五次三番被大老爷们儿吹耳边风，裴沚紧闭双目，心中圣贤书翻得哗哗响，能被引来自证“身不由己”的诗文都被他暗暗颂了个遍。

    祝情看他面色一会儿青一会儿白，属实哭笑不得，干脆撒了手，任其在身后踢石子拖步子。

    需在城中办的事已毕，想来现在便是要去那凌霄观。

    说起道观，裴沚就不免想起曾经的老师，也是由镜国国师兰胤主持的观。兰胤年轻时游历四方，来到镜国偶遇时年还是世子的裴徵，两人抱负相近，很快便成为了至交好友，并在裴徵的招募下入了仕，辅佐他成为一国之主。

    裴徵即位后，兰胤原以为自己大任已尽，本就一心向道的他说什么都要挂冠归隐，做回江湖浪子。裴徵再三挽留未果，便与大臣合谋，竟想出了个赐观的馊主意——即以镜国全体百姓之名在都城双离修了一座道观，内置金像和功德箱，供人们感恩和纪念几度救镜于水火的国师。

    可兰胤是何等两袖清风之人，他当然是一万个不同意，修观此举本就足够劳民伤财，怎能再让百姓供他香火？

    裴徵却摇摇头，故作心痛之态，说观之主人不在，就是孤王不这么做，我之外思尔心切者也必定为之。依我看，你不如就留下来。我与你相识多年，我知你一生所愿便是有一处道观能供自己清修。眼下就有现成的，不仅同澜沚二人离得近，百姓也能常来拜访，思念有了解，仍欲供奉你也好当面回绝。你仍来去自由，却于这天地间有了一归处，岂不善哉？

    兰胤原以为他有心之所向，这世间便没有任何人或事能将他阻拦，纵使裴徵是他多年挚交，是万人之上的镜王，他也能潇洒与之断交。

    但唯独好友的一双刚刚满月的儿女，实在叫他放心不下。

    裴徵专挑他的软肋掐，兰胤明知，却最终还是同意留下。也同时提出三“不”——他在玄清城，不问，不闻，不政。待裴澜和裴沚都到了读书的年纪，只每日去玄清城给二人讲学，别的一概不管。

    因此，兰胤还曾向裴沚打趣：“瞧见没有？整个玄清城的主人——你父王都没有为师如林鸟游鱼一般逍遥自在！”

    少年世子只是笑：“若是真的逍遥，老师又为何同我一般日日只待在这宫中呢？”

    年幼的裴沚本是无心发问，却叫兰胤愣了许久。他几次张口，但都作答不能。最后，只承诺裴沚有朝一日一定会带他去看玄清城之外的天地，同他像自己年轻时那样游历九州。

    后来，裴徵对外宣称裴沚“夭折” 了。兰胤被伤透了心，在那场漫天大雪中，和学生一同离开了玄清城。

    旧忆伤情，思绪万千，裴沚回过神来发现自己竟又是想远了。他惦念老师，也惦念未曾有机会造访过的老师的道观。只听兰胤的描述和裴徵的吹嘘，裴沚心有向往，却无法在脑海中对应。但他相信有老师兰胤的地方一定总是月朗风清，充满生气。

    ……而非如他们眼前的这处宅邸，破败不堪，满覆杂草与垂藤，一时间竟连大门都难辨。

    沉默间两人似是已经来到了目的地，祝情停下了脚步，朝裴沚伸出一只手。

    裴沚提着裙子，蹙着眉将指尖交与：“这观怎的连个牌匾都没有？”

    祝情将其拉近了一些：“牌匾理应由观的主人来提。可惜她只留下了个名字就离开了，我们还在等她回来。”

    说罢便领人拾阶而上，拂走碍事的蔓，推开那隐于衰绿之中的门。裴沚被祝情半个护在怀里，仔细忖度着祝情口中的“我们”。

    门后之景，并不如裴沚初来乍到斧头山时所见到的那般惊喜，但多少也有些意外。祝情似乎爱极了表里不如一，人是如此，所及所至之处便也要如此。

    凌霄观打外头看着颓唐，内里倒是井井有条，没有断壁残垣，也没有裴沚想象中的荒芜。绕过影壁，站在前院能一眼窥出整座宅子的布局，这是标致的大家府邸，想来所谓道观，应只是徒有其名。这里此前应该住过家族，至于这时住着谁，裴沚就不知道了。

