六月初八，在经历澄心台围栏倒塌、主办人员皇后、荣妃家族接连出事后，太后娘娘的寿宴终于如期举行。
作为主办人员中唯一一个未被前朝事件牵扯的，寿宴的大小事宜自然而然地落在了沈知微头上。
用上等木材重新修缮的澄心台，此刻三面门窗大开，朵朵粉白荷花在湖面盛放，尽显夏日风情。沈知微特地命人搬来几盏冰放在窗下，轻风吹过时，带来阵阵凉风。
龙凤寿幛、万寿无疆纹样的帷幔垂幕而下，寿桃、松柏、仙鹤等吉祥摆件精心摆放在殿内指定位置。
南府最好的乐师在殿中演奏，轻拢慢挑，雅韵流觞。戏曲、杂耍、歌舞表演接连上演，太后看得笑容满面，一时宾主尽欢。
皇后苏妙容趁势端起一杯酒，笑盈盈地举杯敬太后，“母后圣寿无疆，今以此酒为贺，恭祝母后凤体康健，福寿延绵。”
太后目不斜视，嘴角的笑容淡了些许，“皇后有心了。”
苏妙容嘴角僵住，哪里还不明白太后这是要与她划清界限了，尴尬地坐了回去。
荣妃自知太后原本就不喜她，如今看到连皇后都糟了冷落，干脆不出声，反正寿礼早已送到。
殿中气氛一时有些尴尬，元妃端起一杯酒，款款站起身，“这段时日璟桢在圆明园住着，没少叨扰太后，臣妾谨奉薄酒一盏，祝愿太后福如东海长流水，寿比南山不老松。”
太后这话听得高兴，眉眼弯弯端起酒杯，“璟桢是哀家唯一的孙子，哀家喜爱他还来不及，怎能说是叨扰呢。你的心意哀家知道，坐吧。”
沈知微看准形势站了起来，笑道：“臣妾不及元妃娘娘有文采，但想要孝顺太后的心是相同的。今逢太后千秋令辰，臣妾效仿麻姑献寿，敬此美酒。愿太后日日安康，岁岁吉祥；亦愿我大楚朝四时和顺，国祚昌隆。”
太后笑道：“还说你不会说话，我看这六宫之中你最会说话。借你吉言，愿我大楚朝基业永固，万邦咸宁。”
说罢，太后端起酒杯，一饮而尽，看向同样饮尽杯中酒的沈知微，劝解道：“你风寒初愈，酒还是少喝些，心意到了即可。待来日回了宫，还是请个太医好好调理一番，免得落下什么病根。”
太后都这么说了，沈知微哪有不应的道理，乖巧地应了“是”，坐回自己的位置上。
桓宸一时来了兴趣，指着沈知微打趣道：“她啊，一向是个闲不住的。先前受伤朕千叮咛万嘱咐让她好好修养，结果呢，才不过一个月，就迫不及待地往果园中跑，摘了好多果子拿回宫做果酒，真不怕累着自个儿。”
沈知微有些不好意思，“皇上这话说的，倒像是臣妾贪玩似的。臣妾当初可是得到了皇上的首肯，这才去果园摘果子的，皇上一言九鼎，可要说话算话。”
一番话说得含羞带怯，再配上沈知微泛红的脸颊，让桓宸不自觉想起那些时日他们相处的时光。如今再看沈知微，竟发现那秀丽淡雅的容颜似乎比往日更多了几分沉着和从容，平添了几分成熟韵味。只是身影依旧单薄，逆光而立勾勒出小小的身影，仿佛下一秒就要跌入时光的空隙凭空消失一样。
桓宸心中悸动，不知怎的一心想要留下这道身影，话未经大脑就不自觉从口中说了出来，“朕答应你的，自然算话。”
沈知微回以微笑，“臣妾相信皇上。”
殿中一时有些暧昧，任谁都看出了其中悸动的情愫。有人看红了脸，有人暗中学艺，而有人明显就不高兴了。
