窗外的大雪持续的飘洒着，屋外的世界一片雪白。远处一棵枯柳树上，站着几只孽呆呆的傻鸟。蒙蚩看着外面，心里想着难道那几只傻鸟是无家可归吗。可怜之鸟，必有活该之处。谁让它们不知道在暴风雪之前，把窝搭好。正在他出神的时候，传来了父母的对话。

    “今年都22了，虽然16岁考上了生员。但是，这几次的考试，始终不见有所改观。家里这几分薄田的积蓄，这几年都成了盘缠。这么下去也不是个办法呀。”虽然母亲的声音很轻，但是对于这么三间茅草屋来说，声音还是很清晰的。接着传来父亲的叹息声。蒙蚩心里也很苦涩，16岁考上了生员。在当时他们乡也是名震一时，可是后来的结果让人猝不及防，屡次不第。当初不凡的光环也被慢慢的隐去了。

    蒙蚩多次心想或许这就是命吧，继续熬下去，也不见得会有所成就。家徒四壁，已经长大了。终究要撑起来这个家。想到这里，他站了起来。走到父母面前“我决定不考了，我既已是生员。可以做个教书学生，也可以去城里当个账房。就这么考下去，不想像范进中举。白发苍苍，那个时候就算考上了，又有什么意义呢”。他接着说到，“考过生员，也算有一定地位。就这样吧，等大雪化开了。我就去城里寻一个工作，也把我们家里情况过的好些。”父母无言，没有说话。可能也是觉得，蒙蚩本身就是一个成年人了。而且还是个生员，有自己的判断和思考。对于他们来说，生员已经是一个很了不起的读书人了。说完这些，蒙蚩开始收拾起来自己的衣物，本来也就没几件。收起来也很方便简单。

    有时候，一个决定下来，仿佛天都在配合你。第二天，雪停了。第三天，太阳出来了。慢慢的积雪开始融化。蒙蚩也决定离开家，出去闯荡一番。背着母亲做的干粮，和少的可怜的几个铜板，坐着村里顺路的牛车。他想着要去离家很远的地方，开始一个全新的生活，那里谁都不认识自己。一路劳顿，终于离开了他所熟悉的家乡。一路向东，一直到了沿海庆元府。一身劲头的开始了新征程，因为多次入城考试，每个城郭都大同小异。对城郭并不陌生。城分内外，东街西巷。初入城里，他想的是解决自己的住宿问题，最好是能找到一个可以包食宿的地方。最开始想的是酒楼的账房先生，但是新开的酒楼很少。原有的酒楼账房基本都是酒楼老板自己管着，哪有那么多岗位给他呢。再后来，想想不行去做个教书学生。还是没有找到空缺，慢慢的少的可怜的铜板也越发渐少。实在没有办法，就去了一家青楼，当起了小厮。他心想，反正这里没有人认识他。一个铜板，难倒英雄汉，还是先活着吧。

    庆元府，因为沿海，贸易发达，川流不断的过往船只。彰显着，这座城郭的繁华。南来北往，贸易商人多了。这个地方，两个行业很是发达，一个是餐馆，一个就是青楼。毕竟外出沿海的商队一个出行都是大几个月近一年。靠一次岸，终是要缓解一下身心的疲惫。蒙蚩在的这家青楼，叫黯魂楼，听起来比较吓人。这家东家取字黯然销魂之意，想到这里蒙蚩就想笑。直接叫怡红院不就好了，可能是背后东家想让自己显得更有文采。每家青楼的背后，或多或少都有些背景关系，暗魂楼也不例外。庆元府将军湖广之就是暗魂楼的大东家，所以暗魂楼在庆元府，名气很足。当地有民谣：

    “暗魂楼，暗魂楼。夜夜笙歌，销金窟。四大花魁，百媚现，黯然销魂不羡仙”。

    对于神秘的四大花魁，刚来的蒙蚩还是很陌生的。初来暗魂楼，也就是在大厅一楼打杂，二楼包房的单间，是不允许进去的。更甚于他连二楼都不能上，在一楼擦个桌子，搬个板凳。暗魂楼的黄金时间是每天的酉时到子时；这个时候，老鸨子柳妈妈穿梭在门口、一楼、二楼之间，八面玲珑，走路带风。感觉每一个细微的停顿都是对银子的不尊重。其实，暗魂楼大大小小的姑娘有三四十个。当然，每天也有人走，有人来。坊间传闻的四大花魁：春呦、夏湘、秋虞、冬媚。人如其名，春呦，娇小可人，人见之，如春风拂面，让人沉醉；夏湘，湘女多情，含情脉脉，人见之，酥心怜爱，无法自拔；秋虞，丰腴佳人，曲线曼妙，犹把秋虞比虞姬，霸王当年过江东；冬媚，肌白如雪，说是胡女子，娇媚多姿，摄人心魄。人和事都是这样，越神秘越让人渴望。暗魂楼，也因为四大花魁的美名，来往风流才子、达官贵人，络绎不绝。因为湖广之的背景，所以在这闹事的人很少。

