风国边境四处是风无烟的暗骑，直接过境麻烦重重，裴沚便带领着浩浩荡荡的一队人辗转南下，先到耀国地界内的定州，再走商道进入风国都城马前。

    这之后裴沚的行事需要愈发谨慎，身后的这些人就没必要同行了。解散之前，裴沚给领头的结清了足够多的银子，自己只取刚好需要的盘缠和其他一些保险起见可以换钱的首饰。

    随着人群被他一道撵走的还有车辆和马匹，裴沚左思右虑，尽管他可以轻而易举混入商队，但还是进城去一趟镖局最为保险。

    大部队解散在阙州和定州接壤之处，从此地向西北行进，不消半天就能走到距离此地最近的县城义阳。

    城门口一般都设有供旅人歇脚的茶馆，裴沚进城后先是找茶博士问清楚了镖局的所在，又就近找了一家裁缝铺，试上了一身颜色朴素的圆领袍。

    裁缝铺的老板娘不常见长相这般体面的客人，一时间赞叹连连：“姑娘生得俏，这发一束起，真真似个英俊的公子哥儿！”

    谁教他进门的时候还是那一袭长裙，裴沚只得客气一笑，到底还是承下了这声夸：“多谢。”

    老板娘又说：“您脱下来的这身衣裳？”

    “麻烦您帮我改短一点儿，”裴沚想了想，道，“我拿回去给‘家姐’穿，他比我稍矮一些。”

    之后结过账，拿上包袱，裴沚再次以男儿身走出了裁缝铺。

    按照刚刚从茶博士那里打听来的消息，城里镖局的人月初前往淮州送镖，归期应该约莫是今日戌时。一看天色还早，裴沚便干脆又找了个戏楼耗时间。

    台上情情爱爱听得裴沚心烦，他招手付给领班一个银锭，请他们换唱一出《劫天问》。

    戏楼的人倒是没有不愿意，毕竟一场戏顶多一个时辰，不唱这个也要唱别的。可出手如此豪阔只为听一出早被唱烂的戏，戏楼领班不解，但到底拿钱办事，不敢怠慢，便也忙呵令戏官们更衣换妆。

    只是，分明是裴沚点名要听的戏，他自己却挑选了一个不大靠近戏台的位置，招呼小二上了一壶茶与一碟云糕。

    原本就在戏楼里的看客们一开始十分不满，今日的戏单上分明就没有《劫天问》这出戏，他们都是为了听别的戏而来的，却给不知哪儿冒出来的纨绔给截了道儿，便都抱怨连连。

    但真等戏一开场，倒也都安静下来了。毕竟别人花钱请全场人看戏，走了多不划算，干脆不看白不看。

    又过了一会儿，“祝元虎”粉墨登场，细密的私语又起。

    裴沚这才嘴角一扬，慢悠悠地呷起了茶。

    “这祝元虎也当真是绝情，渡王与世子问天不顾他身份低贱，一个视他为己出，一个待他如手足，亏他下得去手！”

    “放着好好的半仙儿不当非要劫天，最后把神明得罪了，也害得整个渡国都不得好死。可怜呐……”

    “我可听说了，这祝元虎这些年不声不响闭关在斧头山，都是在伺机准备下一次劫天！”

    “还来？我们这些凡夫俗子做梦都想被赐灵，他到底是哪里缺根筋——”

    这些，才是裴沚真正想听的东西。

    他在忘忧河与世隔绝太久，仿佛千年狐狸在山里修仙成精，人间事于他之遥远，无异于银河于九州之迢迢。

    除了若水和秦姥，裴沚几乎很少和人打交道，自然也不知道天下局势。虽偶尔从抚水大营的官兵口中听到些许风声，但若水所言不假，那一群酒囊饭袋狗嘴吐不出象牙，你一嘴我一句，还没等裴沚听出个什么名堂，他们就已经话锋一转，开始痛骂起了上苍不公。也就一个乌日恪，识得几个字讲故事还有条理些，偏他人不正经，一天到晚净想着怎么占自己便宜。

