四月，高欢遣大将司马子如叩关挑衅，宇文泰亲率大军驻守灞上。元令柔闲来无事，便又入宫向乙弗皇后习画，她欲编纂药典，在这没有相机的年代，绘图记录药草形貌，是必不可少的本事。

    椒房殿内，兰烟袅袅。乙弗皇后携元令柔焚香净手后，亲自取来画笔与褚麻纸。那笔杆是素朴的青檀木所制，不似洛阳贵族偏爱的镶金嵌玉，只简简单单地裹了一层清漆。笔毫却是上好的中山紫毫，锋短而劲，沉甸甸地压手。

    皇后命侍女徐徐展开《女史箴图》摹本，指尖轻点画中冯婕妤的面容，温声道：“凡画，先观气象，后定骨法。你看顾恺之的笔意，细处求工，却又不失气韵。这婕妤当熊一节，衣纹如春蚕吐丝，面容似月映寒潭，笔致密而不滞，稳而不僵。”

    说罢，她让元令柔先在纸上勾画横线：“试试腕力如何。”元令柔微微一笑，这有何难？

    她前世执手术刀时，能在毫米级的神经血管间游刃有余，区区横线岂在话下？笔锋落纸，力透麻纹，横平竖直如墨线弹就。

    皇后眸中掠过惊喜：“阿柔天资过人！”

    “既如此，不妨试试勾勒人像。”皇后指着画中侍女，又体贴道，“若觉太难，可从花瓶入手。”

    见元令柔勾画曲线时稍显迟疑，皇后执起她的手，引笔轻移：“钟繇《论书》有云：笔迹者，界也。流美者，人也。作画如行云流水，最忌犹豫。”她手腕忽然一转，“你看，这一笔要如惊鸿掠水，意到笔到。”

    在皇后的悉心指点下，元令柔笔下渐渐浮现出一个古朴典雅的花瓶。虽只寥寥数笔勾勒，线条却圆润流畅，瓶身弧度恰到好处，竟透出几分灵动的神韵。

    乙弗皇后端详片刻，眼中漾起赞许的笑意：“阿柔初执画笔便能得此形神，实属天资过人。”

    元令柔闻言，唇边刚浮起的得意之色立刻收敛。她太熟悉这种先扬后抑的教导方式了，当下屏息凝神，静候那个但是。

    果然，皇后执起画纸对着光，温声续道：“然画道如逆水行舟，不进则退。这线条虽已得形，却少了几分顾恺之所说的'传神写照'之妙。”

    她将画纸轻轻放回案上，“阿柔平日若得闲，不妨多临摹些古画，笔底功夫最是骗不得人的。”

    元令柔恭敬应下，却听皇后又温声道：“清明将至，长安城外泾水畔的老龙潭，正是踏青的好去处。”她执起茶盏，盏中茶汤映着窗外新柳：“那处潭水清可见底，崖壁间飞瀑如练。”指尖轻点案上画册，“阿柔若得闲，不妨去采些野趣，或可入画。”

    长安自古有“八水绕城”之说，西汉司马相如在《上林赋》中曾赞叹：“荡荡乎八川分流，相背而异态”。

    元令柔往日只觉此乃文人雅士的溢美之辞，直至五月至，长安城内暑气蒸腾，又逢几日暴雨，蚊蝇肆虐，她才惊觉这八水环绕之势，竟成了疫病滋生的温床。

    元令柔当即雷厉风行地颁布了数道命令。她以不容置疑的口吻对府中众人道：“自今日起，所有饮水必须煮沸三刻方可饮用，违者重罚。”又命人在各院添置铜盆胰子，严令上下饭前必以皂角净手，连指甲缝都要细细刷净。

    最叫她挂心的还是孩子们。她特意将几位乳母召至跟前，盯着她们的眼睛一字一句道：“公子小姐们的衣物每日需用沸水煮过，喂食前必须洗手三遍。若让我瞧见谁偷懒……”话未说完，手中的茶盏已重重顿在案上，惊得乳母们连连称是。

    布置完这些，她又翻检库房，命人取来细白棉布，一部分填入艾叶、藿香等药材，缝制成驱蚊香囊悬于床帐；另一部分则按她的指点，裁作双层布片，中夹薄棉，两侧缀以丝带。

    果然，未及数日，长安城内便传来疫症爆发的急报。宇文泰人在灞上，事务皆由苏绰处理，虽日日议事，奈何这些北镇武将不通医理，而当地豪族又趁机兼并土地。一时间，长安城内人心浮动，市井萧条。