    不过，暗魂楼也是会勾人的，每逢初一、初七、十四、廿一，四大花魁会在一楼大厅献艺一盏茶的时间。或曰起舞、或曰吟唱、或曰抚琴，当然每当花魁献艺之时，必定隔着一层布幔，加上花魁本身带着遮脸的面罩，虽薄如蝉衣，但你也根本看不清花魁具体长啥样。每当这时，也是蒙蚩最忙的时候，一楼每晚这个时候都会爆满，一盏茶之后，满地的狼藉。蒙蚩这个时候，总会心里想什么狗屁花魁，一面都见不到，这帮傻人活活被宰的羔羊。

    时光一瞬，蒙蚩来暗魂楼已经三个月了。这里包食宿，虽然铜板不多，但也都是剩余，综合算下来还好。蒙蚩本来就是一个读书人，书生气浓，长得也白白嫩嫩的，没有受到劳力的苦。在这三个月也算是身体劳刑了，无聊的时候。他会默默的吟诵：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤····大概在此刻，他还会记起他也是一位生员读书人吧。想想自己正月离家，现在都四月了。最美人间四月天，庆元府又地处海边，蒙蚩想想，今天还是告假一天，逛一逛这庆元府。想着，也就和领头的小厮说了一声，告了个假。拿出自己科考穿的长衫，把自己梳理的干净利索。读书人逛庆元府，无非是看看市井玩意。天一阁在庆元府名气颇盛，但是天一阁乃是私人藏书馆。非名门望族、背景显赫之人，不可入。心里想着去了也是白去，但是脚下还是走到了天一阁。远远的看着，门口雕梁画栋，亭台楼阁。门口蹲坐的两个大狮子和高高的七级台阶，昭示着此处的不凡。蒙蚩远处望了望，转身打算离开。刚要走，空气中清香淡雅气息补面而来，正面撞到了一位公子，打眼看去，这位公子绫罗绸缎，腰佩和田美玉，头戴金丝边玛瑙嵌入的帽子，唇红齿白、明眸皓齿，正欲进一步观察，眼看对面的公子要发怒，蒙蚩赶紧深深一礼“这位公子，在下唐突了。勿怪，勿怪。”说话之后，只见对方扑哧一乐，没有说话，直奔天一阁而去。蒙蚩悻悻而走，一方面觉得此公子为何生的如此俊美，又觉得此人过于古怪，一句话没说就走了。又转了转，天色渐暗，他自己也就回了暗魂楼。

    刚到暗魂楼门口，姑娘开始招呼了“呦，这位公子，进来玩会啊”。引得蒙蚩阵阵无语，果然人靠衣服。进入到里面，换了衣服，给领头的小厮说了一声，又开始忙碌了。今天初七，灯火通明的一楼大厅乌压压全是人头。大家都在等着花魁献艺，在暗魂楼久了，蒙蚩知道最忙的时候是花魁献艺后，现在他也在等着花魁献艺。按照顺序，今天应该是冬媚，冬媚多以舞蹈为主。隔着帘幕，因光影的效果，身姿投在帘幕上。起舞的婀娜，修长的腰肢、凹凸有致的玲珑曼妙，蒙蚩都觉得是个男人都受不了。等待的时间是漫长的，蒙蚩看着大厅里面的人，形形色色，有人满眼的饥渴欲望之色，有人在与隔壁交头接耳满脸的猥琐，也有前面单桌上抱着姑娘戏耍的。蒙蚩扫了之后，看到前桌有位公子，一脸端正坐着，眼里充满着好奇，身后站着两位孔武有力的随从；同桌邻座也是一位相当清秀的公子，两人有一搭没一搭的在那聊天。与今晚整体的环境氛围格格不入。看到这里蒙蚩突然想起是下午撞到的人，心里想着，拿着茶壶就过去了。因为是小厮装扮，随从也并未阻拦。“公子，给加点茶”蒙蚩说着，公子抬头一看，四目相对，满眼的惊愕。蒙蚩很尴尬，赶紧退去了。正好此时，冬媚出来了，下面响起了欢呼声，外围的人都站了起来，蒙蚩也看不到那位公子了。心绪也就平复了下来，内心想着“蒙蚩啊，蒙蚩啊，一介生员，何乎沦落至此。罢了，罢了。”冬媚的献艺，也没心情看了，找个地方坐了下来，等着收拾一会满目的疮痍。一盏茶的功夫，很快就结束了。一楼大厅众人散去，该上二楼的上二楼，该出去的出去。十来个精神小厮迅速的打扫清场，等待着下一波客人的到来。蒙蚩从大厅打扫结束，准备去后堂的时候。在大厅一侧，又是遇见了那位公子，只是他们往外走，看样子是要离开。正当蒙蚩要进入后堂时，一个孔武有力的随从过来，问了一句“哎，你叫什么”，蒙蚩想到没想说了句“我叫蒙彧”。那人转身走了，蒙彧是他在庆元府给自己起的新名。毕竟，蒙蚩觉得自己一个生员，竟然干起了青楼杂役，确确实实有辱斯文。

