“自从我回到虞家的第一天起，就有人告诉我，宁可得罪龙椅上的小皇帝，也不能招惹信阳皇族最尊贵的掌政公主。我从前不屑，直到后来见到你高坐在珠帘之后号令百官，才知道世上真有金尊玉贵、风华气度皆不让须眉的女子。”
“姜翕如，我曾那样地敬佩过你。”
风雪过后，青崖山尸横遍野。
无边的雪色掩不住隐隐透出的殷红，姜翕如拄剑半跪在地上，身上遍布的伤口正向外汩汩涌出鲜血。
越过眼前涌动着恶意的嘴脸，它微微偏头，望向远处连片的马车之间象征着世族权力与富贵的徽记。
信都裴氏、江州虞家、朔州崔府.....信朝内外数得上名号的名门望族几乎全聚于此，撑着伞站在漫天风雪之中，履下是仙谱楼人残缺不全的尸首。
姜翕如视线扫过，眼神躲闪间，一晃而过的也有不少曾经在她面前俯首帖耳的熟悉面孔。
“虞若芙，说这些没用的做什么？”
人群之中，一名衣袍上绣着团团金牡丹的年轻公子冷着脸打断。
“姜翕如，仙谱楼已灭，你再无复起之力。与其受尽屈辱折磨而死，还不如把十二辰令交出来，我以谢家门楣起誓，必会保你姐弟二人性命。”
“十二辰令根本不在这里。”
虞若芙踢了踢脚边残破的尸体，淌血的匕首挑起她光洁如玉的下颌，毫不掩饰对眼前美丽面孔的嫉妒。
“为了劫走姜琮，阻止陛下拿到赤阳玺，她将仙谱楼的所有堂主都带了出来，可见根本没有想过要活着回去，又怎么可能把十二辰令带在身上？”
匕首没入肩胛骨三寸，一道剧痛轰然炸开。
她面上笑着，手中匕首却毫不留情地在伤口内搅动，恣意欣赏昔日高贵的公主冷汗直流，却紧咬着牙关不肯痛呼出声的凄惨模样，露出近乎疯狂地快意。
“不过我很好奇，你们姐弟关系究竟是何时好到这样生死相依的地步了？”
“当年的皇太女何等孤傲，却因为一个弟弟的出生被赶下了刚刚坐稳的东宫之位。自从姜琮出生后，你何曾正眼瞧过他？如今孤注一掷前来送死，究竟是为了什么？”
虞若芙嗤笑一声：
“不会真是为了那点可笑的血脉之情吧？”
手中长剑坠地，穿过眼前模糊的白雾，姜翕如望向了他身后角落里讷讷不言的姜氏宗亲。
他们曾那样地趾高气昂。
她的父皇一手提拔寒门，一手分隔世家，缔造了信朝最辉煌的中兴盛世。
她的母后虽出自名不见经传的末流世族，却生下了宫中唯二的两个孩子，凭借生育之功，在一众出身名门的贵女中占据了一席之地。
作为很长一段时间中皇宫里唯一的孩子，姜翕如自小在王皇后的凤阳宫中长大。
三岁开蒙，五岁出阁读书，十二岁拜入行丘子门下。十五岁学成下山那一日，鸾驾开道，百官奉迎，信都百姓正阳街围得水泄不通，争相一睹当朝皇太女的风采。
她的命运在第二年急转直下。
宫中惊雷乍响，在先帝五十岁寿诞之际，虞贵妃再次有孕，并于次年生下一名皇子。
姜琮毁掉了她对交泰殿之上、那世间至高之位的所有幻想。
从他出生的第一天开始，所有人都告诉她要谨守女子本分，不要再生出不切实际的妄想。
在付出了自己全部的心力之后，她又成了一名公主。
所以，即使他蹒跚学步时，伸出肥圆的小手摇摇晃晃地向自己扑来，姜翕如也只是冷漠地转身，任由他跌倒在地。
她曾怀着最为恶毒的心思，希望姜琮消失在世界上。
可后来，姜氏几尽覆灭，那些从前仗着皇族之势趾高气昂的叔伯宗亲如鸟兽散去。
只剩下昔日里和她水火不容的弟弟。
“你该不会真把十二辰令交给了姜琮那个废物吧？”
想到到这种荒谬的可能，虞若芙的嗓音里染上毫不掩饰的讥嘲。
“当年朱雀门一变，若非他亲手将调动金麟卫的虎符交给了陛下，我们怕也没有机会看到你如今这副模样。说起来，他似乎一直以为陛下对你念念不忘，一门心思想要将你迎回来呢。”
衣上的血迹渐渐干涸，将身上的麻衣染得更见暗红，姜翕如眼前恍惚浮现出当年压垮姜氏王朝的变乱。
世家借黄河决堤之事向姜琮发难，她带着仙谱楼十二堂奔袭而来时，朱雀门外已是尸横遍野。
