呆愣半晌，藤堂怒吼出声：“你……让我等这么久，你终于肯承认自己是那家伙。大傻子！”

    说罢，顾不上被林芷芯抓着，转眼藤堂已不觉挣开，随之愤然离去，大步流星，头也不回。

    自那天后，藤堂对林芷芯的态度，明显冷淡许多。

    更加反常的举动，是天天出去，每到藤堂走回屯所，步履虚浮的同时，还带着一身浓重酒气。

    而每次回来的时辰，几乎都是深夜时分，甚至有时候回到屯所，时间已是几近天明。

    于是这段时间里，林芷芯也跟着反常，不得不因此“倒时差”。

    究其原因，无非是解酒汤，还是有不同的配方，口味不止一种。

    这些解酒汤，都是林芷芯特意去向雪见讨要方子，然后经过一番辛苦熬制而成。

    每次等到藤堂回来，林芷芯非让他喝下不可，只要藤堂想反抗，都在睡前被强行灌服，无一例外。

    对藤堂来说，林芷芯这做法，简直就是刑罚！是不是熬制得不好，藤堂可没这么说。

    只说那些解酒汤都好苦，她用多少斤的胆汁熬的？

    藤堂很怀疑，林芷芯确定不是想要报复，所以如此折磨他！

    林芷芯闻知，立即吼他：“狗咬吕洞宾啊！你也知道很难受，还出去喝得半死不活？”

    而此时，藤堂因为酒醉，确实有些迷糊，再度反抗时，推开林芷芯的力道不重：“不用你管……”

    照着老规矩，林芷芯侧身避过，藤堂没推着人，自己反而再次摔个大马趴。

    被林芷芯从地上扶起，藤堂听到她在抱怨：

    “我也不想，除非不是你的小姓！我就把话撂在这，等什么时候你不喝醉，解酒汤就什么时候停！”

    扶着藤堂丢到榻上，林芷芯手边有条薄被，也随之跟着扔到藤堂那里，正好让他盖上。

    至此，林芷芯再不管他，打着哈欠就想回去。

    无论再怎么累，林芷芯离开藤堂房间时，犹记得随手带门。

    这天与往常不同，在门完全合上的那刻，藤堂平助依然躺着，突地睁开双眼。

    黑漆漆的房间里，藤堂的眼神清明，哪里还有半分醉意。

    做完这些，林芷芯心血来潮在屯所散心，回去时路过僻静地方。

    此时累极，想不起这是哪，林芷芯不由停下脚步……在想到的时候，瞌睡虫立即全跑光！

    没错，搬迁到新屯所，要安置的对象，不止是普通队士们，还包括新撰组里的那些怪人！

    而此处，更是重要的生人勿近地方，也是如今山南桑的居所，充作实验室，以便于变若水的改制。

    以往在这时候，这里的房内仍会亮着灯烛，可如今不见光亮，那就说明……冲田没说错！

    前些天，林芷芯偶遇冲田，听他随口说过一句，前言不搭后语。

    林芷芯以为冲田不正常，或者是哪根神经搭错，没曾想是提醒。

    那句话，冲田是这么说：“小兔子的血如此抢手，还真是受欢迎！”

    冲田说的“小兔子”……其实指的是雪见！而在屯所里，嗜血的除那帮怪人以外，还能有谁？

    也不是没有其他人，就说如今的山南桑，痴迷变若水的研制，雪见的血有异，他怎么可能不在意？

    按照现在这情况，若真是有人下手，无论是他们之中的谁，雪见都有危险！

    林芷芯想着这些，早就在疾速奔跑着，依照去往她们房间的路线，匆匆忙忙赶过去。

    虽然路线不长，但还是晚一步，赶不上去救人……有人已经捷足先登，完成英雄救美！

    “雪见！”

    “希酱！”

    碰面时，现场狼藉依旧，获救后的雪见送冲田回房，亲眼看他进屋才返回。

    收拾着一地狼籍时，听着雪见讲述遇险经过，林芷芯不可置信，竟然是冲田救的她。

    完工后，林芷芯始终默不作声，在她开口问雪见时，余光瞄到暗影里，跟踪自己的身影远去：

    “冲田桑他……他的风寒之症，实在不一般，即使是这样，雪见你会给他诊治吧？”

    雪见缩回被窝，沉闷又怅然的声音传来：“嗯，希酱你明知故问，换作是你的话，不也一样？”

