沈绾睡得朦胧，半梦半醒间，窗外的谈话恍恍惚惚飘进耳间。

    “她体内的药厉害的很，药性是普通春/药的三倍，这解药也不能立即见效……”

    男人打断对方，“那就再给她多喂些，银子照付。”

    “怎么，难道你们没……”对方笑着调侃，“你这莫不是中原人口中的‘君子之风’，既然是爱恋的姑娘，怎么还能忍住？鱼水之欢总比这苦东西见效快。”

    “你照做就是。”男人冷声吩咐，“你们的药我信得过。”

    ……

    后面的话渐渐变得模糊，沈绾仿佛又陷入一场很长的梦境，梦中她仍旧是胤宫里那个无忧无虑的小帝姬，春赏百花，夏听蝉鸣，秋沐静雨，冬烹香茶。

    父皇的身子仍旧健朗，三姐姐的眼睛也有了亮光，那个总是沉默寡言的少年也总是站在她一回头就能看见的角落，等她唤一声“阿翊……”

    可晴暖的阳光说变就变，铅灰风云席天卷地，所有人的面容瞬间变得扭曲，化作一团黑影，步步将她逼至崖边，一张张狰狞的脸在黑雾里时隐时现。

    父皇的头颅在风中摇晃，“大胤灾星”“亡国罪人”的骂声纷至袭来，一点点击溃她的心防。

    “不是，我不是……”

    细密的汗珠渗出，她死死攥紧被角，猛地睁眼，花纹繁复的帐顶倏然印入眼底。

    思绪停滞少顷，她方才回过神，身上不知何时已被换上一套干净舒适的寝衣，举目环视四周，竟发现这是个异族屋帐。只是这里的摆设风格完全不同于拓摩的粗犷，反而添了几分精致和奢华。

    下一瞬，门口帐帘被人拉开，一个皮肤黝黑，头顶灰棕色卷毛的少年捧着药碗走进来，见沈绾醒了，黑葡萄般的眼睛一亮，手舞足蹈比划着，可他说着晦涩的异族语，沈绾一句也听不懂。

    “阿连鲁，收敛点。”一个身形矮胖的男人走了进来，那少年见状立马噤了声。

    “姑娘，你好点没有？”男人开口就是标准的中原话，若不是他那深邃的五官和一身贵气的异族袍子，她简直会以为他是个地地道道的中原人。

    沈绾搞不清眼下到底是什么情况，身子往后缩了缩，目露警惕：“你们是什么人？这是哪里？”

    胖男人亲和一笑：“我们这里是运贩药材的商队，我是这支队伍的老板——古伊顿，你也可以叫我古老板。”

    “商队？”沈绾犹疑，“是你们救了我？”

    “是阿连鲁，”古老板指了指少年，“他在雾月湖边发现了你，幸好那处山崖有爬山藤作缓冲，不然你这条命是救不回来的。”

    雾月湖？跳崖前的记忆席卷而来，沈绾直起身，“这里不是拓摩领地？”

    “哈哈哈……”古老板爽朗一笑，“这是西桓领地，也就是你们中原人口中的西域。我们可是常年跟你们中原打交道，药材、香料、茶马，可都在我们的经营范围。”

    “那你们有没有看见另一位姑娘，她应当和我在一起的。”

    “没有，我们发现你的时候，你被湖水冲到了岸边，那时候就你一个人。”古老板解释，“雾月湖方圆二十里，每到晚间起雾都会水流湍急，你的那位朋友也许被湖水冲到其他地方也说不定。”

    沈绾若有所思，一旁的少年却掩不住热情心性，将药碗递到沈绾面前，嘴里嘟囔着奇怪的音节。

    古老板哈哈一笑：“阿连鲁很关心你，让你趁热喝药。”

    沈绾敛了神思，颇为不好意思从少年手中接过药碗，黑褐色的药汁倒映出她略显憔悴的面容，她蓦地想起那个绯丽旖旎的梦。

    一口将药汁饮尽，沈绾擦了擦嘴角，却见卷毛少年神采奕奕盯着自己，窗外的阳光洒在他棕色头发上，像是镀上了一层金粉。

    “谢谢。”沈绾柔声道谢，少年接过空空的药碗，欢喜地咧开嘴角，双手又比划着什么。

    “阿连鲁说，你安心在这养病，他会照顾好你。”古老板笑着翻译。

    “这怎么敢当，我……”沈绾翻了翻身上，发现除了手腕上那枚紫金镯子，再没有什么值钱的东西。

    古老板看出她的窘迫，含笑解释：“我们西桓人虽然爱做生意，可也不是锱铢必较、见钱眼开的主，你们中原人所说的‘道义’二字，我们还是明白的。我与姑娘有缘，不需要姑娘报答什么。”

    “古老板古道热肠，但愿将来有机会能报答你。”沈绾心中感激，颔首道谢。

    “有件事……”沈绾抿了抿唇，不确定道，“你们真的只发现了我一个人？没有别人？或者拓摩人？”

    “姑娘想问什么？”古老板端着张憨厚的脸，静待下文。

    “我……”回想起梦中那道熟悉到入骨的声音，沈绾又觉得不可思议，那个人会是他吗？他不是已经……

    如果他还活着，为什么不来见她？

    咬了咬唇，“罢了，没什么。”