那个不爱上朝、从来只爱研究机关术数的弟弟将赤阳玺塞进她的怀里，眼里尚且噙着泪，手中却一刻不停地打马向相反的方向跑去，单枪匹马地引开了追兵。
十三岁少年稚嫩的脸上露出从未有过的坚定：“阿姐，我知道自己没用，本不配当皇帝。但既已坐上这个位置，能够以身殉国，也不算堕了姜氏先祖的威名。”
自他被俘后，裴知节百般羞辱，妄图逼他写下禅位诏书，却从未如愿。直到姜翕如奇袭信阳宫，将他救出来时，几乎要认不出这个被折磨得面目全非的弟弟。
寒凉的空气带着血腥味钻入肺部，失血的晕眩传来，姜翕如冷得浑身打颤。头顶传来一阵力道，她被人提着头发拖了起来，思绪被强行拉回尸横遍野的青崖山间。
那名衣袍上缀着鎏金牡丹纹的公子发出不耐的嗤声，眉头下压，觑向旁边看戏的虞若芙：
“别真把人弄死了，你们若问不出来，我带回刑狱司去审，不必在此处浪费时间。”
看着昔日高高在上的少女如今狼狈地躺在脚下，他摇了摇头：
“仙谱楼早已独立于姜氏之外，你又有十二辰令在手，若是韬光养晦，他日未必没有东山再起的机会。可惜——为了一个夺你权位的废物弟弟，竟将多年心血付之一炬，真是愚不可及。”
姜翕如头皮一松，那人拽着她头发的手被一旁横来的一柄长剑拦下，他眯了眯眼，警告地看向身侧。
“你敢同谢氏抢人？”
虞若芙歪头一笑：“没办法，我接到的命令是——绝不能让姜翕如，活着离开此处。”
那公子似是听到了什么好笑的事。
“你接到的命令？谁在乎？”
“差点被踢出氏族谱的末流家族，靠着女人裙带才有了立足之地，若非虞氏与陛下还有那么些说不清的牵连，满信都谁会多看你们虞家一眼？”
谢家公子盯着他，眼中的警告几乎化成实质：
“别以为我不知道你们打的什么算盘，无非是当年被姜翕如打压得抬不起头，怕她有一人当真东山再起，第一个便要回来找虞家复仇。可你别忘了——就算陛下真不要她手中的十二辰令，在西北，她还有个统领二十万大军的夫君呢。”
虞若芙眸色微凝。
虞家虽也是根基不深的没落世家，但到底与草莽寒门有天壤之别，向来也没把他们放在眼中。
可——那个人是燕朔。
他甚至连寒门也算不上，仅仅是沦陷的边邑小城内，被外族人强行霸占的平民女子生下的低贱血脉。对于远在京都的世族人来说，他们是最不愿提起的耻辱，只要这些人活着一天，天下人就永远记得当年那些世家子弟在朔阳一战中烙下的屈辱。
这些平民像是被刻意遗忘一般，被掩埋在西北无尽的风沙和战乱里。直到燕朔横空出世，一把无相剑划破了笼罩在西北之上数十年的阴云，将狄族首领的头颅高悬在城门之上。
这个血脉低贱的平民，一手建立了一支能与信朝金麟卫抗衡的顶级战力，杀遍西北，终于走到了高高在上的信阳世家面前。
甚至，连信阳最璀璨的世家明珠，姜氏最引以为傲的掌政公主姜翕如也在皇位更迭、风雨飘摇之际，亲自与燕朔缔结婚盟，屈尊嫁往苦寒僻远的朔云城。
她执剑的手微顿，不甘地望向虚弱到再无往日风采的姜翕如，迎着她仍带着高傲的谑笑目光，常年带笑的眸边溢出一丝癫狂，听她道：
“你以为，杀了我，裴知节就会正眼看你吗？”
周围霎时寂静，虞若芙眼角微眯，姣好的面孔上露出狰狞的神色，一字一顿道：
“姜翕如，你找死——”
冰冷的剑锋抵在脖颈之上，白皙的皮肉间赫然横亘着一条血痕。
“她还是燕朔之妻！你敢动手？”
一旁的谢家郎君高声喝止：“她今日死在此处，明日朔云的城墙上就能挂满尔等的尸首！”
“再说——赤阳玺不知所踪，十二辰令也尚未找到，你现在杀了她，要如何向陛下交代？”
她像是看到什么蠢物一般，盯着谢家郎君的脸，讥讽道：
“你真以为她会拱手将这两样东西交出？不过消磨时间罢了。”
她话说得不客气，可手中长剑却迟迟不敢向前半分。
姜翕如轻嗤一声。
没有赤阳玺，也拿不到十二辰令，裴知节就算将姜氏一门屠戮干净，也洗不掉乱臣贼子的骂名。
名不正，言不顺。就算她与燕朔再无瓜葛，他也能借诛杀乱党之名兵发京城，届时鹿死谁手，还尚未可知。
“小心！”
