纪湘沅父亲纪龄深得皇帝倚重，但因与皇帝政见不合，罢相后于蜀中任职。

    当今宰相尸位素餐，受太子牵连获罪，于流放途中病逝。

    皇帝念纪龄政绩显赫，意属其回京填补相位。

    如今纪家的女儿炙手可热，与裴尚书之女不分伯仲。

    然而两位千金小姐双双坠马，看台上的皇帝面沉如水。

    “此事有蹊跷。”

    皇帝怀疑其中涉及党争，太子余党仍抱团不死心，在朝堂上与郑王党针锋相对，两党拉拢裴序与纪龄未果，一石二鸟折损他们的女儿也不是没有可能。

    皇帝略一抬眼看向下首，裴承聿已会意，起身前去。

    事发之地距离看台甚远，待他分布人手控制马厩赶来时，裴序已将姚雪乔从地上扶起来。

    姚雪乔怔愣地仰起头。

    徐敏额头暴起青紫色的经脉，胸口剧烈起伏。

    她以一种恨之入骨的眼神看着她，垂下的手掌剧烈抖动。

    在生生克制欲泄愤的冲动。

    姚雪乔带着惊吓的声音颤抖且含糊：“二婶，云菁的球杖砸在马腿上，致使马……”

    “休得胡言！分明是你纵马行凶，你要害死我的女儿是不是！”徐敏厉声打断，手掌高高扬起。

    裴承聿从背后拦下她。

    裴序素来仪举沉稳，难得动了怒，“夫人，当务之急是救治云菁，你无凭无据，何必拿她一个孩子撒气？”

    “撒气？”

    徐敏眼眶泛红，见到他波澜不惊的模样，讽笑道：“原来你知道云菁受了伤。裴序，云菁嘴里一直喊着爹娘，可你有去看她一眼？不知道的，还以为姚雪乔是你的女儿。”

    “胡言乱语。”裴序避过她过于锐利的眼神，吩咐跟随徐敏而来的嬷嬷，“快送夫人回去。”

    徐敏挣开嬷嬷的手，冷冷看了下裴序，头也不回跟上抬走裴云菁的队伍。

    不远处传来裴云菁哭爹喊娘的哀嚎，裴老太太在黄莺的搀扶下走在队伍后头，嗓音颤颤巍巍：“云菁啊，我的好孙女，你可千万撑住，别吓着祖母。”

    几位世家妇簇拥上来，扶她劝她。

    许盼儿也在其中，“老太君，云菁吉人自有天相，贵妃娘娘已经派张太医前来诊治，他医术高明定会治好云菁，您可别哭坏身子。”

    她不经意往姚雪乔这边瞟。

    裴承聿挺俊如松柏站在裴序身侧，脸上一派沉静严肃，仿佛在与裴序商讨政坛要事。

    忽然那道锐利如刃的目光瞥来，她猛地一顿。

    “许小姐，方才你也在场，可否将情形与我细细说来？”连峰面色冷沉，拦下她。

    声音渐行渐远，裴序没有半分要追上的意思，冷静打量姚雪乔惊魂未定的脸，不放心道：“你从马上跌下来，可有受伤？”

    见她摇头，他神色才算放松下来。

    裴承聿眉头微皱，见不惯裴序厚此薄彼，冷静的嗓音提醒道：“二叔，受伤的是云菁，此刻需要你关心的也是她。”

    这番话堪称严厉，更不该出自他一小辈之口。

    但裴序脸上全无半丝怒意，唯有几不可察的愧色。

    临走前，裴序又看了眼姚雪乔，拍拍他，“照顾好你表妹。”

    “自然。”

