“何人在那？”因着错综复杂的枯柳枝层层遮蔽，挡住了前方的视野。

    透过其中点点间隙，依旧能瞥见岸边的树下有人影晃动，离得甚远，看不真切。

    穿过重重叠嶂，骤然视线开阔，才发觉树下的是个少年，身姿流畅，长剑划破长空，舞动时的剑气像是有了生命，环他周身悠然游走，带起衣角翩跹。

    “喂！你听得见吗——河上结了冰，岸边可滑了，你要小心——”

    一个有些稚嫩的女童声响起，用尽了最大的气力，一阵强风刮过，凛冽刺骨，吞噬了一切，岸边那人依旧舞着他的剑。

    画面骤移，我便觉着疼痛窒息感席卷全，像是落入了一个寂静又空洞无边的地方，周围没有一点声音，感觉浑身的器官都紧绷了起来，心脏阵阵疼。

    迫于求生的意识，我在强大的水压下努力睁开眼，恍惚间见一个人影正在缓缓下落，不久便会沉落湖底。

    我鼓起一口气向那团影子游去，明明离我不远，可我却发觉怎么也游不到他身边，似是被海草绊住了脚，又像是死神的镰刀挥向了我，硬是要将我留下。

    我在寒冷刺骨的湖水中游了许久，感觉筋疲力尽，最终体力还是没有跟上意志，湖水灌入耳中、鼻腔。

    模糊间像是灵魂出窍般，我看见自己的身体没了控制，被黑暗寂静一点点吞没。

    “姑娘，不好了。”画休慌张无序地冲入房内，上气不接下气。

    画芝前脚刚踏出房门，便要与跑来的画休撞个满怀，她轻轻关上门，转头便将画休推搡着离房门远远地去方才敢出声“嘘！姑娘午睡着呢。”

    嘴上嗔怪着，手上却未停下抚着这惯是莽撞的姑娘，好让她歇口气。

    “画芝，今年宫中恢复大选，姑娘的名字也在当中，当今圣上孝期未过，怎的偏在这个时候选秀了？”

    画芝发现，画休此刻的脸拧成了一团，皱皱巴巴，很是难看。

    她抬手缓缓抚去姑娘眉间的褶皱，神色复杂，最后吐了口气，像是释怀般“这是姑娘的命数，不是你我能干涉的。”

    不知道天上有什么吸引人的东西，两个姑娘不约而同看向那处，屋上的雀儿扑腾着翅膀，停在高处，“倏——”不见了。

    这样的梦又出现了，最近不知怎的，总会做同样的梦，缕缕白光透过帐幔，我缓缓抬起手极力的遮住它们，这光晃得眼睛生疼。

    梦中的窒息感在醒过来的那一刻犹在，真真切切，我知道，爹娘是骗我的。

    画芝放下一捆扦插好的海棠，将已经盛好水的瓷瓶放置一旁，水不能过满，没过瓶底三分之一即可，然则便可照喜欢的样子摆弄了。

    画休在一旁看着我们干着急，只道是只有天塌下来才能见你们脸上的颜色。

    画芝瞧她正六神无主着，方才开了口：“若非当今陛下守孝，按姑娘的年纪，去年就该被唤了去，当今圣上没有子嗣，那些个老臣一贯是皇帝不急太监急的，偏帮着要张罗选秀一事。”说罢突然打趣起来。

    “饶是你这般说，姑娘是偏入宫不可了？”画休掸了掸博古架，转而又跑去喂那只会说“人话”的雀儿，手上动作不停，画芝看她心不在焉打发她浇花去了。

    自我出生便注定要入宫的，萧家虽不是什么大富大贵的门第，祖辈却曾是陪着先祖爷开国闯天下的，老话说“一朝天子一朝臣”，谢家就是个典型的例子。

    萧家后辈人丁单薄，大伯身子一向不好，除去过继来的昱兄，阿爹也只我一女了，如今我既入宫，我绝不会眼看萧家重蹈他们的覆辙，萧家决不能在我这一辈没落了。

    “你们是我最信任的，可愿与我一道入宫？”一入宫门深似海，往后是生是死全凭个人造化，我本不想让她们陪我趟这个水，可一旦入了这吃人不吐骨头的地方，身边怎能没有称心的人。

    “从没有让姑娘茕茕孑立的道理。”

    “甚好”

    “姑娘，二老爷家的昱哥儿来了，老爷夫人唤您去正堂迎迎呢。”

    “托嬷嬷带句话，我换身衣裳便过来。”

    “是，姑娘。”

    穿过抄手游廊，不远便看见几个丫鬟婆子正簇拥那桂花树旁，“听闻二爷家的昱哥儿乡试回来了，没有回雀阳，反倒直直往我们这来了，不知是什么心思。”其中一个丫鬟谈笑道。

    “大公子也是你能编排的，头些年元宵不知是谁错送了夫人送出的礼，夫人发了好大脾气，若非公子替你开脱，早撵出去外头冻死了，过了这好些年悠闲日子，你怕是都忘了。哼！”其中年长些的嬷嬷一顿好说完，啐了一口，腰间挎着篮子走去另一头了。

    如今已是秋八月的日子，算算日子，也是了。

    我没有停留，只往正堂去，远远地便听见内里传出阿爹的笑声，“不知何事令阿爹如此高兴？”

    “阿离来了啊，快来见过你兄长。”