    祝情看出他的心思，笑道：“殿下，随我来。”

    两人三拐四绕，一路上纤尘不染，裴沚便更加确信此处有人常居。接近内院时，一阵嘈杂四起，裴沚还没反应过来，就只见祝情忽然放开了手，大步行至垂花门下。

    门开后片刻，一群小孩子们和他们的笑叫声瞬间如冲破云霄的鹰，一齐朝二人飞扑了过来。

    一个看上去只有五六岁的男童最为欣喜，用小小的身体挤开其他人，跳攀上了祝情的身：“‘九熙将军’在此，魔头祝情，拿命来！”

    祝情哈哈大笑，一手拎着那孩子的衣服后领，将其提进怀抱：“好九熙！怎么又轻了？你不好好吃饭，如何取我性命？”

    裴沚则站在一旁瞠目结舌，向来伶牙俐齿的他没了话说，尴尬和震惊参半，不知该做什么反应。

    祝情掐着九熙的圆脸蛋儿，转过身来，温声道：“九熙，还不快向长宁公主问好。”

    这下不仅是九熙，一堆围在祝情身边的孩子也齐刷刷扭了头，看向那窘迫但漂亮的外人。

    这群孩子里，除了似乎和九熙一般年纪的，两个看上去最大的少年少女也应该不过十四五，一人怀里还抱着一个小的，恐怕才刚刚学会走路的幼童。一眼望去十好几个，眼鼻嘴跟彼此，跟祝情都毫无相似之处。尽管早就知道符离说的祝情“已有家室”是胡诌，裴沚却还是想让她瞧瞧，到底谁才是脑洞大的那一个。

    有个小女孩子怔怔地望着他，说：“公主殿下，你真好看。”

    “…你也好看。”裴沚挠挠脖子，舌头在嘴里像是打了结。

    那孩子却拼命摇头，摆手连连：“不不，我是说真的，你的头发好长好黑，皮肤好白……”

    “眼睫好密！”另外一个女孩也顺势接话，“嘴巴也跟搓了胭脂似的！”

    “是呀是呀！活像画儿里的仙子…公主殿下，你是仙子吗？”

    女孩子们叽叽喳喳地说个不停，最后竟拉起裴沚的手，要去给他梳头发玩儿，而其他人也纷纷表示想要围观。裴沚面红耳赤，忙看向祝情求救。孩子们也看过去，眼里满是撒娇和哀求。

    祝情微则笑着应允，竟是任她们去了。

    裴沚被拽走后，不远处的门廊里才走出来一个黝黑高瘦的少年。他明明目睹了一切，却此时才现身，对祝情道：“公子，您怎么今儿就来了？”

    祝情早就注意到了他，因此并不诧异，“明日九熙生辰，去岁没得空，今年该要补上。”

    片刻，对方又踌躇着道：“公主殿下她……”

    话没说完，祝情摇了摇头。

    那少年便“唔”了一声，虽然疑惑，却也不再接话。

    小九熙看不懂大人们的一来二去，只是好奇：“祝情哥哥，那就是我们的嫂嫂吗？”

    祝情颠了一下怀里的人，学着他的语气道：“九熙想让公主做嫂嫂吗？”

    九熙想了想，说：“不想。”

    且还没等祝情说话，又撅起嘴巴：“娶了这样美的嫂嫂，哥哥以后就想不起来九熙了！”

    闻言，祝情和廊下的少年对视一眼，皆是捧腹。

    **

    当祝情再次见到裴沚时，裴沚正顶着一头花花绿绿，乌黑长发被分成粗细各异的好几条辫子，最厌累赘的他深深觉着整颗头都重了不少。

    月黑风高，孩子们早已被哥哥姐姐们赶去就寝了。院内静谧冷清，廊下灯笼幽暗，映出裴沚的一脸疲相。

    那样子实在滑稽，祝情好笑道：“殿下辛苦了。”

    对方的声音低沉，却又似流涧清泉，夹杂着一股热风冲走了裴沚大半儿的困意，也催红了他的耳朵。

    裴沚忙捂耳瞪眼：“我瞧你那头黑幡也不比我的差，怎么不让人家给你编辫子呢？”

    祝情十分泰然：“您怎知我没被编过辫子呢？”

