回到照霞山房时，姚雪乔的耳中似乎还残留喧闹与喝彩，闹哄哄的，连扑腾扑腾的心跳也颇觉聒噪。

    春桃在归置她买来的物件。

    那枚兔子面具被姚雪乔随手扔到桌上，可准头不好，摔到地上。

    “丑死了。”

    她想叫春桃扔掉，话又堵在口中，何必和物件计较。

    倒要感谢裴承聿的先见之明，否则她脸上的羞愧懊悔岂不是都叫他看干净？

    没准他内心又在耻笑她“不安分”，真拿他当人人觊觎的奇珍异宝了？

    她如今只有灭顶的难堪，不忍直视她胡乱肆意拉扯人的手。

    传闻果真不假。

    裴承聿忽然松开她的手，是因为认出青梅竹马纪湘沅。

    “小聿哥哥……”姚雪乔那时低声念叨，头一次听人这样称呼他，不清楚他们的关系，眼神疑惑。

    裴承聿的脸也沉得要滴出水。

    “纪小姐是母亲闺中好友的女儿，与我自幼相识。她离开京城时年纪尚小，没习惯改口，表妹莫要多想。”

    他难得讲这么一大串话，姚雪乔只听出心虚。

    分隔多年仍能一眼认出青梅，像被捉奸似的松开她的手。

    可他总是高高在上，不容置疑，幽沉的眼睛透出认真的意味，无声逼迫她相信他所说的话。

    若是往常，姚雪乔会乖乖听话。

    但手上仍能感受到残存的温热。

    她异常大胆，直视他冷淡的眼眸，试图挑起情绪：“知道了，聿怀表哥。”

    这个称呼，于他们而言，堪称禁忌。

    但裴承聿仿佛忘却那夜的错乱，没有追究她挑衅的称呼，沉稳道：“表妹整日奔波，也是时候回府好生歇息。”

    “玉春楼的戏我还没去看。”

    他恍若未闻，眼神中天生的强势与威严，亲眼盯到她败阵，乖乖登上马车。

    自此相别，裴承聿回到审刑院官廨，处理边境军中传来的密信，顺理成章留下过夜。

    军务紧急，连峰对此见怪不怪。

    可翌日，落日西沉，裴承聿拟好呈献给皇帝的奏疏，仍没有收手的意思，“汝阳王世子的卷宗拿过来。”

    汝阳王是皇帝同母的弟弟，其子抢夺良田据为己有，皇帝不欲为这等小事苛责弟弟，只让裴承聿略作惩罚，并不着急要结果。

    莫非皇帝改主意了？

    连峰不敢妄加揣测，等裴承聿一一看完，月华已经铺满庭院。

    已至深夜，尽管逸云山房有侧门进出府邸，绝不会打扰到府中其他人，而裴承聿也无须考虑此事。

    但他就是没有回去，接连好些时日。

    直到梨园的马球会上，再次看见姚雪乔。

    他也没有特意去看她，可她就坐在老太太身旁，海棠红裙花瓣般铺散，雪肤红裙不可避免钻入视野之中。

    甚至能闻到她发肤之间的香气，不再是木兰香。

    清冽如雪，夹杂梅香的淡雅柔和，是他再熟悉不过的梅雪香。

    她换上他送的裙子，熏染与他一样的香，坐姿端庄全神贯注，看向他想要她嫁的那些男子，似在认真考量。

    “那个挥舞球杖，最为骁勇的是谁家儿郎？”老太太放弃为他相看，一心筹划姚雪乔的婚事，也眯起眼。

    底下的人互相看看，也都认不出。

    姚雪乔倒是一眼认出，声音清脆：“是褚府尹的表弟，袁桓。”

    一听姓袁，老太太记起来，点点头：“浓眉大眼的，和褚昭有些相像。乔乔如何认得？”

    “他和褚府尹来过表哥的书房，我远远见过一次。表哥可还记得？”姚雪乔眼中带着嫣然笑意，心照不宣看向他。

    裴承聿温声和老太太道：“那日祖母正在歇息，袁桓不便去澄明堂打扰。待这场结束，他会和褚昭一同拜见您，您老可得备好彩头。”