    半仙儿才有资格入朝为官，他们这群凡胎就只能守着这鸟不拉屎的地儿混日子。

    每念及此，裴沚难免心中一酸，仿佛那乌日恪也不那么可恨了。他总觉得他们和他一样，又何尝不是一群可怜人。

    但想归想，裴沚到底不甘他这辈子只能做个替人写淫词艳曲，给人揩油却怒也怒不得的废世子。

    若水既拉他入局，那么他便不能辜负。

    他不仅要救澜娘，更要救他自己。

    需要的细节全部入耳。裴澜放下茶盏，微微凝神，在心中解起了九连环。

    **

    八百年前神明现世，赐五灵与五个杰出的族群，五个族群各自踞地立国，从此九州大地五分。

    其一，沙河雷氏，骁勇善战，堪比人狼，赐灵以“雷”，是为擎国。

    其二，豫中容氏，染布望族，富甲一方，赐灵以“炎”，是为耀国。

    其三，漠北风氏，草原霸主，打猎游牧，赐灵以“地”，是为风国。

    其四，江南司空氏，书香门第，世代行医，赐灵以“木”，是为芷国。

    其五，极境裴氏，雪域异族，出世脱俗，赐灵以“冰”，是为镜国。

    八百年之初，这五国之间曾有过规模较大的战争，大抵是因为同为天之骄子的自负心，彼此都坚信自己有能力统一九州，自然也不肯做他人之附庸。于是或主动出击，或铁壁抵守，终是无一方轻易占得上风。

    那些年毫无结果的拉锯也教几国顿悟，他们之间厮杀，轻则两败俱伤，重则玉石俱焚。

    于是便立下君子协议纷纷弃战，这才有了数百年的所谓天下太平。

    协议达成之后，五国之间从此楚河汉界，互不干涉了几代人。但九州之上资源分散，旱的旱极，涝的涝极，尤其是分处沙漠和草原的擎与风两国，当初二者之间的争夺最烈，而如今也是他们的境地最窘，却谁都拉不下来脸先去请援。

    冷战的结束，是以不喜战乱，爱好和平的镜芷两国的联姻为标志。

    镜，芷两国第一次联姻，是裴沚与裴澜的曾祖父那一代，芷王将最小的公主嫁入玄清城。

    礼成当日，前来玄清城观礼祝贺的除去公主的娘家人，竟还有一向隔岸观火的耀国一脉，和争执多年却无果的风国与擎国。

    利用我镜国好事借坡下驴，裴沚心中冷笑，觉得风擎二国也忒会打算盘。

    一场国际间的喜事缓和了五国之间的关系，自那之后便也常来往，互相帮扶。虽说心里不一定真的情愿，但事已至此，再什么劲也都得放到暗中去使。如此，倒也相安无事度过了一段时光。

    直到三百年前，一个无名小国的兴起。

    这个无名小国便是那传说中的渡国。

    十年前随着渡国的灭亡，记载有关其历史的典籍已经很少了，裴沚自诩曾在少年时代饱读经史万卷，他所见过的有关渡国的事迹也不过寥寥。

    仅听国师半真半假地讲过，渡国的出现与曾经的耀王容昭有关。

    三百多年前，当时的耀王前往岭南一代巡访，不幸迷失，遭遇狼群围攻。

    那时的岭南是仍是一片未开垦的蛮荒之地，人烟稀少，山林险要。群狼青目獠牙，流着口水朝耀王一行人逼近，耀王的随从为保护，主动擎兵器上前，但最终不敌，还是几下就被狼扑倒啃咬。空气中霎时血腥浓郁，惹得狼群更加疯狂。

    此劫之解，本是驭一场大火，烧死那些畜生们便是。

    但无奈置身于深林，周遭郁郁葱葱，生气盎然，这是在一马平川的中原绝对看不到的自然好景。

    一把火点燃，死的就会不只是这些狼，而是整座山，和山中其他花草动物。为自己独活而残害无辜的生灵，一向吃素守戒的小耀王容昭是万万不肯这么做的。

    本已做好了赴死之心，可就在为首的狼王朝容昭血口大张跃起扑来时，不知从何处延伸来一处灵巧的弯木，从容昭与狼王之间穿过，使那毫无防备的畜生一口下去，爪牙嵌入，挣脱不得。还未等反应过来，又从四面八方飞来几支粗实的藤蔓，回旋数圈，顷刻之间就将凶狠的狼圈困进方寸，呜呜咽咽，仿佛一群丧家犬。

    容昭心中一惊，驭木之术，难道有芷国一脉在此安居不成？

    可是很快，从上方乘风而来的一人瞬间打消了他的猜测。

    那人轻飘飘落下，看到身上被咬了个大窟窿的耀王仆从，来不及做自我介绍，便忙蹲下为其检查伤势。

    狼那一口恰好咬在他左边肩膀，此时血肉模糊，再不作处理恐有性命之忧。那人于是伸出手，轻轻按在伤口处，片刻之后，一凉意袭来，被咬的仆从偏头一看，伤口处竟结了一层薄冰。