    裴沚一怔，言语间竟又是败给了对方。愣神之际，祝情寻着机会，再一次上来轻轻牵起了他的手。

    “公主与祝某相识已有小半月之久，如今可还觉得生分？”

    “什么意思……”裴沚先是不解，但随后又立刻明白对方所指，当即甩开了手，“不行！”

    “那就没办法了，现下可住人的耳房只有一间。”祝情故作难色，“只好我睡地下，公主睡榻上。”

    时值八月末，天气早不似伏天里那样夜夜热浪，地上又那样凉，如何能睡人呢？裴沚便又是一声，不行！

    祝情乐了：“殿下总不是要祝某去睡马棚。”

    “地上寒凉，一夜过去免不了生病。”裴沚心虚不已，只能硬着头皮瞎诌，“…还是我来。我是镜国人，打小就在雪地里长大，你们这儿的地板对我来说就是暖炕。”

    祝情假装诧异：“是吗？这么奇？”

    裴沚满头薄汗，走上前把人的手主动拉回手里攥住：“是啊是啊，我们镜国人一天爬三趟雪山。祝情，你吃过冰煮羊肉吗？我给你讲讲？”

    **

    铺好各自床塌，裴沚称要先收拾头发，让祝情先去洗沐。他的辫子缠着棉线，一条比一条繁琐，还没一会儿就困倦难耐，哈欠连天。

    他们的房内鸦雀无声，桌上的烛火摇曳，裴沚很快就在柔光中入了寐。

    今夜难得太平，妹妹裴澜又一次造访了他的梦境。

    裴沚和裴澜二人永远只在玄清城内遇见彼此，所以当兰胤提及要带他四处游历时，裴沚说，他想要带上澜娘。澜娘是自由的，他想看到她在大山广川之间策马，想向她学习自己一生都不曾有过的恣意。

    虚幻之境借鉴了现实的颜色，裴沚在一片白中看见了裴澜正穿着红衣扬鞭，她的马驮着她在雪原上奔腾。霜蹄卷起漫天银屑，那一抹朱赤愈渐朦胧。

    裴沚身体沉重，却还是拼了命地去追。他如同这无边雪域中的一匹孤狼，连滚带爬地赤足奔行，他感觉不到温度，亦感受不到时间。他不知道自己跑了多久，但裴澜与他的距离似乎并没有拉近，也不曾变得更远。

    裴澜有一头和他一模一样，又长，又黑的发。她的发被寒风吹散，带着雪雾在空中飘扬。恍惚间她似乎回过了头，裴沚不用离得很近也能看清她的脸。

    忽然，裴澜从背筒里取下唯一的箭，竟对准朝身后的裴沚拉弓！

    裴沚大喊一声了澜娘！他脚步慌乱，一头栽进了雪地里，那只箭从他的耳边呼啸而过，却迟迟没有落地的声音。

    他急忙抬头，发现天地已经变了颜色。

    裴澜停了下来，就在不远处，静静地躺在马背上。血色从她的衣衫蔓延，顺着她的皮肤，她的发落下，连月都映出她的猩红。那支箭直挺挺地插在她的胸膛，裴沚颤抖着想要起身，却再也站不稳。

    裴沚一恸几觉，撕心裂肺地喊唤妹妹的名字。尽管触及不到，但他还是伸出手，想要将她抓进怀里。

    可这一抓，却抓到了些别的东西。

    裴沚一惊，手上用力的瞬间猛然睁开眼，本就不牢靠的布纱轻易就随指尖的力道被扯下。泪从眼眶里流出，他才看清，自己一半躺在床榻上，另一半竟挨在祝情的怀里，手里还紧紧攥着对方的衣裳。

    祝情的发尾濡潮，水都淌在光着的大半个身子上，顺着紧实的肌肉线条流下，在胸膛前那醒目狰狞的梭形痕坑中汇聚，红疤染上水色，化成了一道无比鲜艳，却又昭示着惨烈的沟壑。

    一时间太多想法涌入脑海，裴沚盯得入迷，竟忘记了掩饰。

    祝情无奈极了，秀挺眉眼裹着黑亮的眸，他在一片昏暗中低叹：“殿下，别瞧了。”

    那股热息极近，冰冷的水滴落在面上。裴沚于是才想起，与魔头祝情咫尺相对，他本该要害怕的。

    可他却在狭窄之间抬起手，将那薄衣拢成一团，擦起了自己并非醉饮却酡红滚烫的脸。