“尤谨的牢房墙内包有立柱，墙外则有透风花砖，你早己利用此掏出一条可秘密递送东西的通道，入夜后便将牢房钥匙和一包蒙汗药从花砖处投送进去，并释放你二人事先约好的越狱信号。”

    “那牢房的位置也是你精心挑选，不仅角度偏僻，还靠近狱卒休息区。他拿到东西后，寻机打开牢门将药投入狱卒的水罐中，再回到牢中装作无事。待几个值夜的狱卒喝了水沉沉倒地睡去，再加上有夜色遮掩，他便一路畅通无阻地走了出去。”

    “出狱后，尤谨来到事先约好的地点，也就是你的值事房内，躲过搜查并等待时机出府。很快，这个时机到来，我下令要求临时组卫队护送韩小姐回家，冼少监怠懒推辞，你便自告奋勇接下此事——”

    说到这儿，方湛淡淡扫了眼徐醇风：“不知徐大人有没有意识到，事情进展到此时，你已经被动了。”

    徐醇风缓缓抬起眼皮，露出阴沉不定的眼神，张了张嘴，却又无声。

    见他如此，方湛继续道：“安排卫队是我故意设局，只为请君入瓮，没想到你也很是配合。我让沈参领暗中留意你，纵容一名卫兵被你骗走并喝下掺药的茶水。之后，你将卫兵的着装扒下来交给尤谨换上，让其混入护卫队中，顺理成章跟队出府。”

    徐醇风的神色渐渐僵硬，可方湛却并不停下：“从州府去往韩家的路你甚是熟悉，而卫队中的边军却对周遭街道布局十分陌生。你提前告知尤谨走到何处适合悄悄溜走，尤谨亦如法执行，若不是我布置玄英卫暗中尾随，想来他那晚必能成功逃脱追捕。”

    最后一句话犹如尖利的冰锥，深深扎入徐醇风脑海中，随又彻底化开渗透，他兀地打了个寒战，只觉有无数道荆棘正阴森森缠上后背。

    他缓缓开口，声音却已嘶哑：“什么意思，我弟弟他……”

    “没错，你弟弟当晚就被玄英卫捉拿，未能逃脱，否则，我怎会对你二人的故事知晓得如此清楚？”

    方湛平静肃朗的声线无情夯实了他的不好预感，一时间心中惊骇，但他毕竟是官场老人，表面尚能维持得声色不动。

    半晌，他终于找回自己的声音，艰涩开口：“大人既抓了人，为何却又装作追捕失败？”

    “敌在暗我在明，我不喜欢，双双暗中各有底牌，如此较量才算公平。”

    徐醇风无声一笑，很快便想明白另一些事：“所以说，后来大人大张旗鼓追查逃兵不过是演戏的一部分，而查明真相后，沈参领当众跪地请罪也是做给我看的？”

    “不错。”

    面对这样一位有备而来的对手，徐醇风此刻很清楚，抵赖狡辩毫无用处。他自嘲地认下一切：“大人算无遗策，是下官技不如人，甘拜下风。”

    “只是，”他顿了顿，终是低声问出口，“不知那罪吏尤谨如今是何境地？”

    方湛倒不隐瞒：“你弟弟落到玄英卫手中免不了吃些苦头，不过他很快就学乖听话了，自然未再为难他。”

    得知人还活着，徐醇风似是松了口气，又像认命般垂首默然。半晌后，他对着正端茶慢饮的方湛试探开口：“既然大人已知真相，人亦捉拿，却一直到今日才来对质此事，恕下官愚钝，不知大人有何用意？”

    方湛唇角微弯，隔着案几，倾身对他一字一顿道：“自然是想与徐大人坦诚相待、推心置腹。”

    徐醇风哑然失笑，模仿他的语气回了句：“但愿。”

    方湛并不计较，切入正题：“审问尤谨时，我心中有个疑问。他既已告诉你张金龙骗他入县衙一事，相信以你的能力不会看不出，张金龙与叶阳县大火以及县令的身死有很大关系，为何在府衙查民乱案时，你却刻意隐瞒这条重大线索？”

    “还有，尤谨说出他在榆水坡撞破张金龙运银，你定然猜到了田青团伙在皇家银矿做手脚，如此重大案情你为何对朝廷知而不报？”

    “大人，”徐醇风微微抬身一揖，“您说的那两件事，下官不掌握任何确凿证据，再者，田青势大，不是我等名不见经传的地方官员能与之抗衡的，恕下官怯懦，没有把握的情况下不敢轻易得罪。”

    “这个理由确实说得通，”方湛点头认可，“更何况张金龙出入银矿也有你弟弟的罪责所在，你贸然揭发田青，他作为唯一的线索必成为众矢之的。”

    “可徐大人身上的谜团不止这一件呢，”他话锋一转，“紧接着刘百盛身死，张金龙成为嫌疑凶犯，在查证的过程中，有一人居然又一次意想不到地出现在我的视野之中。”

