洛阳秋意浓，叶黄花谢，暮蝉哀鸣。

    林家女郎敲登闻鼓，跪宣政殿，字字泣血，状告林尚书纵妾压妻、收受贿赂、延误军机，导致谢家满门，战死北疆。

    彼时朝臣皆在，满堂俱惊。

    承乾帝震怒，将林氏一族压入大牢，不许任何人求情，包括娶了林家女儿做侧妃的三皇子。

    曾受过谢家恩惠的武将于紫宸殿外长跪不起，最后终于求得皇帝恩赦，将林琴笙改姓，入谢家族谱，从此与林氏再无瓜葛。

    谢家与林家不一样，林家是承乾帝后提拔上来的，荣辱皆在皇帝一念之间。谢家三朝老臣，要不是只剩下了林琴笙这一个外嫁女的孩子，本来是有世勋爵位要继承的。

    只是出了这档子事，谢琴笙本就一拖再拖的婚事到底还是黄了，最后只好离开京城，去千岩寺，青灯古佛长伴一生。

    听说马车驶出城门后，姚家二公子哭着追了二里地，结果被家里人叫护卫绑了回去，一路上都是他宛如杀猪般的痛哭声。

    此事一时在京中传为笑话，成了世家大族背地里的谈资，还没乐两天呢，太子南下赈灾却失踪的事就传入了京中。

    这下，承乾帝那几次举着要摔不摔的砚台，终于还是砸了个粉碎。

    ＊

    小山村。

    白云飞鸟，碧波农田。蜿蜒山脚下的那片土地，蕴养了十里村上下百年。

    几只白鹭飞到收割一轮的农田里，在田里挑挑拣拣填饱肚子，偶尔会在水塘里发现一两株鱼苗，那是从池塘里跑来的。

    劳作后的农人也不会去赶走他们，偶尔这般和谐自在的画卷，大概也只有在远离喧嚣的乡野才能看到了。

    “谢家丫头，今日怎这早？”架着杆旱烟坐在大榕树下休息的老伯，拖长嗓子问了句。

    被称为“谢家丫头”，一身粗布衣裳、不施粉黛却也难掩清丽之色的女郎，手里挎着一篮子野菜，闻言脸上露出笑容：“阿婆这几日身子不好，我不敢离开太久。”

    待那素色的身影娉娉袅袅走远后，老伯才在石头上磕了磕那杆子长烟，哑声叹一句：“造孽哟……”

    “爹，说什么呢？”一年轻黑壮的男子从地里抬起头，抹了把汗，“刚刚过去的是谢姑娘？”

    “唉，唉。”老伯又叹口气，“造孽啊，都造孽。”

    意味不明的两句话，听得年轻男子满脑子疑惑，摇摇头继续弯下腰劳作。

    谢家女郎，是两年前被谢阿婆从河里捞起来的。那时候她虽布衣荆钗，却难掩满身贵气，不像是山沟沟里的姑娘。

    阿婆心善，看女娃子实在无路可去了，就收为了义女。谢辞微也孝顺，一朝跌落云端，干些粗活累活，竟也毫无怨言，而且十足孝顺，就这样也过了两年。

    可老伯看着却觉得，那女娃是个心高的，此时安于现状那也只是一时，这小山村哪里供得下高门贵户里出来的孩子呢？

    也只盼着哪日飞上枝头变凤凰了，还能念着点儿阿婆的好，别叫这人老了又失义女。

    谢辞微挽着篮子快走几步，远远地望见了她半年前给院子围的那一圈土篱笆。

    “阿婆！”

    晒满苞谷的小院里，阿婆正坐在门前的小马扎上剥苞米。

    “诶！”面色慈和的老婆婆笑眯眯地应声，手上动作不停。满头白发在阳光下掺杂了些银丝，随着她的动作一摇一晃。

    推开半人高的院门，谢辞微将门口堆着的柴火堆往一旁踢了踢，怕阿婆眼神不好被绊倒。

    那只叫等等的狸花猫绕着她的小腿走了一圈，而后翘着尾巴十足骄傲地走掉了。

    “阿婆放着呗，我来做。”谢辞微伸手将倒扣在篱笆顶那个簸箕拿了下来。

    阿婆摇摇头：“老婆子一天天也没个事儿干，哪能全让你做呢？有事没事做一点，不打紧。”

