朝堂之上，满室沉郁。

    只见刑部尚书手持一叠叠凭条，躬身快步趋至殿中，单膝跪地，声音肃然凝重：“陛下，臣等奉旨彻查白夫子一案，已于其书房隐秘木盒内，搜出数十余张银柜存钱凭条，明细清晰可辨，涉及数额颇为庞大，且皆为近年陆续存入，绝非寻常俸禄所能支撑。”

    唐牧端坐龙椅之上，闻言双目骤然一沉，右手猛地攥紧龙椅扶手，指节因用力而泛出青白，怒声随即重重拍向御案，案上奏折震得微微颤动：“好一个道貌岸然的白夫子！朕竟错信了这等贪鄙之徒！”

    话语间，眸中怒火灼灼，扫过殿内众人，满是凛然威压。

    阶下早已跪了一片朝臣，皆是当初力主推选夫子选拔流程之人。为首的官员额头紧紧抵着冰冷金砖，后背早已被冷汗浸湿，声音带着难掩的惶恐颤音：“陛下息怒！臣等当初举荐白夫子，皆因他在外声名斐然，素来以贤德著称，才有了民选的一环，怎料他竟是这般伪善之辈！臣等失察，罪该万死，恳请陛下降罪惩处！”

    其余官员纷纷附和，磕头声此起彼伏，“臣等有罪”的恳请声在大殿内回荡，各个垂首敛气，脊背绷得僵直，连呼吸都不敢大声，生怕稍有不慎，便引火烧身。

    唐牧目光凌厉扫过跪伏的众人，语气冷冽如冰：“此事牵扯甚广，若不彻查到底，何以正朝纲、安民心！”

    “陛下圣明！”跪伏的官员们齐声叩首，声音里满是惶恐，额头贴在地上不敢稍抬，后背早已被冷汗浸得发潮。

    唐牧指尖叩了叩御案，沉声道：“既如此，你们便说说，此事该如何查？派何人去查？”

    殿侧一名大臣小心翼翼挪步上前，躬身垂首，语气恭谨又带着斟酌：“陛下，太子殿下素来沉稳睿智，处事缜密周全，且对朝堂规制熟稔于心。此次若由太子殿下全权彻查，既能揪出白夫子背后盘根错节的运作势力，还朝野一片清明，亦是对殿下的绝佳历练，助其积累断案处事的经验，实乃两全之策。”

    唐牧眸色微动，缓缓颔首，语气笃定：“朕正有此意。”话音落，他抬眸看向殿内侍立的宫人，朗声道：“传朕旨意，命太子唐于辰全权负责，彻查此次夫子选拔全流程，凡涉事之人，无论官职高低，一律严查不怠！”

    “奴才遵旨！”苏公公连忙躬身应诺，躬身退下即刻拟旨。

    旨意很快传至东宫，唐于辰接旨后，即刻领命，随后便一头扎进了堆放选拔卷宗的刑部。

    案头卷宗堆叠如山，纸页泛黄，字迹工整，他端坐案前，逐页细细翻阅，手中朱笔不时在纸页上圈点批注，神色专注而凝重，连窗外天色渐暗都未曾察觉。

    唐于辰放下手中卷宗，揉了揉眉心，眸色沉凝：“选拔流程条条框框皆合规制，从初试到复试，核查记录详尽，看似毫无纰漏。”他指尖叩了叩案上的遴选标准，语气笃定，“可白夫子不通武艺，本就不符合文武双全的硬标，能顺利入选，全赖民选环节票数极高。”

    立在一旁的玉衡适时开口，眉头微蹙，语气带着恰到好处的疑惑：“民选票数？臣还记得当初公示结果时，白夫子的票数远超其他参选者，当时朝野上下皆赞他声名远播、深得民心，难不成这票数之中，藏有暗箱操作的猫腻？”

    “绝非偶然。”唐于辰拿起民选票数记录，指尖划过那悬殊的数字，“这票数高得太过离谱，定然是有人在背后运作。流程无错，问题便出在选拔开端，想要查清，须得去白夫子的老家安戈镇一探究竟。”

    玉衡安静的听着，垂在身侧的指尖微拢，眼底掠过一丝极淡的了然，却尽数藏在沉稳的神色之下，不露半分痕迹。

    心中已有决断，唐于辰当即起身，拍了拍案上的卷宗，沉声道：“事不宜迟，即刻入宫请旨，本王要亲赴安戈镇，查清此事的来龙去脉，还此事一个公道，爱卿等本王的好消息吧。”说罢，他抬步便往外走，步履匆匆，带着几分不容置疑的决绝。

    看着唐于辰远去的背影，玉衡立在原地，眸色深了深，唇角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。他心中清明，此番顺藤摸瓜，循着民选票数的线索查下去，必定能揪出白夫子背后的势力，而顺着这条线查探，或许离找到风廷也不远了。一阵微风过后，他缓缓垂眸，不动声色地敛去眼底所有思绪。

    身后脚步声轻得几乎不可辨，星云已悄然躬身立在一旁，声音压得极低，带着几分不解：“主上，白夫子换银这等琐事，何必如此上心，竟费心思引着太子往安戈镇去？”

    玉衡没有回头，目光落在案上泛黄的卷宗上，声音低沉而沙哑，似在回想什么：“此前查访银柜踪迹时，我曾去过那处存放凭条的暗格，柜身隐着一股熟悉的味道。”

    “什么味道？”星云心头一紧，追问出声，语气里多了几分凝重。

    “说不上来，初闻是浅淡的青草木气，却混着特有的凛冽涩韵，绝非京城寻常器物会有的气息。”玉衡指尖轻轻捻动，似在回味那缕难辨的味道，眸色深了深，语气笃定道：“我猜测，这味道或许与失踪的风廷有关。”

    星云瞳孔微缩，瞬间反应过来，声音里带着一丝惊觉：“主上是说，那味道来自北部？”

    玉衡缓缓点头，没有多言，只是抬眸望向窗外渐浓的暮色，眼底越发添了几分冷冽的锐利，翻涌的思绪尽数藏在沉沉夜色里。

    唐于辰面圣后，唐牧见他思路清晰，神色坚毅，眼中闪过一丝赞许，缓缓颔首应允：“准奏。此行路途遥远，你务必谨慎行事，遇事多思多虑，若有需要，可调动当地府衙协助查案，务必平安归来，查清真相。”

    “儿臣遵旨，定不辱使命！”唐于辰躬身叩首，谢过圣恩后便退出大殿。

    回宫途中，刚行至东宫门口，便见玉衡候在一旁。见他归来，玉衡上前一步，沉声说道：“殿下，安戈镇地处偏远，此行恐有未知变数，臣愿随殿下一同前往，既能护殿下周全，也能协助殿下梳理线索，推进查案进度。”

    唐于辰侧头看向他，眼中满是全然的信任，颔首应道：“本王本就有此打算，此番有你同行，便多了几成把握。即刻回东宫备妥行装，明日一早，咱们便启程前往安戈镇。”

    “臣遵旨。”玉衡躬身领命，紧随唐于辰步入东宫。

    二人分头收拾出行所需之物，只待天光大亮，便奔赴安戈镇，揭开背后的隐秘真相。