话说他们二人在小巷中确认了李遇得手后，便向西去往邱家班。
此番熟门熟路，直奔后屋天井。
“笃笃。”
“邈爷在呢。”
听到里面传出熟悉的声音，二人推门而入。
一切如旧，唯有一点：邈爷今日歇在摇椅上。
这邈爷见了他俩，状似意外，又不意外。
“稀罕了，那小姑娘呢？”
南宫连朔没答他，抱拳一礼后说道：
“邈爷，我们还想再买些消息。”
邈爷哂笑一声：“看来上次的一两银子，是白花喽。”
南宫连朔还是没接茬，兀自道：“我们需要近一周内所有入了汾滨城，且尚未离去的江湖高手名单，以及关于他们的一切信息。”
听罢，邈爷漫不经心地拿起桌上毛桃，咬了一口，才悠悠道：“大生意。二百两。”
黎崇爽利掏出二百两银票，上前放到方桌上：“何时能拿到我们要的东西？”
“一个时辰内，自有人送到二位下榻之处。”
二人拱手，转身欲走。
“邈爷我还有一句话，要价一千两。今儿个，还听吗？”
黎崇与南宫连朔闻言顿住，交换了个眼神，双双疑惑回身。
只见邈爷仍是一副无所谓的态度，毛桃啃下去大半。
南宫连朔略一思谋：“只有一句话？”
“只有一句话。”
黎崇道：“买了。”
邈爷咧嘴一乐：“大气。”
待接过银票，邈爷向他们勾勾手。不等二人走近，他便压低声音，神秘道：“这一句话，二位可听好了，只说一遍，没得解释。”
“杨祖全府中藏有两个簿子，一个记田产收支，一个记官场行贿。”
话说完，便笑眯眯地欣赏二人的惊讶之色。
“这一千两，花得值吗？”
何止是值。
黎崇与南宫连朔郑重行一礼：“多谢。”
“哎我说，邈爷这价格公道，名不虚传吧。”
————
“就这么简单？”李遇看着神色兴奋的二人，“这般紧要的消息，就如此草率地告诉你们了？那这城里岂不是很多人都知道。”
南宫连朔认真道：“我俩又花了五文，他说没卖过别人。”
李遇在屋内踱步两圈，又返回窗前：“如此一来，剩下的所有问题便都迎刃而解了。这样，咱们的计划得变一变，你们……”
第二日一早，李遇来到老鸨的屋外，抬手敲门。
“谁呀？”
“妈妈，是我，李师师。”
“哦，师师啊，你在外面稍候。”
约莫有半刻钟，老鸨才从房内施施然将门打开。
“何事？”
她立在门口，既没有请李遇进去的意思，也没有自己出来的意思。
“妈妈，我想问问两日后大选的事情。”
“哦，大选啊。那说说，你有何才艺？”老鸨懒懒道。
“我会跳舞。”
“跳舞啊，行，那你去准备准备吧。”说着，老鸨就要关门。
李遇忙探手拉住门框：“哎，妈妈。我此番前来，是有事情要劳烦妈妈。”
“有事？”老鸨状似无意地扫了一眼李遇怀中的木盒，“咱们环燕楼呢，虽是下九流的行当，却是轻易不做那暗箱操作的事呢。”
“妈妈您误会了，我只是想让妈妈帮我准备一些东西。”李遇权当没听明白她话里的意思，眸中蓄满恳切。
“你若是要跳舞，楼内自有乐师伴奏。服饰嘛，做是肯定来不及了，但也有现成的，样式尺寸，你一会自去挑挑。除了这些，你还要什么？”
“鼓。”
待李遇将自己所需同老鸨细细描述一番，老鸨听了直皱眉。
“上哪弄你要的东西去，你便好好跳你的舞罢！”言毕又要回房。
李遇急急牵住老鸨袖口，向地上凄凄一跪：“妈妈，求您可怜。”说着，将手中匣子向上一托。
老鸨顺手接过，打开后只见木盒内放有两只金簪、一只碧玉镯，看起来都颇有些年头。
她心中盘算一番，将李遇扶起，随即换了副口吻：“哎呦，你看你这孩子，动不动便跪。起来起来，你这，你这……”
边说边将木盒作势还给李遇。
李遇拭着泪，并未去接。
“这是母亲留给我的最后一点东西了，或许不够，但还请妈妈帮忙。”
