卢屹言突然仰头大笑，笑声却比哭还难听：“好！好！我们听你的！但你须得立誓——若表哥当真殒命，你严行恭便作先锋，不斩尽敌酋不卸甲！”
严行恭猛地将剑插入沙地，剑穗在朔风中猎猎作响：“我以严家列祖列宗起誓！若不能手刃仇敌，便让我与恒峥同葬那峡谷！”
......
就在恒峥与拓跋婉儿启辰赶往陈国上京之际，柳念一众已悄然行至蓬城。
而本应在洋安养病的常从事此刻却已越过盛国边关，陈国边城的城门竟敞开相迎，似早候他多时。
蓬城营地尚不知柳念一众的到来，行至门防处，守卫却认出来人，当即唤来人入营通禀严曾与恒木。
未及片刻，恒木与卢家兄弟二人便疾步赶过来，见到家中老小都来了时，都有些惊诧，见着十五车冬衣物资后，惊色更甚。
程举磊缓步上前，拱手道。
“些许冬衣，给将士们的一点小心意，不成敬意。”
此举实乃雪中送炭，恒木当即命人将物资运入营中，此事必需禀明大都督，不可耽误。
尽管严浩良已于邓平江处借得大量粮草军资，但战局瞬息万变，战事怎知长短，辎重多备着些，总归稳妥。
严曾本就为恒峥之事焦灼，自前次战败后，他又屡次派人迂回潜入陈国打探恒峥下落，皆入泥牛入海，毫无音讯。
幸而阿蚩枭处也未得音讯，倒成他如今唯一的慰藉。
方才听闻柳念抵达营地，他心头愧意顿生，遣了恒木前去接家人叙旧，自己托词留在帐中处理军务。
接着便有亲卫通传，柳念带恒卢两姓一大家子人都到了营地，且还携带由卢家大姑娘卢云舒夫婿程举磊所赠送得十五车冬衣。
严曾闻此讯，便不得不现身了，即令亲卫去将柳念等人请到议事帐中。
恒森领卢家兄弟要将十五车冬衣安置时，被褚之意与哑巴大叔匆忙追上，车中除冬衣外另有紧要之物要妥善收存。
柳念未去歇息，即刻便向恒木询问起恒峥失踪时的情形，恒木正与她细说经过时，严曾亲卫便令众人入帐了。
一众人麻利撂下手头的伙计，齐齐去往议事帐，严曾竟亲自亲身迎接，招呼大家入座。
他目光掠过柳念，见姑娘眉目清正凛然，千里风尘赶路至此都未掩其风骨，神色也颇稳定，严曾暗自喟然。
柳念心中已知晓，恒峥的失踪是为顾全大局，如今两国烽烟已起，要想寻到他踪迹，唯有豁出去拼到底，而这局，她必要亲自参与。
柳念深吸一口气，收拾好心绪，直截了当与严曾开口。
“大都督，我想与您谈笔买卖，您看如何？”
严曾挑眉，嘴角微扬。
“但说无妨。”
柳念未在多言，旋即请严曾出帐，一众人随之跟出帐外。
“姨母，劳您跑一趟，去将我们的火药与地雷各取来一个。”
褚之意一拍胸脯，“得嘞！”转身大步而去，迅速将二物取来。
众人簇拥着挪到校场，柳念又叫卢屹言与卢昭阳两兄弟去寻了足有人厚的岩块。
大都督负手而立，嘴角噙着笑，这姑娘既能布奇谋破城，又能研制纸甲，此番所献，必是能颠覆战局的利器。
柳念手持火折引燃竹筒，霎时“轰隆”巨响，火光冲天，岩块竟如薄脆琉璃般迸裂，碎屑飞溅数丈之远。
硝烟未散，严曾已三两步行至残石块前，指尖轻轻捻起碎屑，眸中惊涛暗涌，回首望向柳念时，声音微颤。
“此物......堪比天雷之威啊！”
若能为他在军中所用，陈贼再难猖狂。
柳念眼波微转，已猜透严曾的心思，拎着地雷陶罐走上前去，郑然道。
“方才的□□名叫火药，我手中此物名叫地雷，可掩埋在暗处或地下，人过即爆。我与大都督展示二物只为求得一职，留在军中，为大都督效力，诚然我亦有私心，恒峥下落不明，我需得借助军中之力，寻其踪迹，若是大都督应允，此二物我便献予大都督。”
严曾闻言抚须大笑，眼底精光乍现，他平生最敬佩豪杰，不论雌雄，柳念此女胸藏丘壑，非池中物，此交易若成，于他无异于是天降臂助。
“好！老夫应允你，自今日起你便是我严曾麾下的行军司马，老夫期盼着你搅弄起这蜀地的风云！”
柳念一怔，旋即垂眸微笑，未曾想严曾如此痛快，她甚至都想上前去与他击个掌，但军中不可如此嬉闹，她恭敬行过一礼，袖中的指尖却控制不住发颤。
“末将必不负大都督厚望。”
此后，柳念一众破例留驻营中，她们皆非弱质女流，何况以往还风餐露宿、流离失所过，不日便融入军营。