贞嫔率先发难，装作不经意地提及，“诶，兰贵人，今日可是太后娘娘的寿宴，怎么不见你亲自制酒了？太后娘娘有所不知，这兰贵人做的酒啊可是宫中一绝，当初可是卖出过二百两银子一坛的天价呢。”
太后皱眉，向贞嫔求证，“卖酒？”
“哎，这怎么说呢……”贞嫔用手帕掩住唇，意味深长地笑了笑。
纯嫔会意，立马接上了话，“当初兰贵人还是常在的时候，曾采摘果园里的水果制成果酒卖钱，最高的时候可是炒到了二百两银子一坛呢。”
太后眉头皱的更深了，“宫中没有好酒吗，何须后妃亲自制酒卖钱，这传出去像什么话，平白折损天家颜面。”
这最后一句话说的很不客气，四周一下子就安静了，唯有乐曲声还在殿中唱响。桓宸站出来打圆场，“母后有所不知，兰贵人确实精于此道，当初不过是做了几坛来尝鲜，谁知大家都想要来尝尝，可给谁不给谁呢……这一来二去就干脆竞价了。说白了就是女人们无聊时的游戏，母后如果不喜，以后就不让她们这么做了。”
“胡闹。”太后语气缓和了些，但神色依旧不悦。
桓宸讪讪地摸了摸鼻子，其他人你看看我我看看你，不敢发出半点声响，生怕得罪太后。只有纯嫔还沉浸在能坑到沈知微的喜悦中，娇俏的声音在殿中炸响：
“既然兰贵人手艺出众，怎么不给太后娘娘露一手呢？莫不是只有付了银子才肯做吧？”
话一出口，所剩无几地祥和喜乐的氛围顷刻间荡然无存，所有人的目光都在沈知微和纯嫔中逡巡，火热的注视压得人快要喘不过气来。
桓宸瞪了纯嫔一眼，不耐地将手中的手串往桌上一掷；太后也垂下嘴角，不看任何人。
沈知微神色一敛，当机立断站起身，拿起自己桌案上的酒杯，“臣妾虽喜爱制酒，但到底是在宫中打发时间的玩乐，难与宫中经年累月钻研此道的匠人相较。因此，在为太后娘娘准备千秋宴时，臣妾特地选择了此款玉泉酒作为宴饮用酒，正所谓酒香醇厚而不烈，饮玉泉而延年。臣妾愿意将最好的一切呈给太后娘娘。”
说完，沈知微垂下头，任凭太后发落。
太后默了片刻，良久叹了口气，“你的心意哀家知晓了，但下不为例。后妃有后妃的职责，侍奉皇上、繁衍子嗣才是第一要务，把心思用在正道上，明白吗？”
“臣妾谨遵太后教诲。”
太后消了气，便不提这茬了。沈知微也调整好心态，专心应对宴会上出现的各种情况。
“皇上桌上的水果快没有了，补送一个鲜切的果盘。”
“敦亲王福晋有孕，将她座位旁边的窗户掩一点，孕妇不宜饮酒，给她换一杯鲜橙饮。”
“将炙羊肉和鲜炒笋片换一下上菜顺序，刚上过酥炸排骨，再吃炙羊肉难免腻得慌。再给每桌新上一盏菊花茶，清热解暑。”
……
大大小小的事情盯着，一眨眼宴会过了大半，眼看大家都有些倦怠，沈知微适时站起身，恭敬地说道：“太后千秋令辰，臣妾有一个节目想要献给太后，请太后一观。”
桓宸来了兴趣，在一旁鼓动太后，“她花样多，太后不妨看看。”
“哦？”太后也觉得新鲜，“那就开始吧。”
沈知微退到舞台一侧，击掌三下，太监们闻声而来，将莲花、莲叶、瑶池等形状的道具摆在舞台上。
闲杂人等退下，《采莲曲》乐曲响起，舞者身着粉白服饰，手持荷花灯或莲蓬从两侧登场，以“云手”和“圆场步”起势，踏着鼓点模拟泛舟采莲。最后摆出“跪拜献莲”姿态，在殿中围成一朵巨大的、盛开的莲花。
