灼华沉静地站着，并未依言出声解释，只是将捧着紫檀木匣的双手微微向上抬起几分，让裴太皇太后看得更加真切。

    裴太皇太后也并未出言，仿佛全然没看见灼华捧出的匣子。她仍旧是那副漫不经心的模样，执着玉梳，慢条斯理地梳理着那半干不干的头发，目光虚浮地落在镜中某处，对近在咫尺的两人视若无睹。

    反倒是静立一旁的明空道长，此刻无声地上前两步。他并未看向灼华，只是伸出手，平稳地接过了那只微微发沉的匣子。

    灼华顺势松开手，垂目敛衽，依旧沉默，仿佛交出一样再寻常不过的东西。

    明空道长捧着匣子，并未退回原处，只是静立一旁。

    裴太皇太后借着铜镜瞥了灼华一眼，唇角勾起一抹冷冽的弧度。

    “本宫记得，你年已及笄。”勾着鬓边两三根白，裴太皇太后侧过头来，面容在宫灯下显出半分晦暗半分明，“可曾思量出阁之事？”

    裴太皇太后的话阴恻恻，听着灼华汗毛霎时倒立，后颈窜起一股冰凉的麻意，连呼吸都窒住了。

    “蒙娘娘垂问。”深深吸一口气，灼华敛衽深深一拜，“妾本蓬门陋质，昔年若非宫中将妾自饿殍中救拔，早已委骨荒榛。而今得侍奉诸位娘娘驾前，实乃毕生所愿，不敢作非分之想。”

    “此议何言非分？昔文王配后妃而演八卦，黄帝娶嫘祖以制衣裳。阴阳调和乃乾坤正道，岂独草木知时而荣枯，反我辈不如草木乎？”明空道长手里还捧着匣子，可他却好像只是捧着一个无关紧要的寻常之物，并不急着呈至裴太皇太后面前。

    他步履轻缓地移至裴太皇太后身侧，声音平稳淡漠，“贫道依稀记得，娘娘家中，似乎还有子侄尚未婚配。”

    他这话说得没头没脑，却是听着灼华冷笑一声，“道长方外之人，何时也关心起这等俗务了？”

    “红尘万丈，众生皆苦。姻缘亦是修行一劫，贫道……只是偶然想起。”

    灼华听着明空道长的鬼话，忍不住从鼻腔里发出一声极轻的冷笑。

    “道长这般作派，似那市井媒婆，专会牵线撮合。不如移驾乡野，替那旷夫鳏汉牵缘，强过在宫闱对着我们这些无心婚嫁之人空费唇舌。”

    灼华语毕，甚至未等裴太皇太后变脸，便径自草草屈膝行了个礼，转身便走。

    明空道长僵在原地，偷觑裴太皇太后的脸色，眼神里混着惶恐与一丝希冀，巴望着这位老祖宗能出声呵斥灼华的无礼，好歹替他挽回几分颜面。

    出乎意料的是，裴太皇太后并未发作。她只是面无表情地梳着头发。

    “明空你如今也是越来越放肆了。”

    从铜镜中看着灼华那带着未散怒意匆匆离去的背影，裴太皇太后还是那副懒散散的模样，执着玉梳，有一搭没一搭地梳着早已顺滑无比的长发。

    镜面模糊地映出她唇角一抹极淡、极冷的笑意，那笑里没什么温度，倒像是看了一场无关紧要的闹剧，甚至带着点百无聊赖的意味。

    “可这些话，不是娘娘您自己提起的吗？”明明已非少年年纪，可明空道长还是将眼睛垂落，露出了近乎委屈的神态，“娘娘如今……是嫌贫道多嘴？”

    裴太皇太后梳发的动作终于彻底停了下来。她透过镜子，盯着身侧那故作姿态的道人，眼神里闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深沉的玩味和一丝几乎难以察觉的厌恶。

    “道长，修行数十载，当清楚本宫最为忌讳何。”

    裴太皇太后的目光缓缓落回了镜中。烛光昏黄，清晰地照出她不再年轻的容颜——眼角的纹路深刻如雕，皮肤失去了饱满的光泽，即便敷着最上等的脂粉，也难掩那份被岁月侵蚀后的疲态与松驰。

    尤其是那双眼睛。

    像两颗被把玩得太久、磨去了所有光泽的旧琉璃珠，嵌在布满细纹的眼眶里。

    明空道长对着镜中那双沉淀着算计的眼睛，深吸一口气，随即俯身下拜，“是。微臣知。”

    这位裴太皇太后，向来是极厌恶裴家那些子侄的。那些借着她的势、在朝野上下钻营的年轻面孔，在她眼中，大抵与宫中春日里嗡嗡作响的蝇虫无异，惹人心烦，却又拍打不尽。

    可说着可笑的，她却是不那么厌恶自己的亲生兄长——裴昭靖。她甚至会为了她的兄长主动筹谋。

    也不知道是不是动了什么歪心思。

    明空道长在心中冷笑。

    “出去跪，别跪在里面，污了本宫的眼。”