    这明显意有所指，毕竟雪见的独门秘方，林芷芯可是搜刮不少去用，究竟为谁还看不出来？

    藤堂很快回房，因为距离。

    作为小姓与主人，他们房间的距离并不远，之所以这么安排，主要也是出于保护“小姓”所需。

    雪见她没说错，以后的时日，她俨然就是冲田的“专属医生”。

    按照雪见的要求，冲田不允许喝酒，每顿饭里的豆腐，也是必须全部吃完……

    诸如此类，冲田即使再如何不情愿，也都是板着脸一一照做。

    林芷芯知晓：这些事项，都是肺痨患者必须遵守的医嘱。

    冲田的病情不容乐观，说是“风寒”并不属实，他其实身患肺痨。

    根据林芷芯所学皮毛，按照如今的医学条件，这是不治之症。

    身患重病，最重要的当然是服药，给他开的药一熬好，雪见就及时端过去，监督冲田喝完。

    如果冲田抗拒，雪见也是采取强势手段——手捏着他鼻子，作势就往嘴里灌药。

    这是自二条城回来，大伙们看到的奇异景象，不仅离奇得匪夷所思，也浪漫的令人向往。

    在众人眼里，雪见对冲田这般事无巨细，貌似体贴入微的照顾，却也明显超过朋友的界限。

    而冲田，又是这般半推半就，扭捏害羞的模样，神似过门不久的小媳妇。

    也是因此，很难不让众人误会，绝大多数认为冲田与雪见是恋人关系，除了斋藤不予置评。

    斋藤一贯冷情冷心，从不关心这些花边新闻，他不参与讨论也不爱说道，这与默认也无甚区别。

    就连私下里，千鹤都忍不住追根究底，询问雪见与冲田桑是不是真的在恋爱。

    对这些情况，两位当事人的态度大同小异：

    雪见自然不介意这些，除了面对斋藤的时候，看见他漠不关心的模样，暗地里有所失落。

    而冲田同样不作辩解，甚至还反向打趣雪见，暗喻她是不是不好意思说喜欢自己，才以此接近。

    当时，林芷芯就在雪见身边，一听这话就不乐意，连忙假装作呕，然后瞪着冲田：

    “你想得美！吃你的豆腐去吧，别想吃雪见豆腐！”

    要是冲田与雪见真在一起，林芷芯肯定不看好，何况也不可能。

    虽说两人努力的模样，林芷芯再清楚不过，实在不忍心泼冷水，也是觉得没必要。

    不仅是雪见心有所属，并且心上人山口一，很可能就是斋藤。

    再者，冲田还怀疑过雪见，曾经非常排斥她，甚至动过杀心！

    重点是雪见是在报恩，她都知道冲田的病是绝症，怎么可能往这方面犯傻？

    至于其他人，大部分都不清楚真相，彼此间神色各异。

    近藤很是欣慰，恐怕按照他的想法，连当事人将来孩子的满月宴，都能想好怎么安排。

    土方的脸色不好不坏，说不定以他智谋，早就知晓内情为何，按此前的表现，其实也是有迹可循。

    永仓则显而易见，是真的在羡慕，也是在嫉妒，不止一次对原田与藤堂抱怨：“总司这小子……”

    原田不好说，尽管他陪着永仓，对冲田暗地里抢跑的行为，也感到非常不齿，倒是没那么夸张。

    倒是难为藤堂，对冲田追到女孩的方法，平时装作很感兴趣，经常出现在他身边讨教。

    没错，他有一半确实是装的，而剩下的部分，则是应林芷芯所求，努力帮着给他们打掩护。

    纵使冲田的真实病况，林芷芯并未告知藤堂。

    在林芷芯道谢时，藤堂面对她依旧沉着脸，无法和颜悦色，说的话也是口不对心：

    “没什么，你们不是在害总司，就这点我还是信得过！”

    林芷芯点头，放心下来时，就去做杂事，没注意到身后异样。

    是源自藤堂的目光，向林芷芯的背影行注目礼，长久立于原地怔然，忘记人已走远。

    有天早上，林芷芯刚开始忙活杂务，就被藤堂叫住，而她手里的扫帚也被抢走，丢到一边。

    不待林芷芯疑惑，藤堂早就抓住她手臂，蛮横地说道：“带你去个地方，跟我走！”

