前几年，小棠并未好好过过元宵节，不是饥寒交迫就是意兴阑珊，所以不曾好好欣赏这盛世的繁华。直到今年，她才真切地感受到其实元宵节比元旦的时候还要热闹，这是一年盛景的顶峰，是男女老幼集体的狂欢。

    酸枣县到处都张灯结彩，除了几条主街道从头至尾宛如游龙外，人迹罕至的街巷也被有心人挂了几盏灯。整个县城亮如白昼，天上繁星点点，地上亦是繁星点点。

    林琮带着人如常巡着，小棠紧跟在他身后，游人如织，他们走得很慢，间或有百姓朝他们手里塞花灯，他们也都接过来。大约戌时过半的时候，还没有发现任何异常，这样越是平静，越让人心内不安，好似下一秒危险就会来临。林琮转过一条街，到了最热闹的地方，小棠没有心思看，警惕地望着四周。他们和傅临渊带的人交汇而过，继续往前走。

    在街心，他们停了下来，这里演艺的项目最多，汇集的人也最多，各种各样的猜谜彩头引得人频频驻足。

    林琮突然领着小棠往一处挤了不少人的摊点走去，到了那才发现是画彩灯的，客人可以用颜料在灯上涂画自己想要的图案。林琮神色自若，拿起笔沾满朱砂，在小棠的额头点了一点，饱满圆润，让她显得更加俏丽亮眼。他这举动吸引了众人的目光，不少女子艳羡地望着小棠，摊主灵机一动，忙扯着嗓子吆喝：“嘿——诸位郎君来给娘子点朱砂吧，良辰吉日，朱砂一点，长长久久来——”

    不少年轻男女向着这里涌来，林琮趁乱压低声音对小棠说：“当心，他来了。”

    刚说完，小棠还没来得及观察，一个黑衣人提剑杀了出来，林琮及时将小棠推开和他打斗起来，人群受了惊吓，忙四处逃散，小棠帮不上忙，等她将目光放在黑衣人身上时，突然如坠深渊，手脚发凉发颤，那人……

    几乎在林琮和黑衣人交手的同时，埋伏在周围的禁军蜂拥而上，夏侯谆竟也来了。对着林琮，那黑衣人就明显不是对手了，何况这么多的禁军。

    等到黑衣人被制服的时候，小棠冲上去，对着他拳打脚踢，怒吼着：“怎么会是你？为什么是你？”

    不用看，这个人是傅临渊……

    他任由小棠踢打，目光闪躲，根本不敢和她对视。

    林琮走上前去将小棠拉开，这才发现她早已泪流满面。他没有让人揭开傅临渊的面巾，挥挥手让夏侯将人带走了。

    “小棠……”林琮替小棠擦着眼泪。

    小棠惶然无助，一双泪眼望着他：“怎么、怎么会这样……”

    一连好几天，酸枣县衙像是被愁云笼罩着，众人心情沉重，没有人能够想到傅临渊竟然是夏人，不过在这样的氛围下，没有人敢公开地谈论此事，只能私底下说说。自上元之后，小棠和往常一样吃饭、睡觉、办差，从不问林琮审问傅临渊的情况，好几次林琮主动提起，她就故意打岔说其他的事情。这不免让林琮有些担心。

    又过了几天，小棠来辨明堂找林琮，一开始也不说话，不停地用手指在案几上画圈，就这样干坐了许久，才问：“他叫什么名字？”

    林琮自然知道她问的是傅临渊的本名，便答道：“嵬名利。”

    “他是夏皇族？”

    “是，祖上犯了罪，他侥幸活下来，被派到这里来。不过一直没有被启用。”

    “上一次也是他？”

    “是。”

    小棠沉默了一会说：“他想杀你……你也知道，站在我的立场上，并不在乎他是夏人，可是他想杀你，所以对他而言，立场比情谊重要，是吗？”

    林琮说：“小棠，我并不是替他辩解，上一次，他并没有用全力，而且位置明显偏了一点，这一次，他也没有想要置我于死地，他甚至是想求死的。”

    小棠不吭声，眼睛看着地面：“你这样说只是想让我好过些。允白，我那把枪里本来有五发子弹，我和他从阳武回来的路上遇到了妖教逃散的人，他不顾性命让我先走，我才开了一枪救了他，我以前根本不敢开枪，为了他我才克服了这种畏惧的心理。从那天起，我把他看做是生死与共的朋友……为什么我们要不停地遭遇背叛？”

    “如果他得到的情报是刺杀你，我相信他无论如何都不会动手的。”

    小棠无力地笑了笑：“上次那个给他下命令的人是谁？”

    “他不肯说。”

    “夏侯会带他回京是吗？到时候他会说的……”小棠说，可是想到傅临渊将要受到的酷刑，心里不免一阵刺痛。

    “你要去见见他吗？”

    小棠摇摇头。

    “小棠……”

    “你不用顾及我的感受，他是你的敌人，我从前总是用我们那时的立场和眼光评判你们当下的问题，其实这是不对的，你们是敌对的，这是事实，我太自大了，觉得自己知道一切，独独忘了身处历史之中的人们的感受，你们受过的打击和伤痛，我都忽略了，直到你成了活靶子，我才意识到，我真是站着说话不腰疼……”

    上元佳节已过，皇城大内撤了彩绣花灯，依旧是庄严恢弘的模样，资善堂是诸位皇子们读书的地方，布置得简雅质朴，颍王赵顼每日都得来听先生讲课，功课繁重，官家一有空就来查点，根本马虎不得。