    皇帝热衷打马球，每场球赛的彩头极为丰厚，其余宗室贵族也纷纷拿出心意。

    球赛结束，袁桓过来了。

    他举止颇有世家公子风范，谢绝老太太的礼物，反而献出得胜后皇帝赏赐的翡翠。

    老太太自然不会收小辈的东西，略作问候他的母亲，也就是褚昭的姑母。

    “五娘嫁去南边后再没回过京城，我都快忘记她的模样，见到你又一下子记起来。”

    “母亲在家中时常说起少年时在裴府的事，外祖母早逝，老太君您待她格外慈爱。若不是恰逢兄长大婚，她是如论如何也要随我入京，见一见您的。”

    老太太对褚五娘的儿媳很感兴趣，目光不由看向和袁桓兄长一般大的裴承聿。

    可裴承聿只轻轻抿一口茶，装作没听见。

    褚昭眼见老太太心情不好，转移话题：“姚表妹也在，怎么没和三表妹她们去打马球？”

    姚雪乔被他点到，“我技艺不精，还是不给云菁添乱了。”

    听他这熟稔的语气，不知道的还以为他和姚雪乔见过多次。

    老太太笑道：“你倒是会认，这就亲亲热热叫上表妹了，算我没白疼你。”

    褚昭就坐在裴承聿身边，看向老太太的同时也觑着他的反应：“老太太拿表妹当亲孙女似的疼爱，我怎能没眼力见，自然也要将表妹当成亲妹妹。不如我来教教表妹打马球？正好我家中几个妹妹也爱玩，下次可以约上表妹一同打球。”

    他句句不离“表妹”，这个表哥仿佛比裴承聿还货真价实，非要说到他脸上出现点不对劲出来。

    弄得老太太都起疑心，眼神在褚昭和姚雪乔之间游动。

    裴承聿只是不咸不淡看他一眼，轻如鸿毛。

    姚雪乔不习惯他莫名其妙的亲热，又不好驳他的笑脸，只微微笑道：“多谢褚表哥，只是我实在手脚笨拙，反应迟钝，怕是要辜负褚表哥好心。”

    说话间，裴云菁的侍女小跑过来。

    “刘家小姐忽然身子不适，三小姐请表小姐代她上场，要拿下祖母绿头面送给老太君。”

    这番说辞真是滴水不漏，姚雪乔哪有拒绝的余地。

    刘小姐本就是听说她技艺不精，自告奋勇加入她们的。

    若她再扭扭捏捏不肯上场，便是刻意拿乔作怪，不想成全裴云菁的一片孝心。

    裴云菁孝心真不真她不知道，倒是存心想作弄她，害她出丑。

    姚雪乔心中惴惴，推脱不了只好跟着侍女过去。

    褚昭和袁桓也一同跟来，说是要临时传授她几招独门秘技。

    褚昭洋洋洒洒说了一大堆，姚雪乔听得云里雾里，也没领悟多少。

    反倒是袁桓简洁明了，“眼睛追着马球，心无旁骛，找准机会捞回来，交给你信任的人即可。”

    反正以她半吊子的水平，也没人指望她进球，这种决定胜负，肩负重任的事交给裴云菁便好。

    她最爱出风头。

    “多谢袁表哥指点。”

    两位表哥在更衣的屋舍外止步，姚雪乔进屋穿戴，裴云菁从屏风后绕过来，领袖风范十足。

    姚雪乔揪着不合身的衣服，疑问：“刘小姐原先好端端的，生的什么病？”

    裴云菁似被踩中尾巴，差点跳起来，“你这话什么意思，说的好像她的病与我有关系。她可比你强得多，你来替她倒霉的是我，你以为我愿意？”

    “正好，我也不愿意。”说完，她伸手去解腰带。

    “你……”裴云菁咬咬牙，到底软下来，按住她的手，“好了，就当我求你。一会你只管骑在马上，什么都不做，既不会伤着也不会出丑，这样总可以吧？”