随后舞者化身的“寿仙”入场，手持寿桃和灵芝，与采莲女共舞。“百莲绕寿”“蟠桃献寿”“莲年长寿”等环节接连上演，《万年欢》响起，将整个气氛推向高潮。
鼓声渐渐回落，薄纱模拟的水波在殿中凭空生出了“荷塘薄雾”的效果，在舞者周围萦绕出“仙境”的氛围。最后，舞者用荷花拼出“寿”字图案，献给太后。
曲落，诸位舞者退下，余音似乎还在殿中回荡，沈知微的声音响起，“传说中西王母在瑶池设宴庆祝诞辰，今臣妾效仿神话传说，以“仙女采莲”向太后献寿，祝愿太后如仙人般福寿绵长，圣寿无疆。”
太后会心地笑了起来，“这倒是有意思。传说中西王母有长生之术，哀家若真活到那么久，不得成老妖精了。”
桓宸笑道：“母后福泽深厚，儿臣希望母后能寿比天齐，这样儿臣才能长长久久地侍奉母后。”
“你也来哄哀家。”太后佯装嗔斥，心情显然好了许多，好奇地看向沈知微，“你这孩子倒是聪慧，真不知道脑袋是怎么长的，竟能想出这般新奇的歌舞。”
沈知微腼腆一笑，“太后娘娘说笑了。实不相瞒，臣妾准备宴会时，看到这满塘的荷花着实移不开眼睛，再加之荷花品性高洁，莲（连）年长寿，就想着如何借荷花向太后娘娘祝寿。主题定下后，臣妾带领南府的乐师舞者彻夜排练，这才有了今日的《瑶池采莲献寿舞》。此舞若能得太后娘娘欢心，臣妾做的一切都值了。”
“好，好。”太后赞赏地点点头，“这些日子你着实辛苦，哀家都看在眼里，不过呢你也争气。皇上，你可要好好奖赏兰贵人。”
“母后放心，儿臣心中有数。”
高台上一片欢愉，可台下人听着就不是滋味了。
荣妃怒不敢言，明明歌舞原本是她来筹备的，沈知微何时不声不响地插了手，还出了这么大风头。
皇后被冷落了半晌，脸色惨白，目光幽怨难平。
沈知微……何时一个小小的县令之女，竟能踩到她头上了。
她半掩着面，在喧嚣的歌舞中费力咳了几声。难道……她苏家真的大势已去了吗。
*
宴会结束后，沈知微回到紫薇苑，还没坐多久，何忠顺带着圣旨浩浩荡荡地走过来，满面笑容像是等着讨赏的孩子，“奴才给贵人请安，贵人主子金安。”
“咦，何公公怎么有空过来？免礼请起。”沈知微有些惊讶，心中隐隐察觉到什么，琥珀般的眼眸满怀期待地看着他。
何忠顺笑容满溢，举起手中的圣旨，“陛下有旨，请兰贵人接旨。”
“奉天承运，皇帝召曰：朕惟赞宫庭而敷化，淑德丕昭；班位号以分荣，恩光式焕。咨尔兰贵人，夙禀温恭，性存慈悯。侍璇闺而奉职，早着勤劳；佐彤管以流徽，聿彰淑慎。兹仰承皇太后慈谕，册封尔为兰嫔。钦此。”
沈知微心中的石头落地，俯身行叩拜礼，“臣妾接旨。”
“兰嫔娘娘大喜！”何忠顺先是恭贺，而后解释道：“娘娘，皇上的意思是，如今身在圆明园多有不便，让奴才先拿着圣旨来知会娘娘一声，好让娘娘提前高兴高兴。至于册封礼，将交由礼部主持，回宫细细来办。”
“皇上有心了，臣妾谢过皇上。”沈知微眉眼含笑，“如今天气越发热了，劳烦公公跑一趟。云雁，还不快带何公公下去吃茶。”
“是。”云雁同样喜上眉梢，“何公公，诸位公公，劳烦跟我来吧。”