二人天外魂归般，山间的风声重又灌了回来。

    晏云晚霍然起身，急退开一步，双颊滚烫，好在夜色深浓看不分明。

    “你们跑这里躲清净，让我一通好找，”阿洛提着衣角在自雪里费力拔步走来，挽了晏云晚的手臂便走：“新人要行礼了，安安姐快去瞧瞧吧。”

    晏云晚拗不过她，被拽着到了篝火前，顾循亦跟了过去。

    哪知村里乡亲多备了一条红绸，定要让他二人也领略一回大魏的婚俗。

    晏云晚急得往后躲，被康婶紧紧拦着：“你下晌问起大魏婚俗的时候，我就瞧出你心思，特意央人多备了条红绸。你们夫妇远道而来，就当入乡随俗，也过一次大魏的礼，热热闹闹的多好。”

    晏云晚噎了半晌，无话可驳，只言语苍白地推说“不行”“不可”。

    周围乡人极力劝说，吵吵嚷嚷的。

    晏云晚进退失据时，顾循反倒出声应下了，他缓步近前，一面同康婶道谢：“康婶费心了，”一面挽了晏云晚的手，低眉悄声道，“左右是逢场作戏，无妨。”

    晏云晚一口气横在喉头，良久，肩头一松，允了。

    北魏成亲的礼节倒也简明，晏云晚同新妇各捧了一块儿松木安然坐着，看顾循随着新郎官手持红绸绕篝火走了好多圈。

    忽而，新郎官停住，冲着篝火放声高歌了几句——是当地祈年贺禧的民歌，衬着火光，益发热烈明朗。

    唱罢，众人目光纷落至顾循身上。大概也是婚礼一环，他向着众人苦笑道：“在下实在不擅音律，此节还是过了吧。”

    乡民们起哄架秧子：“那怎么行，不唱这大礼可成不了……”

    “得唱啊！”

    “大魏婚俗，没有不唱的……”

    顾循没法子，踌躇一阵，终是硬着头皮开了嗓。

    周围乡民静下去，渐渐变了脸色，这调子都跑到北山头了！

    唱罢，众人皆默了下去，一时只闻得炭火毕剥声。

    顾循忍着心头的尴尬，向众人拱了拱手：“见笑了。”他下意识隔着篝火映跃的火光望去，只看见晏云晚掩唇笑得肩头耸动。

    康婶出来打圆场：“新人燃喜木了！红红火火，百年好合！”

    新郎官迎向新妇，两人一同用红绸裹了那块松木掷入了篝火中。

    顾循同晏云晚依样将那松木以红绸裹了送入火中，火焰一炽，亮红的绸子转眼便淹没在火光之中。

    有人端了烤过的花生过来，顾循瞧向旁边那对新人——新郎官捏了一粒喂至新妇唇畔。

    晏云晚正欲回绝，一群小孩儿已围到了跟前，盯着那头新妇吃过又盯向他们二人。

    顾循怔了怔，缓缓抬手捏起一粒花生递至她唇畔，看见她低了眸，颊边一点艳光蔓至耳尖。

    晏云晚垂眸只见一帮刚到她腰的小崽子，裹得团子一样，正目光灼灼、满怀期冀地盯着自己，犹疑片刻，终是启唇就着顾循指尖吃了那粒花生。

    那帮孩子瞬间雀跃起来，立即欢呼着去抢那盘花生了。

    原来是为的这个，晏云晚气笑了，这群小崽子，必是家里大人交待过规矩，花生要等新人全了礼才能吃。

    顾循含笑摇头，侧首轻轻望向晏云晚，漫山遍野的雪色化在火光间，她眸底有浅浅的一片光色，明璨万端。

    * * *

    路通了已是十来日后了。

    康婶一面将樱桃酒、糖酥饼送上马背，一面抱怨：“早听我的，买一辆马车多好，这两匹马才能载多少东西，路上还颠。”

    晏云晚含笑道：“康婶，这些已足够了，我们四地经商，骑惯马了，脚程也快些。”

    顾循立在不远处，看康婶挽了晏云晚的手说话。

    康婶忍不住劝道：“再多住几日吧，过几日就是当地的敬神节，很热闹的。”

    晏云晚含笑摇头：“家中祖母年迈，这段时日必是日夜忧思，该早些回去报个平安才是。”

    “是这个理，”康婶心头有些不舍，勉强笑了笑，“没关系，如今两国订盟、再无边战，想来是随时能来的。”

    晏云晚心头骤然一空，竟不知何言以复，牵唇笑了笑。

    辞过了康婶和来送的乡人，两人便启程了。

    晓行夜宿，一路急行，回到京中也已正月末了。

    南地春早，河畔柳枝隐隐已有绿意，栖雾阁前的曲声浮荡悠扬，景和二十八年的益阳城，依旧是锦围翠绕的繁丽。

    顾循笑道：“雪域辽阔、北风浩荡，与大梁真是两番景致。”

    晏云晚敛眸默了许久，神色冷漠，未去看他，只冷声道：“下官，记不得了。顾大人需得进宫复命，下官先行告退。”

