意料之中，长宁公主回到镜国的消息很快就在九州大地上传开。镜国之外的四国纷纷遣使者送来贺礼，为欢迎公主的回归，也为祝贺她即将到来的喜事。

    原先这位女菩萨自称要以一己之力去阻止魔头祝情，而后又不吭不响消失，人们曾暗嗔这公主太过小姐脾气，身居高位却喜怒无常，心中有过好一通贬责。

    如今公主回归，自称是之前出去游猎忘了时间，现在要重新兑现诺言，人们便都立即改口，又都纷纷称她是随性不羁，自由潇洒。

    “不愧是长宁公主，沉鱼落雁！女中豪杰！”

    若水学着那些人的语气，坐在一旁的椅子上边观摩裴沚梳妆，边贱不嗖嗖地拍手叹赞。前几日他被这小子使诈灌醉，本想亲自去擒，却被芷国的二殿下做了好事，小仇小怨不报憋得慌，便要在人走前可着劲儿臊白。

    裴沚被丫头们托着下巴折腾地不自在，偏开头道：“快闭嘴吧，听你夸人比听你骂人还难受。”

    他难受了，若水也就释怀了。于是嘻嘻一笑，站起身来挥挥手遣退了梳妆丫头们。

    朝铜镜中看去，裴沚的一头乌发已经被玉钗拢起，松散垂在脑后，更加称得他脖颈修长。

    若水与这对兄妹自小相知，却也不禁感叹，即叹这裴沚和裴澜确实生得极为相似，也叹这等惊世美貌偏偏世间有双份。裴澜自小到大就不爱施脂粉，如今裴沚要扮作她，若水便也做主让丫头们省去了描眉画眼这一步，只提笔蘸丹，在其额间落下一点朱砂。

    再细细观察，若水注意到裴沚眉角的那颗小痣。忽又没了主意道：“要不还是遮一遮？公主幼时和祝情见过，别再让他疑心。”

    裴澜却一哂：“寻常人谁看这么仔细，我爹都不一定知道我有这颗痣。再说路程那么远，走到了妆也全掉了。不遮不遮。”

    这话难听却在理，若水撇撇嘴，很容易就被说服了。

    梳妆过后，距离启程还有些时候。若水要去主殿督点，裴沚则被塞给了符离，由她领着在临行前逛一逛相别五年的玄清城。

    尽管宫人们知道公主并没有回来，但裴沚这身打扮在院墙间穿梭，撞见的人们第一眼都难免错认，下意识地要给他行礼。而当想起他并不是裴澜时，又都急忙直起还没蹲下去的身子，别开头快步走开了。

    他十分好笑：“不是说宫里换了新人，又没见过我，怎的一看到我还跟撞上瘟神似的？”

    符离进宫晚，但也听宫人们多少提起过有关小世子被逐出宫的事。

    宫人们都说世子是神罚，是煞星，私下里都不称世子而直呼其大名，甚至有人连提起都觉晦气。可符离作为同世子一样的凡胎，她不懂那些神啊魔的，只是打心底里觉得无辜的世子很可怜。

    世子那时不过只是个孩子，一个孩子生来就困于深宫，能积什么罪？非要寻本溯源，也该寻到其父母身上才是。

    但念及其父其母何等身份，符离有些尴尬：“…这些人不懂规矩，若是给若水大人见了，肯定好一番教训的。您可千万别跟他们一般见识。”又垂下头，苦涩涩道，“反正在我心里，殿下就是殿下。”

    闻言，裴沚失笑。小丫头未免太率真，他竟一时不知道说些什么好。

    笑了一阵子，裴沚道：“符离，你今年多大？”

    没想过裴沚会问起自己的事情，符离一下子紧张起来，脸蛋红扑扑的，“回…回世子殿下，奴才刚满十六，入宫四年了。”

    裴沚点头：“我被送出宫的时候你还是个小丫头，也就你敢这么叫我。”