    五月初二，宫闱传出噩耗，皇帝元宝炬染疾卧床。乙弗皇后不顾传染之险，日夜侍奉榻前。宇文泰只得急调独孤如愿驻守东宫，护卫太子安危。

    闻此消息，元令柔再难安坐，当即命人备轿入宫。

    福娘慌忙劝阻：“公主三思，此病过人如虎啊！”

    元令柔神色坚毅：“当日陛下不惜性命护我自洛阳至长安，今日他染疾，我岂能畏缩不前？”

    实则她心中另有计较：疟疾，霍乱皆不是通过空气传播，现代医学也早有治疗方案。此去只需辨明病症，对症下药即可。若当真遇上古籍未载的奇症，那也只能说是元宝炬命数使然。

    长安宫室虽沿用洛阳旧称，梁柱间的修补痕迹却昭示着王朝的沧桑。昭阳殿内青砖墁地，屏风上鲜卑武士狩猎图栩栩如生，案头堆积的奏疏旁，一盏汉式青铜雁足灯静静燃着，映照出几分胡汉交融的朝堂气象。

    乙弗皇后闻报元令柔入宫，急遣心腹太监王恒远远拦阻：“公主速回！此病过人，万万不可近前！”

    元令柔却径直穿过回廊，直至昭阳殿前。见殿外跪着一众奴仆，更有啜泣之声不绝于耳，她不由蹙眉：“王公公，让他们散了吧，在这儿哭，本宫怕惹娘娘伤心了。”

    待王恒领命而去，元令柔取来蒸煮过的棉布制成口罩，这才推门入内。殿中几位太医正捧着发黄的医书争论不休，皇后挺着六月身孕，正跪坐榻前为皇帝拭汗。见元令柔进来，皇后泪眼婆娑：“妹妹......”

    “娘娘且宽心。”元令柔连忙扶起皇后，俯身检视元宝炬症状。但见皇帝寒战不止，触诊脾脏肿大，心下已然明了：“陛下近日可曾被蚊虫叮咬？可有头痛呕吐？”

    皇后拭泪道：“太医说是瘴气入体。”

    “可曾腹泻？”

    “这倒不曾。”

    “瘴气必伴腹泻，此症当是疟疾无疑。”元令柔斩钉截铁。

    一旁太医冷笑：“公主倒是比太医院还笃定，不如这太医令让与公主来做？”

    元令柔闻言大怒，竟然质疑她的专业水平，于是声音骤然高了两分：“陛下连日不适，诸位可曾见效？确实该让贤！”

    一位须发皆白的老太医忙打圆场：“不知公主可有良方？”

    元令柔这才注意到这位仙风道骨的老者，缓了语气道：“《肘后备急方》有载：青蒿一握，水二升浸，绞汁服之。”

    老太医捻须沉吟：“青蒿常用，效验平平啊。”

    “需用冷水浸取！”元令柔急道，险些说出高温破坏青蒿素，忙改口，“古籍明载，此物遇热则效减。”

    老太医恍然大悟：“城南郊野青蒿正茂，老臣这便去采。”

    皇后当即取中宫印信交与王恒：“速调羽林卫快马采集！”

    “要黄花蒿，叶子深绿，气味浓烈的那种。”元令柔又嘱咐：“陛下高热，当以湿布冷敷，或以烈酒擦身退热。”

    “本宫来。”皇后执意亲为。

    “再备淡盐水与蜂蜜水，以防津液耗伤。”

    不多时，御膳房送来盐汤并杏仁粥。王恒低声劝道：“娘娘用些膳食吧。”

    元令柔这才惊觉皇后竟终日未食：“娘娘保重凤体！陛下病中，太子年幼，六宫还要仰仗娘娘主持。”

    皇后却凄然一笑：“陛下若有不测，我们母子随去便是。”话出口方觉失言，素来谨慎的她竟说出这般大逆之言，显是心力交瘁所致。

    “娘娘且去歇息，此处有我呢。”

    “陛下未安，本宫岂敢合眼。”皇后勉强咽下几口粥羹，忽闻殿外悲泣之声愈盛，蛾眉紧蹙：“为何还在啼哭？”

    王恒慌忙出去查看。元令柔见状进言：“不如给宫人们分派些差事，忙碌起来反倒不易慌乱。可命宫女们缝制驱蚊香囊分送各宫，再着内侍们洒扫宫道，焚烧艾草除秽。”

    皇后微微颔首，正要吩咐，却见王恒仓皇奔入：“禀娘娘，不知是哪个混账太医，在外散布陛下病危的谣言，如今阖宫上下人心惶惶！”

    话音未落，但见皇后素来温婉的面容骤然涨得通红，纤纤玉指紧攥帕巾，竟将绣着金凤的绢帕生生扯裂。“报与丞相！”她声音颤抖却异常凌厉，“着宇文泰彻查，究竟是谁在诅咒君父？！”