    古老板见她欲言又止，安慰道：“姑娘昏迷的时间太久，有些事一定记糊涂了，说不定把梦中发生的事情当成现实。我们商队刚驻扎在这里不久，这几日就只遇见你一位生人。”

    “是吗……”得到古老板肯定的回答，沈绾有些怅然若失，也许，那真的只是个梦而已。

    **

    沈绾歇了两日，直到能够下床，找机会又去了趟湖边。

    不知是否因为这几夜总是下雨，湖边竟被冲刷地没有一丝痕迹，凌娩当晚和自己一起坠崖，如果真的被水流冲走，一时半会真的是无迹可寻。

    沈绾找了两趟，一无所获。

    又过了两日，整个商队便要启程，他们本就是意外路过这里，整顿几日便要前往下个站点，沈绾身子尚未痊愈，古老板放心不下，又得知她无路可去，遂带她一起上路。

    驼铃叮当，商队一路驶过戈壁沙漠，驶过皑皑雪山，终于抵达一处绿洲。沈绾远没有想到，北疆的风景如此多变，既有一路的瑰丽壮观，也有眼下的无垠秀美。

    这日天气晴好，绵绵绿草与蓝天相接，眼前的广袤辽阔是京都难以得见的美景，沈绾刚掀开帘帐，热情洋溢的少年露出洁白的小虎牙，守在帐前。

    初夏的阳光落在他黝黑的脸庞，由汗珠反射出点点晶莹。

    沈绾莞尔一笑：“你在这做什么？”

    少年眼中闪过一丝羞涩，献宝似的从身后捧出一束，那艳丽如火焰的花朵赫然出现在眼底。

    “送、给、你。”少年一字一顿，艰难发出汉字音节，不过三个字，他学了好久。

    “给我的？”沈绾接过花束，清亮的眼睛露出惊喜，“谢谢。”

    她眉眼弯弯，一张俏脸这两日恢复了血气，看着竟比怀中花束更加美丽。

    见沈绾笑着道谢，少年不由红了耳尖，挠了挠头，傻傻站在原地。

    沈绾：“来了这么多天，陪我出去走走？”

    见少年不解自己的意思，沈绾用手势比划半天，对方也不知懂了没有，只憨憨点头。

    西桓部落驻扎的这片草原一望无际，沈绾沿着小坡一路走着，少年就这么乖乖跟在身后，遇到有水洼的地方，他就二话不说把人背起来，不让她碰一点泥泞。

    一举一动，像极了当年的小影卫。

    少年个高体健，可一张脸仍是稚气未脱，听古老板说，少年只有十五岁，算起来她还是姐姐，这样麻烦一位弟弟，沈绾倒感到不好意思。

    刚打算半路折回，忽见一处驼队遥遥朝这边走来。

    这支队伍的人数远比古伊顿的队伍要多，运输的货箱也大了许多。不多时，队伍中下来一位裹着白巾的人，看服饰装扮，应当是个商队头领。

    古伊顿得了哨卫通知，上前招呼。

    沈绾离得不算远，虽然可以依稀听到他们的谈话，但到底语言不通，并不清楚他们到底在交谈什么。

    只见那白巾男人鄙夷地觑了眼古伊顿，双手大幅度比划，态度尽显傲慢。

    恰巧有一辆药材车路过哨口，白巾男人微微偏头示意，身后的随从不知使了什么坏，本就由人力推动的车身狠狠一倾，满满一车药材就这么洒了满地。

    阿连鲁顿时握紧拳头，气势汹汹跑上前，却被古伊顿拦下。

    白巾男人见状，笑得愈发肆无忌惮，用脚尖极其轻蔑地碾了碾散落在脚边的药材，折身上了驼背。

    队伍洋洋洒洒离开，阿连鲁双拳紧握，涨得脸色通红。

    “他们是什么人？”沈绾不知何时上前，蹲下身帮一旁伙计清理地面。

    阿连鲁见沈绾俯身捡东西，一时也忘了火气，忙凑过来帮忙。

    古伊顿：“不过是同族的商人。”

    “既是同族，那古老板跟他有过节？”

    “算是吧，”古伊顿一向温厚的脸上不见喜怒，平静道，“我们西桓不同于中原，几乎每个家族都会经营商队，久而久之，人们多少会以商队大小以及盈收多少作为标准，暗中将商队分个优劣，以此来衡量一个家族。

    刚才那个人原本做的是香料生意，但生意却一直不如我，后来不知怎的，他队里来了位‘军师’，建议他改做茶马生意，要知道茶叶、马匹，能走这些东西都需要门路，获利自然也不菲。只是没想到，不过短短几月，这生意竟让他做成了。”

    “贡茶、烈马，这些应当都是进献给皇室的贡品。”沈绾抬眸，“他们这是成了皇商？”

    “不完全是，”古伊顿摇头，“有许多商队也走这些货，但真正能卖出好价钱的，还是要看货物品质。就拿马匹来说，真正的宝马从配种、饲养到训练，都需要技术，一般商队如果没有合适的饲养人选，是做不了这门生意的。”

    沈绾全神贯注听着，将手中一箩筐药材整理好搬上车，神色定定：“若是古老板信得过，我想试试。”

    “什么？”古伊顿撩起眼皮，有些不可置信。

    “我略懂饲马之术，如果古老板有意，我愿帮您开辟马匹生意。”