时值春季，东海之滨碧波万顷，映出残阳如血，颇为壮丽。海滨有一处龙湾镇，原是名不见经传的小地方，本朝却由于造船兴起而得了天时地利，龙湾船庄的庄主文家自然成为东海一带首富了。

    黄昏时分是龙湾镇渔季最热闹的时候。渔船陆续归来，各人都收了渔网回家吃饭，炊烟和乡音一同升起。咸腥的海风吹进后院，把家家户户挂着的几串咸鱼晾干，屋里头是饭香和七嘴八舌的说话声，一派其乐融融。

    天色渐晚，街上已没有几个人。陈家阿公回来晚了些，正在小路上走着，忽听得蹄声哒哒。抬起头来，远远望见两骑快马，幽灵般迅捷地在窄巷间穿梭，向这边奔来。

    他立时警惕地放下鱼篓，顺手把沉重的扁担抽出，拎在手里。

    龙湾镇是个小地方，左邻右舍抬头不见低头见，向来没有什么生人，更没有渔民骑着高头大马夜间驰骋——

    向着唯一一条离岛必经的山路！

    那前头的骏马已奔至眼前，上头的骑手这才看清他戒备的姿态，急勒马辔，马儿嘶鸣一声，半立起身来。那人挺直了身子，发梢的红布条一甩，好容易把马逼停，讪讪地冲他一笑。

    与此同时，陈阿公也认出了马上的人，惊奇道：“你不是文家的囡仔嘛！怪了，怎的这么晚不回家，你阿妈明天不是还要送你去汾州么？”

    这马上的骑手正是文家大姑娘，名唤映刀。这名字肃杀，巧的是她人如其名，从小勇武好斗，家中又请了师傅授艺，如今刚过十六岁的年纪已能轻易撂倒寻常成人。

    她很是得意，又喜欢到处打抱不平讲道理——无非是些孩子间打架吵架的事，弄得左邻右舍都认识她。

    文映刀坐在马背上往下瞅着陈阿公，像是在想用什么说辞来蒙他。很快就放弃了，干脆地说道：“我打算好了，我们俩自己去汾州，省得阿妈操心。”

    她看出来陈阿公正要反驳，语速更快地接上自己的话：“把心揣回肚子里罢。是，我没跟我阿妈讲，那又有甚么干系？我的武功已经够保护很多人了，况且还有紫孚陪我，阿公别乱想咯！”

    陈阿公无奈，目光转向她身侧被点名的少年：“囝仔哎，你也跟着她胡闹？”

    陈阿公并不认识他，只眼熟他常常跟在文映刀身边，偶尔帮衬她说上两句圆场面的话。

    容貌俊美的少年从刚才见到陈阿公起就恭敬地下马，垂手而立。这会儿听到陈阿公问话，才笑道：“阿公，您真是过虑了。大小姐武功高强，我虽能力低微，也定会全力相助。我们提前出走不过是想亲眼见识一番风土人情，您放心，不会给文庄主添麻烦的。”

    “咳，我可管不了你们这些孩子，个个有主意得很……”

    借着提灯微弱的光，陈阿公看出他和文映刀年龄相仿，尚未完全长开，却已见得是个罕见的美人。按说海边的人多半被海风吹得皮肤微黑，他却生得比大小姐文映刀还要白皙。

    但比肤色更抢眼的是他的狐狸眼。紫孚说话的时候才抬眼，他的睫毛密密匝匝，于是眼帘一垂一掀间恍若柳叶拂水，睁开来一双眸子浅淡如琥珀。

    加之此人肤白出众、唇色殷红，整个人好似山野精怪，确切说是成了精的灵狐。

    相当狡黠艳丽的一张脸……陈阿公想，这孩子长得这副模样，有时真让人莫名疑心。

    他还是不太放心，苦口婆心地继续劝道：“我们龙湾镇安静，外面可不太平，听说今年鞑子在边境的交易惹祸了。汾州虽离边境远，但谁能说得准……我看你阿妈给你备了大船和好些丫鬟护卫呢，还是听她的罢。”