    傻乎乎待在那才出尽丑态，姚雪乔不松手，等她说实话。

    “彩头任你挑选，我只要赢。”

    裴云菁目光灼灼，拽着她凑上来神神秘秘道：“当然，你要肯出力帮帮我更好，你也不想输给纪湘沅，不是么？”

    纪湘沅与她无冤无仇，姚雪乔说不是，被她衣裳的熏香吸引，“好奇怪的味道。”

    “没见识，这可是西域异香。”

    裴云菁嘟囔着嘴，哼一声继续道：“你当纪夫人等不及似的，提前带她回京做什么，还不是听说陛下放话年底前务必给堂哥定下亲事，担心别人捷足先登了呗。”

    刻薄，轻蔑，还有些莫名其妙的沾沾自喜，好似裴承聿是什么人人争抢的仙桃。

    姚雪乔没忍住呛她：“与我何干？”

    裴云菁盯着她的脸看，不看出捻酸吃醋的痕迹不罢休，“你少装蒜，堂哥不让我提，难道你还真以为我忘记你和他在船上那点事吗？”

    她指的是那艘乌篷船，姚雪乔被噎住，其中内情无法言说。

    裴云菁只当她默认，推她出去。

    到球场上，双方会面，姚雪乔一眼看清为首的女子。

    正是纪湘沅。

    裴云菁对和裴承聿有牵扯的女子敌意很重，裴承聿是那诱人的仙宫蟠桃，她就是桃园的守林人，总是严防死守生怕有人啃上一口。

    这片桃林她只放许盼儿进入，因此她们二人配合默契，一左一右死死防住纪湘沅，不给她碰到球的机会。

    因皇帝热爱，马球风靡全国。

    姚雪乔身为官宦人家的女儿，多少会一些。

    但她没什么胜负欲，赢了自然好，输了又何妨，做不到裴云菁那样喊打喊杀，非要抢来那颗球。

    她举起球杖试图插手，却又不会真的触碰到那颗人人争抢的球，尽量保持人与马游离在纷争边缘，不受牵连。

    可球是不长眼的，莫名其妙落在她的球杖边。

    姚雪乔想起袁桓的话，四周人人虎视眈眈，她别无选择，只能信任裴云菁。

    但裴云菁辜负了她的信任，忽然愣了一下，球杖挥太慢。

    好在许盼儿眼疾手快，挡住纪湘沅，却又将球还给她。

    姚雪乔宛如拿了烫手的山芋，冲又冲不出去，装模作样闯了下，掉头逃跑。

    球当然是带不走的。

    但是裴云菁火眼金睛，这时却被她的一套假动作绕进去，率许盼儿紧紧追赶她。

    姚雪乔只好拿起球杖指给她，纪湘沅已经赶着球掠过，英姿飒爽。

    裴云菁和许盼儿对上眼神，高高挥起球杖。

    而纪湘沅早已擦身而过，裴云菁没有半分收敛的意思，眼神透着凶狠。

    姚雪乔本能后退，但为时已晚。

    身下的马被击中马腿，发了疯似的嘶鸣，高高抬起前蹄，朝满面惊愕的裴云菁踏去。

    纪湘沅调转马头想去搭救，反而惊到了姚雪乔的马，使其更加疯狂。

    姚雪乔情急之下拽紧缰绳，指甲嵌入掌心，几乎要断裂。

    可她的力气只是杯水车薪，电光火石之间，马踢翻裴云菁，只听她惨叫一声。

    少女坠落，在地上翻滚几圈才停下。

    又是一声，是纪湘沅。

    好在她已有准备，死死抱住她身下那匹马的脖子，才没摔下去。

    马球场顿时乱作一团，贵女们纷纷纵马后退，发狂作乱的马剧烈喘着粗气，在御马夫控制下还不消停，直到将姚雪乔甩下才安生。

    姚雪乔跌坐在地上，连腿都是软的，天地在耳边震颤，浮生万物飘渺遥远抛却她。

    她双眼空洞地看着鞋履裙摆自她眼前纷乱掠过，走向裴云菁。

    唯有一双走过又折返，定在她面前。