在隆启朝的东北边，有个临山靠海的小山村，周边山脉绵绝，高大的树林阴翳，林中深处贯有猛兽出没，村民极少进入；往前延绵七八里，便是靠近海岸，遍布礁石，海浪澎湃。

    山脉之下不余百米，乔家村就在此处，总共四五十户人家，世世代代都居住于此，虽说靠山临海，却并不富裕，因为交通极其不方便，距离京都有近半个月的路程，贸易无法打开，最近的镇上也有十二三里，去往县里更远得五十里路，村民们以靠种田生活，却因为土地贫瘠原因，粮食低产，生活因此村里普遍是艰难，仅仅维持生活而已。

    村尾乔老头家，听说都要把孙女乔阿芫送到镇上吴财主家，给他得了痨病的儿子吴大郎做媳妇儿冲喜，吴财主给了10两银子，20斤猪肉。

    邻居们谁不知道吴大郎痨病久矣，长年卧病在床，可叹乔老头耳朵根子软，只听乔老太太的，阿芫这姑娘也是可怜。

    乔家情况很是复杂，乔老头家有二子一女，乔大，乔二，还有女儿乔兰。

    乔老头老夫妻和乔大一家、乔二一家以及尚未出嫁的乔兰，共同生活。

    共有两间瓦房和一间正厅，正厅两边一字排开，户型方正，阳光充足，因着老太太偏爱乔大，东厢房又大阳光又好，给了乔大夫妇，乔大育有乔虎一子，甚是得爷爷奶奶偏爱。

    另有三间土坯房，最外面是厨房，最靠里面的阴暗西厢房，给了乔二一家，乔兰住在正中间。

    乔二本来日子也是好过的，乔二媳妇郑氏生下弟弟乔豪，便因大出血撒手人寰，八岁的乔阿芫承担起照顾弟弟的责任。

    就这样一大家子过了三年，大婶娘徐氏开始埋怨乔二，大家都是在公中大锅饭，乔二家只出一个劳动力，却三个张嘴吃饭的。

    乔二虽是个老实的，只知埋头干活，却也不乏志气，听见大嫂这么说，决定不再地里刨食，准备跟着船队出海，一个月可以拿2钱银子的高工钱，足够一家老小生活了。

    跟乔老头交代好照顾好乔阿芫和乔豪，并留下所有的家产8钱银子。（1两黄金= 10两白银，1两白银=10钱银子=1000文铜钱），跟着船老大强哥出海了，快9个月了无音讯。

    眼看着年关将近，海风呼啸，雨水落下，秋收一场大雨，稻谷被冲刷落地不少，等天晴割收，不仅大量稻谷被击落，甚至发芽了。

    尤其乔老大家田在坡地上，被风吹的七零八落，粮食被糟蹋的七七八八。

    阿芫心里提心吊胆，爹爹留下的钱早就被爷爷奶奶为家里花的七七八八，自己和弟弟都抢着干活，生怕被奶奶和大婶娘打骂。

    徐氏是乔老太的远方侄女，总是在老太太跟前碎碎念，时间久了，老太太本就不喜孙女阿芫，反正都是要去别人家的，养着做什么，便动了歪心思。

    这天阿芫带着弟弟去摘野菜喂鸡，背着满满一筐准备回家，在门口驻足，看见家里来了一个中年人，五十岁的样子，气势十足，摸着胡子说道：

    “乔老大，这是五两银子。如果不是徐嫂子推荐，虽说大少爷这种情况，但这好事还轮不到你家孙女，等过几天选个好日子，我派人抬轿子送过来吴家成亲，再给你们五两”。

    徐氏忙忙弯腰赔笑道：“那是那是，辛亏我娘家大哥认识王管家，王管家照顾咱们家。我们家阿芫的福气”。

    阿芫顿时感觉脚底一软，险些站不稳，谁不知道吴财主家儿子得了痨病，听说因为长年卧病在床，脾气暴躁，时常虐待下人，折磨至死的情况都有发生。

    爹爹还没回来，弟弟还只有三岁，自己要是死了，弟弟怎么在婶娘手底下讨活路。

    阿芫越想越难过，不想进家门，往外走出。