D-309星，原名万里寒。那场由联邦间谍引发的恶性爆炸事故发生于十五年前。

    按理来说，十五年的时间足够改变很多东西。

    既然这本日记来自十五年前，既然这根试管来自十五年前。

    那十五年后的江应余又为何没能听说任何有关于金苹果的传闻？

    为何beta仍旧只能成为机甲维修师？

    为何这个世界仍旧没有发生一分一毫的改变？

    回想起被遗留在防空洞内的试管，以及被随意扔在地上的日记。

    江应余的头脑里产生了一个不那么美好的设想。

    或许，只是或许。

    这位名为魏循章的beta女孩，终究没能在那场旷日持久的浩劫中活下来。

    她与她的理想都被掩埋在了深雪之下。

    命运犹如一座蛮不讲理的大山，沉重地压在每一个beta的肩上，让他们无法反抗。

    江应余长出一口气。

    她沉默地合上日记本。

    取出事先在厨房准备好的温水，拔出堵塞试管口的软木塞，将试管浸入水中。

    等待的时间不比想象中漫长。

    在江应余发呆的时间里，金色的液体已经在试管内重新流动，仿佛恢复了昔日的活力。

    江应余拿起试管，放在鼻子下面好奇地嗅了嗅，没有任何气味。

    紧接着，没有任何预兆地，只见她毫不犹豫甚至近乎决绝地将它倒进了嘴里。

    她不计后果地喝掉了试管内一半的液体。

    金苹果是苦的，她从没喝过这么苦的东西，比过期的营养液还要难喝一百倍。

    强忍着反胃的冲动将它咽进去，温热且苦涩的液体顺着喉管向下，钻入五脏六腑。

    起初，江应余没有产生什么特别的感受，只觉得全身很温暖，驱散了体内的寒意。

    过了片刻，就在江应余疑心试剂是否失效的时候，头颅内突兀地传来了一阵剧烈的疼痛，恍若有刀子在脑子里不停搅动，疼得她想在地上抱着脑袋打滚，随之而来的是尖锐的耳鸣，吵得她几乎听不清任何声音。

    好像有液体从鼻端流下，但她已经无力顾及。

    此时的江应余陷入了一种奇异的状态中。

    自己仿佛被切割成两半，一半正在饱受极端痛苦的煎熬，另一半则摆脱了□□的束缚，凌驾于物质世界之上。

    她好似生出了另一双眼睛，一双能够穿透黑暗，突破人类生理的极限，看见所有事物的眼睛。

    她以一种俯视的视角看见自己因疼痛而跪倒在地，却无法与另一半的自我感同身受，漠然地将视线上移，然后便看见了佝偻着背在巨大坑洞中打捞废弃物的拾荒队队员们，可她身处理性的王国，已然目空一切，不为任何事物所动，继续上移，看见的是残破凋敝的D-309星，继续上移，世间一切事物都能尽收眼底，索然无味地继续上移，百无聊赖地继续上移，上移、上移、上移——直到她看见了璀璨浩渺的银河，理性的王国便轰然倒塌。

    江应余永远都无法忘记自己所看到的这副景象。

    星海浩瀚无际，宇宙深邃无垠。

    有无数恒星汇聚成团，如涡旋般静默流转，亘古未变。

    涡旋的中心璀璨如芒，隽美的光辉向四周逸散，细长的光带似一只半垂的眼，跨越亿万光年，俯瞰群星。

    江应余曾多次在教科书上看见银河系的图片，但没有哪一次能比亲眼所见来得更为震撼。

    生长于星际时代的孩子，有谁不曾向往过与万千星辰作伴、在广阔星海中自在遨游？

    这是她距离银河最近的一次，仿佛只要抬手就能触及星辰。

    她被那只眼睛深深吸引，下意识地想要朝它靠近，就像孩童想要回归母亲的怀抱。

    可这一次她没能如愿。

    那对带着她翱翔宇宙的“魔法翅膀”仿佛在这一刻倏然断裂。

    江应余看见自己正不断地后退、不断地下落。

    她想要呼号，想要呐喊，却发不出任何声音。

    只能眼睁睁看着星辰远去，看着自己穿过气层，落入茫茫白雪中。

    知觉在一瞬间回归。

    割裂的两半终于合二为一。

    江应余保持着跪趴的姿势，呆愣了半晌，方才的一切就像梦一样，短暂却又无比真实。

    头痛仍未减缓，耳鸣依旧，她吃力地撑起上半身，靠着储物架。

    抬手抹了把脸，才发现自己早已泪流满面。

    “呵。”

