重阳正是赏枫叶的时候。
宫宴定在栽满枫树的行宫，百官携着家眷游园赏枫，没有端午那样正式。
皇子们围在皇帝身边，倒有几分其乐融融的模样。
祁暄找借口缩在后面，没有参与进去，只是远远地看着肃王站在皇帝身边，父慈子孝、春风得意，而太子和定王恼得牙都要咬碎了，面上还得装出一副热情的模样，别提有多扭曲了。
精彩，爱看。
祁暄步子一顿，拾起一片长得十分标准的枫叶。
胭脂一样的红均匀在叶片上均匀铺开，像今天陈九筠涂的口脂。
他捏着叶柄转了转，喊住一个路过的内监：“劳烦找个盒子，把这片枫叶装起来。”
内监虽然不解，也没多问，小心捧着枫叶退下了。
这一耽搁，祁暄又掉队不少，张鸿信都走到他面前了。
“萧王殿下？”张鸿信看看远处人堆里漏出的一抹明黄色身影，又看看祁暄，“您怎么在这里？”
祁暄两手抄袖，老神在在：“我走得慢。”
“……”张鸿信一个笔划也不信。
不过在这里遇到萧王也好，他是个粗人，赏不来枫叶，更关心别的事情。
张鸿信抬手让同僚们先走，与萧王一起慢吞吞地落在了后面，见身侧没有人，小声问：“殿下知道施良的事么？”
施良曾经是户部主事，被定王举荐，外放去济宁做了同知，这些年在漕河上贪墨不少银两。肃王将罪状呈交上来的第二日，施良就在衙门畏罪自裁，妻儿不知所终，家里也是人去楼空，值钱的东西只剩下几卷字画。
祁暄眉眼一沉，点头：“兄长发火了？”
“可不是么？”张鸿信叹息一声，“也不知他的妻儿可还平安。”
祁暄看他一眼，没有说话。
在朝廷里进行政治活动是很费钱的。
大呈对封地这件事十分防备，爵位都是虚封，亲王每年的俸禄足够自己生活享乐，却很难拉拢人心，所以大家手里都有点来钱的偏门。
施良就是定王的偏门之一。
如今东窗事发，施良自裁谢罪，没有把定王交代出来，是全了忠义。
而定王也要依循承诺，保全施良妻儿。
按理来说是这样的。
如果定王真的会信守承诺，张鸿信也不必多嘴问这一句。
施良的妻儿对定王来说是一颗不定时炸弹，随时可能在夺嫡之争的关键时刻朝着他后心来一刀——谁也不能保证她们手里没有定王与施良勾结的证据。
祁暄沉默了很久，久到张鸿信以为他不会回答了。
“他们会没事的。”
张鸿信微微怔住。
祁暄坚定地重复了一遍：“他们会没事的。”
还不是时候。
还不能让这些人对定王失望。
*
暮色四合，刑部街向北两条街外，一辆朴素的马车停在胡同口的阴影下，车夫用草帽盖着脸，倚在车壁上打瞌睡。
影中有什么东西鼓动了一下，马车车帘掀开一角，又悄无声息地落回去，仿若无事发生。
一队身披甲胄的卫兵搜查到此，注意到了这辆马车。
“你们是什么人？”
车夫被惊醒过来，迷迷糊糊地说：“军爷，这是在……？”
“别废话。”卫兵抬起下巴，“兵马司缉捕要犯，马车里的人都下来。”
车夫的脸上闪过一丝迟疑。
卫兵正要催促，身后传来一道女声。
“有要犯往这里来了？”
陈九筠被余清乐搀扶着从绸缎铺里出来，走不到两步，侧头掩面咳嗽两声。
卫兵们纷纷回头，看她打扮不似寻常妇人，不敢冒犯，便点头解释：“刑部有犯人逃脱，刚才似乎往这个方向来了，还请夫人配合调查。”
“那自是应当的。”陈九筠神色担忧，“可否告知犯人相貌如何？所犯何事？”
“说是一名年轻男子，犯的事倒不重，只是盗窃，不必惊慌。”
陈九筠了然，感激地笑了笑，看向马车：“秋容——”
马车帘子打起，侍女打扮的姑娘微微欠着身，将帘子卷到最高，车厢内的陈设一览无余，除了软座旁叠放的几个礼品匣子，再没有其他东西。
卫兵仔细看了看车厢，又看了一眼长相秀丽，沉默低眉的侍女，点头后退：“叨扰了。”
待几人离开，名唤秋容的侍女跳下马车，站在了陈九筠面前，她身姿挺拔，眉目冷肃，如一柄出鞘利刃，即便垂向地面，也收敛不住刀刃上的杀气。
“你居然亲自来了。”
“你说不相信我的人，我只好告病离席，亲自来了。”陈九筠眉眼舒展，一扫病容，“有时间吗？陪我去见一个人，正好我缺个保镖。”
裴行挑眉：“你不问我在刑部看到了什么？”
“结果不是明摆着吗？”陈九筠抬抬手，示意余清乐留下，转头向长街走去，“我要做的事还挺久的，别耽误时间了。”
裴行撇撇嘴，跟上了她：“要去见什么人？我做个准备。”
“不是什么危险人物，一个倒卖香料的小贩罢了。”
两人有一搭没一搭地交谈着穿过长街，也穿过街边人来人往的脂粉店，慢慢向远处行去。