    其实姚雪乔不过是受到点惊吓，她的运气非常之不错。

    他方才在御前伴驾，视野开阔，看得一清二楚。

    裴云菁目标瞄准的是她，意欲害她御马失误伤害纪湘沅，只是裴云菁高估了这场处处漏洞的谋算，反而害得自身坠马。

    不过不算一无所获，起码纪湘沅扭伤手臂，左手不得动弹。

    就是苦了她自己，摔断小腿，恐怕要落下残疾。

    马球场上人群缓缓散去，不时投来打量的目光，触及裴承聿威严凛然的模样又缩回去。

    春桃远在球场外，待场内清理完毕放她进去时，依然听见他们小声描绘裴云菁受伤的情形。

    “姚家的小姐不善骑马，非要上场打马球，惹得马发疯撞到裴尚书的女儿。”

    “岂止呢，纪小姐也险些摔下去，两人都伤得不轻。”

    “这叫什么事嘛，听说她寄住在裴家，怎还恩将仇报？若是裴小姐无事还好，一旦……”

    春桃气呼呼朝那些人瞪几眼，跑过来扶着姚雪乔往看台后辟出的医舍去。

    裴承聿不远不近行走在她们身旁，一言不发。

    所谓的照料仅仅是送姚雪乔至此，听到太医确认无碍，未等姚雪乔包扎完毕，他已阔步离开，连她的一句道谢也不听。

    姚雪乔识趣地闭上嘴。

    此间屋舍在走廊尽头，嘈杂喧嚣，焦急关怀尽在东边。

    他离去的那道影子从容淡漠，无声无息消失在视野中。

    “小姐，二夫人身边的嬷嬷过来了。”

    春桃在廊下打听东边的状况，远远瞧见嬷嬷浑身煞气，沉下脸走过来，推说姚雪乔身子不适不便入内。

    可嬷嬷根本不理睬她。

    嬷嬷冲进来，嗓音冰冷，“方才夫人没听清表小姐说的话，担心其中有误会委屈表小姐，还请表小姐移步去见一见夫人，将话给说明白。”

    徐敏平日待她客气有余，亲热不足，但衣食不缺，奴仆敬重，任何人都挑不出错。

    至于那个险些落在脸上的巴掌，姚雪乔只当作是女儿受伤身为母亲一时失态的表现。

    想她一介高门贵妇，素有贤名，不至于在大庭广众之下给她难堪。

    屋外的廊下，聚集了好些贵女命妇。

    裴云菁与纪湘沅皆是贵不可言的世家女，当前时刻是向两家示好的绝佳机会。

    当姚雪乔斟酌再三，依然决定跟随嬷嬷过来时，那些嘲讽她的话一字不漏落入她耳中。

    “听闻她患有心疾，方才在球场上柔柔弱弱月杖都拿不稳，非要逞强登场，也不知安的什么心。”

    “此女心地不纯，为博荣华任由父母在沧州受苦，仗着有老太君宠她，不知天高地厚。云菁这腿还不知能不能彻底医治好，只怕老太君要后悔收留她。”

    “当真是个祸害。敏娘，你可要提防着她，早早将她嫁出去为好。”

    徐敏闭着眼睛，任由身后的侍女按揉额角，忽地耳边清净下来。

    姚雪乔脸色惨白如纸，柔柔弱弱立在门口，身上的骑装尺寸略宽松，垂手时袖口挡住手背，露出半截纱布。

    静默到只闻呼吸声的屋内，她垂首屈膝，声音低微落寞：“二婶。”

    歉意与畏惧显而易见，但远远不够，不及裴云菁所承受苦楚的万分之一。

    冷淡回应后，徐敏遣散众人，默不作声晾着她。

    隔间裴云菁嘶哑痛苦哀叫，喊声几乎掀翻屋顶。

    “你可听见了？云菁是和你有过节，但她本性良善，从未有害人之心。近日以来你们相处也算和睦，我都看在眼里……原以为你也是有心交好的。”