    “哦，对了。”像是想起了什么，阿婆放下苞米搓了搓手，“宁宁啊，阿婆今天去看了眼偏房你救回来的那个男人，他还没醒。”

    “你个女娃娃家，跟他太近不好，阿婆去照顾他吧，啊？你帮阿婆收拾苞米去。”

    “没事儿的，阿婆。”谢辞微笑笑，“我心里有数，您身体不好，哪能让您去照顾他。”

    “我就进去看两眼，很快就出来。”

    说着，她放下手中的篮子和簸箕，似是有些紧张地在衬裙上抹了把手，而后慢慢推开了门。

    在她身后，阿婆满脸担忧地望着，直到房门轻轻关上，一道木板恍若隔绝出了两个世界。

    “唉。”

    微不可查的一声叹息。

    房檐下挂着的穗子被风吹着打了个卷儿，谢阿婆抬头望着，一队鸿雁南下飞过。

    这里还不是最暖的地方，它们还要再往南飞去。

    农村的小土房，条件自然算不上好。偏房以前是阿婆儿子住的地方，后来被拿来堆放杂物了。谢辞微把人救回来以后，收拾东西收拾了好一阵子。

    南方气温不低，没有土炕，入秋以后凉了些，谢辞微就把过年打的新被子拿出来给他铺上了。

    那被子一铺开来，满眼喜庆的红色，也算是为这沉闷寂静的内室增添了一抹亮色。

    屋内几乎维持着她早上出门前的原状，床上的人呼吸平稳，屋子里的东西似乎什么都没有动过——但那是几乎。

    而谢辞微一眼就能瞧出是哪几样东西移了位，哪几样东西变了形。就连床上褶皱的变动，她都记得清清楚楚。

    如此看来，很明显，床上的人早就醒了。

    ……至于有多早？

    是在她早上出门前，还是在她刚刚回来之前？

    阿婆今日进来看过，那就说明这人没有在阿婆面前动过。东西也没太大变动，估计是翻过后归回了原位，那这人应该是想再装睡观察一番。

    谨慎一点儿是不错，何况还是在床上人有着极其尊贵的身份的情况下。

    可惜，谢辞微想，这人能等，她是等不了了。

    床上人依旧维持着呼吸平稳睡着的样子，即使她进门这么久，一直注意着床铺那边，也没能感觉到这人有哪怕一秒钟的变动。

    于是谢辞微不再迟疑，她咬了咬牙，“噗通”一声，朝着床的方向便跪下了。

    不过，虽然她的动作决绝，但跪得很小心，并没有发出太大的声音，是以外面的阿婆并未察觉察觉。

    床上躺着的玄衣男子似是隐晦地皱了皱眉。

    气氛无端有些紧绷，藏在暗处的影十六也不自觉屏住了呼吸。

    “民女谢辞微，见过……太子殿下。”

    那笔直跪在床前的身影弯下了腰，将额头抵在地上，深深地伏下了身。

    一秒、两秒……

    被谢辞微揭露身份的人气定神闲地躺着，时间一分一秒过去，就在谢辞微疑心太子是不是打定主意装到底的时候，床上人终于动了。

    萧廷瞻睁开了眼。

    那一瞬，有如实质的杀意席卷了谢辞微的全身，好像是被什么猛兽盯上了一样，她的声音开始颤抖起来。

    “民、民女并非害太子至此的贼人……也并非是以此为挟，只是、只是民女的父亲曾是扬州巡抚，民女曾……斗胆，见过、见过……”