    不仅驭木，还能同时驭冰驭风，曾以为此等奇骨加身都不过是传说，今天竟真的给他撞见一位！耀王一行人在一侧瞠目结舌，一时间竟忘了道谢。

    施救的那人也不见怪，笑笑而后作揖道，我已将这位朋友的血止住，暂时可以不必忧心。只是林中险恶，天也快黑了，诸位不如随我回村，先休整疗伤再作打算。

    对方所言在理，容昭只好点头答应。

    于是便由那人领着，继续向深林行进，百余尺后，便闻一阵肉香扑鼻。穿林而出，只见几缕炊烟袅袅，一处傍山而居的村落映入眼帘。

    而随着潜入渐深，每至一户，即可看到院中光景。村民们驭火烧柴，托风炒菜，小儿们堆雪塑植花草，更有顽皮捣蛋者手执铜棒聚雷星，灿然闪耀，烟火般眩目。

    此等深山老林里有人居住已是天大的稀罕事，看到这如梦般的一幕，耀王这才怔怔叹道，莫不是在下冲撞了神明？

    施救人闻言开怀大笑，道，柴米油盐，鸡毛蒜皮。神明兼济天下，我等凡人仅有余力思考一日三餐罢了。

    说罢，便领容昭一行人进入自家宅院中，由女主人为伤者疗愈，自己则掌勺烧饭，不消半个时辰，五菜三汤。

    打进山起就没吃过正经食物的容昭被这一桌家常饭暖了胃也暖了心，霎时间眼眶湿润，忙握紧救命恩人的手坦言道，我乃中原耀国之主，现下坦白意不在卖弄，而是若恩公日后到中原，请务必到映华宫拜访，在下定倾我所能回馈今日之恩。

    这番肺腑之言听得那家夫妇也颇为动容，施救者与之回握，热泪盈眶道，举手之劳，何至恩情之说。若阁下真要报我，便请阁下回到中原后不要向世人提起此地。

    容昭不解，忙问这是为何？

    施救人便道，实不相瞒，我等伤透了心才隐匿于这山林之中，早已发誓不再过问世间事。如今偶遇阁下一行，当真算得上缘分。缘分若未尽，我等不必刻意去寻也终会相见；若不再见，则我等在阁下一生中的职责已毕，接下如何，就看阁下自己。

    而至于因何伤心，容昭也愧于再打听。

    休整数日后，全村人齐聚与耀王一行人道别，由施救人送他们下山。临别之时，依依不舍，相顾落泪而无言。

    不过几日的停留，容昭却仿佛在岭南寻得了自己前世的家人一般，回到中原后都日夜思念，辗转不能寐。

    最后实在难以忍耐，到底还是与众臣说与。可众臣都未亲眼目睹，王上所言玄之又玄，只当是王上因政事劳累导致魂颠梦倒，便宽慰道，王上的恩公被人辜负不肯出世，王上若解此心结，不如与之再会，倾数授予一腔真心，则精诚所至，金石为开。

    这做臣子的原本只是随口一说，可正苦闷的容昭一听，便大彻大悟，顿时决心誓要以自己之诚心请恩公出山。

    众臣所言，容昭深以为然。他虽不是系铃人，但他只知只因这一铃而将恩公一村世代困于隔世之境，实在太不公平。

    容昭于是奔走其余四国，将实情相告，并请求诸君与他同行。四国一开始并不相信，但考虑到时任耀王也曾鼎力相助多次，也便都情愿遣人与之走一遭，只当还其人情。

    于是就有了后来岭南山下，容昭率五国来者万余人抱拳高歌。

    年仅二十，意气风发的小耀王在山前向恩公立誓——

    我容昭来世不过二十载，庙堂血雨，手足相残，舞勺之年继位，束发之年遇刺，待到及冠，一颗心本已垂死。但神明念我一生坎坷，安排恩公与我相遇，救我性命，赠我忠言，我白得好处，却恨自己无能，不能抚平恩公心中伤痛。

    旧事前尘，本该不知不论，不责不劝。可奈何我每每行至山川河海，阁楼庙宇，总是痛憾不能与君共睹美景。对于恩公心结，我不敢予评，只求恩公给容某一个机会，让容某奉上一个别样的世间。

    掷地有声，荡人心腑。容昭的恩公人在山内，山前的声音却声声入耳，惊魂动魄，听得他面是潸然泪下，心是百感交集。

    如果可以，他又何尝不想再看看人间？只是背负着痛与疤的并不只有他一个，而是整整一个村的人。最终，容昭的恩公还是以沉默回绝。容昭也不气馁，此后五年内又足足来了三次。

    最后一次来时，容昭带着刚学会走路的世子，请求恩公看他一眼。

    容昭的恩公到底无法，只得出山。现身前，他违心想好了所有绝情的话，只为彻底让耀王死心。可是，当他一看到小世子白白胖胖，憨态可掬，一双手张着作势要他抱，他一肚子话瞬间都作烟消散，什么话也说不出来了。

    人间有厉鬼，人间也有这样可爱无瑕的幼儿。

    再看其他人，他们一村也早已被耀王感动，站在不远处无言落泪，纷纷表示愿意出山。

    于是三天后，耀王的恩公带领一族在数百年来第一次踏出了山门。

    而他，便是初代渡王楚桀了。