两日后，金水镇县衙门前聚集了不少看热闹的百姓。
我和季白混在人群中，看着郑家夫妇战战兢兢地走向衙门。郑大叔手中紧握着那份重新誊写的状纸，每一步都走得小心翼翼。
「威——武——」随着衙役一声高喝，知县大人升堂了。
知县姓马，四十来岁，面白微胖，一看就是养尊处优的模样。他扫了一眼跪在堂下的郑家夫妇，眉头微皱。
「你们就是告潘员外的？」知县的语气不咸不淡，「把状纸呈上来。」
郑大叔颤抖着双手将状纸递给衙役，衙役转交给师爷。师爷打开一看，脸色顿时变了。
这可不是之前那份潦草的控诉书，而是格式规范、用词严谨的正式状纸，最关键的是末尾有两枚印，一枚是贺老的，一枚是周君的。
知县接过状纸细看，眉头皱得更深了。
「你们说潘员外强佔你们的田地，可有证据？」
「有的，大人！」郑大叔从怀中掏出那张泛黄的地契，「这是我们祖传的地契，上面有官印。」
师爷接过地契检查，摇头道：「这地契年代久远，字迹模糊，未必作数。」
就在这时，人群中走出一位老者，正是贺老。他拄着拐杖，步履蹒跚地走到堂前。
「草民贺承恩，见过大人。」贺老行了个礼，「草民昔年曾为潘家绘製田界图，对那片土地的归属一清二楚。」
知县一愣：「你是画师贺承恩？」
「正是。」贺老从袖中取出一卷图纸，「这是当年的底稿，图中清楚标明那片田地属于郑家，以老井和竹林为界。如今这些标誌物都还在，大人可派人去查验。」
师爷接过图纸，仔细查看后脸色大变。这图画得详细准确，连每一块石头的位置都标得清清楚楚。
就在知县犹豫不决时，又有一人从人群中走出，正是周君。
「草民周文卿，昔年曾在县中任职，对此案略知一二。」周君从容不迫地说道，「草民可以为郑家作证，他们确实是那片土地的合法主人。」
知县的脸色越来越难看。一个贺老还好说，毕竟只是个画师。但周君不同，他是前县幕僚，在本地文士中颇有威望，他的话份量不轻。
「既然如此，传潘元通上堂对质！」知县终于下令。
不多时，潘员外被带上堂来。他五十来岁，肥头大耳，一身锦衣，看起来就是个暴发户的模样。
「潘元通，郑家告你强佔他们的田地，你可认罪？」
潘员外冷笑一声：「大人明鑑，那块地早就是我家的了。他们拿出的地契是假的，我这里有真正的契书！」
说着，他也掏出一张地契，看起来比郑家的要新一些。
「这……」知县为难了，两份地契，到底哪份是真的？
贺老这时开口了：「大人，草民建议实地勘察。如果那片土地真是潘家的，为何当年他们会请我画图时标明是郑家所有？」
潘员外脸色一变：「你……你这老头子年纪大了，记性不好，记错了！」
「是否记错，一查便知。」周君淡淡地说，「那片地上有口老井，是郑家祖父当年挖的，井壁上还刻着郑家的记号。」
我在人群中暗暗点头，这就是我们事先准备的杀手锏。
知县沉吟片刻，终于下了决断：「既然双方各执一词，本官决定派人实地勘察。如果查明是郑家的地，潘元通就要归还土地并赔偿损失；如果查明是潘家的地，郑家就要为诬告承担责任！」
潘员外的脸色瞬间惨白。他知道一旦实地勘察，一切都会真相大白。
「退堂！三日后宣判！」
随着知县一声令下，这场庭审暂时结束了。
走出衙门，郑家夫妇激动得热泪盈眶。虽然还没有最终结果，但至少知县同意了实地勘察，这已经是巨大的胜利了。
「多亏了几位恩人啊！」郑大婶握着我的手不停地道谢。
案子暂时告一段落，但我心中却有另一个疑问挥之不去。
回到客栈后，我看着季白正在整理画笔，终于开口：「季白，我们现在在金水镇也算有了一些人脉，那些文士和乡绅也都认识我们了……」
季白抬起头，接道：「是时候调查长守村的事了。」他眼中闪过一丝痛苦的回忆，声音颤抖：「那些尸体……我此生都不可能忘记那个画面……」
我握紧拳头：「你说得对。那种手法，那种规模，是时候为那些死去的村民找到真相了。」
接下来几天，陆续有客人来找季白作画。有位要办寿宴的李乡绅，还有位正在编写游记的文士张先生。我趁机向他们打听长守村的事。
「李老爷，您在这一带住了这麽久，可曾听说过长守村的事？」我装作随意地问道。
李乡绅原本还在夸赞季白的画技，听到这话，脸色瞬间变了。他急忙摇头：「长守村？我、我不知道什麽长守村，这一带没有这个地方。」
「可是我们路过时……」
「没有！」李乡绅的声音有些尖锐，「绝对没有什麽长守村！」说完，他匆忙付了画钱，头也不回地走了。
我和季白面面相觑。这反应也太奇怪了。
第二天，那位张先生来取他订製的书册封面。我又试探着问起长守村。
张先生的反应比李乡绅还要激烈，他的手都在发抖：「姑娘，有些事……有些地方，最好不要打听。」他压低声音，「为了大家好。」
说完，他也匆匆离开了。
之后几天，我们又向其他几位客人打听，但得到的都是同样的反应——要麽矢口否认长守村的存在，要麽神色慌张地转移话题。
「这些人明显都知道些什麽，」季白皱着眉说道，「但为什麽都不愿意说？」
「也许是被人警告过，」我沉声道，「看来长守村的事比我们想的更複杂。」
我们的调查陷入了停滞。
不过，这几天也不全是坏事。经过那天饭桌上的插曲，我开始留意季白的饮食习惯。
「你试着慢一点，」我在他又要大口扒饭时轻声提醒，「没人跟你抢，慢慢品嚐食物的味道。」
季白停下动作，有些不好意思：「我，我试试。」
他开始刻意放慢速度，小口小口地吃着。虽然偶尔还会习惯性地加快，但在我的提醒下，逐渐有了改善。
「味道确实不一样，」他惊讶地说，「慢慢吃的话，能嚐出更多层次。」
「是吧，」我笑道，「而且对身体也好。」
午饭后，我们有了一位访客，竟是周君特意来到客栈拜访我们。
「季公子、苏姑娘，」周君温和地笑道，「这次多亏了你们的帮助，郑家才能讨回公道。老夫心中感激不尽。」
季白连忙摆手：「周先生言重了，我们只是尽了一点绵薄之力。」
「不不不，」周君摇头，「你们的字画技艺是一方面，更难得的是这份侠义之心。如今能为民申冤的人可不多见啊。」
他顿了顿，眼中闪过一丝促狭的笑意：「恰好今晚镇上有个戏班要演《西厢记》，老夫想请二位去观赏，就当是庆祝郑家即将胜诉，也算是老夫的一点心意。」
我正要推辞，季白却眼睛一亮：「《西厢记》？是王实甫的那个吗？」
「正是！这个戏班的功夫不错，唱功尤其了得。」周君笑道，「季公子看起来很有兴趣？」
「确实很想看看。」季白有些不好意思地说，「我虽然读过剧本，但从未看过现场演出。」
我看着季白期待的神情，只好点头：「那就叨扰周先生了。」
周君满意地点头：「那就这麽定了，戌时在镇中心的戏园子，老夫在那里等你们。」