    她一拱手便要离去。

    “晏云晚！”顾循一时动气，明明阿洛迟来一刻他们便……那些时日的朝夕以对、言笑无机，她一句“记不得了”便要统统揭过。

    原来贪嗔萦怀、求而不得之下，他也比那位小侯爷体面不了多少。

    晏云晚静了半晌，低了眉，声调凉薄：“入朝六年升列台阁、未及十年官至首辅，顾相一步一步走至一人之下万人之上，权欲之外，应当难有其他障目才是。”从始至终不曾抬眸看他一眼。

    是，她喜欢他，惊觉之时她诧异过也慌乱过。

    而后细细回想，想他虞江堤上虽千万人吾往矣的孤决，想去年上元夜游在绢面上的鹤与灼目的灯火，想那一程宫墙下沁了昙香的月照，想他无垠雪原间听她谈及野心抱负时眉宇间的了然……越想理清因由便越是泥足深陷。

    罢了，她骗不过自己，但瞒得过旁人也便够了。

    经纬山河、权欲谋算之下，这是最不值一提的东西了。

    “自然，”顾循沉声应道，看她良久，忽错了牙一笑，“但是晏大人，我不是富贵又天真、三言两语就能打发过去的世家纨绔，我想要的东西，没有得不到的。”

    晏云晚置若罔闻，草草一揖，回身离去了。

    她记挂着祖母，驱马匆匆回了府，踏入府门甚至没顾得上更衣，府中下人也未来得及通禀，她径直便去了晏老太太院中。

    屋内是常年不散的药气，晏云晚在围屏外听见咳声，心头一紧，走至榻前见晏老太太伏在枕上咳得厉害，抚上晏老太太的背，轻唤一声：“祖母。”

    晏老太太身子一滞，缓缓回身，抬首才看清人，两行浊泪瞬时便滚落下来。

    晏云晚忙于榻前跪了：“孙女不孝，累祖母担忧了。”

    晏老太太将人拉起，拥在怀里只是落泪，她一生已历了太多回的生离死别，行将就木之年连唯一的孙女也失了踪迹、生死难卜，懊丧时她甚至于怨苍天、恨神佛……浑浑噩噩、颠颠倒倒地捱过这段日子，身上又不好了，便想着就这么去了也一了百了，万幸——

    她的安安回来了。

    晏老太太颤颤抬手拂上晏云晚脸颊，端看了半晌，声调一哽：“瘦了……”

    晏云晚喉头一涩，半晌才缓过来，努力笑了笑：“没有……倒是祖母，怎么病得这样厉害？”

    晏老太太深深凝望着她：“风寒罢了，不妨事。”

    药煎好送了过来，晏云晚一面服侍祖母用药，一面简单讲了讲北魏的遭遇，而后才问起：“京中无事吧？”

    晏老太太帕子轻轻拭着嘴角，望了眼侍立一侧的画棠。

    画棠遂道：“朝中大人们贬擢奴婢看不明白，旁的倒是有一桩。陛下给宣阳侯指了婚——定国公府的嫡女，听闻怀荣县主是一路绑了宣阳侯入宫陛见才求来的婚事。”

    晏云晚愕了一瞬，而后轻轻一笑：“是好事，婚期定了何时，备一份厚礼送去。”

    * * *

    薄暮冥冥，顾循袖手立于天子寝殿外，望望沉到角楼檐下的金乌，算来等了该有半个时辰了。

    寝殿隔扇门忽被拉开，内侍让至一侧，三五人抬步迈了出来。

    陛下召了内阁议事，却不曾想杜勉也赫然在列。

    何显意自殿内出来，趋步至顾循身前躬身见礼：“顾大人，陛下传召。”

    顾循恍如未闻，只望着内阁诸人，几人至他身前止了步子，纷纷拱手见礼。

    顾循瞧着薛旻递来的眼色，心头便已明白了七八分，陛下到底是点了杜勉入阁。

    “恭贺高升，杜大人满腹韬略又蒙陛下青目，前途无量啊。”

    杜勉咬牙切齿瞪向他，想他怎么没死在北魏：“我等读圣贤书，高官显荣何足挂齿，权奸当道，唯肝脑涂地澄清社稷而已。”

    顾循不以为意一笑，悠悠道：“不愧是张已张阁老高足，风骨铮铮，卓然不俗。”

    “顾循！”杜勉瞬时动怒，被旁人拉着才未冲上前，“你还敢提先师名讳！”

    何显意瞧着情势不对，不得已开口再催一遍：“陛下等着呢，顾大人莫要耽搁。”

    顾循这才撂开众人，随他向殿内走去。

    何显意走在他身前半步，半途，不禁回头低声劝道：“顾大人何苦多生事端，陛下龙体抱恙，若知晓难免再添忧思。”

    顾循嗤笑一声：“这不正是陛下想见到的吗。”一人执棋，黑白相争，朝堂方可安稳。

    何显意忙掩着心口咳了两声：“近日头风发作频繁，适才一阵耳鸣，竟未听清顾大人所言，还请见谅。”

    顾循睨他一眼，笑笑：“无妨，也不是什么要紧话。”

    他随何显意走在天子榻前，还未行礼，便听那位九五至尊声调虚浮地唤道：“因之啊。”