“托德，是你吗？” 当希柯莎掷出这个问题，却只感受到自己唇齿的张合，声音被吞噬了，确切来说，是声带被什么剥夺了。她现在置身于无边无际的黑暗里，唯独听觉尚存，有一个男孩的声音环绕着，忽远忽近。

    “希柯莎，看，这里有个暗门！”

    “你在哪？我什么都看不见。” 希柯莎几乎是用尽全力喊出来，终是徒劳。

    “有人进来了，我们快躲起来！”

    希柯莎转动身体，试图寻找声音的来源。突然她的身前出现了一面墙，有微弱的光通过墙上的一道裂缝照进来。现在，她可以看见些东西了。顺着裂缝，她找到了一个较大的裂口，她凑近，一股浓烈的腐臭迎面而来。

    黑洞洞的，感觉里面什么都没有，希柯莎刚冒出这样的想法，下一秒心脏就骤停了几秒钟。一双布满血丝的眼睛出现在缝隙的另一侧，正和自己四目相对。

    希柯莎惊醒，与此同时，窗外传来一阵喧嚣的整点钟声，惊得屋顶小憩的鸟雀四散而飞。真是感谢这些动静，希柯莎支起身子，噩梦还在脑内反复、快速地重演，她已经记不清自己做了几回这个梦了。

    今天是老城埃文施四年一次的“破年节”，尽管房间的窗户紧闭，希柯莎也能够想象得出外面是怎样人声鼎沸的场景。

    呆坐了一会，她起身走向窗边，拉开帘子，阳光照得她几乎睁不开眼睛。她半眯着，适应了好一会，窗外的景象才晕染开来。

    平日安静的街道现在热闹非凡，各个商店装饰着三角彩旗，迎风飘扬。游行的人群盛装打扮，尽管有不少警卫维持现场的秩序，但显然他们完全融入了其中，有的加入了乐队表演，跟随节奏伴唱；有的和怀抱婴童的女人相谈甚欢，相对安静地行进；还有的走在神情肃穆、穿着传统服饰的老者旁边，气宇轩昂的，但没过多久又和街边驻足观望的异乡游客们微笑问候。孩子们则在欢快的音乐中手舞足蹈，顽皮地在队伍里钻来钻去。

    埃文施位于瑞国的中心，有独立的自治权。它被人们称作“幸福之都”，不仅仅因为气候宜人、风景优美，这里的秩序和法律、社会福利和公共服务尽善尽美，令人向往。该怎么描述埃文施人呢？他们身处于欢乐之中，但并非头脑简单之徒，他们成熟、智慧且热情洋溢。由于瑞国是一个多语言国家，拥有三种官方语言，中心城埃文施毗邻三大语区，因此许多埃文施人都能说多种语言。不止语言方面有天赋，毫不夸张地说，各行各业的顶尖行列里都有埃文施人的身影。

    虽然这座都市历史悠久，科技水平却不落下风。在城中你可以领略古老的宗教庙宇、宫殿塔楼，也能看见标新立异的前卫建筑；既能乘坐独特的邮政巴士体验过去人们的出行方式，也能尝试高速、便捷的城际特快；还有各式各样其他国家还没发明出来的新奇玩意，比如用来提升农业的小型环境控制装置、可穿戴的机械外骨骼、磁悬浮鞋……

    每年都有大量的游客慕名而来，特别是“破年节”期间，大家都想加入这秋末美好的盛会。唯一的缺点是，入城的游客名额有限，审核十分严苛。

    “破年节”的起源可以追溯到古代，当时的人们为了纪念成功驱赶了魔鬼，每隔四年会举行这盛大的活动，节日通常在秋分开始，持续一周。“破年节”的活动非常丰富多彩，包括传统的服装游行、乐队表演、游乐设施以及各种游戏和比赛。此外，人们还能享受和品尝到各种传统美食，如啤酒、特饮、烤鸡、香肠、椒盐卷饼和烤猪肉等，美食会场设立在城市中央的“绿洲广场”。

    说回到游行，希柯莎房间的位置正好能看见主路队伍最前沿的人，那是个顶着巨大怪诞头套的怪物，它由专人扮演，扮演者需要踩着高跷。如果算上头套，怪物足足有4米高。而服饰和头套每次都不一样，根据希柯莎的记忆，上一次怪物是一袭白布，满嘴獠牙的羊角头。怪物会迈着奇特的步伐，走起来身子忽左忽右的。

    在它身后的是一位红袍加身的老妇人，在她身旁则有几人穿着异域风情的服装。所有的游行队伍会经过一座座公园与公共大楼，支路的队伍则会被引导着汇入主路，最终都在城市中央的“绿洲”集结。