清晨的薄雾还未散去，玲珑就被池连尽从被窝里挖了出来。她迷迷糊糊地撑了个懒腰，只觉得浑身酸软，连眼皮都沉得抬不起来。
“为什么要这么早啊……”她耷拉着脑袋，声音里带着浓浓的倦意，整个人几乎都挂在了池连尽身上。
果然就不应该在有要事的前一晚招惹这家伙啊……这会儿腿肚子都还打颤呢。
“再不出发，估计咱们天黑都到不了苗家村了。”
池连尽低笑一声，顺手揽住她的肩膀，免得她一头栽倒。为了让她多眯一会儿，早上连衣裳都是他给系的，折腾了半个多时辰才算给她收拾好了。
“对了！”她忽然惊醒，从怀里掏出两只香囊来，“我给咱俩准备了防瘟香囊，里面装了藿香和雄黄，脏污秽气近不了身。”
说着便把香囊往他腰带上系。然后心满意足地拍了拍两个人的腰间同款，“看，是不是很般配？”
“寻常疫病奈何不了我们，这香囊其实……”
面对这色泽绿得发慌的香囊，池连尽内心原本是抵触的。但转念一想这好像是她第一次送东西给自己，于是话到嘴边又咽了回去。
“其实什么？”
“……其实很好，”他唇角微扬，指尖轻轻抚过香囊上的暗纹，“还是夫人想得周到。”
虽然武人体质已经远超常人了，但玲珑也还是惜命的。不仅给自己和池连佩戴了事先做好的避瘟香囊，还买了不少苍术和艾草随身备着。必要的时候可以拿出来焚烧，去除疠气。
两人策马前行，约莫两个时辰后，官道尽头出现了一道铁链围栏，上面挂着“疫区禁入”的木牌。木牌落灰，却已无人看守。
——看来官府确实已经放弃这里了。
玲珑勒住缰绳，和池连尽对视一眼，两人将马匹拴在附近的树林里，以免沾染疫气。随后，二人轻松翻过围栏，徒步走进了苗家村的区域。
越往这条路的深处走，玲珑便越发感到周围视线受阻。明明方才还是艳阳高照，这会儿却好像被乳白色的雾气笼罩住了。
待到眼前视野逐渐模糊，三步之外便只剩下朦胧轮廓。到此为止，两人甚至看不清脚下的路了。
这雾起得诡异，周遭树丛山石都被隐入雾中，让她隐隐在心中感到一丝不安。于是下意识攥紧池连尽的衣袖，指腹处传来他腕间的温热触感和跳动的脉搏。
“这雾……”池连尽忽然驻足，从怀中抽出一方素白帕子，带着清冽的药香轻轻覆在玲珑口鼻上。自己则微仰起头，喉结滚动间，似在细细觉察空气中的异样。
“这雾怎么了？”玲珑的声音闷在帕子后，心跳随着他凝重的神色逐渐加快了。
“这雾里有一股香很熟悉。”池连尽敏锐捕捉到空气中的异样，努力将其与记忆中模糊的印象拼接起来，“似乎是血刃堂里某个人的手段。”
那是个黑衣剑士，使两柄环首刀……池连尽曾在他周身闻过同类的异香。
“拿好了，这雾中香味闻久了会使人晃神。”池连尽拧紧了眉头，让她自己拿住手帕。
话音未落，他忽然弯腰拾起几枚石子。腕骨一振，石子破空而去，却在雾中诡异地划出弧线——
“嗖！”
破风声自脑后袭来。池连尽反手一抓，摊开掌心时，赫然是方才掷出的那枚石子！
“果然……”池连尽喃喃自语着，“有人不想让我们靠近这里。”
“是谁？”玲珑抬头问，“是为了防止有人误闯这处疫灾之地？”
“说不准。”
池连尽又换了个方向，可每当石子飞入特定区域，必定会从不可思议的角度反弹回来。但都被他稳稳接在手里。
“走这边。”连续几番试探过后，他终于牵起她的手，沿着一条看似无路的灌木丛穿行。枯枝刮过衣袂，发出细碎的声响，像某种隐秘的耳语。