    她发出一声苦笑。

    无需照镜子都能猜到此刻的自己有多么狼狈。

    试剂的副作用超出了她的想象，没想到十五年过去，它的效用衰减了不少，反倒是副作用在不断增强，虽然其中多多少少也有江应余用量过多的原因。

    但从好的方面来想，她的确亲身体会到了使用精神力感受世界的滋味。

    就结果而言，这次以身试药还算有所收获。

    不过，她手上这管金苹果还远远达不到大规模投入使用的标准，更别说利用它去建立一支beta军队。

    若正如她猜测的那样，名为魏循章的女性beta死在了十五年前，那么现在她就必须带着这管试剂想办法离开这里，也必须找到相关科研人员推进金苹果的研发，只有获得足够安全且可持续使用的金苹果来源，才能有信心将它投入市场，改变所有beta甚至是全人类的命运。

    可这条路上处处都是阻碍，处处都是危险。仅凭她一个人的力量，又能做到什么？

    一想到困难重重的未来，前所未有的疲惫感就像海水一样翻涌而来，或许是躯体的疼痛引发了心理上的脆弱，压抑在内心深处的自卑与悔恨终于寻到了等候已久的时机，开始疯狂地发酵、生长、蔓延。

    要知道，黑暗的房间最适合阴暗的情绪滋生。

    疼痛正侵吞她的理智，疲倦正啃食她的斗志。

    理所当然的，自我怀疑的声音被无限放大。

    于是，她问自己——

    一个一无所有的拾荒者，一个一败涂地的废物，究竟是哪来的自信，哪来的余力，让她觉得自己有能力去帮助其他人？

    脑海里一片混乱，江应余脱力般地闭上眼睛，现状令她倍感无望。

    在无尽的疲惫与嘲讽将自己压垮之前，她习惯性地想起了三殿下演讲时所说的话。

    在三殿下死后，江应余无数次强迫自己不再去回想与她有关的任何话语，可记忆的洪流一旦打开了闸门，便汹涌得一发不可收拾——记忆里三殿下的声音还是那么的清晰，还是那么温柔而铿锵有力。