    她停顿下来，深深喘一口气，手指颤抖指着眼前默默承受犹如朽木的姚雪乔，心火愈盛，命令嬷嬷立即压住她迫她跪下。

    向着隔间的方向，大有逼她向裴云菁认错的意味。

    姚雪乔挨不过肩上的力道，腿心被狠狠踢了一脚，跪坐在地上后听见头顶声嘶力竭，含恨颤抖的声音：

    “可今日，你胆敢在陛下娘娘还有老太君的眼皮底下害她性命，真是歹毒至极。云菁精于骑射，打马球常胜不败，你最好收起你那套说辞，如实招来！”

    姚雪乔掌心按在地上，伤口剧烈疼痛起来。

    嬷嬷强行按住她的肩膀，逼她低头，脚尖在急躁中踩上她的指尖，重重碾过又移开。

    腿脚膝盖，手指掌心，浑身泛起波涛似的疼痛，一阵强似一阵，不逼出她的泪不罢休。

    肩上的手牢牢钳制，她心尖涌起无能为力的窒息感。

    “二婶，怪我骑艺不精。我原以为梨园马匹供贵人游乐，应是训练有素，性情温和，却不想也有桀骜难训的。今日是我之失，但纵马伤害云菁和纪小姐的心是万万没有的。”

    徐敏内心已有定论，听不进她所说的一字一句，只想泄愤，“你休要狡辩，纪湘沅和云菁都受了伤，偏偏你安然无恙。定是你做了手脚，让马对着云菁紧追不放。”

    姚雪乔惨白的脸上挂着泪痕，“我今日无意上场打球，因刘小姐病了才替补她的，一切皆在意料之外，如何能提前安排计划。且二婶疏漏了，安然无恙的还有一人。”

    “好啊，你还要攀扯刘小姐和许小姐。巧言令色！好生在此跪着，云菁若是折断一条腿，我要你两条赔罪。”

    姚雪乔再想说什么，外头通知裴序过来了。

    徐敏收手起身，临走前眼中的寒光狠狠瞪在她身上，亲眼目睹嬷嬷堵上她的嘴，低声警告她不许弄出动静才出去。

    仅仅隔着一道不透光的屏风，姚雪乔跪在冰凉坚硬的地上，凉意浸透衣料，缓缓蔓延全身。

    另一头，裴序站立不坐，大有交代几句就立即离开的姿态。

    “母亲的病近来发作厉害，夫人那些话我只当作没听见，别传到她老人家耳中，气坏她身子。”

    徐敏久久不回应，饮下一口热茶，刻意消磨他，“我心意已决，我为老太君的身子操心十余年，也该轮到你当儿子的尽孝道了。”

    裴序嘴唇动了动，又忍耐地冷漠抿起，片刻后语气沉缓道：“夫人何必为此闹脾气，云菁的伤实属意外，若真是雪乔动的手脚，母亲与我都不会包庇。”

    他总能精准地刺激到她。

    徐敏端着茶杯的手一顿，指尖捏得发白，冷冷呵笑一声，“云菁才是你的孩子。她呢，冠姚重的姓，是他与云瑛的女儿，与你无关。还是说你关心你那义妹，连带她的女儿也格外关照？”

    裴序瞳孔微微一颤，淡声道：“云太医是我父亲的救命恩人，他的女儿和外孙女理应得到裴家的照料。”

    徐敏妄图从他脸上寻出蛛丝马迹，紧盯不放，“那是你们裴家的恩人，与我无关，与云菁承泽无关，无须替你父亲偿还。裴序，我们和离吧。往后你可以尽你所好照料她们母女，不必再藏着掖着。”

    徐敏不错过他脸上的瞬间的错愕与惊诧，洞悉一切的眼神看着他，“她长得可真像云瑛啊，难怪你要先救她。”

    “你和云瑛的兄妹情谊，感天动地，连我也要动容了。”

    裴序没再说什么。

    良久的对峙后，徐敏拂过茶杯，清脆的碎瓷声惊得人不禁抖了一下。

    这时，老太太在黄莺陪同下过来，她嗓音带着哭后的沙哑，“这是要做什么？敏娘，云菁可有消息？”

