陈九歌的生辰宴如期举行，她惦记着上次端午宫宴的游戏，请来了相熟的小姐妹，在侯府花园里摆了宴席和游戏道具，还专门找了人负责计分。
但她今日的兴致却不是很高。
徐文悦察言观色，摸摸她的脑袋，小声嘀咕：“九筠也真是的，庄子的事放下一天是会赔死么……”
九歌勉强笑了笑，心中却隐隐觉得不对。
对姐姐来说，生意确实重要，但从没有重过家人，何况檀云还在这里，她难道是一个人去的吗？
九歌就这样心不在焉地度过了整场宴会，待客人都送走后，只露了个脸就消失不见的祁暄终于出现，端上来一个小碗。
“这是你姐姐原本打算给你的生辰礼。她今日不在，只能我代劳了。”
“这是什么？”
九歌看看他，又看看檀云，在檀云的眼神示意下打开盖子，奇道：“牛乳？”
祁暄笑：“你尝尝就知道了。”
九歌舀起来尝了一口，更加惊奇：“好像不是，是椰乳？还有芒果……”
“喜欢吗？”
“喜欢！”
“嗯，这个叫杨枝甘露，做法已经教给厨子了，以后想吃，直接叫他们做就好。”
檀云也递过来一张契券：“这是城西高杨巷的一处空铺子，姑娘说，以后这就是二姑娘的产业了，想做点什么都随你。”
九歌眼前一亮，忙接过契券，小心地收入怀里。
此刻已是戌时过半，宴席散去，花园里只余纱灯映照着狼藉杯盏，陈九歌隔着衣襟按了按那张单薄的契券，得到礼物的喜悦褪去，胸口越发得堵。
她眼睫颤了颤，问：“我姐真的在沉水山庄吗？”
祁暄淡笑着说：“嗯，不用担心，她过几日就回来了。”
“萧王殿下。”
一道人影自花园的树影后走出，正是今日提前离席的冯悠。
她站在灯火之外，稀薄的月光只描摹出浅淡的轮廓：“还有九歌、檀云，随我去书房一叙。”
檀云紧张地看向祁暄。
他神情平静，似乎早有预料：“说开也好。”
*
从京城向边县走，没有水路，只能骑马，马驿七十里一站，刚刚好是一天的路程，一共要走上半个月。
急递则不然，驿站与驿站之间，每十里就设有一处急递铺，人跑马送，每到一铺换人换马，一日能送出三百里，有十万火急之事，一日最多能行五百里，三到四日即可抵达边军大营。
陈九筠确实不能比兵部的消息更快抵达宁遥。
马驿不止服务于官吏，也服务于来往客商百姓，这里设有客栈，交钱入住即可。
陈九筠拍下银锭订下两个房间，没着急上去，而是在大堂里找了个位置吃饭。
这里多是来往于边关的盐商，他们会趁着在驿站休息的功夫与同行交换信息。北方各地的粮价、南方的收成、山路上的马匪，还有哪里又出了叛党，这些传不到天子耳中，又常常被粉饰过去的消息就在一间间驿站中传递，组建成一套属于他们的信息网。
陈九筠坐在角落的位置，一边慢条斯理地啃馍馍，一边侧耳听他们交谈的内容。
她虽然穿着男装，但一眼看过去就是女子，刚入座时吸引了不少视线，好在走商的队伍里也不乏女眷，众人没有太过留意。
只有梁隋对扫过来的每一个眼神都警觉万分，反倒招来不少怪异的目光。
陈九筠皱眉，用筷子凿了凿碗底：“好好吃饭。”
他这才一脸紧绷地低下头扒饭。
赖在楼下听了好一会儿，陈九筠没听见跟战事、边县有关的词，终于安下心来，回客房休息。
临睡之前，她仔细反锁好窗户，正要在门口安放机关，忽然看见门外一道人影笔直地站着，吓得她心跳都漏了两拍。
她猛地拉开门。
梁隋闻声回头：“王妃有什么吩咐？”