那老鸨本就算过，这一番下来自己颇有些赚头，但面上仍为难道：“妈妈我也想帮你，但这时间实是紧迫，我也不能保证按你的要求备好呀。”
“妈妈，师师如今走投无路，唯有孤注一掷。或许要劳妈妈费财费力，但从即日起，妈妈便是我的恩人。今后师师定会粉身以报，请妈妈成全！”
“瞧你这孩子，这话说得，叫妈妈我心里酸酸的。好吧，谁年轻时没遇过几个负心人呢，你这个忙，妈妈便帮了！”
一阵千恩万谢后，李遇按照老鸨的指示，先是去同乐师沟通一番，后又去仓库中挑选服饰。
等安排好一切，回到房中，已是傍晚。
李遇手脚酸软，瘫在床上，连日的忙碌已是疲惫非常。
她原本打算随便跳跳，但细想下来，太水了也不行。
若是一眼黑幕的程度，那杨祖全今年硬为了她打破传统——不做花魁首客，到时可如何是好。
也罢也罢，便尽尽力。
————
与此同时，风候街，留香酒肆。
此时并非饭点，酒肆内十分冷清，仅有两桌客人，外加一名跑堂。
一头戴斗笠的少年信步走入店内，一袭蓝衣，手持宝剑。虽说斗笠压得极低，看不清样貌，但单看身形，端的也是风流潇洒。
那少年独坐一桌，自叫了一壶清酒、一碗阳春面，摘下斗笠随手搁在桌上。
隔壁五名醉汉饮得正酣，其中一麻子脸伸手指着少年，不知说了些什么，引得众人哄笑。
离得最近的壮汉满脸横肉，面相很是猥琐。
他甩甩膀子，抬步来到少年桌旁，随后自顾自地坐下，目光不怀好意，将少年从头到脚扫视一遍，戏谑道：
“这位小友，初入江湖？瞧你这白白的面皮、瘦溜溜的身板，不如来同我们哥几个喝一杯，交个朋友。以后这汾滨城，九爷罩你！”
那少年抱剑，闭目，稳稳坐在位子上。
见自己的话就这么掉到地上，壮汉的脸拉下来，语气中透着几分阴狠：
“年轻人，有傲气！但这江湖有江湖的规矩，今儿九爷就来教教你。江湖的规矩就是：人，给脸得要。傲气过了头，就到了死期。”
一番话讲完，少年仍是仿若未闻。
壮汉冷笑一声，起身，作势要走。腿刚跨出条凳，上身以腰为点，猛地回身，拳头带着劲风，直照少年面门。
少年后仰，躲开这拳。
紧接着左倒，闪过接踵而至的第二拳，同时手中剑鞘闪电般顶向壮汉丹田。
壮汉被击得后退几步，口中溢出些冒着酒臭的酸水，随后他朝地上狠狠一啐。
“娘的，这小白脸子！”
他抄起立在桌侧的屈刀，手臂一挥，抡圆了狠狠劈向少年头顶。
“铛！”
少年举起剑鞘硬接一刀，震得壮汉身形一晃，向后踉跄几步。
趁此时机，少年身体一侧，猛地发力，一记凌厉侧踢，精准地踹中壮汉的肚子。
壮汉顿时失了平衡，整个人倒飞而出，翻滚几下，倒在堂前。
酒桌上的其余几人见此情形，纷纷怒吼拔刀。
少年对此置若罔闻，他径直来到堂前，对那刚挣扎着站起的壮汉再次施以一记重脚，直接将对方踹出酒肆门外。
此时恰好余下之人举刀而至，不等少年回身，便听得身后一阵清脆的杯盏碎裂声，伴随着几声惨叫。
原来是另一桌客人扔出四只杯子，每一只都精准地砸中四人前额。
之后那四人便步了第一位壮汉的后尘，逐一被踢出酒肆。
几人从街上狼狈爬起，嘴里还不忘叫嚣：“你们给我等着！”，随后仓皇踉跄而去。
少年转身，抱拳行礼，诚挚道：
“多谢各位义士。”
那桌上之人皆回礼，其中一位青衣剑客爽朗一笑：
“小兄弟客气了，就算没有我们插手，凭你的身手，对付那几个家伙也是绰绰有余。真是后生可畏，江湖上果然是代有人才出啊！”
另一位红衣剑客接过话茬，热情相邀：
“小兄弟，若你此行是孤身一人，不妨过来与我们共饮几杯，我们哥仨都很想与你交个朋友，畅谈江湖事。”
说罢几人俱是伸手一请。
少年见状，也不扭捏作态，轻轻撩起衣摆，在空出的位置上坐下。