    裴序忙扶她：“母亲，您怎么过来了？”

    徐敏别过头，抹抹眼角。

    老太太看向眼角赤红的徐敏，语气柔下来：“敏娘，云菁自小体格强健，陛下已经派来太医院最好的大夫抢救。等云菁醒来，我再去慈恩寺亲自为她祈福，保证她那双腿能跑能跳。当初你有孕时，我去慈恩寺捐了整整一年的香火，现在云菁长得多结实漂亮。”

    当初得知有孕，她第一时间告诉的不是丈夫，而是待她如亲女儿的婆母。

    徐敏握住老太太苍老的手，抵在她肩上轻声啜泣。

    “裴尚书，老太君，裴夫人。”太医不忍直言，深吸一口气满含歉意低头道：“请恕老夫无能，三小姐的腿难以恢复如初。”

    老太太瞪大眼睛，“什么意思？云菁只有十六岁，怎么会治不好？”

    徐敏面目苍白，热泪大颗滴落。

    确定裴云菁今后坡脚难愈，落下终身残疾后，她绕过所有人，来到姚雪乔面前，落下积怨已久的巴掌。

    姚雪乔头脑嗡的一声，怔愣看向徐敏拂过她脸颊的手掌，颤抖着，夹杂悍然恨意，将她掀翻在地。

    地上很凉，脸颊火辣滚烫，但只是一瞬间的知觉，很快蔓延全身的是彻底的僵硬麻木。

    “云菁的腿好不了，我不会让你好过！”

    姚雪乔胸口犹如堵了一块湿透的棉花，“二婶，我当真没有伤害云菁之心，那匹马之所以追着云菁或许是因为……”

    “雪乔，快给你二婶认错。”头顶传来低沉的声音，裴序扶着老太太过来，二人惊诧地看她一眼，欲言又止。

    一定是在后悔收留她。

    姚雪乔忽然泄了气。

    有什么可争辩的，云菁失去一条腿，而她毫发无伤，为什么还要争出是非对错？

    不觉得自己坚持摘清关系太可恶了吗？

    “二婶，今日之事都是我的错，是我不好。”

    错的是她，不该为一己私欲赖在别人的家里，打搅别人的生活。

    既然来了，就该安分守己。

    一想到这几个字，她不由自主想起裴承聿，他果真是正确的，早已预料今日境况。

    现在，他对她仅有一点的温情也消失了。

    他仿佛已认定她咎由自取，淡漠无情转身离去，大概是去看望受伤的纪湘沅。

    她心里某个角落在漏风，越想起他风吹得越厉害，呼啸声犹如嘲讽的笑。

    纪湘沅的伤势必定比她严重，他们是青梅竹马的玩伴，于情于理他都要去问候一二。

    只是不知，他是以旁人眼中罪魁祸首表哥的身份前去探望，还是纪湘沅口中亲昵的“小聿哥哥”。

    假如是前者，他是否为她开脱辩护？

    假若后者，他有没有答应为纪湘沅讨回公道？

    “快快，云菁醒了，倒水来。”

    徐敏没理会她的致歉，专心照顾醒来的裴云菁。

    黄莺得老太太吩咐扶起她，尽量挪出榻边的位置。

    姚雪乔逐渐被挤到屏风之后，侍女嬷嬷好几次险些撞倒她。

    因里面催得急，侍女忽然转身，带动她身子一晃，跪得酸痛的膝盖撑不住，双腿发软。

    手臂被人从背后紧紧握住。

    姚雪乔吃痛皱起眉，借力扶住屏风缓缓直起腿站定，一句道谢堵在口中。

    裴承聿松开她，身姿威仪神秀，从她身旁经过。

    纪湘沅跟在他身后，目光深含打量，在她被他扶过的手臂上停留许久。