长乐十三年九月。

    扶桑城。

    满城尽带黄金甲，菊花的清香夹杂在桂树的馥郁甜香中弥散开。

    这是座远离京都的城池，无论在朝堂还是江湖，它都不过是座寂寂无名的小城。

    “踏踏……”青石板铺就的街道上，一匹通体雪白的骏马飞奔而来，头细颈高，四肢修长，一看便是难得的好马。

    马背上是个约莫十七八岁的少年，荻色劲装，斗笠垂落而下的白纱半掩住了面容，腰间配剑寒芒一闪，随即便消失在踏起的轻尘中。

    白马掠起一街长风，如秋叶般飘过，路边茶铺中的说书先生一拍手中醒木：

    “话说这江湖风云变幻，那惊澜山庄却是当仁不让的武林三大世家之一，传闻庄主柳栖枝柳大人，手里有件祖传的神兵，正是剑谱上排名第五，大名鼎鼎的惊澜剑。柳家门下惯做的，其一可就是镖局生意……”

    萧听竹听见这话，微微偏过头瞥了眼那唾沫横飞的说书先生，将台下江湖客的神往尽收眼底，神色淡漠，不发一言，收回视线，继续疾行。

    他最终猛一拽缰绳，白马嘶鸣一声，停在了整座城最繁华的地方——浣花道。

    十里长街，街道两旁无一株花木，却有酒旗迎风，脂粉扑鼻，丝竹绕耳，倒也担得起一句“浣花”的名头。

    偏偏这般繁华的长街一角立了间冷冷清清的客栈，牌匾上书“幽篁里”，与周遭喧嚣格格不入，不失为一番奇景。

    萧听竹翻身下马，迈入客栈。一眼望去大堂空空荡荡，半旧不新的桌凳横七竖八摆着，柜台后堆放着几坛子酒店主不见踪影。

    这就是先生所说的客栈？真能给自己提供帮助？难道是内里别有洞天……萧听竹微微皱眉，回想起自己离开学宫那日：

    萧寒洲懒懒倚在软榻上，一袭红衣随意披着，三千青丝拖曳在地。雌雄莫辨的俊美男人把玩着一只酒爵，修长五指轻弹，酒爵晃洒出清透酒液，又被他稳稳接回酒爵中。男人见他进来，弯了弯烟雨朦胧的桃花眼。

    “要走了？此去途经扶桑城，记得去浣花道，有间幽篁里客栈，那里将有人助你。”

    虽说先生总是如此放荡不羁，看着同学宫祭酒毫无关系，可能在十三年前的乱世中一手创办天下第一学宫的人，又岂是等闲之辈。先生的建议，总归是不会错的。

    “这位少侠可是要住店？”右方忽然响起一道清润男声，萧听竹回头望去，柜台边通往后院的门扉悄然开了。

    一俊朗少年倚门而立，双手抱胸，未及弱冠，瞧着比他略年长一二，身量极高，着元青色云纹刻丝锦袍，只用同色缎带随意束着发，不像本间掌柜，倒是活脱脱一个富家公子。

    “你是这客栈的主人？”萧听竹略略皱眉，掀下斗笠，露出面容，他眉眼生的昳丽，垂下几缕的乌发衬得皮肤更加冷白，狭长凤眸微微上挑，竟是个不折不扣的美人。

    那少年也是一怔，心中暗赞一句，缓步走近，唇角似勾非勾，道句“正是”，兀自从柜台后取出一只精巧酒壶，又晃荡至桌边拿起只杯子，漫不经心斟了一杯，指指萧听竹腰间铭牌：

    “既是临川学宫的首席弟子，我便用这壶桃花醉来迎贵客。”

    萧听竹颔首谢过，却并未接下，不动声色地观察杯中澄清酒液，暗自闭气，空气中飘着股若有若无的桃花香，清甜醉人。

    “少侠不必如此提防着我，在下区区一间破败客栈的老板，哪来的胆子和手段加害你们第一学宫的弟子？”少年低笑一声，也不多加邀请客套，坦率举杯一饮而尽，眯眼笑笑笑，“当真是好酒。”

    萧听竹并未接话，心道这一身行头，单是云锦便价值千金，看这绣工怕还是苏绣，腰间玉珏也不是凡品，亏得能面不改色、万分真诚地自称“破败客栈的老板”。

    只是这客栈……的确简陋老旧了些。萧听竹心生疑惑，却并未表露，拣了一粒碎银抛去：“一间上房，住一宿”

    少年接下银两，掂了掂，面上显出几分欢喜，笑容都真切了不少：“好说好说，我名温守云，少侠有事喊我就好。我这就领少侠去卧房。”

    萧听竹也不多言，随他上了拐角处的楼梯，温守云在前带路，木板在他脚下发出咯吱咯吱的声响。

    习武之人大多步态轻盈，况且这楼梯并不如何松垮难行，即便是武功不如自己，也不该有这等动静。再观温守云身姿步态，多半是不通武功。

    萧听竹不着痕迹地观察四周。细听声响，走廊两侧的客房都空无一人，有高手隐匿声息的可能性在扶桑城中几乎不存在，如此看来幽篁里当真如店名一般冷清。

    “少侠，最里间的一号房就是您的住处，这是钥匙，您拿好。另外，小店饭食需要另付。”温守云笑得一派谦和有礼，勾起的嘴角流露出几分奸诈狡黠。

    萧听竹沉默一瞬，蹙眉盯了他一阵：这当真是先生让自己找的人？

    温守云仿佛视他审视的目光如无物，八风不动继续笑道：“少侠好生休息，温某先行一步了。”言罢衣袂飘飘转身下了楼梯，收起那副奸商神情，又是好好一个世家公子。

    此人当真捉摸不透……门可罗雀的客栈，千金难求的行头，多变的姿态作风，还极有可能是个不通武功的普通人，身份成谜……萧听竹望着他离去的背影，心头疑虑未消，先开门进了房。

    屋内陈设还算精细，雕花大屏风隔开外间内室，小几卧榻桌柜等一应俱全，桌角青瓷花瓶中还插了几束娇艳欲滴的山茶，香炉里袅袅燃着香。

    萧听竹屏息上前验了验，无毒，只是普通安神香。这些布置，像是早就知道有人要入住此间。莫非先生早就知会过温守云？

    他此行要查惊澜山庄门下押送的镖物离奇失踪一事，天下三大寺之一，清寒寺住持交由暮云城的舍利子正在其列，事关重大，不容有失。