江益清无言以对。

    他知她从深潭爬出来，已是千疮百孔，遇上好事的，犹如伤口撒盐。之所以兴师动众，亦是为了杀鸡儆猴，以武止戈。他并非不讲道理不通人情之人，只是她的要求着实难办。休掉长辈，岂止离谱，简直倒反天罡。

    见吴茉儿抹着泪走人，江益清终究于心不忍，示意紫萼叫住她，又示意孙氏，“你去道歉。”

    孙氏不情愿，“哪有长辈道歉？不合情理！”

    江益清怒道：“仰不愧于天，俯不怍于人。你多嘴多舌道人是非，道歉不是应该？难不成真叫元成将你休掉！”

    孙氏如同受了气的小媳妇，一脸委屈道：“知道了，十二叔。”

    她忸忸怩怩地走到吴茉儿面前，随意曲了曲膝，敷衍道：“侄媳，对不起了！”不等吴茉儿反应，扭身走人。

    吴茉儿一脸冷色，道：“伯母既无心，不必勉强。我不需要您道歉，我只想看您休弃，从我的世界消失。”

    孙氏气不打一处来，“你不要太过分！”她转头对着江益清哭诉，“叔，您见了吧？不是我不道歉，是她实在咄咄逼人！”

    两个女人，没一个善茬。江益清一个头两个大，直叹清官难断家务事。

    两人已然结仇，大事化无几乎不可能。他深知谣言威力，闹不好真会出人命，但更想不到他这个堂孙媳妇可以利用周围，针锋相对。

    顾着家族脸面需要惩罚，但惩罚有伤感情。律法尚讲究世故人情，何况本家。

    江益清略作盘算，临近年尾，御史台随时派人前来监察，万不可闹太难看。相较之下，吴茉儿虽离经叛道，却更讲道理。只要不惹她，称得上知书达礼，敬老尊贤。

    他朝孙氏抬手，既是安抚又是叫她安静，随后朝吴茉儿招了招手，将她叫至一旁，压着嗓道：“你二爷爷昨日与我说道，子衍与你的婚事，我是同意的。节骨眼上，你听叔公的，莫再纠缠。有道是，刑不逮于君子，礼不逮于小人。你这伯母，小门小户，目不识书，更不识大体。她就是欲与你婆母攀比，赢上一筹。你婆母没了以后，轮到你了。先前还有这次，是她不对。身为长辈，心胸狭隘，搬弄是非，德不配位。我亦想处置，思来想去，毕竟是子衢子渊的母亲。一家人，抬头不见低头见，子衍孤家寡人，多个兄弟多个帮手。明面上，她也算道歉，你让让她，别逼死胡同里去。”

    等于说，她要为了江子衍那日常不太来往的堂兄弟，为了今后他能给江子衍帮忙的这块大饼，原谅他的母亲。伍茉乃至她是寡妇，身后无人，欺负也就欺负了。孙氏有丈夫有儿子，哪怕胡作非为，依然可获得谅解。

    道德绑架，莫不是另一种弱肉强食。

    吴茉儿淡淡地道：“叔公，我聋了，听不到。”

    不等江益清错愕，她自顾自地转身，走到江元成面前，道：“伯父，俗话说娶妻娶贤，妻贤夫祸少。您这次受连累，丢人现眼，皆因有个惹是生非多嘴多舌胡搅蛮缠的妻子。我不知你们感情如何，只知男人娶妻为的是开枝散叶，能在家舒舒服服做大爷，不是为了慈善，给自己惹麻烦。遇上性子软弱的，也许忍忍就过去了，遇上我这种难缠、不会善罢甘休的，很容易牵连到您。江山易改本性难移，你不想再惹是非，最好与她一别两宽。”

    男人的道德，旨在控制他人。江子衍在物质富裕充满爱的环境里成长，很容易有情饮水饱，视金钱为粪土。但江元成不同，为了财产可以算计亲人，说动他，唯有利益。

    孙氏恼恨地看了吴茉儿一眼，看向江元成。说到底，提要求的是吴茉儿，但是否实施则是他。

    江元成躲过她的目光，笑了笑，打着哈哈道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。一日夫妻百日恩，你要我休妻，传出去，人家会认为是我薄情寡义，喜新厌旧。”

    宁拆一座庙，不毁一桩婚。吴茉儿很是明白，七出不过是为了给感情破裂打算分道扬镳的男人找理由。而江元成，显然与孙氏情感正好。

    她淡然处之，故作不屑地瞥了瞥孙氏，道：“您难道不想换个年轻貌美性子柔顺的？喜新厌旧得陇望蜀是人的本性。只要您点头，我马上找，找个不比我差更不比她差的。”

    能比她貌美的，岂止倾国倾城，简直惊为天人。

    江元成有点动心。

    孙氏气得大骂，“你当牵头当到我头上，不怕遭报应！”

    “报应”二字，吴茉儿看懂了，语带嘲讽：“您都不怕，我怕什么。”

    她的原身伍茉，谨小慎微，事事周到，丈夫死后更是吃斋念佛，足不出户，熬得几乎油尽灯枯，依然遭到陷害。她呢，无意的慷慨，招致觊觎。她是受害者，却面临世俗非议，顾忌重重。

    她根本不信报应，除非自己动手。

    孙氏噎住，转而向江益清告状，“十二叔，老话说苍蝇不叮无缝的蛋，乱说话是我不对。但她若行得正，又怎会惹出非议？我就是想传，也找不到借口！”