卢云舒继续去给恒景做副手、程举磊则跟着恒森料理辎重调度、何晏芳去到伙房帮衬王婶子，闲时为将士们缝补些衣裳、哑巴大叔则充入普通马监，顺道饲养泰格。
褚之意作为柳念的师父，自要寸步不离与柳念在一处，便去讨了个随行参议的闲差。
自那日后，柳念师徒繁忙异常，亲率一小队近卫日日出营巡查盛陈二国边境地带，熟悉山川险要、隘口虚实，偶有夜不能归，便宿在荒野中。
月半有余，柳念去找恒景绘制出一幅详细地勘舆图，携图前去严曾帐中，共议军机。
此刻，恒峥已潜入陈国上京，隐于南宫公主府中，拓跋婉儿亦遣人散布招驸马之讯，如此后，恒峥身份坐实，二人行事更无掣肘。
然宫闱之中的拓跋厉闻讯，似格外重视，即颁诰命拓跋婉儿携准驸马入宫觐见。
恒峥便这般堂而皇之踏入陈国宫门，彼时阿蚩枭正于边境与盛国鏖战，满朝文武竟无一人识得恒峥模样。
此刻他随拓跋婉儿行过参拜之礼，正欲入座，却听殿上传来喝断。
“且慢，跪！”
出口的那道声音嘶哑似被砂纸摩过，拓跋厉面白如纸，双眸却如鹰隼，寒光直刺恒峥眉心。
恒峥侧首望向拓跋婉儿，她一副泫然欲泣地模样，轻颤着声恳求。
“皇兄，卿郎乃婉儿心尖儿之人，我与他情投意合，望皇兄莫要为难于他。”
卿郎，便是恒峥如今在陈国的化名。
拓跋厉闻言突得抚掌而笑，指尖摩挲着翡翠扳指，眼底却无半分笑意。
“婉儿既属意此人，为兄岂有不允之理。”
拓跋婉儿藏在袖中的手抑制不住地发颤，却仍强作笑颜与拓跋厉似亲兄妹般，闲话家常。
二人立于丹墀之下，无召不得落座，恒峥垂眸凝视着地砖上盘踞得螭龙纹，神色淡然平静，似乎并未察觉殿内的剑拔弩张。
拓跋婉儿强撑着有一句没一句的应付着，喉间哽着碎冰般艰难，拓跋厉却偏要追忆旧事，笑谈二人间幼时的糗态，似乎因着拓跋婉儿即将为人妻，他要好生表达自己做兄长的关爱。
说到尽兴，拓跋厉末了才似如梦初醒般顿住。
“瞧朕这记性，快赐座！昨日朕亲自猎得一獠牙野猪，正该与婉儿共食。”
他忽而又压低嗓音，尾音脱长道。
“也让你这准驸马沾沾皇家血气。”
拓跋婉儿指尖已掐进掌心，面上却乖巧颔首，余光略过恒峥，二人一并落座在雕着饕餮纹地黄花梨宝座上。
不多时，殿外飘来异样地铁锈气，极腥，还隐约有腐臭，恒峥眼睫未颤分毫，直至内侍抬进鎏金膳盘，盘中猩红与褐黑交杂成一团，纵他见多识广，此刻喉头亦泛起凉意。
拓跋厉执银筷轻扣盘沿，抬眸似笑非笑。
“此乃大补之佳品——野猪肝生、野猪血馍，婉儿可还记得？那年你九岁，头回食此物时，还是朕亲自喂得你。”
猪肝生，将猪肝脏及其他内脏切块，简单用盐、山胡椒根、酸木瓜水调味后，生食。
猪血馍，用猪血混合荞麦、盐、姜末、油炸而成，生食。
拓跋婉儿怎会忘却，拓跋厉自小就是个恶鬼，那时父王携母后南巡，将她孤身留在皇宫中侍奉皇祖父，拓跋厉便是那时向他伸出财狼的爪牙。
他恶劣地扯她发髻、拽她裙裾、将腥膻血食强塞进她口中、甚至在她沐浴时突然闯进她的寝殿，笑看她蜷成惊鹿。
她那时年幼，也本就胆小，不敢与人去说，只敢将哭声压在锦衾深处，生怕惊醒殿外守夜的宫人。
她的沉默使得拓跋厉愈发变本加厉，待双亲过世后，那豺狼便撕下最后一层皮囊，将獠牙抵上她的咽喉。
拓跋婉儿抽离思绪，指尖抚过鎏金杯沿，一改怯懦，淡然道。
“托皇兄的福，如今吃得惯了。”
那滋味可令她清醒，永远铭记拓跋厉带来的伤痛。
“卿郎祖籍何处？可曾尝过这野猪肝生佐血馍的滋味？”
拓跋厉眼底闪过一丝阴鸷，暗忖拓跋婉儿如今这副端方地模样，倒不如幼时被他扯着发髻哭得梨花带雨有趣。他转箸轻敲案沿，将话锋引向恒峥。
恒峥垂眸掩去寒光，唇角绽出憨厚笑意，仿若未闻帝王的刺探。
“回陛下，小人乃西北赫哩族人，母族是汉人，父亲是赫哩族，以打猎为生，幼时随父猎得过野猪，曾于篝火宴上尝过半片肝生，但族中年节猎物多需风干存放，以备寒冬。”
拓跋厉听得饶有兴致，关怀备至道。
“卿郎可要细品，莫要负了朕的这番‘盛情’......”