“啪！”
那枚带锈的铜钱重重砸在紫檀案上，烛火猛地一晃，将安县令的影子撕成张牙舞爪的鬼魅。
“四日……”他忽然低笑一声，指节抵住铜钱边缘一拨——
铜钱“铮”地立起急旋，残影里隐约露出“崇宁通宝”四个字，边缘锉痕与风选机齿轮如出一辙。
“连杆、扇叶、圆轴……全是边角料。”铜钱倒映着他眯起的眼，“她每日在集市，都卖些什么？”
张师爷捧着的册子上，肉馍三百二十四文、饴糖一百五十四文的账目蚁群般爬满纸页。可他的指甲正死死压住边角一行小字：
“未时二刻，独轮车经柳巷，遇货郎交言三息，货郎左袖垂落如负物。”
铜钱“嗒”地倒地，朝上赫然是“崇宁”二字。
“好个刁滑的村妇。”县令突然抓起铜钱，在密信“刁民”二字上重重一拓，朱砂印泥混着铜锈，洇成血痂般的污痕。“明日派两个‘勤快人’去帮她推车——就说是防市井无赖。”
“大人圣明。”师爷的笔尖在“无赖”二字上顿了顿，“那天水村那边……”
“村口设岗。”县令指尖划过铜钱锉痕，“本县记得……衙役里有个天水村女婿？”
师爷翻开花名册，泛黄的纸页上“李勇”的名字旁，赫然批着朱砂小字：
“妻父欠夏税三贯，押。”
“让他去。”县令突然笑起来，“告诉他——查清一样齿轮或曲轴部件的来路，抵一贯债。”
“砰！砰！砰！”
拍门声震得篱笆上的露珠簌簌滚落。白一一拉开门时，三具铁塔般的身影堵在晨光里，最前头衙役的铜包铁腰牌撞在门框上，“快班都頭”四字刮下一道木屑。后面俩衙役的牌更旧——“壯班差役”的“壯”字已被磨得发亮，活像他们日夜盯梢熬红的眼。
“伊姑娘——”领头的刚开口，就被院内景象噎住了喉咙。
三辆车满载已组装好的风选机，麻绳、油布将机器绑得严严实实。七八个妇人正用粗布擦拭最后几处铆钉，铁器相撞的清脆声响成一片——哪需要什么“护送”？分明只差临门一脚就能出货。
“差爷来得正好！”白一一突然提高嗓门，指尖划过最近那台机器。“正愁缺人手搬货呢！”
她转身拍手，声音清亮得能劈开雾气：
“各位婶子！县尊大人特地派了三位官差来帮忙——今日的货直接送东街刘记粮行！”
李勇的瞳孔猛地一缩。刘记粮行东家是县令小舅子，这哪是送货？分明是逼官府当众认下这批货！
王婆子恰在此时从堂屋钻出，袖子还来不及翻下，手上还拿着个齿轮：
“大勇？！你杵这儿干啥？快帮你大嫂搬货——”
她一把拽过女婿，压低的声音却让全场听得真切：
“伊丫头给组装工一日二十文！你大嫂这月挣的够给你老丈人抓三副药！”
李勇的佩刀“当啷”撞上车辕。他盯着丈母娘掌中的半枚齿轮——那精密的角度，根本不是县衙仿品能企及的。
白一一突然塞来一个鼓囊囊的油纸包。
“差爷先垫垫肚子。”她笑得纯良，肉馍热气熏得衙役们喉结滚动。
“待会儿搬完货，还得劳烦您三位在粮行门口……当众试机呢。”
“差爷，借一步说话。”
白一一将李勇引到院中偏角，树影婆娑间，她指尖轻轻一翻，露出一枚当十文的“崇宁重宝”，铜钱在晨光里泛着润泽的光——明显是日常被人摩挲惯了的。
“差爷，”她突然压低声音，狡黠的眸光从睫毛下掠上来，“咱们虽是初识，可往后打交道的时候还长着呢。”
指尖轻轻一弹，五枚铜钱“叮”地落入李勇掌心：
“那两位弟兄每日三十文，您——五十文。现结。”
李勇手里油纸包一滴红油“啪嗒”一声坠地，在夯土上洇出个狰狞的圆，像极了县衙账册上那些被朱笔圈住的欠税户名。他耳边嗡嗡作响——这价钱比他冒着挨板子的风险收“鞋底钱”还高出三成。
“好说……”他听见自己干涩的嗓音，“都好说……”
可那五十文铜钱的热度还烫着掌心，眼前却猛地浮起一张黄麻纸——老丈人那张欠条，就压在县衙刑房最底下的抽屉里，粗劣的墨迹写着：
「王大有欠宣和九年夏税钱三贯整，限十一月前纳讫，逾期桑田五亩充公。押。」
三贯，他喉头滚动，突然意识到——
伊氏给的五十文一日，干十日就是五百文，一个月能挣一贯半！
若咬牙干满两个月……
肉馍的红油在土里凝成暗痂，他盯着那摊污渍，恍惚拨起了算珠：县衙月俸八百文，加上“常例钱”不过一贯二，还常被师爷克扣…她这儿，光是明面钱就抵他全年俸禄…
