马车驶入四方胡同时，韩穗心头的郁闷仍未有任何消解。

    她想了一路都没想通，自己明明己经为当年之事向他好言致歉了，他也当下爽快表示原谅，怎么过了一夜后态度急转直下，甚至可以说是有意刁难。

    难道是自己道歉的态度不够真诚？

    还是说，他只是装作大度君子，实则内心仍然记恨自己？

    莫名其妙地，她想起柳因因说过的一句话，“男女之情，爱之切则恨亦深。”

    按照这个说法，这么多年过去了他还记恨自己，该不会是因为对她执念未却吧……

    随即她便被自己这个想法吓了一跳。

    “怎么可能……”她抬手使劲拍了一下脑门，似乎这样就能将某些荒诞念头拍出去。

    但凡他对她有一点真情实意，当初也不会披着书院杂役的外壳戏耍她那么多时日。

    所以——她再次确定自己的结论——他的糟糕态度，一定不是因为自己。

    但不管因为什么，他的坏心情可不能影响到郭叔父和品兰啊！若姓方的一直这样，她也只能再想个迂回的法子了……

    正没头没脑地想着，忽从行车辘辘声中辨出一个陌生的嗓门十足高的妇人声。

    “您留步，别送了，别送了，快回去吧！”

    那声音从行车前方飘来，韩穗一时好奇，便推开窗缝往外瞧去。旦见一个身材丰腴、鲜衣亮饰、浑身喜气洋洋的妇人，正从韩家门前的台阶上下来，与马车逆着方向而来。

    韩穗合窗，心里不禁疑惑这个时候家里会有谁来。

    下车进门，她快步绕过照壁，刚好瞧见不远处游廊上宋妈往后院去的背影。

    她一跃上了游廊，小跑着追过去：“宋妈！”

    宋妈被冷不丁一叫，吓了一跳，回身见是韩穗，赶紧抚了抚心口：“哦哟小祖宗，差点被你吓坏了，你这是又去哪了，还知道回来吃饭？”

    韩穗只装作没听见，笑问：“方才从咱家出去的那人是谁啊？”

    “姑娘看见了呀？哎呀，也不是什么重要的人……”宋妈言语含混，转身就要走，却被韩穗抱住了胳膊。

    “谁呀，谁呀？”她更好奇了。

    宋妈拉扯着附在胳膊上的人走了几步，才无奈道：“还不是豆腐胡同的孙媒婆嘛！”

    “媒婆？”韩穗双眼睁圆。

    宋妈一顿足，索性坦白道：“说来也奇了怪了，今日一上午，家里就来了三个媒婆要帮你说亲，方才那孙媒婆就是第三个。”

    “啊？”韩穗显然没料到是这么回事，不自觉松开了紧抱宋妈妈胳膊的手，无所适从地挠了挠头，“不应该啊，我刚到云州时确实时有媒婆来，但不都被父亲和您打发了么，怎么还来？”

    “所以才奇怪呢，她们都说是替一个外地来经商的公子询问的，可话里话外都在打听姑娘和离的原因。”

    “也没什么奇怪的，”韩穗毫不在意，“她们定是想打探一下，我是不是因为犯了什么七出被休的呗。”

    “姑娘可别瞎编排自己，”宋妈拉过她的手，疼惜地拍了拍手背，“他们哪里有资格打探姑娘的事，几句话打发走已经很给面子了，正经该拿扫把将人扫地出门才是！”

    “那也犯不着，”韩穗挽着宋妈，二人往回走着，“将才我去了趟府衙，得知云州一案已经有眉目了，最多再有个三四日就能判审结案，届时咱们就可回京，还管那几个媒婆作甚！”

    “那太好了，终究还是得回上京的，上京好人家众多，自有大老爷和大太太为姑娘做主，就不信找不到一个只一心对你好的人！”

    听到宋妈满怀信任地提起大伯母，韩穗欲言又止。

    这么久以来，她都不曾告诉宋妈，自己嫁入白家那个大火坑的阴谋背后也有大伯母推波助澜的手笔，只因她自己也未曾想好，回京后该如何面对那位将毒手伸到自己身上的家人长辈。

    再者，告诉宋妈也只能徒惹她生气伤心，更怕她关心则乱，按耐不住反害了自身。

    二人走下游廊，韩穗转面道：“宋妈，我都说过好多次了，回京后我要靠揭裱一技自立门户给您养老送终的，不会再嫁。”