“……在外面还是叫我陈姑娘吧。”陈九筠扶额，“回你房间去休息，你越是在这里守着，我们的形迹就越是可疑，明白吗？”
“可是——”
她冷下脸：“别废话，睡不好耽误了赶路我唯你是问。”
梁隋想着临行时祁暄的叮嘱，犹豫片刻，还是退下了。
翌日，两人依然是早早地起来，在马驿饱餐一顿，然后骑着休息了一晚的骏马赶赴下一个驿站。
颠簸两天，浑身骨头都要散架了，陈九筠一进驿站就蹭到桌边坐下，侧着头，透过大门看外面刚刚暗下去的天色。
梁隋在她对面坐下，顺着她的视线看出去：“再往北走一站，下一次就能进县城了。”
陈九筠嗯了一声，两人忽然听见一阵由远及近的铃声。那铃声远不如京城马车上的銮铃清越，却十分激烈，伴着重重地马蹄声蓦然勒在马驿门口。
驿丞立刻冲了出去。
一道人影从马上滚落下来，气喘道：“八百里加急送京城，快！”
有人匆匆牵马过来，他一把夺过缰绳，翻身上马，踏着一阵烟尘，如来时一般走了。
梁隋心中升起一个猜测，刚站起身，陈九筠已经冲到了驿丞面前：“那人从哪里来的？”
驿丞被她吓了一跳，缓了缓神，下意识说：“官府的事，岂容你过问？”
可他定睛一看，这女子虽然一身朴素的男装，但通身贵气，一双秀眉微微颦起，冷冽的眼神落在人身上，山岳似的。
这莫不是京中的哪位贵人？
驿丞底气顿时没那么足了，他咽了口唾沫，低声说：“还能是哪里，从边县来的。”
陈九筠面色蓦地白了几分，她看了梁隋一眼示意他跟上，随后快步回到房间。
客房不算宽敞，但还是配备了一张八仙桌，陈九筠将舆图铺开在桌子上，手指点在图上，顺着官道的线条移动：“我们的马比普通的马好，极限情况一白日能跑一百里，正好抵达县城。”
梁隋点头。
“到县城之后换马。”陈九筠说的很慢，她计算着距离，手指蓦地一拐，竟拐向了远离宁遥的西侧，“然后连夜赶路，大约在后天中午，就可以抵达枫西。”
“枫西？”梁隋对这个地名的出现全无准备，“这不是绕路了吗？”
陈九筠肯定点头：“先去枫西，我在那里有事要办。”
梁隋担心地看了她一眼。
临行之前，萧王殿下再三叮嘱他，要他保证好王妃的休息和饮食，可若是按这个方式赶路……
陈九筠自己重新捋了一遍，觉得可行，便拍板道：“就这样定了，你没问题吧？”
“属下没有问题，但夤夜赶路，您的身体恐怕吃不消。”
“没事的。”陈九筠指尖轻叩地图上的枫西二字，眼神悠远，“只要顺利抵达这里，就可以好好休整一天了。”
梁隋打量着她的神色，犹豫道：“属下有一事不明。”
“说。”
“边县如今有大军驻守，即便晏国突然来袭，也不至于一击即溃，您为什么一定要亲自去前线？”
梁隋没有说的是：说不定等他们赶到那里，战事都已经结束了。
陈九筠沉默半晌：“可如果输了呢？现在大呈还是有输的可能吧？”
边县有大军驻守是不假，可才换了主将，磨合需要时间，连年征战的士卒骤然放松，休整也需要时间，更遑论——边县真的有那么多人驻守吗？
据她所知，大呈军中自下而上贪腐谎报已成风气，谎报阵亡人数留编制吃空饷、运送军粮时私扣调换、造军械时以次充好私卖铁矿……
平阳侯父子看在眼里，时时发愁，却拿那些人没有办法，只能将身家性命悬在这座岌岌可危的大厦上。
她想到自己的种种布置，寒声道：“就算只有万分之一的可能，也不能让它发生。”