    头发已然干透，泛着些微凉意。她站起身，不再看地上跪着的人一眼，径自朝着内殿的寝榻走去。

    外面的老嬷嬷听见内殿传来清脆的银铃摇动声，她们立刻低眉顺目，依次悄步而入。至于跪在一侧的明空道长，无人侧目，也无人出声。

    直到内殿的烛火被逐一吹熄，只留角落一盏昏暗的长明灯。明空道长这才站起来，跪在窗外的冰冷石阶上。

    殿门轻轻合拢，最后一丝暖光被掐断。

    浓浓夜色中，明空道长依旧保持着跪姿，脊背挺直。他将方才无意带出匣子打开。

    匣盖开启，并无机关声响。

    他凝视着匣中之物，良久，复又将匣盖轻轻合上，发出一声几不可闻的轻响。

    他将匣子重新捧好，依旧跪得笔直，仿佛方才什么都没有发生。

    “你是说王大人给了娘娘一个匣子？”听着裴昱身边的宫人禀报，苏寒清的眉头越皱越紧，几乎拧成一个结，“那里面装了什么？”

    “属下不知，也不敢知。”裴昱身边的宫女无奈地摊了摊手，“她也不会让不该知道的人知道。”

    “那倒也是。”

    苏寒清苦笑一声，再次陷入了沉默之中。

    宫女看着苏寒清这幅失神的模样，无奈叹气，声音压得更低，带着点宽慰，“那匣子里装的，横竖不会是什么传情达意的蜜信香囊。”

    宫女的话说得巧妙，巧妙得苏寒清当即赏了她一个白眼。

    扶着身旁朱红的廊柱，肩膀抖动了半天，宫女才终于缓缓直起腰来。她抬手拭了拭笑出的泪花，脸上的笑纹还刻在脸上，看向苏寒清的眼神里残留着未尽的笑意和一丝无奈的同情。

    “大人呐，”她喘匀了气，声音里还带着笑过后的轻颤，“好歹也曾南面称尊，在这些小儿女的情爱痴缠里，迷了心神……”

    她的话未说完，可那未尽的言语，却是让苏寒清倏地冷笑出声，那笑声又短又促，“我若不沉于情爱，怕是你们先动手吧？”

    他的话有些尖锐，可是那宫女听了，脸上却并未露出惊恐或惶恐，只是唇角牵起一抹极淡的含着无奈的笑。

    “终归是为了小陛下，是为了大周。”她说着，忍不住捂嘴一笑。接着，她话锋微转，语气染上了一丝调侃，“倒是大人，您还要去吃娘娘的闭门羹吗？”

    “闭门羹”这三个字宫女说得轻巧，可苏寒清听了也只是不善皱眉。

    “她没有赶我走。只是我那时一时想不开，不愿意和他们待在一处罢了。”

    他说得认真，字句清晰，试图为自己这番较真寻一个冠冕堂皇的立足点。可那宫女听了，非但没有肃然起敬，反而猛地抬起袖子掩住嘴，肩膀抑制不住地轻轻抖动，连连点头，声音从袖袍后闷闷地传出来，带着显而易见的敷衍。

    “是是是。大人您品行高洁，光风霁月，自然是不愿与裴侍卫那等……呃，跳脱不羁的小人同流合污的。”她一边说一边点头，生怕慢了一秒就会笑出声来。

    这夸张的附和，比直接的嘲笑更让苏寒清难堪。他那一本正经的辩解，在她的笑声当中，显得格外欲盖弥彰，甚至有点此地无银三百两的滑稽。

    苏寒清的脸瞬间绷紧。他瞪着她抖动的袖口，一口气堵在胸口，吐不出又咽不下。

    最终，他重重哼了一声，拂袖转身，几乎是落荒而逃般地大步离去，只留下一个僵硬而略显狼狈的身影。

    宫女放下袖子，露出一张憋得通红的脸。她望着苏寒清几乎是同手同脚的身影，摇摇头，大声问道：“大人，明日可还要去见娘娘？”

    苏寒清的脚步猛地一顿。他骤然回头，目光如箭一样射向宫女，带着几分被戳破心思的恼怒成羞。

    宫女却是丝毫不惧，仍旧是满脸笑意地看着苏寒清。

    最终他只是从鼻子里发出一声极重的冷哼，拂袖的动作带着凌厉的风声。转身大步离去，他的每一步都踏得无比用力，像是要把地上青石砖踩碎，背影里都透着股难以言说的憋闷和愠怒。

    宫女收敛住笑意，重新垂首躬身，摆出宫中宫女常用的恭顺姿态，仿佛刚才那带着调侃的话语根本不是出自她口。

    只是那微微颤抖的袖口，还是泄露了她极力压抑的情绪。

    宫女死死扒拉住几乎要失控扬起的嘴角，迅速转过身，正打算猫着腰，神不知鬼不觉地溜回上阳宫当差，眼角余光却冷不丁瞥见了一个圆润富态的身影。

    她眨了眨眼睛，蹲下了身子。

    “喵呜～”

    “朕不是猫。”