    随从在打探到蒙蚩的名字之后，就立刻和公子回禀了一声。一行四人，离开了暗魂楼，坐着马车直奔庆元府知府府邸。庆元府知府任道远在庆元府上任已六年，六年以来明镜高悬，清廉爱民，人品和口碑俱佳。任道远有一妻一妾，结发之妻李氏一直无出。小妾是发妻陪嫁过来的丫鬟，因自己始终无出，硬要求任道远强行纳妾。纳妾后，生一女儿起名任贞儿。生完女儿，小妾产后血崩而死。所以，任贞儿是任道远发妻亲自抚养，视为己出。一家人的掌上明珠，虽诗词歌赋琴棋书画皆通，唯独刁蛮任性。任道远也乐见女儿嬉闹，这次又是女扮男装，先去了天一阁，因为去的次数多了，里面的人都知道任知府的千金，索性也不管她。来了之后，就去给任知府通报一声。任道远，立刻安排两个随从护其安全，又让丫鬟也女扮男装伺候着。任道远，现在正在内衙坐着，满脸怒气。给他夫人抱怨“岂有此理，这都什么时辰了。还没回来，都是你惯的”，李氏淡淡的白了他一眼。当下就看见，任贞儿一身男装进来了。看见他爹一脸的怒气，上来牵着任道远的衣袖，娇娇的叫了声“爹爹”，悦耳的声音响起，任道远的怒气也减半了。“胡闹，这都什么时辰了。今天都去哪了？”任贞儿这姑娘也是敢作敢当，去了天一阁，去了暗魂楼。当任道远听到暗魂楼的时候，坐不住了。立刻给任贞儿禁足七天。

    暗魂楼，任道远是知道的。庆元府将军湖广之的产业，四大花魁，名气很大。每逢节日，湖广之也邀请任道远前来赴宴，虽然任道远比湖广之官高一级，官场本身就是众人抬轿，该给的面子还是要给的。据说，暗魂楼让他日进斗金。因在任道远的制下，所以很多时候湖广之还是相当尊重他的。三个月前，十五元宵，湖广之摆下席宴，单邀了任道远。湖广之老觉得，与任道远这个知府的关系太远，任道远这个人在湖广之看来，太干净了。所以，这次元宵要下血本了。大家都知道四大花魁，春呦、夏湘、秋虞、冬媚。大家不知道的是，四大花魁个个都是处子之身。这也是湖广之一大奇葩，爱财不爱色。这个元宵，湖广之把四个花魁全部接来了，因为每个花魁的各有千秋。举杯共饮的同时，看任道远的反应。觥筹交错，外面雪花飘洒，暖阁如沐春风。任道远，再是清廉之人，也是一个官场老手，不然也不可能做到庆元府知府的位置。几杯酒下肚，脸色微红。四大花魁，果然名不虚传，犹是他，也不可能做到无动于衷，特别是冬媚，媚眼十足，红缨轻启，薄如蝉翼的披纱，可以直接看到她的亵衣，纯白的亵衣上绣着点点梅花，肌白似雪，配上梅花。舞动的身姿，让任道远看着痴迷。湖广之看到这里会心一笑，和春呦、夏湘、秋虞悄悄地退去了。四大花魁，来之前，湖广之已经把事情给他们说了，今晚的客人是庆元府知府，谁能拿下，重赏黄金一百两。她们心里也清楚，青楼女子，说到底免不了献出自己。不过，能和知府攀上，想来后续也不会差。所以，宴席上也是大展身姿。所以，现在冬媚是很开心的，看到自己俘获了知府的芳心。同时，也展示了虽然是四大花魁，但她的魅力是最大的。任道远感觉今天也不太对，自己的酒量也不算差，怎么感觉就这么醉了。酒是色的媒，房间里只有他和冬媚。如此佳人在此，哪能坐怀不乱。冬媚轻解罗衫，当衣物一件件褪去后，浑身雪白，一袭长发及腰，面色微红，朱唇微启，露出粉嫩的香舌，一抹披巾挡在私密处，若隐若现，欲拒还迎。任道远仿佛自己要炸开了，原始的欲望直冲天灵，像头恶狼一样扑了上去，长驱直入，一度春风。看着点点猩红，任道远有点错愕，竟然还是处子之身。看着还在熟睡的冬媚，自己突然感觉太失态了。起身之后，迅速回府了。至此，湖广之与任道远再也没有提过此事。当然，冬媚回去之后，也和以往一样，出场献艺照旧。只是在暗魂楼，周围的人隐隐的感觉冬媚不一样了。这也是今天任道远在听到女儿去暗魂楼反应如此大的原因之一。