雾气渐稀时，玲珑感到有些闷得厉害，刚想扯下帕子，就被他按住手腕。隔着绢帕，他掌心的温度烫得惊人。
“再忍忍吧，你无法抗药，在彻底走出去之前，暂时还不能拿下来。”
玲珑抬眸与他视线相对。她分明望见，那双总是平静无波的眼睛，此刻竟带着罕见的紧张。
池连尽又望了望四周，耐心同她解释道，“布此阵的人会使些简单的玄通之术，这术式会使人迷失方向。再通过雾气中的异香迷惑神智，那人就无论如何都走不进苗家村了。”
这手段他倒是有了解过，听闻传自玉玑山星落谷。其谷主九传药王谷星澜，为了让江湖中人找不到星落谷的位置而创下的术法。
“二位请莫要再往前行了。”
雾中忽而传来一道清泠女声，如幽泉滴落深潭，余音袅袅。
玲珑抬眼望去，只见朦胧雾气中，一抹青影翩然而现。女子衣袂随风轻扬，恍若谪仙临世，连周遭浑浊的雾气都似被她的气息涤净。
她一时怔住，却听身旁池连尽冷笑一声，蓦然踏前一步：“装神弄鬼，还不现身？”
话音方落，雾中女子身形微顿，随即款款走出。待她完全显露真容，玲珑才看清——这女子约莫二十五六岁，一袭素青长纱，乌发仅以一支木簪松松挽起，眉眼如画，气质却如清冽山泉，令人只看一眼便感到心旷神怡。
她目光在池连尽面上停留片刻，忽而一怔，随即垂首行礼：“原来是池总堂，恕雀声眼拙，没能认出总堂来。”
玲珑还说不出话来，眼前女子已然踏出莲步走近，又朝玲珑行了个礼：“想必这位便是降云楼主纪姑娘了。在下血刃堂天字十八谷雀声，见过纪楼主。”
“免礼免礼！”玲珑笑吟吟扶住她手腕，触手竟冰凉如玉。这谷雀声虽言辞恭敬，可周身气息却如深潭静水，叫人捉摸不透。
跟随谷雀声穿过最后一道雾障，眼前景象令玲珑呼吸一滞——
想象中的疫病荒村并未出现，取而代之的是一片盎然生机。青藤缠绕屋舍，檐下开满不知名的野花，连空气中都浮动着草木清香。远处田垄间，几名农人正弯腰耕作，俨然一派世外桃源之景。
“这就是你离堂数月未有回执的缘由？”池连尽抱臂而立，眼底寒意未消，“连北堂的追踪术都寻不到你，原是躲来此处设阵。”
谷雀声低眉顺目，语气却无半分惶恐：“总堂明鉴，苗家村此前确遭疫病肆虐。属下设下雾阵，是为阻隔疫气外泄，并非有意违抗堂规。”
“这里村民都如何了？”玲珑插话问道。
对方在前引路，并未回头，“纪姑娘应该都看见了，我也是费了不少心力，村民们如今日常劳作都已无碍。”
“那你可曾认识一个叫蔺芊芊的少女？”
谷雀声听罢转头望她，眸光微动，忽而莞尔，“当然认识，她已经在此购置了自己的屋舍，是苗家村唯一的外姓人。”
“唯一？”
池连尽眸色骤冷，周身气压陡然低沉。他缓步逼近谷雀声，剑鞘与腰间配饰相撞，发出清脆的铮鸣。
“是啊，唯一。”谷雀声不卑不亢，连睫毛都未颤动半分。
杀气如实质般弥漫，可她却依旧神色淡然，仿佛感受不到那迫人的威压。池连尽忽而冷笑，一字一顿道：“那你可认得——谢连真？”
“谢连真？”谷雀声微微偏头，似在认真思索，最终摇头，“好像未曾听过此人。”
“怎么会？！”玲珑不敢置信道，“连真信中明明写过他与蔺芊芊同住苗家村！”
她听完面露无奈，目光澄澈得近乎无辜：“楼主若不信，可亲自去问蔺姑娘。”
池连尽盯着她许久，忽然抬手拂过她肩头——一片粉色花瓣飘然落地。他指尖碾碎花瓣，声音轻得几不可闻。
“那便……带路吧。”