    “见过昱兄”我走近，微福身道。“阿离多礼了。”他声音温和，语调不疾不徐，我抬头正对上一张年轻男子英逸的面孔。

    我记得上一次见面，是先帝在世时的乞巧节，那是我记事起第二次见这位兄长，我与他其实并不亲近，倒不是因为血亲关系，而是他要考取功名，这个时候他就已经是童生了。

    阿爹素来严肃矜持，甚少听他夸谁，可对这位陌生的兄长他却是从不吝啬他的夸奖，我不服，非要见见他是不是有三头六臂，人头马身，因此儿时常闹出不少笑话来。

    不过都是往事了，多年不见我们早已不是孩童了，仔细瞧只见他身着一身月白长袍，末端绣着竹影飞鸟，萧昱不似一般书生那样清癯，眉宇间带着疏朗之气，虽是风尘仆仆，依旧如松如竹。

    “阿离，特意把你叫来，也是为了告诉你件喜事。”

    对坐着，我发觉一股视线，那双温柔的桃花眼，眸光温澈，好似春日里的一潭泉水，让人厌恶不起来。

    “前些日子京里头放了榜，你兄长考中了乡试，如今就待进宫朝谢了。”阿爹说罢，拍了拍萧昱的肩以示肯定。

    阿爹对他一向寄予厚望，二伯常年卧床，对于这位兄长的教导不及阿爹，如今能够金榜题名，于我们萧家来说是件极好的事。

    “那小妹便在这儿恭喜兄长蟾宫折桂，预祝兄长官运亨通、来日仕途光明璀璨。”我起身，右手压住左手，双手压住放在胸前，微微屈膝向兄长作揖道喜。

    萧昱见状起身回了我的礼，“如今昱儿高中，阿离入宫，可谓双喜临门。”阿爹端坐在堂上，时而捋捋他那长长的胡须，阿娘坐在一旁从方才我进来便无言，神色看起来并不好。

    阿爹将将说罢“入宫”二字，萧昱原本淡然自若的眼神中闪过一丝惊慌，瞬间转变为淡淡的失落。

    “原是阿离要入宫了，来时便听闻朝廷要替陛下甄选秀女一事，原本以为空穴来风，不想，罢了，那便先恭喜阿离了。”

    相互寒暄后便进入了正题，气氛骤然变得凝固起来，“陛下年轻气盛，先帝毕竟将将过世，若没有几位叔伯坐镇朝堂…”萧昱表情凝重，原本柔情似水的眸光瞬间变成一股的冷冽的寒风，冻得叫人打颤。

    “昱儿需谨言慎行，当今圣上身份尊贵，如今登基，你我日后当尽心辅佐才是。阿离，你得幸入宫，往后服侍好陛下，尽早为皇家开枝散叶方才对得起你的身份。”

    坐在堂上的那位，面容严肃而庄重，上一秒慈爱长辈的形象骤然消失，取而代之的是山雨欲来的压迫感。

    “是！”

    天色渐渐暗了，一不留神就这么晚了，用过晚膳后便各自回房休憩了，萧昱明日一早便要赶回雀阳，而我要入宫了。

    原本写几幅字便要准备安寝，阿娘突然过来，我便叫画芝先去休息了。

    我接过嬷嬷主动扶上阿娘的手臂，像儿时一样环着她，语气撒娇道：“阿娘怎的还未休息，可是舍不得阿离？”

    阿娘没有说话，我也乖乖的陪着，因为我看见了阿娘的眼泪，今夜的月光很暗，可阿娘的脸上隐隐约约闪着珍珠似的，亮亮的、零星的几颗。阿娘以为她藏的很好，可我的手背有些发烫。

    “阿娘要是想我了，就给阿离寄信吧”我努力打破这片让人难受的气氛，拉着阿娘坐在秋千上絮絮叨叨着，又是儿时玩闹的笑话，又是模仿阿爹平日里故作深沉的模样。

    阿娘终于笑了，她一直在听我说，可我已经说不出来了，“阿离，你别听你阿爹的，萧府永远是你的后盾，阿娘永远站在你这边。”

    今夜的风好大，把我的头发吹乱了，阿娘替我拨了拨挽在耳后，水塘掀起一片涟漪，原来是上头枝柳落下的一片叶子。

    “呼——”黑暗中的一丝火光骤然亮起，燃烧的火焰闪耀着，照亮的不止这方寸之地。

    我打着火折子点燃了烛灯，坐在书案边，拿起了一沓我自小到如今的摹书临帖，其中夹着一张画像。

    我拿起常用的笔墨纸砚以及常用的物什放入小箱子内，我深知此去便再没了自由，自由二字于我，于万千的宅中女子，本就是虚无缥缈的。

    “小姐，您醒了，行囊都已收拾妥当，小姐今日入宫，画芝为您梳妆”我拿起一支素雅的簪子递给了画芝“发髻上簪这支玉簪子罢。”

    吉时已到，接我的马车已经到了萧府门口。我与爹娘站于萧府大门前，我身后是萧府也是一众丫鬟小厮，他们的面孔我再熟悉不过。

    我看向背后的一切，角角落落，仔仔细细，努力将萧府的一草一木刻在心中，似乎怎么都看不够。我刚想问昱兄是不是早已启程，却发觉他站在不远处望着我，一颗海棠树下。远远的瞧，也算是道别了。

    “此去不知何时能与阿爹阿娘团聚，阿离不能承欢父母膝下，请恕女儿不孝”我跪在地上，对着阿爹阿娘行了礼数最全的叩拜礼。

    阿娘抹着泪将我扶了起来，握着我的手塞入了些许银票。

    “我与你阿娘也不便多说了，记住爹娘的话。”阿爹朝我摆了摆手，示意我该走了。

    我掀开帘子，望向渐渐远去的萧府，心中默默道了别，今后的日子过的好与否，全凭我自己了。