时光飞逝，斜阳渐浓。
思齐书院外，程家兄妹正一前一后朝着马车停驻的方向行去。
因席间多饮了几盏酒，程萋萋此刻难免酒意醺然，脚步较之平日也显得滞缓了许多。
然而程霖却对此浑然不觉，仍然如往常一般大步流星地往前走，并没有意识到已将妹妹远远甩在了身后。
“哥哥，等等我！”看着兄长的背影愈行愈远，程萋萋终是忍不住呼唤出声。
程霖顿足回首，这才惊觉自己不知不觉间竟已将妹妹甩出了十余丈远，当即驻足原地，等候她跟上自己。
程萋萋轻提裙裾，小跑几步追上程霖，撇嘴嗔道：“走那么快作甚？天色还早，又不急着回府……”
面对妹妹的小声抱怨，程霖罕见的没有表现出丝毫愧疚之意，脸上的神情始终严肃，不知在想些什么。
程萋萋敏锐地捕捉到了兄长的异样，忽而停下脚步，抬头望向程霖，“哥哥？”
不知为何，她直觉程霖此刻内心定然有事。
果不其然，在察觉到妹妹试探的目光后，程霖也停下了脚步，沉着声道：“先回马车，我有话要问你。”
看着程霖眼底隐约可见的霜色，程萋萋忽觉心中一紧，一股莫名的不安油然而生。
这样的神情，往日只有在自己做错事的时候才会在他脸上看到。
难道，自己在锦绣湖畔替裴书谨出头的事情，已经被他知道了？
意识到这点，程萋萋原本昏沉的头脑猛然清醒了几分，酒意也随之散了大半。
“嗯，好……”
她有些心虚地抿了抿唇，缓缓点头应下。
程霖淡淡瞥了她一眼，而后便收回目光，径自向着马车方向行去，期间再未有任何言语。
程萋萋紧随其后，心中暗自思考着对策。
夕阳将两人的影子拉得老长，几缕晚风携着碎叶轻拂而过，给这方天地平添了几分萧瑟之感。
很快，国公府马车内。
兄妹二人隔着小几相对而坐，谁都没有率先言语，气氛一时间显得有些沉闷。
程霖看着妹妹的眼睛，薄唇几度开合，却几度欲言又止，如此翻来覆去，只留下一声声几不可闻的叹息。
感受到程霖那探究中夹杂着几分迟疑的神色，程萋萋只觉如坐针毡，忍耐片刻后，终于鼓起勇气打破沉默：“哥哥想问什么，尽管问吧。”
今日之事，她自觉问心无愧，即便被程霖责备，亦无怨无悔。
雕花车窗外漏进几缕斜晖，映在程霖紧蹙的眉间，将他脸上那些复杂难辨的神情照得愈发清晰。
只见他沉吟良久，终于像是下定了决心一般，目光定定地看向她，缓缓开口道：
“你跟哥哥说实话，你是否……对裴兄有意？”
程萋萋闻言，绞着衣袖的双手蓦地一顿。
她猛地抬眸看向程霖，一双杏眸中写满了难以置信。
经此一遭，她的酒算是彻底醒了。
程萋萋万万没想到，兄长迂回铺垫了许久的问题，竟然是这个！
她原本都已经准备好应对湖畔之事的说辞了，不料却被这突如其来的问题打了个措手不及。
感受到程霖那充满审视的目光，程萋萋身形微顿，内心早已方寸大乱。
“哥哥为何要这么问？我，我怎么会对裴公子……”
程萋萋强壮镇定地回应着，目光却略显心虚地移向了一旁的车帘，不敢直视程霖的眼睛。
脸上泛起了不自然的红晕，手中的绣帕也被绞得皱成一团，她却似乎对此浑然未觉。
这般欲盖弥彰的模样，任谁看了都心知肚明。
见此情形，程霖眸色骤然一沉，心中顿时有了答案。
“你只需回答，是，或者不是。”
程霖继续施压，脸上的神情是少有的冷峻和严肃。
这样的氛围，莫名让程萋萋觉得自己仿佛被审问的犯人一般，无从撒谎，亦无处遁形。
“我……”
程萋萋轻咬唇瓣，内心翻涌如潮。
这个问题，若是换在昨日，她或许还会坚决地否认。
然经历过今日种种，此时的她，早已认清了自己对裴书谨的心意，无论如何也不想再逃避了。
作为一个女儿家，她本不愿在兄长面前表露自己的心迹。
可如今被这般逼问，反倒是激起了她骨子里的几分叛逆和反骨。
喜欢又如何？喜欢有错吗？
为何喜欢一个人，就要像做错了事一样被审问呢？
这般想着，程萋萋忽然下定决心，不再隐瞒自己的心意了。
既已识得本心，又何须遮遮掩掩？
借着几分残存的酒劲儿，程萋萋忽然抬眸，大胆迎上程霖的视线，脱口而出道：
“若我说是，哥哥又当如何？”
少女目光坦荡，声音坚定，脊背挺得直直的，非但没有半分被迫承认心意的羞怯，反倒颇有几分理直气壮的凛然。
得到了确切的答复后，程霖眸光翻涌了一阵，终是认命般叹了口气。
看来，他的猜测果然没错。
流觞宴散时，一名同窗曾暗中扯住了他的衣袖，悄悄说起今日在锦绣湖畔替裴书谨解围的女学子，似乎与他的妹妹有几分相似。
那同窗曾见过程萋萋几面，自然认得她的模样。
