时隔多日，白一一再次踏入铁汉王那间飘着煤灰味的里屋。她熟门熟路地往椅子上一歪，袖中突然变戏法似的翻出几支五颜六色的棒棒糖，在晨光下晶莹剔透。她笑得眉眼弯弯：“多日不见，给侄儿侄女的份例加倍奉上。”

    铁汉王那双布满老茧的大手在裤腿上蹭了又蹭，刚伸出半截——

    “哼！”来福一个箭步窜过来，把糖全数捞走，“小没良心的，帮了你这么大忙，连颗糖渣都没见着！”他故意把糖磕得哗啦响，斜眼瞅着白一一。

    “哪能忘了来福兄弟这个大功臣呀～”白一一谄笑着从背篓里摸出两只荷叶包，鸡肉的香气顿时在屋里漫开，“人人有份！这可是李记新出的蜜汁烧鸡…哎哟！”

    来福一个暴栗敲在她脑门上，清脆得像开西瓜。“谁是你兄弟？叫叔！”他嘴里叼着糖棍，说话含糊不清，活像只护食的松鼠。

    白一一捂着额头直跳脚：“想得美！铁汉王我都没叫过叔呢！”

    “是吗？”来福眯起眼睛，突然捏着嗓子学她当初娇滴滴的声音，“‘我还有点事要和王叔单独聊～’”学得惟妙惟肖，连铁汉王都忍不住咳嗽起来。

    白一一下巴一挑，死不认账：“那是战略需要！我当时也不知道你和铁汉王好得能穿一条裤子…”

    “行了。”铁汉王突然压低声音，粗粝的手指在窗纸上戳了个洞，“外头还有条尾巴蹲着呢。”

    这话像盆冷水，白一一立刻正经起来。她凑近窗边，眸子在阴影里闪着精光：“现在风选机已经过了明路，西军和屯田务都露过脸了，安县令至少能消停到明年七月任期结束…”

    “啧啧，”来福突然伸手想揉她发顶，“小丫头胆子倒肥，换别人早吓哭了。”

    白一一猫腰躲开，像只炸毛的猫：“我！不！是！小！孩！子！”每个字都咬得极重。

    “好好好～”来福拖长声调，眼里却闪着精光，“那咱们的‘小肥羊’下一步打算怎么玩？”

    白一一掰着手指数起来：“盖房子、四十亩地开荒、去谢醉仙楼赵掌柜……”她越说越激动，突然垮下脸，“天知道我多久没去看新房了！梁木怕是都长蘑菇了！”

    “就这？”来福夸张地掏掏耳朵，“西军和屯田务那边……”

    “打住！”白一一双手交叉比了个拒接的手势，眼珠滴溜溜转，“这三尊大佛哪个我都惹不起，但让他们互相牵制正好。”她突然压低声音，狡黠得像只狐狸，“与其天天应付各路牛鬼蛇神，不如一次性把水搅浑——”

    “然后浑水摸鱼？”铁汉王突然接话，嘴角罕见地翘了翘。

    白一一眨眨眼：“这叫借势而为～”尾音得意地上扬，顺手又摸出支棒棒糖塞进嘴里，活脱脱还是那个狡黠又天真的模样。

    “屯田务今日从西军手里分走一台，”白一一指尖轻叩桌面，在斑驳的木纹上画着无形的路线图，“风向已经变了，不必再派人去吹耳边风。村里人照旧去各家铺子取那些无关紧要的部件，至于关键的齿轮组…”她抬眼看向铁汉王，“还得劳烦您走老路送进山。”

    来福突然“噗嗤”笑出声：“听着怎么像要做一辈子见不得光的买卖？”

    “注意你的措辞！”白一一拍案而起，袖中银票哗啦作响，“这叫闷声发大财！”她突然压低声音，“虽然过了明路，可他们晚一日发现关窍，我们就能多赚一日。算上今天这三台八折的，九台统共…”她故意拖长音调，从袖中抽出两张银票，“二百五十二贯！喏，给您二位回回血。”

    来福一把抢过银票，眼睛瞪得比铜钱还圆：“两成利能有这么多？”

    白一一抿嘴一笑，眼角弯成月牙：“原本是两成，可您帮我摆平红契，又教我盘账…”她突然凑近，声音甜得能滴出蜜来，“当学生的，总不能白占师父便宜不是？”

    “打住！”来福像被烫到似的跳开，“我可没你这么败家的徒弟！”他掰着手指算账，每根指节都透着肉疼，“取红契赔了一两税金，又倒贴六两打点，七两雪花银连个响都没听见！”

    白一一摸着鼻尖讪笑：“哪行哪业不要交学费？”她突然正色，“那红契必须取回来。除了经手的书吏，谁也不知道关键技术在…”她的目光在铁汉王和来福之间转了个圈。

    来福突然把银票往怀里一揣，板着的脸终于绷不住了：“还算有点小聪明…”他转身时嘴角明显上扬，“这个徒弟…我勉强考虑考虑。”