    看到裴沚抬起手，符离以为自己要挨打，闭紧眼睛等待着巴掌落下。

    然而，世子修长的，好看的手，最后却轻轻停在了她的发顶。

    “走吧。”裴沚揉揉她的脑袋，难得温柔。

    等他把手撤了，符离才敢睁开眼。世子的背影叫一袭浅衣拢得瘦薄，她有些想哭，忙一抹鼻子，快走几步跟了上去。

    **

    两人沿着宫墙一路弯弯绕绕，最后竟是绕进了裴沚少时最爱探访的璧园。这处花园由司空皎从芷国带来的几个驭木的仆从照料，才得以在这万年凛冬之中仍旧百花齐放。

    一群红红绿绿之中，裴沚看到了意想不到的身影，他喜出望外：“这么巧，二殿下！”

    那身影也看见了他，脚底抹油急急要开溜，却被提起裙子奔来的裴沚一把揽住肩膀，压低了半个身子。

    裴沚故作痛心疾首状：“哎呀，我说表弟！你哥哥我再废物，这以前好歹也是堂堂世子。见了面招呼不打就要跑，这不合规矩吧。”

    他此时作的是长宁公主的打扮，司空胥被裴沚拉扯得极近，却红着脸梗着脖子不敢回头：“有话好好说，你你你先放开……”

    “太让人伤心了表弟。”裴沚哪儿肯放过他，“我还不是看你暗恋了我这么些年，如今我马上要嫁人，你此时不多看两眼，以后哪儿还有机会呢？”

    司空胥终于炸毛，这才回过头要捂他的嘴：“你瞎说什么！我喜欢的明明是澜姐！”

    裴沚则轻巧地避开，抽出胳膊后退一步，打量起来司空胥的全身。

    一改前些天干净利落的武者装束，司空胥卸掉了锦纹的护甲和狠戾的刀剑，在这玄清宫中穿着素青的道袍氅衣见人。瞧那生疏劲儿，就好比给犬犊子拴了铁链，裴沚松开他后也直不起身，颔首屈背，站得很是别扭。

    “裴澜你就甭想了，你要操心的事儿可多着呢。”看够了，裴沚敛起笑意，寒着声音冲人泼起冷水，“今儿怎的换了身行头，宽袍子大袖子，不如骑装舒坦吧？”

    司空胥猛然抬头，一惊：“你说过不会！”

    又一瞟，瞟到了裴沚身后眨巴眼睛的符离，便强忍怒火压着嗓子，“…不会告诉我父王和大哥的！”

    二位殿下这天儿聊得吓人，不用回头瞧，裴沚就知道符离的小脸儿一定都憋绿了。便微微侧首，示意符离让她先走。

    然后，裴沚接着道：“我是说过，可你干嘛信呢？我这人惯会讲瞎话糊弄人，我当你早就领教够了。”

    司空胥被他说得垂头丧气，干脆一屁股坐在池塘边的假山石上，托起脑袋不再吭声。看那架势，竟真像是在反省当初为何轻信裴沚。

    半晌，才忽地一拳头砸在大腿上，崩溃道：“……我就不是行医的料！”

    “典籍晦涩，研药无味，开肠破肚这种精细活儿我更是做不来。从小看着分家的哥哥姐姐舞棍拿刀，我觉着有趣就偷偷学，父王发现后罚我跪祠堂，又把我撵回去读书。剑的招式我一炷香就能熟记，可那些药啊草的名字我怎么都背不住…我，我，我就是个废物！”

    司空胥好委屈，郁闷至极恨不得大哭一场。裴沚微微蹙眉，总觉着他那自贬的话像是在哪儿听过。

    裴沚几乎是下意识地开口：“二殿下，言何至于此啊！首先，你不算废物。”

    司空胥茫然抬头。

    “…何况么，一条路走不通就换别的，你比这世间大部分人都强。”巴掌打完了理应给个枣，裴沚又缓和了神色，将其扶站起来，“我虽不信天命，但天资这东西不同，生来是猪狗，活多长时间也变不成龙凤，你说是这个理儿不？”