程霖闻言，脑中立刻回想起妹妹曾与裴书谨在医馆同处一室的事情，越想越觉得不对劲。
若说昨日种种尚且还可以算在报恩的范畴，但像今日这般不顾自身闺誉，屡屡出头相助，显然已非报恩一词所能解释的了。
再想起自己闯入医馆时，两人之间那股难以言说的微妙氛围，程霖的内心忽然萌生出一个大胆的猜测——
难道自己的妹妹，当真对裴书谨动了心？
正是怀着这份猜测，程霖才一反常态地没有与程萋萋说笑，而是一声不吭地走了这么长一段路，内心反复挣扎是否该直接问出口。
尽管兄妹间谈及此事难免有些难以启齿，但作为兄长的理智和责任感还是驱使着他问出了这个问题。
原以为妹妹会如往常般含糊其辞地搪塞过去，却没想到她竟然就这样坦然承认了。
这倒让他一时语塞，不知该如何接话了。
程霖喉结微动，沉吟片刻，方缓缓道：“你们之间不会有结果的，听哥哥的话，还是尽早断了这个念想吧。”
“什么？”
程萋萋闻言一愣。
她万万没想到，在得知自己的心意后，哥哥说的第一句话，竟然就是劝她放弃！
“为什么？”少女秀眉微蹙，声调陡然拔高，“他不仅才学出众，人品更是无可挑剔，只是家世稍逊一些，为什么就不能有结果呢？”
即便不听下文，她也能猜到哥哥接下来要说的话——无非是嫌弃裴书谨家境贫寒，门第不高，配不上自己公府千金的身份呗！
“爹爹执掌科考多年，从不以出身论英雄，哥哥身为爹爹的长子，怎就没学到半分爹爹的胸襟和气度？”
程萋萋越说越急，小嘴噼里啪啦地念叨个不停，恨不得把所有道理都搬出来反驳程霖。
见妹妹情绪如此激动，程霖无奈地摇了摇头，也不急于同她辩驳，只端起茶杯轻抿了一口茶。
待她语毕，程霖这才放下茶杯，淡淡言道：“我知道你不爱听这些，但你先冷静冷静，听我慢慢和你说。”
说罢，他指尖轻叩茶几，继续说道：“首先，我并非是嫌弃裴兄的出身，否则也不会主动与他结交，这一点你无须担心。”
“其次，我之所以不看好你们，并不是因为他，而是……”
说到这，他眸光轻转，最终定格在了程萋萋的脸上。
“而是因为你。”
程萋萋闻言一怔。
这话是什么意思？症结竟是出在自己身上？
“为什么？”她不甘心地追问道，“我这边能有什么问题？”
在她看来，婚嫁之事不过遵循父母之命、媒妁之言。
只要父亲应允，自己这边自然不会有异议。
所以她不明白，程霖为何会这么说。
看着妹妹脸上不解的神色，程程霖目光流转，终于道出了内心深处的担忧：
“你自幼在府中长大，早日习惯了锦衣玉食的生活，若有朝一日嫁入裴家，如何能忍受得了他们家那种清贫困苦的日子？你纵有嫁妆可以傍身，但那对于裴家这等根基浅薄的门户来说，终究也是杯水车薪。”
“你扪心自问，真的可以接受没有下人服侍，凡事都得亲力亲为的日子吗？”
原来，程霖之所以不看好妹妹嫁给裴书谨，并非计较两家的门第之差，而是在为她嫁过去后的日子而担忧。
即便程家会为她兜底，不会苦了她这唯一的女儿，但出嫁女的日子过得好与否，终究还是要看夫家的能力。
裴书谨虽非池中之物，可即便他再争气，金榜题名后也仍需熬上个几十载清贫日子，才能勉强改善他的家境，断不会立即飞黄腾达。
而自幼养尊处优，十指不沾阳春水的程萋萋，又如何捱得了这种苦？
到那时，纵是再深厚的夫妻情分，也会在日复一日的柴米油盐中消磨殆尽。
身为兄长，他又怎会忍心看着唯一的妹妹嫁入寒门，从此洗手作羹汤，做他人的糟糠之妻？
这一眼便望得见尽头的路，他是断不会应允的。
“我……”
听完程霖的话，程萋萋眼睫轻颤，半晌无言。
尽管主观上不愿接受，但她也不得不承认，程霖的话确有几分道理。
自己生在国公府，自幼衣来伸手饭来张口，从未为生计发过愁，生活条件与裴书谨这般家境贫寒之人相比，简直可以用云泥之别来形容。
纵然有心同甘共苦，可那早已浸入骨子里的金贵习性，岂是说改便能改的？
更何况，以她点那微不足道的家务能力，别说做好裴书谨的贤内助了，只怕还会反过来连累他分神照顾自己。
这般想着，程萋萋不觉攥紧了衣袖，久久无言。
难道她真的错了吗？
难道她真的不该对一个门不当户不对的人动心吗？
难道好不容易重活一世，好不容易与前世的恩人重逢相知，终究也只是有缘无分，只能成为彼此生命中的过客吗？
程萋萋越想越觉难过，眼眶不自觉微微泛红。
见妹妹这般模样，程霖内心蓦地泛起一阵心疼，原本准备好的说教之词也随之梗在喉间，思量再三后，终究还是化作一声绵长的叹息：
“所以，听哥哥一句劝，莫要再心存此念了，你和他，终究不是同道中人。”