    “边境交易不只是小事么，哪里就要牵涉到汾州了？阿公也太怕事了。”

    文映刀笑着，不想再继续解释，故作遗憾地叹息了一声：“哎，阿公哎……先走一步啦！”

    尾音高高上扬，手中的缰绳同时一甩，身下的骏马立时撒足狂奔。文映刀回身看了一眼，十六岁的少女可谓是意气风发，银红短衫、青绿缎裙，一双飞扬的剑眉下，俏丽的杏仁眼含着朝霞一样快活。

    紫孚立即上马跟上，不忘歉意地冲陈阿公点点头。

    陈阿公不再说什么，怔怔地伫立一会儿，才自言自语道：“我可是见过鞑子当年阵势的……阿鲁台，我们这一辈止小儿夜啼的名字啊……”

    文映刀纵马快奔了一会儿，背后背着的长刀仓啷作响。待她过足了瘾，才渐渐慢下来，拎着缰绳有一搭没一搭地晃着，回过头去张望。

    她看着紫孚的马骑追赶上来，有意凑近他两步，和他并肩而行，促狭地笑。

    “紫孚，你没说真话。到底为何愿意陪我出走？别蒙我，总不是为了什么风土人情罢？”

    这会儿两人已经奔出灵昆岛，从温州府往杭州府方向去。紫孚笑着摇摇头，柔声回答：“我一切听从您的。大小姐要我相陪，紫孚自然不会推脱。”

    “不过，大小姐也没说真话。”他微笑。文映刀被他不露声色地怼了一下，知道他指的是自己为何连夜提前逃跑。

    她扬了扬眉，不满地吐露事实：“不完全是假话，的确也是为了让阿妈少出钱出力嘛。至于真正的主因……

    “唉，不是我不想告诉你，是此事我并不占理。二十年之约，阿妈半年前就预备得轰轰烈烈，可到了前几日我生辰她才肯告诉我，原来她天天念叨的二十年之约竟是——”文映刀说着，两颊由于羞涩和薄怒飞上一片红霞：

    “竟是二十年前给我定下的娃娃亲！”

    此话一出，石破天惊，紫孚惊愕得拿不稳缰绳，瞳色浅淡的眸子睁大了：“可二十年之约不是……约定文庄主和那位金兰交的孩子二十年之后相聚么？”

    “哼，还约定了若是一女一男，便正好结成姻缘亲家。阿妈就是叫我把这个信物带去汾州，交给她的金兰之交。”文映刀说着从腰间的布袋子里捏出一个剑穗，那剑穗颜色鲜红，打成一个同心结的形状。

    其实本朝以孝治天下，婚姻大事依然遵守父母之命媒妁之言的规矩，文映刀为阿妈定下的娃娃亲气恼，心里难免觉得理亏。

    她向来在紫孚面前肆无忌惮地发脾气，只是这一次有些没把握了。不孝可是最重的罪名，也正是为此，她不想和任何人商量，只带上了对她言听计从的紫孚匆匆逃了出来。

    文映刀把剑穗放回布袋子，转头看看紫孚的神色，只见他脸色微变，心不在焉地低头瞧着路面，像是在审慎地思考，倒是看不出对她的决策有何不赞成之意。

    她不想再继续揣度，干脆直白地激道：“在想什么？你若是不愿陪我反抗此等大事，直说便是。你放心，我不强逼你，把你送回家，我自个儿走就是了。”

    紫孚吃了一惊，赶紧抬头答道：“大小姐怎么这样想。我自然是愿意的，方才只是在想，既如此，那还要去汾州么？”

    “去，当然去！我们文家和齐家的世交可不能败在这一步。只是仅代表我个人去，去考察一番，齐家的男孩到底怎样。此外呢，我练了这么多年武功，也正要去行侠仗义，济危扶困！”文映刀挑剔地眯起眼。