    这日，趁着主讲的先生还没来，周定赶忙同赵顼讲了几句话。

    “禀殿下，那个娘子叫甘小棠，去年春天进的酸枣县衙，在那之前，她一直做行人，专门跟死人打交道的……酸枣县有个仵作叫赵惠人，甘小棠就是他的徒弟，据说，进县衙就是赵惠人举荐的。派去打听的人都说这个甘小棠挺有些本事，验尸断案她都在行，聪慧机敏，帮助林大人办了不少案件，如今，他们二人又有了婚约。”

    “甘小棠……”赵顼说，“可有打听到她是何方人士？”

    周定有些惶恐，告罪说：“属下无能……如今的酸枣县可不比从前，打探点消息并不容易。不过殿下，你真能确定她就是我们遇到的那个？”

    赵顼看着他因皱眉而连成一片的眉毛，感到有些滑稽，忍住笑说：“的确很像……你说那女子到底是何方神圣？竟然断得如此神机？世上当真有预言天下的人？”

    “殿下，天下之大，出几个能人异士何足为奇？汉代女相士许负手握玉玦而生，天赋异禀，能断祸福，乃至天下大势，她就曾断言薄姬会生皇帝，后来刘恒果然为帝……想来我们遇到的女子就如这许负一样身负异能了。”

    赵顼摇头：“我倒觉得许负是相时而动，根据事情的现状推演走向而已，可是我们遇到的这个完全不同，当真是未卜先知了，曙尽虚出……”

    周定一身冷汗，忙四顾，提醒道：“殿下慎言……”

    赵顼朝门外看了一眼，问他：“依你之见，这几个字当做何解？”

    “这……”

    赵顼淡淡地说：“那你刚才为何让我慎言？”

    周定稳住心神，只好说：“以臣之见，‘曙’字自不必说，而这‘虚’字么，《尔雅.释天》里说，‘颛顼之虚，虚也’，玄枵虚星即为颛顼之星，自是帝王之星，‘虚’即‘顼’，当指殿下，曙光尽，虚星出，所以……”

    赵顼满意地笑了，那个女子一定是个神人，如果能为自己所用，定能够趋吉避凶，将来治这天下又有何难？

    “恐怕还是要你亲自跑一趟酸枣，毕竟除我之外只有你也见过她，如果真是她，务必将她的来历查出来！”赵顼吩咐着。

    “臣领命！”

    正月很快过完了，孟旸给小棠带来了个好消息，他和妙婵的婚期敲定了，因为两家都希望能够尽快完婚，所以定在四月里。得了消息，小棠当即去了香铺。铺子里生意很好，意和、意可忙得脚不沾地，妙婵和林音音在后院调香。

    小棠一跑进院子，就大声说：“我最好的两个朋友要成亲啦！”

    妙婵不好意思，娇羞地瞪着她，林音音捧着竹篓直笑。

    “你的嫁衣什么样子的？快给我瞧瞧！”小棠说。

    林音音说：“这才哪到哪？才提亲而已，纳采、问名、纳吉……三书六礼，繁琐着呐！”

    小棠奇道：“这跟备嫁衣是两码事，不冲突。”

    妙婵红着脸：“我娘说要去京城做。”

    “哇！”小棠羡慕地叹道，“钱家嫡长女出嫁，就是不一样。”

    正说笑的时候，林音音要去井边打水，妙婵忙接过木桶，说：“你现在月份浅，哪里能做这些事情，我来！”

    小棠一听觉得不对，忙跳起来：“什么月份浅？音音，你……”

    林音音赧然垂首，小声说：“才两个月。”

    小棠太高兴了，又觉得不甘心最后一个才知晓 ，便撇嘴道：“怎么不告诉我？还有孟旸，天天来来往往，这么个好消息也不知道告诉我。”

    “他哪里知道！”

    小棠掰着手指头算了算：“哎呀，是七月里生么？天太热了，音音，你要遭点罪。”

    妙婵也叹道：“是啊，我看人家好像都怕六七月里坐月子……不过不怕，多备点冰也就是了。”

    “这倒是。”

    这时意和走进来，脸上闷闷的，还略带气性，大家问了才对小棠说：“林大人的妹妹来了，太难伺候了！什么她都要挑刺，高傲得像孔雀！我懒得理……”

    怕也就意可好性子能哄着那姑娘，小棠本不想掺和，但看在林琮的份上，还是出去打个招呼。沈琼枝见了小棠，神色明显一僵，方才颐指气使的劲儿不见了，生硬地跟小棠打招呼。

    “看上哪个了？”小棠问。

    “喏，”沈琼枝指了指意可手里的瓷盒，“这个，就是味儿不大喜欢。”

    小棠拿过来闻了闻，说：“这个味道有些隆重，你不如试试这个，这个是掌柜才制出来的，淡淡的桃花香，而且粉质细腻，你用正合适，和眼下的时节也相配，闻闻……”

    沈琼枝想起来小棠好像和店里的人都认识，再和意可说话时明显柔和了许多。她最终选了小棠推荐的这款，临走时告诉小棠：“他们要成亲了。”

    小棠到底不忍心，说：“你别难过。”

    没想到沈琼枝毫无伤心之色，倔强地昂着头：“我没难过，你说得对，他不值得我这样！”

    小棠点头，两个人便没什么话说了，沈琼枝对她说：“有空去我家玩……”说完有些不好意思，快步离开了。