    他转面看向徐醇风，而后者早已迅速垂眸，隐在灯影之后，神色晦暗不清。

    于是他收回视线，继续道：“刘百盛的案卷你还未看过吧，我不介意再帮你回忆一遍凶手的作案过程。”

    “用‘黄不老’这样不起眼却又含剧毒的颜料原材杀人，利用其溶于水后似葡萄酒的特性选择与死者用饭的场地，又根据‘黄不老’中毒延迟发作的特点设计马车半路抛锚的环节，可谓是环环相扣、步步缜密，最终成功营造出刘百盛醉酒倒在雪中冻死的假象。”

    “能设计出这样精确巧妙又无声无息的杀人手法，定是聪明至极的人，只是这人疏忽了一点，这种杀人手法的风格与张金龙有勇无谋的性格毫不相符，叫人不得不怀疑，一介武夫是如何能想到一种鲜少人知的颜料生粉可以杀人的？”

    “我一面查案，一面命冼牧川紧盯你，他发现你极力避免提审赵二与刘家车夫，但又很留心他们的供词，如此矛盾之处，不得不让我怀疑。”

    僵坐着的徐醇风终于有了反应，肩头一动，无奈嗤笑一声：“原来冼少监莫名奇妙与我一见如故，实乃大人授意监视于我。”

    方湛不以为意：“别说得那么难听，毕竟那时我已经从尤谨口中得知你的存在，多对你费些心思也是应该的。”

    “总之，我把你的画像拿给刘家车夫看，他几乎瞬间确认你就是买通他给马车做手脚之人。而后在西山颜料铺的查访，证实购买‘黄不老’生粉的人乃徐府管家曹叔。毋庸置疑，你就是帮助张金龙毒杀刘百盛的幕后之人。”

    徐醇风听到这儿已经没有了惊讶，他既不不承认亦不反驳，突然很好奇座上那位年轻的钦官还知道些什么。

    “犯罪推演之术，最重要的便是确定凶手动机。”方湛搁下茶盏，起身缓缓踱步，停在一排博古架前，“刘百盛与你毫无交集，张金龙乃追杀你弟弟之人，而你费劲心机暗中帮助后者杀掉前者，着实叫本官想不明白，徐大人如此行事究竟是何逻辑？”

    徐醇风安然坐于椅中，看着对面墙上映出的博古架前的身影，反问道：“方大人觉得呢？”

    “若叫我分析，那就不得不提本官在西山榆水坡的遭遇了，”方湛赏看着博古架上一块太湖奇石，幽幽说道，“冼少监被掳，本官为救他差点被炸死在矿洞中，这些都有赖于徐大人向张金龙及时透露我们的行踪吧。”

    “如此想让我这个钦官殒命，那我只能想到一个可能——你是田青的人。这样一来便能说通，你屡次暗中维护张金龙、协助他除掉不肯交出账册的刘百盛和试图揭露银矿秘密的我，都是出于田青授意。”

    徐醇风突然发出一串莫名又干涩的笑：“大人洞幽烛远，却想岔了最重要的一点，向张金龙通风报信，只为引他现身，好叫大人尽快捉拿住他，其余的皆是意外。”

    “徐大人所说究竟是抵赖狡辩，还是事实真相，我想很快就见分晓了。”方湛转身踱回，挑了个徐醇风对面的位置撩摆落座。

    “接下来，不如说说张金龙服毒一事吧。身死士，为不被严刑拷打攀咬出主子，多会提前□□，一旦被抓便会寻机自尽。张金龙入狱时，玄英卫早有提防，对他细致搜身，以确保万无一失。只是没料到，他在狱外还有徐大人这样强有力的帮手。”

    “你再次上演给尤谨递送钥匙的那一套方法，将毒药送到张金龙手中，助其服下自尽。只是我又想不明白了，若徐大人当真效力于田青，不应该在张金龙招供之前送到才对吗，为何偏偏选如此时机？”

    徐醇风定定望着地上虚空一点，良久，他长出一口气，抬眼说道：“适才大人讲，今夜来此的目的是要坦诚相待，下官对此深信不疑。否则此刻下官岂能在书房与大人安然对坐，怕不是早就大刑伺候了。下官能得如此优待，再藏着掖着，反倒辜负大人一片苦心。”

    方湛听出言外之意，唇角弯起一丝弧度：“本官洗耳恭听。”

    “那就从我弟弟阿谨入狱后说起吧。”徐醇风突然觉得屋内炭火不足，双手冰冷，便袖起手，垂目讲述起来，“阿谨入狱，我怕母亲受到邻居风言风语的干扰，也为了方便照顾她，便帮她搬了家。可阿谨长时间不出现，母亲难免日夜忧心。此时我也开始思考弟弟出狱后该怎么办，只要张金龙在云州一日，他就只能在外东躲西藏，如此不是长久之计。”