    铁汉王在一旁闷头擦着齿轮，铜锈簌簌落下，遮住了他嘴角若有若无的弧度。

    白一一踏出屋门时，太阳高悬，夯土炉热浪滚滚。阿财抱着铁器跟在后头，金属部件在阳光中泛着冷光。蹲在屋檐下的李勇猛地起身，三步并作两步上前：“给我吧。”他接过铁器的动作有些慌乱，铸铁相撞发出沉闷的声响。

    远离县城的喧嚣，回村的土路上只有独轮车的吱呀声。直到那棵歪脖子枣树映入眼帘，李勇突然停住，喉结滚动了几下：“今早…是我不对。”他憋得耳根通红，拳头攥得发白，“绝不会有下次。从今往后，李勇唯伊姑娘马首是瞻。”

    白一一转身，微风拂起她鬓边碎发。她笑得眉眼弯弯，眼底却凝着霜：“这话我可记下了。”指尖轻轻点在他胸口，“我白一一最恨的，就是墙头草。”声音甜得像蜜，冷得像刀。

    李勇不自觉地后退半步。明明是个十来岁的小姑娘，那眼神却让他想起审犯人的刑房老吏——

    “说说吧，”她突然凑近，声音清凌凌的，“县尊大人捏着你什么把柄？”

    “是有些…”李勇眼神飘忽，“但不算大事…”

    “呵。”白一一冷笑一声，“我更恨满嘴空话的。”

    李勇的额头沁出汗珠：“岳父欠了夏税，利滚利到了三贯…县尊说，查清一个部件抵一贯…”

    “三贯？”白一一挑眉，“起先是多少？”

    “八百文…”李勇声音发苦，“可利钱…”

    “他设局让你钻，你还真往里跳？”

    李勇猛地抬头：“什么？”

    “嗯？”

    “你方才说…”李勇眼中突然迸出精光，“设局？”

    白一一抱臂而立：“不然呢？若不放纵，利钱能滚成这样？”

    李勇如遭雷击，喃喃自语：“我从没想过…从来只觉得是自己倒霉…”

    看着这个恍然大悟的汉子，白一一唇角微翘——思想钢印，碎了？

    她拍拍李勇肩膀，语气缓和下来：“你有难处，我理解。不必在我和县尊之间选边站。”指尖轻轻划过车上的铁器，“我们各取所需就好。只要你——”

    “伊姑娘！”李勇突然深深一揖，打断了她的话，“李勇今后只听您差遣！”

    白一一虚扶一把，在他耳边低语：“我要你…继续给县尊递消息。”顿了顿，“只不过，得按我的说法递。”

    枣树的影子在地上蜿蜒如蛇。李勇重重点头时，没看见白一一眼中闪过的精光。

    独轮车“吱嘎”一声停在院中央，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散。正在堂屋“乒乒乓乓”组装风选机的妇人们闻声抬头，七八双手还保持着固定齿轮的姿势。

    “伊丫头回来了！”王三郎媳妇从齿轮堆里站起身，木屑簌簌从衣角落下。她一眼就瞥见车上那些铁器，眼睛顿时亮了起来：“这些新打的铁锄铁叉…莫不是你那荒地要开荒？”话刚出口就意识到说漏了嘴，连忙用沾着松脂的手捂住了嘴。

    白一一笑着摇头，发间的木簪随动作轻晃：“王三婶子这眼力见儿，不去当库房管事可惜了。”堂屋里传来“咔嗒”的齿轮咬合声，几个妇人正猫着腰调试扇叶角度。

    王三郎媳妇讪笑着搓搓手上的松脂：“我这不是…”

    “确实要开荒…”白一一从车上取下一包用油布裹着的部件，“不过先从现有活计里干得好的人家里选——”

    “选啥？！”陈阿奶的嗓门混着竹竿拖地的声响炸进院子。两个年轻媳妇忙放下手中的铆钉去帮忙，只见两捆青竹“哗啦”倒在院中央，竹节上还带着新鲜的砍痕。

    落在最后的牛大郎媳妇左手垂着，血珠“啪嗒”滴在夯土地上，晕开一朵暗红的花。

    “老天爷！”正在校准轴心的刘猎户家二媳妇一个箭步冲过来，扳过她的手——掌心一道狰狞的伤口正往外翻着血沫子。

    “都怪我分心…”牛大郎媳妇声音发颤，右手无意识地摩挲着袖口，“搬竹子时被岔枝划了…”

    陈阿奶已经推开半成品风选机，从工具箱底层摸出药瓶：“这手没个五六天…”

    “别！”牛大郎媳妇突然抓住陈阿奶的胳膊，袖口滑落露出腕上几道青紫的伤痕，“我能装小齿轮！我右手不碍事的！”她慌乱地看向满地待组的部件，又瞥见婆婆从院门探出的身影，声音顿时低了下去。

    白一一蹲下身，指尖轻轻拂过她掌缘的老茧：“您装的小齿轮从不出错。”说着利落地拿起一条干净的纱布包扎，布料掠过那些陈旧淤青时顿了顿，“正好我要开荒，缺一个管事儿，您帮着指点可好？”

    牛大郎媳妇愣住，一滴泪砸在两人之间的齿轮上，溅起细小的油花。