    她说，我也只是个普通的beta，就像我的万千子民一样。

    我也曾失败过无数次，眼看着胜利与我擦肩而过。

    我也曾无比嫉妒alpha与omega，嫉妒他们生来就能享有无尽的偏爱与美誉。

    我甚至曾恨自己为什么是个没用的beta，恨自己为什么无论怎么努力都无法超越天才偶现的灵光。

    可是沉湎于过去的失败、嫉妒、憎恨之中对我毫无益处，我还是那个普通的beta。

    在这个歌颂伟大、歌颂天才、歌颂alpha的时代里。

    我必须拼命站起来，站在万众瞩目的高台上。

    我以自己向全世界证明不是所有beta生来就得低人一等。

    我要让所有的人、所有的beta都看见——

    在这个世上，就算是最渺小、最平凡的beta，也能拥有另一种活法！

    江应余听见自己的心脏正随着记忆里三殿下的话语而鼓动。

    无视身体的虚脱与疼痛，她咬牙从地上站起来，脚步虚浮地走向储物室门口。

    眼前尽是一片虚影，金苹果的副作用仍未消退。

    可她想要回到帐篷里。

    在她的枕头底下，放着她亲手收录的三殿下语录集。

    她就想再看它一眼。

    仿佛只要看见它，三殿下就没有死去，她的理想也没有死去。

    属于beta的时代还没有结束，三殿下仍旧是所有beta的太阳。

    三殿下绝不是什么帝国之耻！

    她绝不会背叛帝国！

    就在这时，眼花的江应余不知被什么东西绊倒，汹涌的思绪在她倒地的那一刻戛然而止。

    她还是低估了过期金苹果的副作用，或许也高估了自己身体的承受能力。

    她彻底晕了过去。

    浸润了不甘与悔恨的泪水从她的眼角滑落。

    为她死去的理想画上了句号。

    属于beta的时代实在太短暂了。

    或者说，属于beta的时代根本从没来过。

    厨房内，贺平淮想了又想，还是决定将智网终端还给江应余，并向她好好道歉。

    看得出来，江应余十分爱惜自己的终端。

    虽然其型号是十年前的一款，但是被保养得非常好。

    很多时候，他并不是故意想惹江应余生气。

    他只是不明白，明明他与她才是一类人，为何她偏要故意疏远他、冷落他。

    不论她如何掩饰如何否认，都无法改变自己的谈吐与习惯。

    她甚至没有发现，绝大多数拾荒者都不敢在交流中与她对视。

    除了她以外，拾荒队所有成员都默认她不属于这里。他们知道，她早晚有一天会离开拾荒队，去往更广阔的世界。

    因为她所接受的教育在她身上留下了无法更改的烙印，而这种烙印无从作伪。

    也因为她的眼神不同于贺平淮此生见过的绝大多数人，不论是alpha，beta，还是omega。

    贺平淮不知该如何描绘这种眼神，如同他也不知该如何形容江应余这个人。

    但同样的眼神，除却江应余，他只在另一个人身上见过。

    那时候他年纪太小，只敢跟在哥哥身后远远望她一眼。

    ——那是第四军团的团长，帝国的三殿下，beta的太阳，赵显。

    然而，世事难料，如今赵显已经死了，死得轰轰烈烈。

    背负着叛国的罪名，死在遥远的蒙卡斯星系，连丧钟都不曾为她敲响，是公认的帝国之耻。

    此事背后有太多利益牵扯，真真假假早已说不清楚，是是非非早已看不分明。

    贺平淮大步从厨房走出来，打算随手找个beta问问江应余到底去哪儿了。

    在防空洞内四处转了一圈，却没找到人，连那个经常围着江应余打转的绿眼睛beta也不知去向。

    正在贺平淮犹豫着要不要拿上防毒面具出去找人的时候，身后传来了一道重物落地的声音。

    贺平淮转过身，看见一间大门紧闭的弃用储物室。

    “江应余，你在里面吗？”

    贺平淮试探着对着门问了一声，却没得到任何回应。

    心中莫名有种不好的预感。

    贺平淮决定以暴力破门。

    只见他轻易就拧断了门把，将储物室的门轻轻一推，防空洞的照明灯便沿着缝隙将室内照亮。

    率先映入眼帘的就是趴在地上不省人事的江应余。

    身上的衣物脏乱不堪，像是在地上滚了几圈，手里紧紧攥着一支手电筒，却根本没打开电源，还有一只脚被卡在储物架下面，结合倒下的姿势不难判断出她正是因此被绊倒。

    贺平淮先是倒吸了口冷气，实在想不明白在这么短的时间里她怎么就将自己折腾成这副模样。

    然后他快步走上前，将人扶起来，看见江应余血泪混杂的脸后更是万分震惊。

    “现在的你看起来和那些拾荒者的确没区别了。”

    他嘴上一边嫌弃着，一边把江应余抱进怀里。

    大抵是江应余平时那副颓丧又暴躁的模样给他留下了深刻的印象，贺平淮一时难以适应她如此安静地躺在自己怀里，身上沾满灰尘，脸色苍白如纸，鼻血染红了她的衣襟，额头上还有一个凸起的大包。

    她实在太喜欢逞强，以至于只有在这种时候，他才能意识到她只是个beta。

    弱小的beta。于alpha来说这是个再寻常不过的认知。

    可江应余不该是这样的。

    她不该与“弱小”这类词语扯上任何关系。

    她更不该毫无生气地倒在地上等待别人的拯救。

    她应该永远桀骜不驯，永远保持自我，永远不受拘束。

    就像……

    就像她拯救他的时候一样。

    贺平淮沉默着从储物室走出来，顺手带上了门。

    他的注意力全在江应余身上，故而自始至终都没有发现在储物架遮挡的角落里，放着一本日记与一管所剩无几的金色试剂。

    将江应余带回帐篷后，贺平淮把她放在软被上。

    说是“软被”，其实一点也不软。拾荒队的帐篷已经彻底与时代脱节，不知是哪年哪月捡来的破烂，又小又破，就连提供的棉絮也是硬邦邦的，在冷风刺骨的D-309星盖着这样的被褥入眠简直与受刑无异。

    似乎是姿势有些别扭，昏迷中的江应余皱着眉侧了个身，身下的枕头被她挤到了一旁。

    贺平淮只好无奈地替她将枕头挪回原位。

    伸手捏住枕头一角，小心翼翼地往回拉动。

    在这个过程中，某个异物的存在引起了贺平淮的注意。

    贺平淮好奇地将它拿出来，是一个有些分量的黑色笔记本。

    纸张皱皱巴巴的，写满了文字，有几页甚至因被多次翻阅而有所松动。

    翻开封面，像生怕别人看不见似的，在扉页正中的位置清清楚楚地写着硕大的——三殿下语录集。