天子近卫快步过来回话，江上水匪已全数退去了。

    船内灯火煌煌，一时杳然，天子一手撑了颌，蓦地笑了：“浩荡而来，呼啸而去，好气势啊。”

    伏跪案下的人俱是一凛，连连叩首：“臣死罪！”

    天子冷冷睨向他们：“朕若轻纵了你们，也难向受匪寇滋扰的百姓交待，”听得一片告罪之声，心头又甚是乏倦，摆了摆手，“待到了仪州，交由当地巡抚发落吧。”

    御舟顺流直下，五日便到了仪州城。

    行宫设在了城内的疏园——是富商的私苑，因装点雅致、山水婀娜被辟为了行宫。

    天子并不乘辇，在园内信步逛着，嘉渭巡抚程遇一路陪着回话：“闻知虞江有水匪惊扰圣驾，臣等五内欲焚，匪患多年难肃，遗君上以忧思，臣百死莫赎。”

    天子迎面望着嶙峋冷峭的怪石，含笑道：“嘉渭水域繁密，盗匪又擅藏踪匿迹，匪患难肃也不全怪你们。”

    程遇又是一揖：“陛下宽仁恤下，臣百死难报万一。”

    怪石后是一片水上回廊，芙蕖映水，复道如虹，遥望对岸烟柳浮绕。

    天子难得心绪开阔：“这一路顺流而下，见两岸几道堤也筑成了，虞江连年决口，若能一劳而永逸，你便是有大功于社稷。”

    程遇躬身答话：“仰承陛下洪福，这几道堤不说固若金汤，也足可保嘉渭三十年不涝。堤成而祥瑞现，天佑我大梁，盛世永延。”

    虽知是奉承话，天子也不由朗声笑了。

    园内移步换景，晏云晚等人跟着圣驾游赏，她经不住多看了这位舌灿莲花的巡抚大人一眼，眉心缓缓蹙起。

    顾循回头瞧见，不由失笑，刻意放缓了步子，至她身旁歪着脖子轻声道：“媚臣邀君，可奈何陛下兴致好，晏御史便是想写弹章，也忍过此时吧。”

    晏云晚如何听不出他话里的揶揄，只低眉浅声道：“多谢提点，顾相珠玉在前，旁人如何都不足一看了。”

    牙尖嘴利，顾循笑笑，垂眸便望见她眉眼清卓、潇潇如松，分明是克己复礼的君子作派，正欲开口却闻天子唤他，不得已连忙去了。

    * * *

    神龟被供在了城郊奉华寺的佛堂前，翌日，天子为彰敬天之诚，便亲登山寺进香。

    殿外一只精铜铸的巨缸旁，众人正随天子端详着通体霜白、龟甲斑驳的祥瑞，不觉间却悄然起了风，一道霹雳骤然凌空劈下，众人皆是一惊。

    滚滚铅云转眼便遮了天幕，天地间一片灰晦。

    程遇觑着天子脸色，说不妨事：“嘉渭一至暑日便气象无常，虽有急雨，片刻也就止了。”

    却没人料想到，这雨，连下了五六日也未有止歇之意。

    整座仪州城都笼在雨幕之下，街头积水三寸有余。

    行宫，天子立在堂前，望着覆盆之雨披靡而下，浓密夜色间或被电光斩开一隙，转瞬又被死死堵上了。

    一侧何显意望了眼漏刻，劝道：“陛下，亥正了，该歇息了。”

    一众臣工噤声候在其后，不敢擅离。

    天子恍若未闻：“第六日了……”

    倏然，重重雨幕下，一道人影自外疾奔而来，甫一至庭前便屈膝跪了，拱手颤声回话：“河堤！河堤垮了……”

    一语如惊雷掷地，程遇头皮一麻，顾不上多想，上前厉声便问：“怎么回事！明白回话！”

    那人急声答：“暴雨不止，虞江上游水势滔天，新修的堤坝皆被冲毁，河道六处决堤，洪水已灌向两岸了……”

    堂下一片窃窃私语。

    程遇面色灰白，肩头都在发颤：“河道衙门是干什么吃的！”

    晏云晚看他一眼，向着天子背影一揖：“此时不是追责的时候，两岸百姓无数，堵上决口才是急务。”

    张已：“晏大人此言是正论。”

    天子静静听着，望着庭外出神了好久，半晌，蓦地拔步迈入了雨幕之中。

    何显意一惊，慌忙跟了上去，一众内侍连忙去取雨具。

    众臣工亦跟随其后。

    河道旁一处高地搭了雨帐，帐中央是一座一丈见方的沙盘，其上河道盘折蜿蜒，正是虞江走势。

    天子负手俯看沙盘，冷冷一哼：“三十年不涝……”

    闻言程遇膝头一软，跪倒在地：“臣罪该万死！”

