三月十六，春闱开启。
卯时一刻，天光未亮，叶府便人声喧闹起来。蒋时薇再三帮淮舟检查携带的物件有无不妥。
因叶家从未有过子弟下场科考，蒋夫人未免疏漏，亲自安排下人们准备吃食。
就连叶蓁蓁都无端紧张起来。
“淮舟弟弟，你年纪还小，这次没考好还有下次！”
“呸呸呸！”蒋夫人一巴掌拍她后脑勺，“大清早的，不会说就不要说。”
转而对着淮舟温和笑着道：“淮舟，记得老祖所教，但求稳妥，不求冒进。”
“谢谢姑母，淮舟记着了。”今日的蒋淮舟换上蒋夫人特地准备的赤色锦袍，清秀稚嫩的脸庞精神奕奕。
婢女端来一份状元糕，蒋时薇郑重地接过：“淮舟，来吃点。”
蒋淮舟默默吃完糕点，再喝过桂圆红枣茶（取月宫折桂含义）。
待准备妥当，一行人乘车出门。
贡院门口早已熙熙攘攘，还离着半条街车马便过不去了。
几人由护卫围着，随人流缓缓前行。
周暄同几位主考大人站在贡院的角楼，门前由都城兵马司负责秩序和安全，考生们有序排队进行严密的检查。
龙影卫隐在人群中，以防有人作乱。
蒋时薇亲眼看着淮舟通过检查进入贡院，才呼出一口气。
“娘，您看角楼上，那是暄世子？”叶蓁蓁左右环顾，四周有一些面色谨慎的青年混在人群中。
蒋夫人抬眸扫过，眸光微沉：“龙影卫的来了，难道这次春闱有什么问题？”
蒋时薇一听，紧张地抓住她的臂弯：“姑母。”
蒋夫人轻拍她的手：“不用紧张，我们淮舟只管安心科考，有周暄亲自守着，乱不起来。”
果然不出蒋夫人所料，春闱第二日，贡院大门口便有十几名考生被都城兵马司的差役当众带走。
一时间茶楼酒肆流言满天飞。
“我听说，这次春闱有人集体作弊！”
“不不不，我听小舅子的表兄的堂弟说，是有人投毒，直接毒死了几个。”
“不会吧？你就说，守卫那么严毒怎么带进去的。”
“那我哪知道，又不是我去投的毒！”
“去去去，就知道瞎猜。”
民间流言愈演愈烈，乾元殿御书房，景仁帝正听着周暄汇报。
“启禀陛下，微臣暂时查到的线索都在奏折中记录。”
“据这几名考生交代，他们来自大齐各地互不相识。一个月前，有人分别给他们或者家人钱财，也有的是帮家中解决难事，甚至有的考生身上背着人命案子，也被对方遮掩留下把柄。“”
“只是对方要求很奇怪，要他们春闱尽力为之，一切待出榜后再联系。”
“这步棋是微臣大意打草惊蛇了，特向陛下请罪！”
景仁帝将奏折丢在桌上：“想不到，竟有人将主意打到春闱考生身上。手握把柄，恩威并施，时日久了岂不是言听计从？真是好手段！”
深沉的眸光扫过前方跪地的身影：“你起来吧，至少现在知道有人在试图笼络朝臣。”
周暄起身：“陛下的意思是，此次事件不是第一次？”
景仁帝锐利的眼神一闪：“春闱三年一次，这次是你误打误撞才发现，曾经有多少问题，不难想象。”
“请陛下示下。”
景仁帝来回踱步，慎重道：“怀瑾，给朕往前查！过去十年科举考生，不论是留京进士，还是派往各州县的同进士，一个个背景政绩都给朕查清楚！龙影卫无须再藏拙了。”
“微臣遵旨！”
夜间戌时，周暄在外院书房处理公务，贤王妃带着丫鬟前来送宵夜。
贤王妃：“暄儿，母亲看你近几日半夜才归，熬得都瘦了一圈，快些喝了这碗参汤，补补元气。”
“多谢母亲。”
周暄心里想着春闱之事，心不在焉地搅着汤勺。
贤王妃看不过眼，正要催促，忽地发现书案一角的盒子里露出一根蓝绳。
“这是何物？”
回过神的周暄来不及阻止，贤王妃已打开盒子，只见里面静静躺着一青一蓝两个香囊，清雅的混合香气散发开。
贤王妃怔住，周暄以迅雷不及之势将盒子盖上，僵硬地笑了笑：“母亲，汤喝好了，您早些回去歇息吧！”
贤王妃可不是好糊弄的，一改温和的神色，摊开手：“拿来！”
“母亲！”
“怎么？对母亲也要隐瞒吗？”旋即欲泣，“儿子大了，同娘不亲了。”
周暄生平最怕之事，就是母亲落泪，无奈道：“不是什么重要之物……”
“既然不是重要之物，母亲看看有什么问题吗？”
在贤王妃的再三要求下，周暄交出了锦盒。
