爆竹声响，除夕之夜里，各家喜气洋洋，迎度新春。镇外忽然急驰进一群人马，在街市上肆意横行，最终停在了一家酒店门口。

    店里的老板听见外面的响动，醉醺醺地抱着酒坛出来，不太清醒地说了一句：“几位客官这是干什么，莫不是输了铜钱没家可回，来我这作庄的讨赌金不成？”

    那几人并未下马，也没搭话，而是抽出刀，刀尖直指向老板的面门。

    烟花腾升到空中，发出巨大的响声。原本此时镇上该是一阵喧闹，但实际上却是一片死寂，一些精明人家看那把刀，脸上便显出惊恐之色，赶快唤了自家孩子回家，锁紧门窗，躲在屋里。

    马上之人显然也注意到他们的举动，有些玩味地说：“看来还是有人认出我们啊。”

    他摘下蒙面的黑布，俊朗的面孔在灯火中清晰无比，四下的人皆是瞪大双眼，四散奔逃。

    他勾唇笑道：“鬼军将军，陈未平，来找店家讨赌金。”

    谢印坐在帐中，烛火摇曳，他阖目浅眠，指尖抵在额头上，眉尖微蹙。沙昌军中也通过各方面得知了和谈一事，所以多少有些消极怠工，三三两两的将士们在帐外喝酒吃肉，竟也无人管束。谢印对此亦无可奈何，便干脆遣了军中离家不远的几十名将士，让他们归家去了，也好让军营内清净些。

    夜已过半，将士们都喝得酩酊大醉，正准备回帐歇息。

    忽然之间，营外冲进一群人，因为防守松懈，他们竟是长驱直入，一路策马奔腾至主营。

    谢印被这一阵喧闹声惊醒，有些恼怒地掀开帐帘，斥责之话还未出口，便先被漫天火光与叫喊声镇住了。

    有几名将士倒在他的帐前，手臂似乎正在向屋内的人求援，可最终还是被一剑刺死在这里。

    远处跑来几个人影，焦急地喊道：“将军，是鬼军来夜袭……”

    可惜“军营”二字还未说出口，他们就被后面追赶而来的人马刺倒在地，血溅当场。

    那队人骑着马，居高临下地看着他，狰狞地说道：“谢将军，近来可好？”

    马车在路上一个颠簸，惊醒了困在梦魇中的谢印，他睁开眼，勉强借着昏暗光线，看清了自己在行进马车中。

    他舒了一口气，掀开帘子看向窗外，此时的天色已然大亮，赶路也自然便捷了些，此时估摸着应该已经接近塞北了，他问道马车后跟随的人：“赶了多远了？”

    那人毕恭毕敬地答道：“已经驶出京城五百里了，今晚应该能回到营中。”

    谢印从怀中取出一小袋子钱，扔给随从，说道：“给马夫加点赏钱，让他赶在申时前抵达边关。”

    后面的随从略带担忧地说：“将军，这雪已经没过脚踝了，行车实在不方便，况且您昨夜未曾休息来应对敌军，又奔波近半夜御车回京城，实在太过操劳，不如延缓两天再回去？”

    其实只要眼睛没瞎的人都能看得出来，谢印现在的状态差到了极点，他的眼下两团乌黑十分扎眼，肤色惨白得不像话。虽然先前在京城为了面见圣上还是换了一套衣裳，整理了仪表，但此时他已经疲态尽显，身上未处理的伤口被衣料擦得生痛，鲜血从里面汩汩流出，已经隐隐有些浸湿了外面的罩衫。

    谢印不耐烦地说道：“我说什么你办就是了，不必多说些什么。”

    随从见说服不了他，便只好接下，扔给车前的马夫。

    马夫吆了一声马，说道：“大人既然赏脸，那自然义不容辞。”

    他随即牵动缰绳，抽下马鞭，加快了行进的脚步，两道车辙在雪地上留下清晰的印记。

    谢印“嗯”了一声，重新拉上帘子，闭目假寐。

    白雪皑皑，大漠中清冷一片，茶铺从温暖的朝晖中苏醒。大门被推开，张乾贵不太清醒地打了个哈欠，从屋内走出来。昨夜兴致，多喝了几碗，夜间又有梁淮言留守，便睡得沉些，未曾料到此时才醒。

    他正欲转身回到屋内时，远处却忽然传来马蹄奔腾的响声，清添架着怀中的梁淮言策马飞驰而来。

    梁淮言的伤口处被草草地绑了几条布止血，但似乎并没有什么效果。清添的那一剑其实并没有将梁淮言怎么样，他昏迷过去是因为自己在灯芯里浸了迷药，靠太近受了影响，他掐着时间捅了这一剑，希望能够暂时脱险，虽说是兵行险招，但总归是安全。

    他将马停在茶铺门口，张乾贵还未反应过来，清添就将梁淮言扔下马，让他倒在雪中。

    张乾贵皱着眉说道：“你们这是……”

    清添不准备同他多做解释，这些事未来就纠缠不到他们，假死这招能骗得了追杀他们的那帮人，却不一定能骗到那个人，但他的目的是让自己被他玩弄于股掌之中，其余不重要的人，他自然也不会太在意。

    张乾贵却并没有这么好糊弄，说道：“在外面遇伏了？”

    他轻叹一口气，扶起梁淮言，冲马上的清添说道：“进来，我有话要跟你说。”

    清添本来想直接离开，但或许是因为张乾贵的话，他犹豫半晌，还是卸下马，跟了进去。

    屋内的火炉照常升起，只不过房间里少了几十人，不免有些空荡。

    “他们干的？”张乾贵将梁淮言放到床上，解开他伤口处的布带说道。

    这句话显然指的是那群留在这里的鬼军，清添点了点头，垂手站在墙角。

    张乾贵笑了笑，说道：“这是干什么，又没人让你罚站。”

    但清添似乎充耳不闻，只垂眸静静地看着张乾贵处理梁淮言的伤势。

    张乾贵继续说道：“你能进来，说明还是关心这小子的，放心，这一剑准头不怎么样，没怎么伤到他。”

    清添肉眼可见地放松下来，但是嘴上还是说：“我来不是为了他，您究竟有什么事？”

    张乾贵三两下重新给梁淮言止住了血，接着便只能看梁淮言醒了之后的反应再做调理，现在暂时也没什么别的要做的了。

    “年轻人真是性急啊”他坐在床旁的椅子上说道，斟了一杯茶给清添，“奔波这么久，也该累了，连你腰上那块宝贝都沾上血污了，大将军还是去歇歇吧。”