脂粉店中，有人瞥见那抹魂牵梦萦的身影，慌忙跑出来，被门槛绊了一个踉跄，手中胭脂在一声脆响中四分五裂。
他慌忙蹲下来，埋着头收拾满地碎瓷片。
“哎呀驸马爷，小心割手，你别动，我们来。”
高昇摆手，一边低声说着没事，一边偷眼去看那两道离去的背影。
还好，她们已经走得有些远了，没注意到这边的动静。
心脏在胸膛里剧烈跳动，手心沁出了一层细汗，高昇抿了抿唇，拿出钱袋：“这些脂粉再给我包一份吧。”
“好嘞。”
高昇的视线控制不住地扫向长街，那里只剩下熙攘的、陌生的人群。
他听见自己压抑的嗓音：“麻烦快一点。”
长公主与驸马之间是出了名的相敬如宾，成婚多年，两人在外仍是一副不熟的样子。有些人会在私下嬉笑揣测，说高昇是不是那方面不行，说长公主性子软弱，连驸马都驾驭不了。
流言如刀，长公主挺直脊背一笑置之，心中却到底存了疙瘩。
高昇知道，但他无能为力。
新婚之夜从公主寝殿落荒而逃开始，他就没有回头路了。
他只能尽自己所能的，对她做出一些微不足道的补偿。
高昇失魂落魄地回了公主府，将买来的礼物交给阿婉，请她转交公主。
阿婉隐约察觉到驸马心绪不对，迟疑了一下，还是喊住他：“驸马不进去吗？”
公主就在她身后的寝殿内歇息。
“不了。”高昇摇摇头，转身回到自己住的厢房。
厢房位置偏僻，陈设也冷清，没有几分人气，是他刻意为之。
高昇弯下腰，从床底翻出尘封的木匣。
匣子不重，他却花了很长时间才将它抬上桌案，拂去灰尘，又在桌前枯坐到了月色入窗，才缓缓打开。
里面是一沓厚厚的纸页，时间太久，页边泛出枯朽的黄色，但纸上的字迹依旧清晰。
*
月色明亮，重阳节的热闹还在继续，夜市的声音隔着一条街道传来，被距离搓揉成模糊的一团。
陈九筠立在巷口想事情，手指无意识地盘着块檀香木的边角料，那是刚才从堂子那顺过来的，她本来听生气了，想用这东西砸他来着。
堂子确实知道苦珂这个东西，但也没比宋无灀了解得更多，主要是之前苦珂销路不好，根本不挣钱，他就没多管。
不过他还是给陈九筠指了条明路：嘉柳村的鬼市，找蒋七问问，或许能有消息。
蒋七这人，陈九筠有所耳闻，他帮一些权贵做事，人脉通达，涉猎极广，可以说是京畿地带的万事通。
找他的代价有点大，陈九筠本来不想走到这一步，但眼下她要查下去，似乎是绕不开他了。
“卖个香，居然搞得这么复杂。”裴行换回了男装，从马车下来，看见陈九筠凝眉苦思的模样，不解道，“你那香铺一年能赚很多？”
“总不能让它亏了吧？”陈九筠笑了笑，没有多做解释。
沉水居赚的确实不算多，一年的流水也抵不过四通镖局一个月的进账，但它是她第一个商铺，多少有点情怀在里面。
陈九筠还是不想去找蒋七，她抛接着那块边角料，决定先关心一下别的事情。
“你接下来打算怎么办？”
裴行默了默，眼神中流露出几分迷茫：“我不知道。”
她拼了命地上战场杀敌立功，随着霍将军回到京城，就是为了翻案，可现在她什么都做不了，好像只剩下等待。
等一个不知道会不会来临的机会。
“霍将军知道你的身份吗？”
“他……”裴行垂下眼，“他知道我是女子，不知道我是流犯。”
陈九筠不算意外。
花木兰那样一直不被发现的到底是少数。
“如果你不知道要做什么的话。”陈九筠斟酌着开口，“有一件事，你可能会感兴趣。”
裴行抬眼看她。
陈九筠：“你想一想，翻案的关键，应该是选一个能帮你翻案的皇帝吧？”
裴行表情空白了一瞬，缓缓张口：“……啊？”
陈九筠理直气壮：“我说的不对吗？”
“理……是这么个理。”裴行恍惚道，“我考虑一下吧。”
忽悠完裴行，陈九筠打道回府，祁暄正坐在外间的桌子前写信，听见通传声，头也不抬：“传膳吧。”
陈九筠惊讶：“你还没吃？”
“这不是怕某人又饿肚子吗？”祁暄收起纸笔，示意她入座，“怎么样？”
陈九筠把堂子说的话复述了一遍，摇头道：“这东西背后牵扯不小，蒋七要真知道什么内情，敲我一笔都是小事，要正好是他经手的业务，恐怕还要打草惊蛇。”
厨房里温着的菜肴陆续端上来，祁暄把水煮肉片掉换到她面前，想了想，说：“打草惊蛇也未必是坏事，只是这草不能咱们来打。”
陈九筠夹菜的手一顿：“你的意思是……找个冤大头？”
“什么话？”祁暄不高兴地纠正，“这都是为了大呈的莘莘学子，他们出力也是份内之事。”
呵呵。
陈九筠举起茶杯：“来，为你的道貌岸然干杯。”
祁暄提杯相碰：“也敬你的惺惺作态。”