    她不等宋妈再劝，便已松手，撂下一句“我心已决”，径自朝自己的厢房走去。

    宋妈也只好将劝说的话截在口中，望着她坚定的背影，心事重重地叹了口气。

    韩穗回到房间时，先秀正无精打采地趴在内间的小圆几上出神，就连开门声都没能惊动她。

    “想什么呢？”韩穗径自解下披袄挂到衣架上。先秀这才回神：“姑娘总算回来了，早饿了吧？饭菜都热了好几回了，我现在去小厨房取来！”

    韩穗看着她出去的背影，并未说什么，走到屋角铜盆边净手。

    片刻后，先秀拎着食盒进来，将两菜一汤并一碟夹沙蒸饼摆在桌上，随后又坐到一侧托起了腮。

    韩穗坐下问道：“谁惹你了，这么闷闷不乐的？”

    “哪有，不过无聊罢了。”先秀绞玩着碎发编垂的小辫，突然坐直：“咦，姑娘怎么看出来的？”

    “我还不了解你，平日叽叽喳喳说个没完，一旦话少了就是有问题。”

    “好吧，”先秀承认道，“其实也没什么，就是先前那个护卫今天忽然之间撤走了，没人跟我玩了。”

    韩穗不禁想到护卫面对先秀强行投喂和左问右问时的无奈神情，笑道：“你确定你们俩那是在玩？”

    “反正比被宋妈和榆娘捉去厨房干活有意思。”

    “人走了就走了呗，”韩穗看着她天真的圆脸蛋，安慰道，“等我下次出门带上你就是。”

    先秀却只高兴了一瞬，又问：“护卫大哥为什么走了啊，不用再保护姑娘了么？”

    韩穗放下本来也吃不太进去的饭碗，耐心解释起来：“先前咱们冒失去刘宅取东西，惊动了暗中监视刘家动静的人，那些人正是凶手张金龙派来的。方大人生怕他们误伤我们，才派玄英卫来保护韩家。如今张金龙入狱，他的手下也悉数被抓，既没了危险，人自然就撤走咯。”

    “原来如此。”先秀琢磨了片刻，说道：“姑娘，我先发誓，我真不是因为方大人长得好看才为他说好话的，只是就事论事，若换了其他钦官大人，恐怕只管查案，压根儿不会考虑咱们的安危。就算有心管，也定不舍得派玄英卫来，直接安排两个捕快站岗完事儿。”

    这一番话竟让韩穗一时陷入沉默之中。

    一向看脸的先秀，这次却没有说错。倘若来云州督巡的不是方湛，恐怕在得知她闯入刘宅那一刻起，就要把她抓进大牢处置了，又怎能任由她几次拒绝交出取走之物，更不会派玄英卫暗中保护自己。

    他好像对自己足够包容了，可为何又一直扣押品兰、拒绝沟通古宝阁之事，像是与她作对似的呢？

    她好像又要陷入到那条想不通的死胡同中了。

    先秀挪着凳子凑近，神秘兮兮地问道：“说实话，姑娘难道就没觉得方大人很好嘛？”

    韩穗冷淡回应：“嗯，是很好，但跟我没关系。”

    自四年前她决定加入白家之时，他与她就再无关系了。

    韩穗从不后悔当初的选择，因为她清楚，就算没有那桩迫不得已的婚事，他二人也不会有结果。

    桂亲王之侄，不日后的世子，仪表出众，凭逸群之才短时间内成为朝堂新星，这样的他注定与自己是不同世界的人。

    不知怎么，她莫名想起冼牧川说过，就连郡主都会想方设法制造机会与他说话。

    她强压下心中微小却不可忽视的异样感觉，用理智告诉自己，那样的二人相对场景才是正常。

    她抬首看着先秀试图看穿自己又徒劳的样子，嗔怪道：“少胡思乱想没用的，有这功夫不如去打包裹，再过几日就要启程回京了。”

    “哦。”先秀起身缓缓走向内间，回首时看了眼韩穗明丽的侧影，心中懊叹着：要是姑娘从未嫁去过白家该有多好……

    就在韩穗胃口不振地进食着午饭时，几条街以外的州府老爷们更是食不知味。

    州府膳堂的西花厅内，知府黄谦量、同知徐醇风、通判韩立煜，以及另两位衙门官员正死气沉沉地围坐在圆桌旁。

    往日里他们鲜少来此用饭，公务繁忙便叫侍从取饭送到公廨，清闲时直接回家或三两相约下馆子去了。

    自从京官一行来到云州，黄谦量迅速摸清方湛一切从简的脾性，少不得要投其所好，展露一下州府官员的精神面貌，于是私底下要求大小官员午间必须在膳堂用饭。

    但他哪里真敢用大锅饭招待御史大人，便将自家用了多年的可心厨子挪来做起小灶，专供几位上京贵人及有品级的州府官员使用。

    此刻早已过了午时，面对眼前这一桌热气腾腾的三素三荤一汤一主食，桌边的几位却都毫无食欲。

    除了韩立煜。

    他慢条斯理地净手，舀汤拿馍，先吃了口酱瓜条，又吸溜了半碗汤。

    坐在对面的黄谦量睁大眼睛看着他，一张四方脸上五官皱成了一团：“韩兄啊，这个时候了，你还能吃得下啊！”