贤王妃将两个香囊翻来覆去看了好几遍，没有错过它们的不同之处，一角的日出与弯月。
在母亲困惑转变为惊喜然后是戏谑的眼神中，周暄故作镇定，实则内心已经构思出十个理由来回答接下来的盘问。
哪知贤王妃什么也没问，只是柳眉微挑，故作高深地将香囊丢回锦盒，意味深长地道：“香料挺特别，竟从未闻过，也不知别家做母亲的何时能收到晚辈送的礼呢。”
周暄眼神闪烁：“母亲说的是。”
当夜，贤王妃窃喜的告知贤王，好事近了，弄得贤王丈二和尚摸不着头脑。
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
三日过后，贡院正门打开，考生们依序排队检查迈出大门。
叶府护卫早就守在门口，一见到蒋淮舟便挤开人群上前。
蒋淮舟虽然年纪轻，但三日的科考依然折腾的面容憔悴，疲惫不堪。
叶府一群人赶忙将人送回去，洗漱过后好吃好喝一番，蒋淮舟便沉沉睡去。
春闱半个月后才放榜，蒋淮舟睡醒后便像无事人一样该读书读书，反倒是蒋时薇紧张得不行。
季希音来寻蒋时薇说话，恭喜她终于了了一桩心事。同时也介绍梁佩同她们相识，叶蓁蓁见季希音的亲人也来京城了，由衷替她开心。
多日的相处不难察觉，见着叶蓁蓁同蒋夫人撒娇的场景，季希音经常会流露出羡慕的眼神。
多样喜事集中在一起，叶蓁蓁便提议一起出城踏青游玩庆祝。
自从上次宴席后，叶蓁蓁同陈墨言的婚事不知怎地没了下文，蒋夫人虽有心促成，但也不愿太过主动，显得自家女儿太过刻意掉价。
叶家两位兄长早已赶赴边疆。因此这次踏青，除了季希音、蒋时薇、梁佩，叶蓁蓁便只邀约三家女眷同行。
分别是怀化中郎将的一对姐妹花宋初夏和宋秋霜，吴御史女儿吴佳妍，还有京兆府尹陆大人独女陆惜君。
四人上次均来赴宴，而且据叶蓁蓁观察，她们言语行为都没有瞧不起季希音之处。
春光明媚，活泼的女孩子们聚在一起，总是有诸多话题可聊。
马车里不时传出欢声笑语，非要骑马的叶蓁蓁看着身下的骏马，摸摸鼻尖，犹豫她是不是也应该挤进马车里去？
正想着，神情愉悦的吴佳妍掀开车帘唤道：“蓁蓁，你确定不来和我们一起吗？”
宋秋霜作势去捂她的嘴，调笑道：“你喊她作甚，她偏要作女将军你拦得住吗？”
另一辆马车内，陆惜君同蒋时薇掀开车帘，言笑晏晏：“你们敢戏弄蓁蓁将军，小心她的鞭子不长眼！”
季希音忍俊不禁歪倒在宋初夏肩膀，叶蓁蓁手握红鞭，佯装要挥。
宋初夏装模作样讨饶道：“求将军放过奴家，奴家给您牵马成不？”
一番挤眉弄眼惹得众人笑声连连。
蒋夫人与季夫人同乘一辆马车，虽然蒋夫人贵为三品诰命夫人，但她一贯没有架子，对言行举止有度的季夫人很有好感。
落后马车四五丈处，梁修与蒋淮舟骑马同行。
蒋淮舟骑射一般，但又不愿同一群姐姐们挤马车里，梁修便陪同教他。
“梁大哥，你行镖岂不是到过很多地方？”
梁修哈哈笑着：“确实，北至幽州，南下南夷风景人文各不相同。”
“我也想四处去看看呢。”
“你是读书人，同我们粗汉子不一样。”
行了一个多时辰，他们来到叶家田庄，依山傍水，比邻山野，乡野趣味甚浓。
庄头们早已得了吩咐，杀猪宰鸡的备好酒菜，屋子也收拾妥当，他们计划在此住上一晚。
叶蓁蓁非要去打猎，说是今夜要给众人加野味，蒋夫人无法只得让一队护卫同她前去。
季希音本也想去，可姨母在场，她习惯地收敛性子，同其他女眷一起寻了宽阔的草地放飞纸鸢，调香烹茶。
没想到陆惜君琴艺了得，一首《阳春曲》欢快清亮，如春风拂面。
热闹之余，季希音看着遍野的绿色，不觉想起，不知明玄有没有收到她的信。
周暄今日下午进宫面圣，从宫里出来时已是酉时三刻。
墨染一身短打，头戴斗笠，趁周暄马车拐过御街，忙跟上去。
周暄接过信件，疑惑道：“出城游玩而已，你火急火燎地赶来作甚？”
墨染贴近马车：“世子爷，季姑娘姨母一家也在同行之列。”
“而且，属下下午回王府，发现王妃也同王爷出城去别院了。”
“据属下所知，王府别院就在叶家田庄不远处。要是蒋夫人得知，去拜见或者邀请王妃同游……”
周暄愕然。