    理是此理，但也说得忒难听了，司空胥一脸怨色地看他。裴沚却摆了摆手，让他把话听完。

    “可这猪虽好吃懒做，却是力气大；这狗呢，嗅觉灵敏耳听八方还长有一口利齿，比狼不上，咬人却还是疼的。芷王陛下医者仁心，他宽厚待人，人未必敞亮待他。耀国忌惮我们镜芷，可你父王却放松军备，这就无异于猛兽自拔牙爪。天下大同的想法很好，但那是在这天下的所有人都势均力敌的基础之上。容十三娘不动你们，风无烟呢？雷霆呢？最可怕的，如若他三者像当年合力攻打祝情那样夹击你我，你父王又该当如何？”

    见司空胥脸色刷白，知他听进去了，裴沚便将手搭在了他的肩头，“要我说，你这只精骑挑得甚对。在拿刀动枪这事儿上，你和你的兵就是龙凤，可你最清楚不过，你们没有受过正儿八经的操练，空有外壳没有里子。我看那些孩子同你差不多大，又一个个养尊处优、细皮嫩肉的，到底是来给你当部下，还是……”裴沚说着，稍稍垫脚，附在对方耳边，“被抓来暖被窝的？”

    司空胥一下甩开他的手，破口大骂：“一派胡言！我的兵个个出身望族、家世显赫，上至与我同宗，下至官门贵子。我芷国的好儿郎岂容得你在这里编排——”

    裴沚陡然冷笑：“你也晓得你的人都是好人家的孩子！可一旦上了战场，谁又比谁高贵？刀枪无眼，别说你的兵，就连你也照捅不误！你难道就甘愿让这群出息儿郎成为蛮子的刀下亡魂？！”

    他弹了一下司空胥的脑门儿，狠狠地说，“我说得还不够明白么？不练兵训兵，你的人到底只能算是一盘散沙！现在瞧着像回事，靠的不过是少年人的一时脑热，和你二殿下的身份。你此时有钱有闲，养得起也使唤得动他们，可将来等你大哥坐上王位，你两袖一甩做了国公，再是‘废物’也能靠血脉拿俸禄过日子，你的兵呢？他们赌上身家性命跟着你犯下欺君之罪，你拿什么回报他们？”

    司空胥被连环炮轰得愣怔，磕巴道：“我、我还没想那么远…… ”

    裴沚叹了口气，语气软下来：“偶尔想到这么远也不是什么费脑子的事。我替你指条路？”

    “你的人，我来替你带。”他说着，顿了顿，“我刚好有一位…关系还不赖的旧知。他带着一支兵驻扎边陲，掌兵经验老道，训练下属有方法。最重要的是，他多的是时间。你的人跟着他，不出一年必定脱胎换骨。你只需如实答我——人数共多少？可都会驭灵？”

    “三千精锐，驭木者八百人……”司空胥已经乱了阵脚，没有丝毫犹豫便托了底，“你懂带兵？”

    裴沚坦坦荡荡：“纸上谈兵罢了。”

    又道：“但是我的旧知实战过，而你拥有本钱没有头绪，这就是我的底气，也是我的交换筹码。如若来日当真天下大乱，你的这支兵才是你们芷国的灵丹妙药。”

    他说得如此煞有介事，像是笃定了天下一定会大乱。

    司空胥懵懵地听着，似懂非懂，好一会儿，才问道：“可、可是，你要兵做什么？”

    “因为我也想当龙凤呀。”裴沚眨了一下睫。他扯下根发钗送进少年手中，一头乌发一下子披散下来，黑漆漆地像条招魂幡。

    他眉眼弯弯，笑起来如同下蛊：“你我都是猪狗起家，搭个伴儿不寂寞罢了。你别一脸嫌弃——我做猪，让你做狗，我们成交？”

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    “你跟人打架了？”若水大老远就看到披头散发的裴沚，等他迈进主殿，压紧嗓子发作，“我好容易给你收拾出一身像样的行头，你倒好，又给摘干净了！白瞎我起那么早。”

    “真当我大姑娘？”裴沚也低声呸道，“一头累赘，还没到斧头山脖子先断了。”

    主殿内，各国使者分列而立。行至人群前，裴沚收了心，搬出那一套他最擅长的礼节，向各位远道而来的大人问好。

    其中有个大人，一边捋须一边慨叹：“哎哎，真是百闻不如一见。长宁公主美貌惊为天人，定能俘获魔头祝元虎的心！”