    一滴汗水从额角滑落，谢辞微咬牙为自己辩解，她知道，太子身边不可能没有留下任何暗卫，虽然不知道这人躺在溪边葫芦里卖的什么药，但她不敢猜。

    只能寄希望于太子能听她说完。

    “哪个扬州巡抚？”略带沙哑低沉的嗓音在室内响起，太子稍稍收敛了些杀意，坐起身，慢条斯理地抬起了眼。

    ……扬州巡抚。

    扬州巡抚为正二品官员，权力很大，按理来说应该是个香馍馍。可稍微了解点儿朝政的人都知道，这可这不算是什么好位置。

    自承乾帝上任以来，江南多水患。年年有撤职、年年有升降，扬州巡抚都做不了几年，无不是被撸了官职下放。

    于是朝中有传言，承乾帝把这个位置当做了清除异己的铡刀，看谁不顺眼就让谁任职。

    扬州巡抚很多，被贬官流放的也很多。但几十年来，被皇帝下令斩首的也就那么一位——而且恰好也姓谢。

    听太子的声音像是许久没有茶水润喉而沙哑，谢辞微膝行至桌边，在太子默许的眼神下站起，倒了杯冷水小心翼翼奉上。

    “是、是临安谢氏。”继而，她低着头斟酌答道。

    “临安谢家。”

    太子嗤笑一声。

    他端起杯子一饮而尽，半分不拖泥带水。

    即使是这般简陋潦草的环境，龙章凤姿的太子殿下支起一条腿半靠于床头，也是一派浑然天成的皇家贵气。

    而他端着粗盏的手更像是在执剑挥毫，十足威严。半垂着的眸子落到了谢辞微的脸上，没有其他的话语，却让她感到一阵重压。

    谢辞微知道，他不信她的话。

    “殿下……”谢辞微咬牙，“民女、民女并非无所求，何况民女既然将殿下救了起来，便也算是一脚踏入了京城的涡旋——民女自知卑贱，不敢挟恩图报，只求殿下一点——”

    谢辞微再次跪下。

    这一次，她的头狠狠磕在了地上，“嘭”地一声。

    “——只求殿下为谢家翻案，除此之外，民女别无所求！”

    “……哦？”

    太子的嗓音，从压抑低沉慢慢变得上扬了一些，谢辞微浑身一轻。她知道，她赌对了。

    “孤凭什么帮你？”萧廷瞻挑眉，“救命之恩，若是没人知道，还算什么恩呢？”

    这句话是警告，太子此时并不是毫无还手之力，不如说一国太子，怎么可能真的落到身边无人流落小山村的结果。

    不过是顺水推舟、引蛇出洞罢了。

    太子眯着眼，仔细打量一番跪在眼前的谢辞微：“给孤一个理由。”

    “民女……退路不多，仇家不少。林家、顾家都要我死。”谢辞微缓缓开口，“民女会武，会算账，识字，什么脏活累活都可以干。”

    “只要殿下愿意，民女可以成为殿下手中最锋利的刀。”

    门外响起阿婆的咳嗽声，秋日风凉，谢辞微一瞬间生出想提醒阿婆先进屋的冲动，最后被她死死压住了。

    她那微妙变动的神情，萧廷瞻都看在了眼里。太子骨节分明的苍白手指在被子上动了几下，心中有了成算。

    “孤不缺什么刀，”他道，“想留在孤的身边，可以，你能做些什么？”

    谢辞微深吸一口气：“殿下，民女希望能随殿下回京，无论是什么身份留在殿下身边，民女只想亲眼瞧见大仇得报。”

    她缓缓眨了眨眼，眸光深深与太子一瞬对视：“只求……以藉慰父母在天之灵。”

    言辞恳切，字字泣血。

    一个家破人亡、背负血海深仇而活的女子，她的眼中没有半分攀龙附凤的妄念，只有灼灼燎原的复仇之火。

    “好啊。”太子轻笑一声，“你便跟着孤，孤给你个留在东宫的机会，不过能走多远，那就要看你自己了。”

    “当然，”他再次承诺，“答应你的翻案一事，孤会尽力。”

    无论这人可不可信，留在眼皮子底下更方便些，但凡察觉出什么，之后除掉便是了。

    “不过，孤不喜欢别人骗我。”太子的视线从她的衣衫上掠过，最后停留在她腰间的穗子上，似是无意提了一句，“你最好别这么做。”

