三省殿，军机大臣颜廷玉御前奏对。

    “启奏皇上，李宏义大人上奏，彭庆已认罪，承认历年种种虚报瞒报之事，皆为其一人主导，与他人无关。”

    桓宸低头把玩着手里的菩提手串，看不出神情，“荣妃把自己摘干净了？”

    “彭庆入狱，林场管事曹三身亡，并无线索表明荣妃参与其中，只是荣妃协理六宫，身负总管责任，失职之责总归是要担的。”

    “呵，她的动作倒是快。”

    颜廷玉默了一下，继续说道：“李大人还查到，荣妃胞弟阮铮在整修外城墙期间，浮销工程，违规宴请，行贿主事官员……这些事情都被阮铮手下一个姓曹的管事交待的干干净净，如今阮铮已收押，如何裁决还请皇上定夺。”

    桓宸将菩提手串从右手甩到左手，从桌上拿起一封奏折扔到颜廷玉眼前。

    “是要定罪，但不能只定阮氏的罪。这是昨日收到的阮镇海八百里加急送来的奏折，参前任盐政苏炳收受好处费共计十三万两、前任盐政苏恒私吞预提盐引息银二十三万两，还有，两淮盐商二十余年应缴国库息银六百万两不翼而飞，人证物证俱在，要求朕严惩苏炳和苏恒。

    有意思的是，这封奏折还未到朕的手里时，苏炳和苏恒的折子先到了，说他们为人所陷害，叫朕千万不要相信奸人挑拨。”

    “苏氏势力在朝中盘根错节，这递折子的速度，也比常人快些。”

    “都说自己无辜，却都做尽贪赃枉法之事，你说朕该不该处决他们？”

    颜廷玉帽檐压得更低了，顾左右而言他，“要不要定罪，如何定罪，主动权皆在皇上。今日别说是阮铮、苏炳、苏恒之流，就算是整个阮氏和苏氏，若是真违反法纪，触怒天颜，皇上就算罚，他们也不可有任何怨言。”

    “……”桓宸有些无语，叫颜廷玉来是让他出主意的，这老狐狸却尽说些废话，两边都不想得罪。

    桓宸轻叹了一口气，颜廷玉有一句话倒是没说错，苏氏势力在朝中根深蒂固，一下不可能完全清理。阮氏本是修剪苏氏羽翼的一把刀，只可惜事还没办明白，反倒让对方抓住了把柄，真是废物。

    桓宸有些心烦，如今阮氏无用，清缴苏氏他还得自己来。

    “传旨，阮铮一案证据确凿，流放岭南，家产查抄入官。阮镇海调离扬州，将账册等一应证据带回京，交由户部查办。苏炳、苏恒革职，判斩监候，就地处决。”

    “轰隆——”

    天际传来一声惊雷，雨点如断了线的珍珠般砸在身上，紧接着越来越密，越来越急，从天际倾盆而下。

    一阵冷风吹过，冰凉的雨水直往身上呼，吹得手是凉的，心也是凉的。

    苏妙容苦等在三省殿前，“何公公，本宫已经等了两个时辰了，皇上何时见本宫？”

    何忠顺面露难色。自苏炳、苏恒被判斩监候以来，皇后连着三日来御前求情，皇上不愿意见她，等在这里又有何用呢。

    苏妙容似乎看出了他的心思，“通不通传是公公的事，见到皇上如何说是本宫的事，何公公只管通传就好。”

    这话说的严厉，何忠顺再愚钝，也能听明白其中的威胁。此刻不敢再耽搁，转身进殿通传。

    不一会，何忠顺走了出来，“皇后娘娘，皇上请您进去。”

    满室静寂，只有纸张翻动的沙沙声。苏妙容跪在御前，眼中凄切哀婉，“皇上，臣妾的父亲和兄弟有罪，不求皇上原谅，只求皇上看在往日的情分，饶他们一命吧！”

    “朕提拔他们，委以重任，苏炳和苏恒却辜负了朕的信任，何来的情分。”

    “那臣妾呢。臣妾侍奉皇上多年，相伴多年，皇上可否看在多年夫妻情分上，高抬贵手。他们是臣妾的父亲和兄弟啊！”

    “是皇后的父亲和兄弟，朕就要法外开恩，若是皇后有罪，当如何？”桓宸飞给苏妙容一记眼刀，表情凌厉的吓人。

    苏妙容吓住，脊背一阵发寒，战栗不敢言。

    “下去吧。朕看在多年夫妻情分，给你留了余地，你好自为之。”

    “哗啦——哗啦——”

    窗外的雨小了，可是风还在呼呼作响。

    沈知微看了眼外面的天色，抬手关上了窗柩。

    孔嬷嬷捧了一杯热茶来，“小主，您风寒才好，今日天又凉，喝杯热茶暖暖身子吧。”

    沈知微接过茶，呷了一口。

    自上回落水昏迷后，沈知微就得了风寒，一直养了七八日才好。可长久住在万寿宫偏殿不是回事，就去求了太后，搬到圆明园别的宫苑住。

    因着上回救了景桢，太后对沈知微比对其他人更多了一份关怀。以至于皇上和众妃回紫禁城时，太后特意将元妃、景桢还有沈知微留下，让休养到寿宴结束后再走。

    连赐居给沈知微的紫薇苑，都比别处清净自在，沈知微很是喜欢。

    只是清净，不代表消息闭塞。

    “皇后又去御前求情了吗？”