    韩立煜一抬头，只见一桌同僚正满脸凝重地看着他，一时便不好意思继续吃下去。

    黄谦量苦着一张脸：“韩兄啊，你快帮大家想个主意，到底该怎么渡过眼前难关啊！”

    韩立煜搁下碗筷，虽说心里多少有数，但还是问道：“大人所说，是何难关？”

    “啊呀，你的心可真够大的，摆在州府面前的难关还少吗！”黄谦量闭了闭眼，细数起眼前的一座座大山，“叶阳县民乱案被推翻，查出放火真凶另有其人，又由此牵扯出前云州矿监田青的种种罪行，将才那案犯又在牢中试图服毒自尽，再加上之前潜逃的罪吏至今下落不明，这桩桩件件，都是云州府衙的失察之责啊！”

    韩立煜倒是一下想起来，用饭前府衙内人人传谈案犯张金龙试图在狱中自尽，问道：“那案犯想自尽，与咱们州府失责有关吗？”

    “怎么无关，”黄谦量激动地唾沫横飞，“你想想，他那毒哪儿来的？抓人入狱的时候，玄英卫可是给他浑身上下搜过了，干干净净地投入地牢，怎么一夜之间就有了剧毒？”

    韩立煜后知后觉：“大人的意思是，这毒是官府里的人给他递进去的？”

    “你难不成忘了，几日前罪吏从狱中逃脱，当时钦官大人就曾断言，是官府内有人配合将他放走的，咱们府衙里有‘鬼’！”

    旁边一位蓄短髭的方脸男子是本州经历，听到这儿不禁问道：“可方大人后来也没有继续再查此事啊！”

    “啧，”黄谦量的脸皱得如同抹布，“查没查能让咱们知道？你还没发觉么，御史大人自从来云州督办案件，一直躲在那个馆舍里，查案只用玄英卫，咱们府衙的人，除了递卷宗或是带路，谁也没能插上手啊！”

    那位经历官立刻感同身受：“还有那个冼七公子，天天在衙门里瞎捣乱、胡搅和，缠着我们不干正事，导致这案子查到什么地步了咱们都不知。说不定，这也是方大人把咱们排除在外的一招。”

    黄谦量环视了一圈，肃穆沉重道：“在座的几位，可都是在这云州为官多年的老人了，眼看堂审判案的日子就在这两天，咱们可得想个自保的法子啊！”

    此话一出，几人却都陷入了沉默。

    突然，黄谦量低声问起韩立煜：“韩兄，我听说方大人来云州后，曾去过你家，你与他的老师淮山先生在泰州时是挚交好友，能不能请韩兄出面，去找方大人说项，好让他在最后呈给圣上的文书里，稍微替云州府衙遮一遮漏？”

    “这……”

    面对这位有同窗之谊的上司，韩立煜心里不屑一顾，想当初查案时他只考虑人情世故和稀泥，如今出事了，又要靠人情关系来遮丑？

    可他心中虽有不悦，到底也不能真的当众揭短，只委婉道：“可以一试，但恐怕没用。方大人在云州的这几日大家有目共睹，其做事秉公无私，不像是会徇私的人。再者，我与他交谈过，感觉他颇有城府、自有成算，不是他老师的面子能压住的。”

    黄谦量一听都绝望得都结巴了：“那、那，徐大人，你来想想，还能有什么明哲保身之法，毕竟府衙若被追责，咱们一个都逃不掉的呀！”

    众人一时又将目光转向一直沉默不语的徐醇风。

    徐醇风在云州府衙中向来是不引人注目的存在。若说黄谦量的瞻前顾后中还有些左右逢源的底色，那么徐醇风更像是一板一眼的谨小慎微。

    可这样的一个人，此时却不慌不忙地给自己盛了碗汤，从鼻子中哼出一声浑不吝的笑来：“天塌了有高个儿顶着，饭不吃可就都凉咯！”