    “于是我想到，或许应该彻底除掉张金龙以绝后患。我先是假装有意攀附田青，主动与他接触，获得信任后，便试探他是不是对阿谨起了杀心。不出所料，他说尤谨知道了不该知道的事情，必须得死。就在我焦急想办法时，钦官一行突然到达云州，我便动了心思，我虽无力与田青抗衡，但圣上一定能。”

    “但我不想阿谨被牵扯进去，便冒险做出越狱假象放他远走高飞。之后，我找到张金龙，透露钦官来云州重查民乱案的消息，暗示刘百盛此次难逃牢狱之灾，又夸大田青在朝中的处境。情急之下，张金龙坦白他此次回云州，便是受田青之命找刘百盛索要账册，但后者三番四次拒不配合。”

    徐醇风轻蔑地笑了一声，道：“田青识人用人的能力着实堪忧，那张金龙草莽一个，我不过煽风点火了几句，他便对刘百盛起二心信以为真。我又从中挑唆，说眼下要账册不如直接灭口，让钦官查无可查，那姓张的当场就求我帮忙想个万全法子。”

    “这个活可不简单呐，杀人手法不能容易暴露，否则姓张的不会采纳，但若太过隐蔽，又怕钦官破解不了。不过现在看来，此担忧实属多余，方大人洞察秋毫、英明决断，不费吹灰之力便找到真相。只是在抓捕张金龙时不太顺利，我便助大人一臂之力，向他透露你去西山游窟祈福的消息，引其现身，好叫玄英卫迅速捉拿。”

    “之后的事如我所愿，张金龙下狱。当初商定杀人计划时，我便问他，此次对手是玄英卫，不容小觑，若事情败露他该如何应对。他当时交给我一包剧毒，说万一被抓，只需我及时将毒药送到监狱，让其自我了断，少些皮肉之苦。”

    “可你递送得并不及时。”方湛打断提醒道。

    徐醇风点头：“确实，张金龙被抓，我的目的已成，只要他服毒自尽，威胁我弟弟的人便从此不复存在。然而这个时候，我隐约意识到，大人在云州的举动似乎是冲着田青而来。于是我想，事已至此，不如给大人送个顺水人情，让张金龙将田青的所有罪行交代完，然后再死也不迟。”

    方湛冷冷道：“可你让他死了，我查办田青就少了一个最重要的人证。”

    “可他若不死，押送到上京就有机会见到田青，说出我在暗中所做的一切！”徐醇风语气急促，但转瞬间又平静下来：“大人明鉴，就算他好好活着到了上京，自有人还会想办法让他身死，于大人而言，结果都一样。”

    这次方湛未再反驳，只静静注视对面之人的神情微动，然而燃到深夜的烛火已开始飘忽，不算煊亮的光线之下，那人也平静地回视他。只是那眼神中，全然不见往日的小心谨慎，取而代之的，是一种对峙与等待。

    片刻后，方湛最先偏过头，起身走到连枝灯前，从袖中掏出那把徐醇风的匕首，用刀尖拨了拨烛火，瞬间屋内重又明亮起来。

    他耐心等了一会儿，待刀尖上的蜡凝固住，便用指尖挑剥下来，重新送入刀鞘，随后顺势坐到上首。

    “按照徐大人的意思，张金龙交代田青一事倒是你送我的人情了？”方湛嗓音冰冷，言辞犀利，“可若真追究起来，刘百盛之死、张金龙服毒都与你有极大干系。原本我有把握对田青一击必中，如今却因你损失两个关键人证，导致局面难收，无法向圣上交待。徐大人，看来本官只有将你所作所为如实上报这一条路了。”

    面对这一番试探，徐醇风只是张了张嘴，随即又陷入沉默。

    方湛猛然提高音调：“哦对了，徐大人的弟弟还在我手上呢，这样的小人物，生死不过本官一念之间，我该怎么处置他才好呢？”

    终于，徐醇风缓缓起身，朝着方湛跪伏下去。他声音颤抖高昂：“下官罪行累累，生死全凭大人做主，愿肝脑涂地，为大人驱使！”

    方湛摇头轻笑：“你倒是打得一手好算盘，若我不够聪明没能察觉你暗中动作，你便成功借我之手除掉张金龙，保住弟弟尤谨。而今被我全盘揭穿，抓住了把柄，便立即投诚效忠为我所用。只是你愿意，我还不敢用呢。”

    他起身踱至徐醇风的身后，与他相背而立：“不如我也提个建议，我可暗中放还尤谨，对外只说逃跑中意外身亡，至于你费力策划的一切，也可全部隐瞒，但前提是——”

    他突然转身，脾睨着徐醇风下跪的背影，沉声道：“我需要你从实交代，你暗中推动这一切，究竟是受谁的指使？”