青衣剑客举起酒杯：“我们三人师出七铉宗，乃是同门师兄弟。我年稍长一些，姓楚，单字一个威，兄弟们平日里唤我’威哥’。这位是沈劲仇，那边的是许峰成，皆是我的师弟。不知小兄弟如何称呼？”
少年回敬道：
“在下南宫连朔，幸会各位。”
“好个风流倜傥的名字。”楚威笑道，“此番汾滨城之行，我们本是慕花魁大选之名而来，南宫兄若得空闲，不妨一同前往，人多更添几分乐趣。我这两位师弟性子活泼，届时若有不妥之处，还望南宫兄海涵。”
言毕，众人皆是一笑。
南宫连朔道：“楚兄盛情难却，然在下确有要务在身，恐大选那日不得脱身，还望见谅。”
许峰成闻言，豪爽地拍了拍胸脯：“南宫兄若有难处，尽管开口，我等定当鼎力相助！”
南宫连朔略一沉吟，抱拳致谢：“此事若仅为私事，自不敢劳烦诸位。但前几日我偶得严云踪迹，一路追踪至此。近日正加紧追查，已有眉目。若未来确需援手，还要仰仗诸位。”
此言一出，三人面露惊异之色。
许峰成急不可耐地问道：“南宫兄所说的严云，莫非就是那’摘得蝉翼无声，采撷岚烟一颗’的神偷严云？”
“正是此人。”
楚威神色凝重地点点头：
“此人五年前盗走停风门镇派之宝，致使仇老太爷悲愤成疾，不幸驾鹤。休说七铉宗与停风门交情匪浅，即便是江湖同道，闻此贼踪，亦当共诛之！”
南宫连朔闻言，嘴角勾起一抹笑意：“楚兄所言极是。今日午时，我还与肖大侠谈及此事，他亦是此般态度。”
“肖大侠？可是那位’穿云一拳’肖鹏？”楚威追问。
“正是。”南宫连朔答道。
楚威眼前一亮：“竟是肖大侠！没想到他也在此城中。我等久仰其洪岩城怒斩宁圭贼首之豪情义举，若有机会，还望南宫兄引见。”
“自然，此乃在下的荣幸。”南宫连朔爽快应允。
三人听后，纷纷抱拳致谢：“多谢南宫兄！我等暂居南来客栈，若需助力，但请吩咐。”
“诸位客气。”
街口小巷。
黎崇将一袋银子递出。
“此番多谢各位鼎力相助，这是在下特地准备的酬劳，请务必收下。”
一名面容粗犷的汉子接过钱袋，在手中颠了颠，随手递给身后的弟兄。
立于黎崇对面的，正是方才酒肆中闹事的五名醉汉。
只是此时几人已是一扫醉态。
“诶，小兄弟，你太客气了！邈爷介绍的人，无需此多银两。”
“九爷此言差矣，咱们之间的人情归人情，但今日之事毕竟是一桩买卖，银子该给还是要给的。再说，日后若有需要仰仗各位的地方，还望九爷和兄弟们不吝相助。”
九爷哈哈一笑，竖起大拇指赞道：“讲究！小兄弟放心，今后但凡能用得着我们兄弟几个的，尽管开口。现下时候也不早了，我们便不多打扰，先行告辞。”
第二日清晨，柔和的阳光尚未驱散晨雾，李遇便被一阵急促的敲门声唤醒。
门外，伙计的声音透着几分急切：“师师姑娘，刘妈妈请你过去一趟。”
李遇迅速穿戴整齐，简单洗漱一番，随着伙计匆匆下楼，穿过环燕楼那曲折蜿蜒的长廊，向着中央的园子行去。
这环燕楼，实是四座楼组成的回字形建筑，中央围出一颇大的园子。两日后的大选台子，便搭建在园中。
李遇拨开围观人群，才看见台子下放着八只大鼓，鼓面皆绘有牡丹。
其中一面鼓格外大，直径足超半丈。
老鸨，即是众人口中的刘妈妈，见李遇来，满面笑容地招招手：“如何，可是你要的东西吧。”
李遇轻移莲步，至老鸨身旁，盈盈一拜：“师师多谢妈妈费心。”
“东西既全了，后日即开大选，现下你能彩排了吗？”
四周的人群闻言，顿时安静下来，只余下轻微的窸窣声。显然，众人对此皆是颇为好奇。
李遇微微一笑：“当然可以。”
所有设施很快被布置妥当，乐师就位，鼓点声起——
一曲舞毕。
老鸨并未多加言语，只是从内室取出了自己珍藏的头面首饰，交与李遇让其大选当日戴上。又将衣裙拿去祥帛庄紧急改制一番。