斑鸠扑棱棱飞过树梢，翅膀划破晨雾的声音，像极了铜钱落袋的脆响。
白一一已经转身走向独轮车，鞋尖扫过油渍时，轻飘飘撂下一句：“对了，听说王阿爷的桑田挨着官道？若是风选机试好了……屯田务正缺这样的好地做晾场，一亩能折价两贯呢。”
李勇的指甲猛地掐进掌心：老丈人那五亩薄田，竟值十贯？！
晨雾未散，三辆车“吱呀——吱呀——”碾过山径湿泥，车辕上凝结的露水簌簌震落。
六个村妇背着竹篓紧随其后，粗布裙角扫过路旁野草，惊起几只蛰伏的蚱蜢。她们背篓里麻绳垂下的结头随着步伐轻晃——三短一长，恰是白一一教过的取货暗号。六人入了城门就匆匆汇入人群，不见踪影。
李勇攥着车把的指节发白，目光死死盯着城门下两道新鲜的深辙——车辙边缘平整如刀削，昨夜有军马进城。
他猛地回头，冲落在最后的年轻衙役挑了挑眉梢。那小子立刻捂住肚子哀嚎起来：“哎哟！定是晨起灌了凉水——”话音未落，人已钻进巷尾。
白一一与王氏对视一眼，唇角微勾，推车直向东街。
“刘记粮行”的铺板紧闭，一时半刻见不着人的样子。
突然，斜对面传来“嗒”的一声轻响。
萧记粮庄的缎面长袍掌柜斜倚门框，指尖一枚黄铜算盘珠子正滴溜溜转着。他瞧着白一一的车队，忽然将算珠“啪”地一扣——
三声脆，两声沉。
“伊小娘子当真守时。”曹掌柜笑得温润，目光却掠过李勇的佩刀，“今日这阵仗……倒比预想的热闹。”
白一一抚过车上蒙着的油布，布料摩擦声里混着她带笑的嗓音：“多亏安大人体恤，派了李都头这般得力人手。”
李勇的瞳孔骤然紧缩。
直到此刻他才看清——萧记门楣下悬着的不是寻常灯笼，而是一盏铁骨绢面的军式风灯，灯罩上若隐若现的，赫然是个“萧”字。西军的人？！
后院门“吱呀”一声豁然洞开，三辆满载的独轮车依次驶入院中，车轮在青石板上碾出深浅不一的辙痕。
“哪来的乡野村妇，也敢盗用我刘家名号？！”一声尖利的呵斥骤然炸响。只见一个锦衣华服的青年带着十余名家丁气势汹汹地闯了进来。他面色浮肿泛青，眼下一片乌黑，活像被酒色掏空了身子。腰间那枚鎏金“安”字玉佩在晨光中格外刺眼，随着他激烈的动作叮当作响。
白一一还未及开口，曹掌柜已冷笑一声：“刘二爷好大的排场，连我萧家的买卖也敢拦？”他慢条斯理地捋着胡须，眼中寒光乍现。
刘二爷猛地转身，正对上两名军汉阴鸷的目光。他们抱臂而立，腰间雁翎刀的刀柄上缠绕着西军特有的赤黑双色绳结。他脸色一变，突然发狠扑向最近的风选机，尖利的指甲在木箱上刮出令人牙酸的声响：“这货既用我刘记名号，自然该归——”
“唰！”
一柄铁尺如毒蛇吐信，瞬间抵住他的咽喉。李勇的声音比铁尺更冷：“二爷若再往前半步，便是劫夺军械的重罪”他拇指轻推，铁尺边缘寒光一闪，正好映出刘二爷瞬间惨白的脸色。
远处突然传来急促的马蹄声。
几名身着靛蓝官服的吏员策马闯入，为首之人面白无须，双颊泛着不自然的酡红，细长的眼睛眯成一条缝，活像个精于算计的账房先生。他手中包铁的马鞭一扬，尖声道：“奉都监令，征调此物校验——闲杂人等速速退散！”
刘二爷僵在原地，额头上渗出细密的汗珠，眼睁睁看着这方寸之地转眼间权贵云集。
突然——
大地震颤，轰隆的马蹄声由远及近。二十名重甲骑兵如黑云压城，瞬间将粮庄围得水泄不通。马蹄铁砸在青石板上迸出点点火星，为首的校尉一勒缰绳，战马人立而起。
这是个轮廓如刀削般的男人。左眉骨至颧骨斜贯一道旧伤疤，灰蓝色的眼眸在晨光下泛着金属般的冷光。他马鞭直指，嗓音沙哑得像磨过粗砺的砂石：“安家的？滚回去告诉你姐夫——这案子，枢密院接了！”
两名军汉大步上前，“咔嚓”一声扯下屯田务吏员的腰牌。校尉居高临下地睨视众人，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“拿司农寺的鸡毛当令箭？”他猛地展开一卷文书，猩红的枢密院大印在晨光中格外刺目：“尔等可还记得，永兴军路的晒谷场，是拿我西军将士的血肉浇出来的！”