    蒙蚩由于近三个月工作踏实本分的性格，现在也可以去二楼端茶送水了。相当于经过了考验，当然薪水也随着有所增长。毕竟二楼显贵居多，小费出手阔绰。现在看看这暗魂楼，暗魂楼一共5层，第一层多以大厅散客消遣为主，居南墙有一大舞台，除花魁献艺，也是部分青楼女子展示的舞台，吹拉弹唱。第二层多以显贵文人居多，二层皆是包厢，文人墨客，诗酒茶花。第三层就不一样了，三层皆是不归人。多以往来商贾居多，夜不归宿，靡靡之音。第四层，就是四大花魁的居所，一般人不可以轻易前往，三层与四层有专人把守。第五层，传说中的第五层，是暗魂楼大东家查账的地方，非显赫之人不可能去。

    最近不知道怎么了，这些文人扎堆的往暗魂楼跑，二楼包厢都满了。蒙蚩被安排在二楼忙活，耳边传来“马有千里之程，无骑不能自往”，蒙蚩随口接了一句“人有冲天之志，非运不能自通”。包厢内的人出来立刻看了看，一看是个小厮，便问道“刚是你说的？，你也读过书？”蒙蚩说，勉强识得一些字，包厢里的读书人暗暗称奇。于是，把蒙蚩拉了进去，吟诗作对了。几杯酒下肚，蒙蚩也不在含蓄，本来就是读书人，而且是生员。当坐的很多，连生员都不是，所以很佩服蒙蚩的学识。一来二去，所有人都知道暗魂楼二楼有个小厮，很有才气。他与二楼这帮所谓的才子也越来越熟悉了，有一天，大家起哄，让蒙蚩给歌姬作一首词，用来吟唱。蒙蚩当即挥笔写下：

    庆元春来花满楼，半是暗魂不归客。

    青罗幔帐望欲穿，罗裳轻解舞翩翩。

    曼妙佳人样样好，唯独身处层层高。

    他日若逢相见时，应是人生无憾事。

    即兴大作，让周边识的几筐大字的人视为偶像。不过，诗篇传出之后。大家都说怕是蒙彧对冬媚姑娘一心所属。毕竟冬媚就是以舞擅长，这篇诗作好像就是针对冬媚所著。蒙蚩自己也没有多想，毕竟他和四大花魁距离太远，自己也不是好色之徒。老鸨知晓后，对蒙彧青睐有加。老鸨柳妈妈因诗作关注了蒙蚩，觉得此人眉宇之间略有不凡，外加有所才气。又过了两个月，随着文人墨客的舆论发酵，二楼时常爆满，也就顺势给蒙蚩提升做了二楼总管。二楼总管地位不低，因三楼实乃人伦之地，三楼总管只管三楼，一楼总管皆是市井之徒，一楼总管也只管一楼，二楼不一样，二楼是文人墨客，因此，二楼总管必须有察言观色、胸有点墨，不然惹到了这帮文人，口碑也就坏了。同样四、五楼不设总管，由二楼兼顾。自此，蒙蚩算是在暗魂楼，站住了脚跟。当了总管之后，每天要对对应的楼层巡视，每层楼的小厮们管制，当然以二楼为主，四、五楼最多也就一天两次巡查卫生，仅此而已。