    谢辞微低着头称是。

    她知道太子目光的落脚点在哪，腰间的穗子是她刻意系上的。至于骗人嘛……

    她可一句假话也没有说。

    萧廷瞻似是满意地笑笑：“抬头。”

    谢辞微缓缓抬头。这是她继刚刚情绪激动后，第二次与太子对视。

    太子的眼中没有多少笑容，如传闻一般阴翳凉薄。眯着眼打量人的神情，就像一条隐于暗处伺机而动的毒蛇。

    “殿下——”

    这次抬眼，谢辞微才发现两人现在挨得有多近。太子本就靠在床头，她跪在床边，一人低头，一人抬头，呼吸之间只隔数指。

    更别说，太子不知是有意还是无意，微微弯下了腰。

    “孤当年，有一门婚事。”萧廷瞻突然话锋一转，“说是要娶谢家的女儿。”

    “——宁国公谢家。”

    谢辞微脸色不变。

    “可惜谢家死光了。说起来，他们和临安的谢家，好像出自同宗吧？”

    世家大族盘根错节，稍微有些底蕴的家族往往枝繁叶茂，主家和分支遍布各地。临安谢家是望族，前朝时就盘踞在江南一带，其他大多世家也一样。

    太祖和太宗时国家动荡，百废待兴，腾不出手去收拾这些人。到了承乾帝的时候，有了跟世家叫板的底气，至少京中留下的，大多只剩分支了，主家有一个算一个，都被踢到了鸟不拉屎的地方去。

    临安谢家运气不好，分出去的宁国公一家战死沙场，主家出来的扬州巡抚又被斩首，剩下的人不成气候，留在族地苟延残喘。

    太子说帮谢辞微翻案，可不包括要帮扶临安谢家。

    不如说他之所以同意，就是因为谢辞微提起临安谢家时的态度——她说自己是扬州巡抚家的，而不是临安谢家。

    一个称呼就可以品出许多不同了，就是不知道，到底是家族不睦，还是只是障眼法？

    萧廷瞻伸出一只手，捏着谢辞微的下巴将她的脸往上抬了抬。

    这是一个十足掌控的姿势，谢辞微的脖子梗着有些难受，但却不敢说什么。

    距离又近了一些，谢辞微的眼神很好，他能看到太子眼底无意识带出来的轻蔑与漠然，这样的眼神她见过很多，往往高高在上的人都是这样，太子也不能免俗。

    呼吸交缠复又离去，萧廷瞻靠回了床头，似笑非笑道：“你口口声声自称民女，可看起来并不怕孤，也没有多少敬意。”

    “喵——”

    门口传来等等凄厉的叫声，然后便是它挠门的动静，阿婆将它抱到膝上哄，轻声细语地打破了一室凝滞。

    “……殿下说笑了。”谢辞微缓缓低下头，“太子威重，谁敢不敬殿下。”

    “嘘——”

    谢辞微噤声。

    萧廷瞻将食指放在嘴唇前：“孤喜欢聪明人，有些话，孤不喜欢说第二遍。”

    看着谢辞微埋着头不说话，他又笑笑：“当然，只要你够好用，有些事情孤也不会计较那么多。”

    他看向谢辞微放在膝盖上的两只手，有一些薄茧，仿佛印证了谢辞微口中“会些武功”的话。

    “你要随孤上京，那你要知道，孤树敌也不少，何况你的身份不能暴露，若是出事，孤会把你推出去。”看在谢辞微还算诚恳的份上，萧廷瞻提醒道，“你还有一个义母。”

    “民女想……带阿婆上京，请殿下放心，不会给殿下带来麻烦的。”谢辞微赶紧解释。

    无论如何，她是绝不会放心将阿婆留在这里的，万一谢家或顾家查到了这里……

    太子无可无不可，略微点头，以示自己知晓了。至于谢辞微的容身之地，如果到时候查出来谢辞微的身份没有问题，他倒是有一个不错的想法。

    “东宫设有女官，能走多远，全在你自己。”

    “是，殿下。”谢辞微闭了闭眼，压抑住翻涌而出的野心。再次抬起头，不卑不亢地与太子对视。

    “民女自当尽心竭力，不负殿下之恩。”