就在虞若芙举棋不定之时，姜翕如骤然暴起，将头上发簪狠狠扎进他的脖颈，趁他下意识想要捂捂着伤口之时，一把夺过手中长剑，将人捅了个对穿。
一旁的谢家郎君条件反射般地后退几步，再要施救，已然来不及了。
血光四溅。
众人看见，不可一世的虞若芙倒在血泊之中，怒睁的瞳孔中还倒映着那一瞬间的惊惶，直到断气，也来不及发出一道声响。
血衣斑斑的少女在悬崖之前执剑而立，眼神锋锐得像一只被逼到绝境的野兽。
众人终于意识到，眼前的少女从不是什么任人宰割的羔羊，她是于风雨飘摇之际撑起姜氏王朝的掌政公主，是蛰伏多年、将仙谱楼推向鼎盛的姜翕如。
弓箭强弩在她面前一字排开，哪怕到了此等境地，也无一人敢下令诛杀。
毕竟千里之外，尚还有二十万西北军正对南方虎视眈眈。
直到鸾铃轻响，缀着虞氏徽记的马车从林外缓缓驶来。一名中年美妇神情肃然，眉眼间依稀可见年青时的娇柔多情。她越过憧憧人影，走到姜翕如身前三尺之外。
四目相对，众人似乎都能看见她眼中片刻的恍然。
林内鸦雀无声，谢家郎君与身侧几人交换一个无奈的眼神——
虞氏不足挂虑，但陛下对这位元昭帝的虞贵妃、今朝刚认回来的亲姨母多有照拂，一应供养仍按太后份例。她若执意要救下自己的女儿.....
人群中传出若有似无的低叹，却听虞氏倏而开口，略带沙哑的声线有些含混不清，却像巨石骤然投入平静无波的湖底——
“自尽吧，我不想亲自杀你。”
果然如此。
眼前的场景荒谬得让姜翕如忍不住笑出声。
昔日水火不容的仇敌顾忌她远在西北的前任夫君，踟蹰着不愿动手，讶然地看着她的亲生母亲，开口要她性命。
“若我不呢？”
虞氏垂头，那双如姣花照水般温柔美丽的眸子掩在一片阴影之下，一改往日以柔弱示人的模样，露出几分与生前的虞若芙如出一辙的疯狂杀意。
她退后一步，压成一片的黑甲弩手倏然向前，一根根泛着寒芒的箭簇倒映在少女的眼中。
姜翕如扫过身后众人惊疑不定的神色，注视着生她养她的母亲，轻道：“你要为了那个私生子，逼死你的女儿吗？”
青崖山巅陡然静了片刻，他们心中乍然冒出一个极荒唐的念头，不敢置信道：
“私生子？！”
不是姨母吗？
众人哗然，带着探究的视线纷纷射向人群之前的中年美妇身上。诧异者有之，鄙夷者有之......目光如刀，言语如凌迟。
觑见她难堪到极点的脸色，姜翕如终于笑了，收剑拢于掌心，举手投足的脱尘仙气，分明还是当年瑰姿艳逸、皓质呈露的美人模样。
“不可——”
剑锋寒光一闪，殷红的血自颈间喷涌而出，直至她脱力倒在地上，虞氏嵌进掌心的指甲方才缓缓松开。
姜翕如用尽最后一丝力气，眺望向青崖山下，她最为熟悉也最为挂念的信阳都城——
不知姜琮如何了。
世事翻覆，他又能向谁求援？
眼前渐渐模糊，颈项间传来的剧痛有渐轻的征兆，或是因为失血过多，她竟看见黑底白虎军旗隐没在青崖山间。
无数思绪在心头涌过，最终还是化为一点微妙的憾然。
她一生为姜氏穷尽心血，死而无悔。
唯独年少轻狂之时，曾辜负过那个狠厉而冷漠的将军。他从来冷淡寡言，却在朱雀兵败之际，成为了她山穷水尽后保命的符箓。
可惜——
今生太多遗憾。
*
或许人死后的魂灵真能短暂地停留于世间。
她化作清风，裹挟着青崖山巅的雪飘落林间，直到——停留在那面不能更熟悉的军旗之前。
他真的来了。
她看见姜琮一身银甲，抱着她的尸首恸哭流涕；
看见了无生息的虞氏被堆叠在尸山之前；
看见信宫中的熊熊烈火，裴知节发冠散乱，惊恐地看着眼前执刀的身影——
是燕朔。
他浑身缟素，身上的麻衣被血色染红。
那位自边城杀出，数十年风霜刀剑从未示弱于人前的将军提刀闯宫，屠尽了裴氏全族，却已痛到麻木，似是了无生趣。
她看见裴琮以赤阳玺复位，西北三州尽入信朝麾下，不务正业的小皇帝终于披起龙袍，逐渐有了阿姐曾经的样子。
她看见那位从来没有多余感情的夫君，伏在她坟茔之前说尽爱意。
“今生错失爱侣，只求共死，来世再见吧。”