    正巧千鹤经过，扫帚正好朝她划出抛物线，最后被顺手接住。

    手里拿着扫帚，千鹤呆愣时看他们远去，待在原地束手无策。

    这时雪见从远处走来，同样扫帚在手，按她所说是给藤堂帮忙，花半天时间，替林芷芯做杂事。

    林芷芯缓过神来为时已晚，全程被藤堂抓着，不得不在路上急速奔跑，停不停下来由不得她。

    路程不短，而他们都到达时，彼此都是气喘吁吁。

    是停在一家店铺门前，林芷芯看到大门最上方，所挂牌匾写着锻……叶屋！

    此叶非彼叶，而是形似叶子。

    “呼，呼，还好没耽误，到现在门还开着……”藤堂在庆幸着的时候，整个人喘息未定。

    “为何带我来这里，你到底想做什么？”林芷芯也好不到哪去，上气不接下气。

    像是被人逼着做事，藤堂在此大倒苦水：“因为有人求我……哎呀！老头，你干嘛？”

    身侧不知何时有人，用手中的旱烟锅，冲藤堂后脑勺大力敲击。

    顷刻间，林芷芯惊魂未定，暗叹着：好快的速度！

    这人刚才还在店铺里，却能做到悄无声息至藤堂近处，毫无预兆给他一击。

    不只藤堂，连她都察觉不到！

    做这事的家伙，乐此不疲地教训藤堂，逮着他数落：

    “谁求你？让你过来就这么磨叽，知不知道我等多久！臭小子。”

    眼前是个精明的老人家，而且身手不凡。

    “我不习惯在外面待客，先进来吧。”老人在前边领头，稍带看过林芷芯，带着他们进入店里。

    谈话时，林芷芯知道原委。

    老人是藤堂的启蒙老师，不止是教授他基本防身的武艺，也有指点过其他，比如关于打造长刀。

    在加入新选组前，藤堂曾是藩主家的私用刀匠。

    此时应邀是闲扯家常，看得出老人很关心藤堂，还说为找名叫林芷洲的女孩，藤堂几乎跑遍江户。

    藤堂立即面红耳赤，着急得连连否认：“才没有，不过是送个生辰礼，哪有那么夸张？”

    老人家憋着笑，故作不解：“哦！那么，那天老夫是背谁回家，哪家小孩找人找到晕倒？”

    “闭嘴啦！”藤堂吼声如雷，直接动手制止。

    老少间又是一番打闹，弄得林芷芯也觉得不好意思。

    藤堂君才是大傻子！

    到东瀛，她与藤堂失去联系，根本不知道有这一出。

    不知道为什么，林芷芯觉得，老人话里藏话在试探自己，或者是试探林芷洲。

    其他方面，倒是没有让她感到不适，想到老人与藤堂的关系，林芷芯再有疑虑，也不好深究。

    回去的路上，刚抵达门口，却发现土方已守株待兔，恭候多时。

    藤堂与林芷芯皆是神色不妙，特别是土方手里还拿着扫帚。

    林芷芯认得清楚，就是平时她用惯的那把，此前被藤堂带出屯所时，这扫帚也丢给千鹤来用。

    见到他们，土方脸色一沉，朝林芷芯扔来扫帚。

    只敢心里叫苦不迭，林芷芯也准备接下这招“暗器”。

    没曾想，这时藤堂突然拽她，林芷芯借着惯性往后退……

    堪堪站稳时，藤堂跑到前边。

    接到扫帚的时候，藤堂也结实挨着一记爆栗，是土方的杰作。

    打完以后，土方始终黑着一张脸，宣布给他们的惩罚：

    “平助，关于服部负责的杂事，由你代劳七天半，服部……明天与千鹤一起，随同斋藤参与巡查。”

    拿着扫帚回去，藤堂才意识到被打，捂着脑门大呼道：“好痛！”

    即使是这样，藤堂还是亲自送林芷芯回房。

    这一路，林芷芯心里有些不是滋味，回想过往藤堂对待自己，那些超过友谊的成分，其实很明显。

    该如何对藤堂说明，林芷芯毫无头绪。

    纵然在进房间的前一刻，林芷芯喊住藤堂，也是说不出来：

    “藤堂君，呃，你还没说过，你的生辰……是什么时候？”

    藤堂脚步顿住，沉寂半晌传来回答：“我不记得，不用在意。”

