马车即将行至石城寺，谢宜瑶从窗间望去，黛色山峦间的黄墙青瓦越来越近，近到她已经依稀能看见寺庙正门外的台阶上有三两个香客。
对于一座颇有渊源的佛寺来说，这有些萧条冷清了。
马车最终停在寺庙西侧，那里早已有僧尼们在等着，领头的带着众人行礼：“贫道法号慧净，恭候殿下多时。”
“有劳法师，”谢宜瑶还了礼，表现出尊敬的态度来，“我出行一事，贵寺有几人知晓？”
慧净回道：“只有几位长老知晓，普通弟子只知有贵人将至，不知是公主尊驾。”
“你们做事果然妥帖，”谢宜瑶道，“到时候若有人问起，说我是城中官宦子女，假以袁姓相称便可。”
“贫道明白。”
谢宜瑶这次出行很简单，随身的侍从只带了几个，一行人进了寺庙，慧净带着她们到了一座禅房外，介绍道：“这便是贵人这几日住的地方了。”
一眼望去，整洁干净，显然有被好好打扫过。
谢宜瑶含笑道：“多谢，这段时间叨扰你们了。”
“善哉，”慧净垂首，“是敝寺的荣幸。”
慧净和几个小僧止步，守在院子外面听候吩咐，谢宜瑶则带着自己的人进屋安顿了。
刚进屋放下包袱，灵鹊就随口抱怨道：“这里虽然不脏乱，但还是简陋了些。”
灵鹊担心谢宜瑶住惯了金碧辉煌的公主第，一时半会不能习惯这种朴素的环境。谢宜瑶却很安耽，这里没有那些讨烦的人，反倒显得清幽怡情。
“近些年民生凋敝，城里头寺庙的香火钱都少了许多。石城寺能为我们安排这个地方，已是顶用心的了。”
虽说僧侣不必交税，但他们中许多人都不事生产，少了香火钱，生计自然也就困难许多。好在如今比前几年好多了，至少是不容易饿死的。
只是等再过几年，这里又会发生天翻地覆的变化，天子带头尚佛，楚国境内信佛风气日渐强盛，石城寺自然也沾了光。
谢宜瑶这次带来的东西不多，不一会儿就弄好了。慧净还在院外没有离去，谢宜瑶请他带自己去前头拜佛祖龟菩萨，结束的时候天色还仍然明亮。
若是平时，也该到用夕食的时间了，但今日有谢宜瑶在，僧人们必须得先伺候好贵人才能安心。
寺庙的斋饭很简单朴素，即使现在宫里头那位倡导节俭，皇家子女们平日吃的东西也是要远远好过这样的餐食的。
谢宜瑶看着面前的几碟小菜和还算精细的饭，便知道石城寺的人也尽了力。她前世被幽禁起来的时候，每日吃的东西还没这么用心呢。
慧净却很担心公主会不满，尽量委婉地说了寺里的难处，又说殿下若是有什么想吃的，他们可以立刻去外头寻来。
谢宜瑶不想兴师动众，便道：“我这次是来潜心修佛的，并不挂念口腹之欲。”
慧净赶紧称是，退了出去。
谢宜瑶早些年受过很多规矩的教训，比如食不言寝不语，又比如用餐时的礼仪要如何如何。但她总是不太放在心上的，谢况身为皇帝，不都在吃饭时和她商量事情吗？
反正这里没有外人，她大可以随意一些。
难得简单的一餐，谢宜瑶至少是吃饱了的，也就没有别的要求。
石城寺众僧这才纷纷放下心来。
……
次日，谢宜瑶醒得比灵鹊她们还要早。
到底是住在完全陌生的地方，谢宜瑶总是有点不安心的，因此也格外警觉，清晨几声鸟鸣便将她唤醒了。
简单地洗漱过后，谢宜瑶又把慧净喊了过来。
她这次来石城寺，名义上是为亡母和百姓祈福，面子功夫肯定要做足，但真正的目的也不能忘了。
上辈子谢况醉心于佛，皇子王女无不响应，只是几人真心几人假意无从分辨，而谢宜瑶显然是后者。
她虽然对佛道中人没什么兴趣，但若能为自己所用，谢宜瑶还是很乐意同他们打交道的。
慧净此时心情却很是悲观，昨日好不容易放下的心又提了起来，难不成公主还是要责难他们吗？
临淮公主驾临石城寺对他们来说自然是一件大事，寺中把这件事交给慧净来统办，也不知是信任他的能力，还是要磋磨他。
怀着忐忑的心情，慧净赶到谢宜瑶歇宿的禅房外，一刻也不敢迟。这里已经是他能尽力挑选出的最豪华的地方，别的不说，前头还能收拾出个待客的厅堂，在现在的石城寺就很难得了。
慧净到的时候，公主已经在等着了，他一看谢宜瑶笑眯眯的样子，不由得感觉身侧凉风阵阵。
但慧净毕竟虔心念佛多年，早就将不露声色的功夫练得炉火纯青，在谢宜瑶面前也并未有失态。
“我今日请高僧来，是有话想说。”
慧净挺了挺背，语气平静道：“殿下请说便是。”
这里没有外人，他直接以殿下称呼，谢宜瑶也没说什么。
“恕我冒昧，实在是昨日就觉得奇怪……贵寺怎会如此冷清？”
一听不是来问罪的，慧净便从容不迫地答道：“这几日殿下要来，闲杂人等是不能入内的。”
尤其是男丁，他们绝不会放进来一个，顶多能为幼童和年过六十的老人宽容一下而已。