    紫孚想了想：“这有何不同么？”

    “当然，我们自己走，命运掌握在我们自己手上，看了便走就是；但要是和阿妈走，可就任她安排了。我可不想被命运推着走，一步步违背了自己心意，最后稀里糊涂地铸下大错，那可就来不及啦。”

    文映刀嘴上轻描淡写地说着“看了便走”，可一点也没想到等见面了之后如何推拒掉这门婚事。这也不奇怪，她向来行事冲动，不多做考虑。

    至于紫孚，他和文映刀两人都是十六七岁的少男少女，正是容易热血沸腾的年纪，听完这一番话精神大振，更是铁了这条一同私逃的心。能帮大小姐追寻自由，自己也是真心觉得有荣与焉。

    甚么婚姻大事，甚么媒妁之言，紫孚的世界很是狭窄，对这些规矩十分漠然。孝道与他有何干呢？他根本无父无母，从小是文庄主捡来的，见他机灵，给他做了文映刀的随身侍从。

    方才听到娃娃亲一事，紫孚心中骤然一片冰冷，恍然间这么多年的人生意义散了一般。等看清文映刀的神色语气，知道她不肯接受与齐家命定的姻缘，紫孚心里反而暗暗喜悦。他抿着嘴微笑了一会儿，也不知是否和她相处久了，已不舍两人的情谊。

    文映刀这话说完，紫孚也觉得有理，况且他本身唯大小姐之命是从。两人便自在地向北前行了十数天，一路上走马观花，见到新鲜糕点也去买来尝尝，没了迫切的目标之后，赶路也是好不快活。

    两人走走停停，这日已经到了杭州府。从小在岛上长大的人不曾见过西湖画舫、轻歌曼舞这般景象，被江南的春景迷得眼花缭乱，中午肚子饿了，就在西湖边找了个低调的小茶馆坐下来，边赏景边谈天说笑。

    文映刀正说着：“其实我早几个星期就开始盘算自个儿走了。

    “我还找过飞燕和鸣蝉，这俩丫头坏得很，一个说家主才是老大，一个说：汾州？谁要去啊？一个月也到不了！”文映刀说着自己也笑了，和紫孚笑成一团。

    “难道我不是大小姐的首选么？”紫孚故意问。

    文映刀笑着软了语气：“怎么会，原本想着人多力量大么。可是话又说回来，人多有时丢的脸也大，你看到阿妈准备的那个阵仗没有？我要是坐着那艘船去，边上再严严实实围着一圈护卫……也太丢人了，还怎么行侠仗义啊？”

    紫孚无声地笑。“庄主爱女心切。其实只要您坚称不要，指不定就能把他们都遣散了。大小姐有令，谁敢不从？”

    文映刀故作夸张地搓了搓手臂：“噫——说的好像我是能号令天下的大小姐似的，太夸张了。”她抖了抖身子，“你像飞燕她们一样，叫我映刀姐就是。”

    紫孚正待说什么，目光扫过斜对面的角落，突然神色一凝，压低声音道：“大小姐是否觉得有些奇怪？似乎有人在看我们？”

    文映刀微微睁大了眼睛，听见自己的心跳声。

    这十来天玩得太开心，都快忘了自己投身的是以诡谲莫测著称的江湖了。文映刀心想，自己初入江湖，并未招惹什么仇家，想来也不会是谁的恩人，那么这暗中注视他们的人是善是恶，就很难猜测了。

    她脑中一闪而过直接抽刀而起的念头，但看见对面紫孚受到惊吓而更显苍白的脸色，想起他没有学过武，终究没有直接回头，以免打草惊蛇。她轻声地问紫孚：“人多不多？”

    紫孚低着头，状似漫不经心地拨弄着茶叶，嘴里低低道：“两个年轻人，一男一女。我想起来了，刚才在算命摊见过他们。”