略带威胁。

    一旁看戏的公子小姐立马附和：“三公主实至名归！”

    沈临夏满意点头，随后朝他扬起下巴，眼波流转间尽是狡黠：“我这是兵不厌诈。”

    顾平檐瞠目结舌，她不仅不以为耻反而理直气壮。

    比试前的确没讲清楚规则，他就这么吃了个哑巴亏。

    他气笑，指节扣在弓身：“公主好手段。臣愿赌服输。”

    沈临夏心虚挪开视线：“我赢了。三日侍卫，可莫食言。”

    他不推诿，拱手作揖：“是。”

    就这么答应了？

    沈临夏清了清嗓子：“天色不早了，我还得回宫。我先走了。”

    眼见三公主身影渐远，一旁的紫衣少年当即一个箭步欺近顾平檐。他眉峰高挑，眼底漾着笑意：“奇了！你顾子曦也有被呛得说不出话的时候？这三公主竟能让咱们顾小将军吃闷亏。”说着手臂就要搭上他肩头。

    顾平檐嫌弃侧身，让他落了个空，心烦意乱道：“沈世子，你若是想和我比试剑术，城西演武场见。”

    沈伯安神色一僵，嗫嚅道：“见外了不是。我可是你未来的大舅哥。”

    顾平檐没好气地回：“堂兄而已。”

    “三公主好歹也唤我一声伯安哥哥，你和她有婚约自然也要跟着一起称呼我。”

    顾平檐眼神带着审视，漫不经心道：“伯安哥哥？”

    没想到他真叫，沈伯安嘴角抽搐：“我去瞧瞧小妹是否回家。”

    傍晚夕阳余晖斜照青砖墙瓦，马车碾过街道，人潮喧嚣。车帘被市井声浪掀得晃动，沈临夏慵懒倚在蜀锦软垫上，左手攥着糖葫芦，右手抱着纸袋，时不时拈起一块纸袋中的果脯掷入口中。

    “坏了！”她忽然支起身子，发间玉簪险些掉落，“今日在靶场同顾平檐较劲的事，若被母后知晓……"想到母后那张威严的脸，她尾音陡然弱下去。

    沈栖妤垂眸拨弄手中的莲叶纹理茶盏："急什么？这还不到一日，你和顾小将军在靶场针锋相对的消息怕是连靶场都没出。"忽而抬眸，眼尾挑起促狭，"倒是你裙摆上的灰尘，怕是难洗。"

    粉色衣裙由绫制成，布料轻柔，胸口衣襟处荷花刺绣精美。裙摆上除灰尘还沾了几根草，沈临夏满不在意地摆手：“脏了直接丢掉就好。这种衣服我多的是。”

    被她的话气笑，沈栖妤忍不住在她脑袋上敲了一下：“且不说绣娘刺绣功夫，你这身衣裙光布料就价值60两，可是普通人一年的收入。”

    沈临夏虚张声势地捂住额头：“痛。”

    看着她捂住额头的样子，沈栖妤心里有些后悔下手重，嘴上依然强硬：“这么点力道就喊痛，你莫不是纸糊的？”一边说着，一边伸手轻轻揉了揉她刚才被敲的地方。

    沈临夏对银钱没什么概念，只觉得委屈，她撇了撇嘴：“这衣服是皇兄送的，我也不知道这么金贵，你凶我做什么。”

    见她委屈的模样，仿佛一拳打在棉花上，沈栖妤无奈地叹了口气：“好好好，是我凶你了。向你赔不是。”

    暮色如一滴浓墨，自天际垂落，逐渐分散浸染整片天空。朱红宫墙在暮霭中渐次没去棱角，玄甲禁军自门内鱼贯而出。

    沈临夏提着裙裾疾奔至宫门前，在宫门落钥前一刻带着宫女踏入，她喘着粗气朝门外的沈栖妤挥手道别：“栖妤姐姐，我明日再找你玩！”

    朱漆宫门发出沉重吱呀声。门内门外，分明是两个被宫墙割裂的天地。她放下手，望着门逢处，心中有些不舍。

    “公主。”大宫女魏佳抱着宝剑上前半步，垂眸看着她裙摆上的草屑，语调沉静，“您今日出门太久，还是尽快回寝宫吧。皇后娘娘若突然来访，怕是不好交代。”

    沈临夏脊背绷直，脚下生风般朝寝宫走：“那咱们快些回去，就当没出过门。可不能让母后知道我偷溜出去玩了。”

    魏佳身形一顿，心中腹诽：校场上您和准驸马闹出这么大阵仗，皇后娘娘怎么可能不知道。

    暮色渐深，墨林宫灯火通明，沈临夏堪堪踏进门槛，忽见帐后那抹熟悉的紫色金丝云纹。心头一紧，她立即转身。

    “本宫让你走了吗？”女人庄严声音响起。

    沈临夏脖颈一僵，旋即谄笑转身，左手上双镯随动作簌簌作响：“儿臣给母后请安……”

    尾音未落便听到一道厉喝：“跪下！”

    她“扑通”跪地。