    总而言之，受害者必须完美无瑕，稍有偏差，错的便是她。

    吴茉儿看懂了，回击：“照你这么说，我抽你几巴掌也是你的错喽？你若为人正派，行为恰当，我怎会来抽你！我现在就来抽你——”说完，扬手朝孙氏冲去。

    一帮人赶紧阻拦，拉拉扯扯。孙氏的叫骂声，江益清的喝止声混杂在一起，好不热闹。

    就在这时，江子衍走了过来。审行和审听紧跟其后，再往后是经人搀扶、一面喘一面骂骂咧咧的江族长。

    孙氏一露面，审行便先一步找他，只是江族长在场并阻拦。好在，他有的是办法逃脱，只是耽误了点时间。

    一见他，孙氏便告状，“你嫂嫂失心疯了，为了丫鬟忤逆长辈，还叫你伯父休我！”

    江元成亦附和，“你嫂嫂大晚上来闹事，太不像话。”

    有人跟着指指点点。

    面对诘难，江子衍始终面含笑意，见吴茉儿没什么大碍，朝江益清、江元成及孙氏一一行礼，说道：“茉儿心情不好，还请伯母担待。”

    孙氏如鲠在喉，一股恶气堵在胸口，迫切想发泄，“你这是什么话！她心情不好，就能忤逆长辈了？百善孝为先，你俩平日捧着圣贤书，装模作样，感情读狗肚里去了！”

    江子衍脸色微变，道：“伯母还请说话客气。”

    吴茉儿看得明白，知道江子衍不会吵架，拿出护犊子的气势，回怼：“赵高死了上千年，秦桧死了上百年，按你说法，是不是该从耻辱柱上请下来三跪九叩？奸就是奸，活了百年死了千年还是奸！德行浅薄，还大放厥词，你是拆了墙将砌墙的砖头全砌脸上了么？晚辈就算敬重你，也是因为你老，不是品行好！是情分不是本分！”

    孙氏气得七窍生烟，柳眉倒竖，“大家瞧见了吧？她这般目中无人肆意妄为，有什么事做不出来？照我说，该立马拉她沉塘，防患于未然！”

    不等他人反应，江子衍将吴茉儿挡在身后，冷声道：“茉儿是我的人，任何人休想动她。”

    见状，孙氏阴阳怪气道：“我说你怎么护着她！身为寡妇，外头勾勾搭搭，回家也不安分，说出去不怕笑话！”

    明明不是她的错，可在好事者眼中，却成了她不检点。

    每每想到她在山上受尽煎熬的一幕，江子衍便痛心不已。他攥着手，忍住内心的愤怒，说道：“我与茉儿同住一府，日日相见。伯母虽为长辈，不识之无，道听途说，却自以为比我更了解她，未免太自以为是。她是怎样的人，您没资格评判。我与茉儿两情相悦，诚心诚意迎娶。您再多舌，于我便是羞辱。您莫忘了，我是将来的族长，我有资格要求伯父出妻。”

    孙氏未曾见过江子衍动怒。确切地说，他并不愤怒，但表情语气像极了家公江益年愠怒时刻意的平静。上位者常给以人和善内敛的错觉，但惩罚起来，绝不手软。

    孙氏一时竟被镇住，变得支支吾吾，“我也是听说，我——”

    江子衍态度冷然，打断她的话，“关键在于，您信了，极尽羞辱之事。您如此笃定，烦请拿出证据。只要证据确凿，我任您处置。族长之位我不再继承，家里财产归您所有。只要您有证据，我一诺千金。相反，您若拿不出——您在何处发难，烦请您故地重游，跪上三天，向所有过路之人解释道歉。”

    孙氏眼馋财产，奈何手中无证，更想不到他为了吴茉儿，敢拿身家对赌，向她发难。江子衍越笃定，她心里越没底。单单吴茉儿也就罢了，毕竟寡妇，不能拿她怎样。但江子衍不同，是未来的继承人。出于嫉妒，她曾对他有过暗讽。自此，两家几乎不再来往。

    更可怖的是，江子衍很有可能对她谋家产的心思心知肚明。

    孙氏不由得害怕起来，求助性地望向江元成。

    知道他这个侄子不好惹，闹不好要吃亏，江元成连忙打圆场，“你伯母口直心快，说话不过脑子，心是好的。好歹长辈，小时也曾抱过你，无论对错，不看僧面看佛面，你只当玩笑，别记心里。”

    江益清见惯了人情世故，知道这是场面话，但他想赶紧结束这摊烂事，于是避重就轻，说道：“带你嫂嫂回家去吧！身为女子，虽说自家，夜半三更，抛头露面，招惹是非，像什么话！”

    就像踢猫效应，最弱势的一方承载所有过错。

    江子衍朝他揖手，而后挺直身板，义正辞严道：“茉儿没有招惹是非，她是想讨公道。没有给她圣人待遇，伤害她，却拿圣人做派要她大度宽容，未免强人所难。传出去，旁人会以为我们江家是龙潭虎穴，跋扈蛮横。”

    既护短，又针对很明显，江益清一时竟噎住。孙氏想反驳，被江元成用眼神制止。

    江元成道：“你嫂嫂骂也骂了，气也撒了。叔公年事已高，还要为我们这些晚辈劳心伤神，辜负他的苦心实属不孝。有道是家和万事兴，此事不如各退一步，就此揭过。”