    河道衙门一众官员屏息跪在沙盘前，瓢泼暴雨砸在帐顶，撼鼓一般，擂得人神魂难安，雨势激起的风骤扑进帐内，灯烛摇摇颤颤。

    侍卫又来回报，一膝叩地，雨水自颌角滴落：“禀陛下，水势湍涌，沙袋瞬息便被冲没，士兵结了人墙也……堵不住了……”

    水势翻腾如沸，几十名怀死志的兵士跃下去堵决口，几息的功夫便没了踪迹。

    张已痛声道：“决口处两岸地势平缓，如此水势，嘉渭百万生民几无活路呐。”

    天子胸口一窒，缓缓坐回椅上，只觉一片目眩，自奉华寺一行起便是暴雨不止、河道决堤，好，好一个天降祥瑞。

    顾循凝视着那沙盘，忽地开口：“既堵不上，若是决堤分洪呢？”

    河道总督一怔，似是拽住了一线生机，连忙膝行近前，伏首道：“陛下，若是炸毁启焦山下的大堤，唯淹漉阳一县，或可保嘉渭全境。”

    虞江河道淤塞，每逢汛期多有水患，只是似今日之滔天水势却是几十年未遇，分洪虽是不得已的法子，倒是也有旧例，兴许能保全大局。

    天子霍地起身去看那沙盘，眉心渐渐舒展开，高声道：“去，着神机营调两门火炮来，”说着又一顿，“另去疏散漉阳百姓，一个时辰为限，决堤泄洪。”

    夜色浓沉，雨帐内跪的跪、立的立，皆静默不语，唯有杂沓雨声无休无止。

    晏云晚心口沉闷，默然出了帐外，浪涛激涌声不绝于耳，无边雨幕下，远远望见顾循立着，身侧侍从给撑了伞。

    一名将官驰马而来，近前狠狠一勒，翻身跃下，于顾循身前拱手见过礼，说过几句便退立在一旁。

    约已近一个时辰了，晏云晚见顾循向雨帐回望而来，猜测有变，心头一沉，疾步走了过去。

    顾循看见她，自侍从手中接过伞，向她倾去，声调依旧平缓：“漉阳近半数百姓不愿迁离，死守堤坝，”他说着低眉苦笑，“故土难离，人之常情。”

    又或许是寄望于朝廷顾惜百姓，能得以保全家乡，毕竟，无人愿受此无妄之灾。

    晏云晚怔怔望过去：“那是，十余万人……”

    顾循避过她的目光，眸光寒凉望向那将官，语调淡泊：“决堤。”

    “顾循！”

    “大人！”

    晏云晚同那将官几乎是同时开口。

    晏云晚抬首定定望向他，却一句话都说不出，心底不知是忧切还是悲怒，裹挟着周身血液时冰时沸，如何抉择都是生灵涂炭。

    可那是十几万人啊……

    她咬牙默了半晌：“我去御前请旨。”

    刚回身手臂却被死死攥住了，顾循紧紧望着她，一字一句道：“你要陛下如何决断！”

    这样的恶名要君父来担吗？

    伞被风掀飞出好远，她立在繁密雨幕下，眸光黯下去，望着他，一字都驳不得。

    顾循回身，走近那将官，劈手夺过马鞭，翻身上了马。

    他眉目冷毅，一身官服早已被雨浸透，深红如锈，挽了马缰垂眼望来，尽是独垂重印压千官的宰相气魄。

    “千秋功过，某一力担之。”

    他一语咬金断玉，回身纵马向远处排开的火炮驰去。

    不久，轰然一声巨响，震彻了凄冷雨夜。

    * * *

    决口处的水势缓了下来。

    晏云晚与顾循站在江畔高处，俯望着河工同官兵合力推了大埽下去，拦在决口处，接着又丢沙袋下去。

    雨势依旧不减，两人皆未撑伞，满面满身都是雨水。

    晏云晚漫望着浪潮奔涌的虞江，轻声开口：“能保全至此，已是万幸。”

    顾循轻轻一叹：“陛下免了漉阳县十年税赋，地方官员也会放粮赈灾，厚恤漉阳百姓。”

    晏云晚默了下去，情知他做的没错，所有人都知两害相权取其轻的道理，可唯有他敢决断。

    顾循望着江面悠悠开口：“世事诡谲无常，太多事凭君子襟怀、书生意气是做不成的，”他回眸看来，“此事张已一干以清流自诩之人便做不成。”

    “因为他们怕，”他远眺江面扬了唇笑，“怕万夫所指，怕史笔如铁。”

    晏云晚明白，他说的不止张已，还有天子，时刻把生前毁誉、死后荣辱挂在心头的人，不愿也不敢担此千秋功过。

    “顾循，”她忽轻声唤他，“无论后世如何传说，今日是你力挽狂澜，保全了万千百姓。”

    顾循唇角不由扬起，轻轻望着她：“日后晏大人若是修史，万望不吝笔墨，重书此节。”