上元节是个大日子。

    家家户户自白日起忙碌起来，大街小巷各式各样摊贩琳琅满目，四处洋溢着热闹与欢笑。

    不起眼的角落，一个五岁大的男孩怀抱着一卷春联，费力地去够每个路过的人：

    “这位大人，要字吗？”

    “漂亮阿姊，看看字吗？”

    大多数人匆匆掠过，偶有人驻足，难免要细细打量一番，再问出处哪位名家、有何深意。

    小男孩张张嘴，答不上来，就只能蜷在角落眼巴巴等下一位有缘人。

    不知等了多久，连他自己都要放弃时，一片阴影落下，是个听着沧桑又和蔼的声音：

    “小兄弟，你这字怎么卖？”

    他一抬头，摸着白须的老者笑呵呵看他，男孩连忙展开纸页：“您看着给。”

    是很简单的八个大字：

    我心匪石，不可转也。

    见老者细细端详起来，男孩儿眼中不由迸发出兴奋的光——

    这是昨日他好不容易央着夫子写的。

    以前他听他爹说过，了不起的大人物写的字、画的画、用的东西，都是外头重金难求的。

    青鱼姐姐曾经告诉他，夫子一定是个了不起的大人物！

    那这幅字，也一定能卖个好价钱。

    不一会儿，老者笑眯眯道：“果真是好字。不知小兄弟想出个什么价格？”

    成了！

    男孩忙伸出肉乎乎的五根手指：“十文！”

    老者愣了一下，旋即反应过来，从口袋中掏出十文钱递给他。

    男孩接过钱，细细数了几遍，确认无误后道着谢一溜烟跑开。

    老者望着他的背影远去，立即收敛起笑，将字收好，垂首快步朝茶楼里走去。

    行至二楼雅间，他一扫方才苍老姿态，对里屋恭敬道：“字带来了。”

    “拿来吧。”

    男子声音透着愉悦。房门缓缓半开，老者弓着身子入内，双手奉上。

    男子缓缓展开字，手边茶盏中晃着晶莹的液体，散出浓郁酒香。

    “我心匪石……不可转也……”

    他喃喃着，倏尔一笑。

    扶砚。

    我心忧矣，不死不休。

    -

    乔惟今日没有赖床。

    周世臣的衣裳昨夜就送了过来，她比划了一下，是正合身的。

    奇了。

    那是一套极喜庆的藕粉桃纹裙，每一处绣工精致，她不懂衣样也看得出的用心。

    独一件事。

    这身衣服实在与她不大协调。

    乔惟担心辱没了周世臣的心意，无论是不穿或穿得不好，都要叫人失落几分。

    她这人，是最担不起别人心意的。

    于是便懊悔起当时口快答应。可静下来，又觉得自己没道理。

    纠结着到天将明时才睡，心里揣着事儿，又早早醒了。

    说是早醒，也不过是比她平日早些，院子里早忙碌起来。

    她坐在桌台前，终于下定决心。

    总要什么都尝试的。

    这头乔惟乖乖将自己收拾完，还来不及对镜自视，就听门外传来一阵喧闹。

    男孩压抑的低泣声由远及近，连带着几人听不清的说话声。

    青鱼开口道：“夫子，学生带青风前来请罪，请夫子降罪惩罚！”

    乔惟一推开门，就见青鱼带着青风跪在门前，后头跟着另外三个孩子与伍大壮都远远躲着不敢说话。

    青云也在。

    他见乔惟出来，瞧见她这一身装扮，难免眸中闪过一抹暗光，随后忙不动声色地拱手垂眼道：“大人。”

    乔惟挥挥手示意他不必多礼，目光扫过青鱼与青风。

    青风今年才五岁，是温府旁支一个管家的私生子，在家中不大得宠。

    故而很快就从那日的阴影里走了出来，平日也是最活泼机灵的那个。

    乔惟温声问道：“发生什么事了？”

    青风擦擦眼泪，下意识抬眼偷瞄青鱼，被狠狠瞪了回来，又“哇”地哭出声：“对不起！呜呜——夫子、夫子我……我把你的字卖了……”

    乔惟愣了愣：“卖了？”

    青鱼拉着青风，还冷的天里一张小脸不知是冻是羞，一片通红：“夫子，是学生管教阿风不力，愿与阿风同罪。但求您饶阿风一命，别将他赶出府……”

    说完，她重重给乔惟磕了个头。

    青风后知后觉，也忙学青鱼般重重磕头，带着哭腔：“夫子，阿风知道错了，你罚阿风吧……”

    乔惟扶额，不知大过年的怎么就要她开杀戒般跪来跪去：

    “总之先起来说话。”

    她耐着性子问青风：“能告诉夫子为什么卖那副字吗？”

    青风抽着鼻子，从袖子中献宝般掏出一条叠好的红发带，颜色鲜亮，没有多余修饰。

    乔惟耐心问：“给我的吗？”

    青风点头，小心翼翼道：“今日是上元节，我想给夫子买件礼物。找来找去凑不到钱，就，就想到问夫子要字去卖……”

    乔惟哭笑不得，接过发带，细细看起来。

    很快就在发带末尾找出一个极小的很简陋的白梅。

    青风忙道：“钱不够了……”

    “你卖了多少钱？”乔惟已从方才的震惊缓过神，事已至此，她反而觉得有些意思。

    她的一笔字是她父亲乔太傅打小手把手教过的，为此没少吃苦。

    乔惟也有些好奇，能卖多少钱。

    “十文！”见乔惟没有怪罪的意思，青风顾不上脸上的眼泪鼻涕，乐呵呵道，“十文钱买发带刚刚好，我就只要了十文。”

    乔惟顿觉小时候的打白挨了。

    她又问：“还记得那位买字的人长什么样吗？”

    青风思考道：“老老的，衣服就和我们这身料子差不多，很和蔼。”

    乔惟松了口气。

    再加之本来就是写给青风，原打算让他临摹用的字，字形端正，没带什么她个人的笔触风格。

    应当不会出事。

    她蹲下身，先用帕子轻轻擦干青风的泪：“青风，你讨厌夫子吗？”

    青风摇头：“不不不，青风喜欢夫子的，很喜欢很喜欢。”

    乔惟点点头，将他冰冰凉凉的小手放在手心，温声道：“夫子身份特殊。倘若让外面的人知道夫子的存在，一招不慎，夫子会死的。”

    青风睁大双眼，好不容易止住的眼泪又如决堤般淌下：“呜呜呜……我不要夫子死……”

    乔惟松开他的小手，散开发带，素手在脑后翻飞一阵。

    她微微侧过头，让青风看得清：“好看吗？”

    青风豆大的泪珠滑落，人却愣在原地。

    红发带极配乔惟今日的裙装，缠在她半束的发丝上，说不出的感觉。

    乔惟环顾四周，见大家都没反应，有些羞地挠挠脸：“是不是不好看？”

    青云率先反应过来：“很衬大人。”

    青风也忙道：“好看！夫子，真的好好看。”

    “谢谢青风的礼物。”说完，她不忘揉揉青鱼的脑袋，“也谢谢青鱼。”

    青鱼红着脸：“夫子，我……我没做什么……”

    乔惟摇摇头，提着裙摆起身：“阿鱼是最好的阿姐。有你在，夫子很放心。”

    青风歪头：“夫子，你要出门吗？”

    乔惟抬手，轻轻抚摸了一下低垂的发带，若有所思：“青风，你提醒我了。”

    “我似乎，也该给某人回个礼。”