    “这三日每日都去呢。这么冷的天，也是为难她。”

    云雁燃好香炉，好奇的走近来，疑惑道：“明明是荣妃的弟弟和皇后的父兄都被处置了，为何只有皇后求情？荣妃就不管吗？”

    孔嬷嬷未答，看向沈知微。

    沈知微道：“阮氏能发迹，全仰仗荣妃的恩宠，只要荣妃不倒，阮氏就有东山再起的机会。相比之下，阮铮才是那个依附家族生存的人，当然不可能为了他，让荣妃冒着失宠的风险去御前触霉头。

    皇后就不一样了。皇后家族根基深厚，照以前来说，祖父担任内阁大学士，早年门生遍及朝野，父亲和兄长担任前后两任两淮盐政使，又富贵又风光。可如今呢，祖父年迈，父兄被判斩监候，家族眼看着大厦将倾，皇后当然坐不住。”

    室内静默了一瞬。孔嬷嬷踌躇了片刻，将心中的话说出了口：“如此，便恭喜小主了。”

    皇后曾拿权势压她，如今失势，再也构不成威胁。荣妃明哲保身，想来一时半刻也没心思害她。可不是要恭喜吗。

    沈知微惊讶于孔嬷嬷反应如此之快，扬起嘴角，笑而不言。

    主仆三人说了会闲话，守门的侍卫疾步走了过来，俯身行礼，“贵人，门外有一名叫小德子的宫人，来给小主送新采摘的荷花，不知贵人是否要见？”

    沈知微有些疑惑，“我没让送荷花呀？”

    云雁灵光一闪，反问那个侍卫，“你说来人是小德子？”

    “是。他说他是澄心台的宫人，名叫小德子。”侍卫如实答道。

    “我知道了。”云雁一拍手，对沈知微说道：“小主，您可还记得那日在湖中帮助您的小太监？事后您让我送了五两银子给他。那个小太监就叫小德子。”

    沈知微有了些印象，“这样啊，那让他进来吧。”

    不一会儿，小德子走了进来，带着夏日雨后荷花的清香。

    “奴才小德子，参加兰贵人，兰贵人万福金安。”

    “起来吧。”

    “贵人，圆明园荷花开得正盛，往年总有宫里的主子递话来，要折几枝自己养。奴才想着小主正好修养在圆明园，特地送来几枝给小主观赏。”

    “外面还下着雨，难为你跑一趟。”

    小德子憨厚地笑了笑，“小主哪的话。能为小主办事，是奴才的福气，旁人羡慕还羡慕不来呢。实不相瞒，奴才此次前来，还是为感谢小主上次的赏银，小主有所不知，奴才家里还有个兄长，先前得了肺病，因为没钱医治一直耽搁着，因得了小主给的赏银才有机会去救治，大夫说若是再晚些，怕是要没命了。小主救命之恩，奴才没齿难忘，特来叩谢小主。”

    说完，小德子郑重地磕了三个响头，再抬起身时，竟有细微的抽泣声。

    沈知微愣了一瞬，面上竟浮现出许久未见的柔和，“你帮了本宫，本宫阴差阳错救了你哥哥，看来冥冥之中自有天意，上苍是不会让好人受委屈的。”

    “小主说的是。”小德子用衣袖擦去脸上的眼泪，“奴才虽然看着年轻，但自入宫以来就在圆明园做事，算是半个‘老人’了。小主以后若是有用的着奴才的地方尽管开口，奴才万死不辞。”

    沈知微眼睫颤动，思索片刻后说道：“我还真有事要问你。太后娘娘的寿宴在即，本宫在想送个什么样的寿礼合适，你即在圆明园多年，可知太后娘娘喜欢什么，或者有什么忌讳？”

    小德子话里听音，发觉自己对兰贵人有些用，表现得更加卖力起来，“那小主您可问对人了！太后娘娘过往三年的寿宴奴才可都在场呢。像是去年，皇后娘娘送的《松鹤延年图》，即显文雅，又含有“修身养性、福寿绵长”之意，太后娘娘就很是喜欢；荣妃娘娘送的八仙祝寿翡翠摆件，太后娘娘也没挑出错来。

    至于犯忌讳的，有一回有官员进献了一副绘有‘枯藤老树昏鸦’的水墨画，被太后娘娘当场斥为不祥，听说后来还被降了职。”

    “听起来，太后娘娘喜欢合礼、文雅、寓意好的？”

    “小主果然聪慧。”小德子继续说道：“太后娘娘素爱文雅、不俗之物，除了珊瑚玉石、名家画作以外，自然风光太后也喜欢。比方说这荷花，每年夏天都会摘一些送去太后宫中。话说起来，澄心台正对着的，正是荷花池呢。夏日若是将三面门窗推开，满湖的荷花皆收入视野当中，别提有多美了。”

    沈知微吸了一口气，有个主意逐渐在脑海中勾勒出来。

    “你继续说说，太后还喜欢什么？比如吃的喝的用的之类的。”

    “那可就说来话长了……”