最后通知李遇，她的节目改为压轴出场。
两日后。
汾滨城内各大酒肆饭庄皆门可罗雀，唯有环燕楼内人声鼎沸。
为观花魁大选，宾客入场必先购得门票。
门票依照位置不同，分为三等：站票、坐票与雅座。
站票在二楼连廊，坐票置于一楼后排，而雅座则设于园内，座间以低矮屏风巧妙分隔，更显尊贵。
往昔终选，最佳看座曾炒至天价，万两银子亦有人愿掷。
除了必购的门票，剩下的便是茶水点心，以及选票。
选票，顾名思义，宾客选花魁所用之票。
选票分三种：一两银子的白票，一百两银子的红票，以及一千两银子的描金绢票。
入场时，宾客可按需购买选票，若有余票，离场时可退。
按照惯例，所有姑娘表演完毕后会逐一返场。若支持哪位姑娘，便将选票投与哪位。
二楼的客人一般将票从空中抛下。
一楼则有专门的伙计一一收取。
最终，票数揭晓，得票最多的前五位姑娘将晋级终选，争夺花魁之誉。
选会尚未开始，竞选花魁的姑娘在表演前不可露面，此时李遇正坐于台后雅间静静候场。
大约未时，只听外面一声鸣锣，接着传来一道脆响的宣告：“吉时到，汾滨城花魁大选，开始——！”
因着压轴的缘故，李遇坐在房中塌上，听着外面的丝竹管弦直打瞌睡。
直至酉时将近，方有侍女轻步前来引领。
众多伙计手脚麻利，将一切布置好后，迅速退场。
舞台上，八面花鼓错落有致。
一面大鼓庄严而立，四周七面小鼓被置于高脚鼓架，半抱中央。
台下众人见此场面，纷纷一扫疲色，期待起来。
只听那报幕人扬声道：“环燕楼，李师师，献舞，《仙人指路》——！”
话音未落，一青衣倩影如仙子凌波，足尖轻点，轻盈跃上鼓面，掩面静静站立。
那女子身着织金青金大袖，藕粉色水袖垂地，青丝高挽，攒金步摇轻颤。身姿袅袅，仿佛自仙界而来。
“咚，咚咚。咚，咚咚。”
台下两侧，六名壮汉挥锤卖力敲响鼓点，台上女子随鼓点缓缓舞动，玉足轻点鼓面。
只见那女子小山眉轻扬，一双杏眼水波流转。每一个眼神、每一个回眸，都有无限风情。
“咚咚咚咚，咚咚咚咚……”
那女子缓缓抬手，修长的水袖轻盈飘起，如同晨曦中初绽的莲花，纯洁而高雅。她的眼神中透露出一种超然物外的宁静。随着鼓点逐渐加快，她的动作也随之变得更加灵动。
就在鼓点越发急促之时，突然，鼓声骤停。
琵琶声起，女子水袖一甩，击向两侧鼓面，稳稳拍中那鼓上的牡丹图案。一下、两下，水袖击出的鼓点与琵琶声相得益彰，交织成一曲天籁之乐。
水袖在她的手中仿佛有了灵魂，时而轻拂过脸颊，带起一抹温柔的风；时而猛然甩出，如同利剑出鞘，划破空气。她的身体随着节奏摇摆，每一个转身、每一次跳跃都精准无误。
就在乐曲奏到高潮之时，乐声乍然而止。
台下一片寂静，观众像被这突如其来的结束扼住了喉咙。
“咻——嘭！”
一道烟花自台后腾空而起，升至楼顶五丈高便砰然炸开。
一时间，纷纷扬扬的花瓣如雨般洒落。
在场之人无不被眼前这一幕深深震撼。
此时，乐声重起，甚至比之前还要高亢。
青衣女子的动作变得更为激烈与张扬。她快速地旋转、跳跃，水袖在空中划出无数道优美的弧线。
台下鼓点重新加入，宾客皆被这纷繁的舞曲慑住，呼吸都要停滞。
“咚！”响起一道震耳的鼓声。
最后一刻，那六名汉子双锤狠击鼓面，六扇鼓面竟被齐齐击破。
同时，台上女子水袖向两侧凌厉一甩，接着右手柔柔掩面，以开场时的姿态完美收尾。
她眼眸低垂，只留下无限神秘与遐想。
台下一片静默，长达半分之久。
随后爆发出山呼海啸般的喝彩。
“好！”
“师师姑娘神女下凡！”
欢呼与掌声久久不停。
李遇盈盈一拜，继而翩身下台。
并不理会身后众人如何热情，只留下一个袅袅娜娜的背影，自回房中。