    林芷芯不信，藤堂也没给她继续问的机会，狂奔着远远跑开。

    因此，林芷芯彻夜失眠，第二天参与巡查时，顶着一双熊猫眼，走时拼命忍着哈欠。

    开玩笑，斋藤与千鹤一直盯着她，千鹤当然是关心，可斋藤的脸什么颜色，林芷芯能不知道？

    如果她敢出声哈欠，林芷芯毫不意外，斋藤绝对抽刀秒她！

    还有土方，他让林芷芯参与巡查，主要原因还不是因为千鹤！

    不知为何，千鹤参与二条城警备回来，整个人就神思恍惚，做什么都有些心不在焉。

    想着这个，林芷芯强打起精神，准备给自己打气，也是要帮助千鹤振作，然而被突发事件截胡。

    前面围观的人群里，因为浪人们再度扰乱治安，这事需要新选组出面解决。

    走近即知道情况如何，还不是浪人们在“作自己”？

    当街以强凌弱欺负孩子，在被姑娘呵斥时，浪人们也是言语倨傲不说，还拿刀吓唬人。

    小男孩被姑娘护着，在她怀里哇哇大哭。

    这姑娘褐发红瞳，锦衣华服，容貌很是俏丽，尤其眼瞳是很特别的玫瑰红。

    林芷芯大胆猜测着，她会不会是天皇家的公主？

    彼时林芷芯还在打量，就知道看人家姑娘，这么一时不察，好友逞英雄，她也忘记拦着。

    千鹤冲过去，挡在姑娘面前，义正言辞斥责浪人们。

    这下惨了！

    浪人们咒骂着，恼羞成怒之下举刀就砍，林芷芯想出手救人，却被斋藤拦下。

    也是，居合斩高手在场，教训浪人们只需要用刀背，分分钟即可将打趴他们。

    事后，锦衣姑娘与千鹤成为好朋友，她的名字叫做千姬。

    林芷芯的第六感再度警觉，她莫名认为，关于千鹤的名字，那名姑娘早就知道，甚至知道更多。

    千鹤是女孩，那姑娘竟一眼就认出，这虽然不算是难事。

    让林芷芯在意的，是千鹤在自我介绍，姑娘眼底光芒闪烁，嘴角微往上勾的弧度，好似阴谋得逞。

    这些迹象，怎么说都好诡异。

    这插曲一了，巡查仍在继续。

    而林芷芯，她没有继续查觉，等众人散去，千姬坐在茶屋的雅间里，手上持着的符纸化开。

    符纸化为点点星光，于短暂过程里迅速聚合，有个小人儿长着鹰翅膀，自光里飞出。

    此人褐发金瞳，身着金色道袍，手执符纸可化八卦，的确是林芷芯的守护精灵之一——亮。

    “你见到她了吗？亮。”千姬狡黠问道，虽然已知道答案。

    对此，亮亦明知故问，嘴角不觉扬起：“那就要问千姬阁下，您可曾见到雪村家的后人？”

    而在幻灵域，琳正埋头工作，脸上红晕未退；它身边的光，适才不住地调侃，现已尽兴。

    它们背着主人去见亮，琳与亮打情骂俏，旁若无人。

    光则被晾在一边，看着它们撒狗粮，暗骂琳重色轻友。

    接下来的时间，京都难得风平浪静一阵。

    就是某天，林芷芯帮着千鹤洗衣服，突现煞风景的家伙！

    是伊东甲子太郎，正抱着自己在害怕，不住地骂骂咧咧：

    “真是过分，松本良顺这个野蛮的家伙，竟要强行扒我的衣服，给我做检查……”

    颇为后怕的模样，似乎自己是良家女子，遭遇轻浮男子薄待！

    在林依茗那时代，这副模样得叫做“娘炮”！

    但这里并不是，遂林芷芯为礼貌待人之故，只得全程保持沉默。

    最快的速度洗完，满身鸡皮疙瘩来不及拂去，林芷芯就带着木盆里的衣物，逃也似地远离现场。

    没错，兰方医松本良顺来屯所，为的是队士们体检工作。

    检查结果很糟糕，松本医生看到近藤来问，立即痛骂一顿。

    遂隔天早晨，近藤宣布：今天进行大扫除，大家都要参与。

    忙完这些事，千鹤很开心。

    因为终于盼来机会，这是近藤的安排，千鹤能见到松本医生，趁机打听父亲的消息。

    千鹤立马找林芷芯分享，满心期待地说时，好友在强颜欢笑，眼里一闪而逝的担忧，她丝毫未觉。

    从松本医生那里，知道奉幕府的命令，雪村纲道在研制变若水，千鹤回来时，心情很沉重。

    而林芷芯又何尝不是，要是千鹤再知道，雪村纲道做过的其他坏事，不知能否承受的住？

    尤其是林芷芯不知道，Boss是雪村纲道，以及自己必须灭掉Boss，这些究竟要不要告诉千鹤？