    听听，说话不如放屁。裴沚面儿上笑着，肚子里大骂了一句去你的吧。

    几来几回，该顾的礼数周全都顾到了，若水便作揖与各位大人告辞，领着裴沚和符离就要送他们上路。

    就算不是真的成亲，但是为了不让祝情瞧出端倪，送裴沚出嫁的阵仗还是相当大的。裴沚生平第一次被这么多人护送着，不大自在地在一堆婆子丫头的搀扶下上了轿。

    稳妥坐好后，裴沚将手伸出车窗，被若水握着攥在手里。

    “化冰，祝情那边你放心。”他神情难得严肃，“公主承诺过进山前会自封灵脉，他一定会检查，这样一来你替她去反而是好事。祝情早就见过公主，你顶着和她一样的脸，你身为凡胎无法驭灵，他不得不信。”

    不得不信么…裴沚苦笑不语。

    “且我打探过，去岁被送入斧头山的两位郡主曾于五月分别会面了风擎派来的使者，使者确定两人都安然无恙，这证明祝情在短时间内应不会伤你。只要他对你产生了信任，我们就有机会。”

    裴沚稍忖片刻，后道：“若要十成的把握，要他信我几分？”

    若水如实说：“那有点难，你得让他爱你到死去活来。”

    这确实难为人。

    都说那祝元虎乃是凶狠好色的狂徒，什么样的美人他没见过，“爱”这玩意对方有没有都不一定，就算有，他裴沚有什么本事让人家爱上他呢？

    若水自然也觉荒唐，便接着说：“但是爱么这东西，虚无缥缈的。喏，所以这东西给你防身。”

    透过轿窗，他又塞给对方一个锦绸包袱。

    裴沚接过掂了掂，挺沉，打开一看，里面竟是一把短小精致的弯刃匕首。

    “时间拖得越久，变数越多，难免有露馅的可能。年底我若没来寻你，你就用这个在捅他心口一刀，它被施了法，可暂时致其失智。他醒了便会忘记一些你的事情，你当心糊弄，之后再伺机逃跑。”

    这说法玄乎，裴沚不信：“都捅心口了，才昏迷？”

    若水摇头：“十年前渡王何其拼命地将他心肝肺都捅穿了，他不也还活着？我敢让你捅他要害，就是因为他不会防备，而他不防备，则恰恰证明这寻常玩意儿威胁不了他。这刀只可用一次，并且有失败的风险，你务必小心，不到万不得已之时不要轻易动用。”

    裴沚“噢”了一声，重新将刀用布包好。

    若水还没说完：“…话虽如此，但你要记得你只是去拖延时间的。待我寻到公主，马上就去接你。”

    裴沚则摆摆手：“知道了，还怕我假戏真做么。”

    若水笑了：“毕竟世子殿下实属重情重义之人。”

    裴沚又想骂：“重情重义却落得如此下场，你告诉澜娘，叫她以后可千万要狼心狗肺一些。”

    到此，该交代的也都交代完了，若水又添了一只手，紧紧包裹住裴沚的。此行一去，不至死别但也是生离，他们二人相依为命多年，嘴上再不饶人，有段时间不能再见，临了终归是不舍。

    裴沚以同样的力道回握了一下：“还有要说的么？”

    若水哽声道：“包袱里还有你爱吃的杏仁酥和梨花糕，你…你勤剃腿须罢。”

    随后，随着一声令下，一行人启程。

    车驾来到城门口时，镜王裴徵和王后都已等候多时。镜王一如即往神色复杂地看他经过，司空胥那小子则吃苍蝇般拧着张脸，一边搀扶着早已泣不成声的姑母司空皎，一边时不时朝车轿这边看。

    符离心里不好受，向裴沚征求道：“殿下，我们停一下吗？”

    停下做什么，真的像即将出嫁的公主那样与父母三拜而别吗？裴沚叹口气，说：“接着走吧。镜王不是来送我的，他是来看我有没有逃跑。”

    符离低眉，默默点了点头。

    她没看到的是，外厉内荏的世子殿下在轿内稍稍侧过头，用手背又快又轻地蹭过了眼角的水痕。