为此，慧净还跟好几个贵家公子打过太极，编造出各种理由，叫他们改日再来。好在公主只计划在石城寺呆三日，否则拖得太久，这几位公子哥若是动怒了，他就难办了。
“原是如此，我还以为是你们这边香客一直这么少。”
慧净并不想让石城寺在皇家面前露怯，可惜这种事想瞒也未必能瞒得住。
脑海中好一番天人交战后，慧净最终还是开了口：“其实殿下所说的不无道理，敝寺现在确实有些捉襟见肘。”
谢宜瑶作惊叹状：“怎会如此？”
一天内的几次相处，让慧净觉得临淮公主是个不大嚣张的性子，反倒对他们佛家有所敬畏，因此也就继续解释道：“僧尼虽都已遁入空门，但仍是肉体凡胎，要食五谷的。光是只算衣食，每天的开支都是不小的。”
这些事情平时也有慧净经手，因此他很了解具体的情况。
谢宜瑶的眉毛拧成一团，很替石城寺担心的样子，然而她还并未说什么，慧净便先开了口：“这些俗务本就是我们佛家子弟修行的一部分，殿下不必挂怀。”
谢宜瑶沉思许久，终于道：“灵鹊，你可还记得我第上去年有多少盈余？”
灵鹊凑近谢宜瑶的耳边，轻声说了个数字。
谢宜瑶点点头，随后看向慧净：“高僧，我打算每年都为贵寺供奉一笔香火钱，以表我对佛祖的诚心，你看……”
谢宜瑶并未继续说下去，身边的侍女就心领神会，对着慧净比了个手势。
多少钱……？
慧净很久没有这么不淡定了，石城寺这几年香客一直不多，公主这样出手大方的更是绝无仅有，他想控制住自己不要表露出欣喜实在是困难。
谢宜瑶看着慧净脸上有了一瞬惊诧的神情，心知此事成了一半了，石城寺果然很缺钱。
前世石城寺后来曾被牵扯进一桩谋逆的案子里去，原是有人在这里藏匿了许多兵甲，因着皇帝对佛寺很是纵容，寻常人也不敢冒犯他们，许多年来竟然一直没有人发现。
直到主犯因为别的罪案被查，才将石城寺供了出来。
换句话说，石城寺本身是个藏东西的好地方，又有买通的可能。
所以谢宜瑶早就拿定了主意，不管如何，提前和石城寺交好并没有坏处，而且为了保险，她也必须要长久地经营这段关系，那么开始得自然是越早越好。
慧净还以为谢宜瑶是一时意气做出的决定，生怕她会反悔，连忙反复多次确认。
“殿下此话当真？”
谢宜瑶并未指责他的冒失，只叫人取来纸笔，写了凭证。
“这下，高僧可安心了吧？”
慧净的嘴角都快咧到天上去了——“当然，当然。”
又仔细收好了字条，好像价值千金一般。
这件事算是敲定了，现在如果立马把人打发走，多少有点刻意，谢宜瑶想了想，又找了个别的话题。
“对了，我想为在贵寺为亡者供灯，不知是否可行？”
慧净已经从惊喜中恢复了往常平静的样子，他回问：“不知殿下是想代哪一位亲友供灯？”
“家母几年前薨逝，我想为她祈福，”谢宜瑶的语气有些低落，“好叫她来生只遇善人，勿结恶缘。”
慧净知道谢宜瑶说的是先皇后，他思量片刻，道：“殿下将她这一世的因缘告知贫道，敝寺自会为先皇后供几盏灯。”
她出手那么大方，也不差这一点灯油钱。
谢宜瑶将袁盼生前的一些经历说了，但关于她死亡的细节则大都用春秋笔法遮掩过去了，皇家密辛要是让外人知晓，反倒会害了他们，因此谢宜瑶只说是病逝，这也是现在官方的说辞。
她自认说得并无不妥，可慧净听着听着，眉头就皱了起来。
“殿下方说了先后尊讳，贫道听着就觉得有些耳熟，现在想起有这么一回事，好些年前有人来敝寺为先皇后供过灯……当然这不妨碍殿下再代她供灯。”
谢宜瑶很是惊讶：“她去世也不过是几年前的事……你可还记得那人是女是男，是何长相吗？”
“这佛寺日日都有人来往，几年前见过一面的人，贫道也很难记清楚了。只记得是位女子，想来应该是令堂的旧相识。”
“那人之后不曾再来过吗？”
“石城寺香客不多，如果来过，贫道定然会有印象。”
谢宜瑶沉默了，有人给阿母供过灯这件事，前世她闻所未闻。
阿母是在襄阳去世的，有谁会在京城的佛寺代她供灯呢？
虽然对于谢宜瑶而言，母亲的死已经是几十年前的事了，但却仍然历历在目。
袁盼生命最后的那段时间里，整日都郁郁寡欢，她免去了几个女儿的晨昏定省，也很少主动见她们。谢宜瑶偶尔去找母亲，总是要吃闭门羹。
突然有那么一天，谢宜瑶正在自己房中休息，家中的侍从来报，说是夫人自缢了。等谢宜瑶赶到袁盼的院子里时，她已经没有了呼吸。
袁盼是自尽的，这是谢家人都知道的事，她在生命最后的那段时间里，早就多次表露过死志。
这么多年来，谢宜瑶后悔过自己的无用，怨恨过谢况的薄情，却没有想过要再去追寻母亲死亡的真相。
难道母亲的死，真的有什么隐情不成？