却说鲁智深史进给下在牢里。贺太守审出鲁智深是水泊梁山人，吃了一吓。怕夜长梦多，当下着紧打点，哪还待捱到六十日限满，着力回报，一心要先断决了鲁智深，限满再杀了史进，再集结兵力，攻打山寨。

    这日正忙碌间，忽有门子来报。道：“门首来个妇人喊冤。”贺太守道：“她有甚么冤情？”门子道：“这妇人说是史进未婚妻子，口口声声只要放还了丈夫。”

    贺太守闻言冷笑道：“来得巧！史进下在牢里，便来个和尚行刺本官。如今和尚关了，又来个妇人寻未婚丈夫。传她进来！看看她有甚么起解。”

    门子去了，不多时带进来一个妇人。贺太守睁眼看时，倒有十分颜色：风流妩媚，袅娜纤巧。贺太守看了，半晌无言，道：“史进这山上强人，哪讨这等千娇百媚好人家妻子？”

    扬声喝道：“兀那妇人，你且向前来回话。是哪里人？叫甚名字？有甚话对我说？”

    那妇人向前长跪禀道：“奴家姓张名玉莲，史家村人。史进是我母家表弟，儿时两家大人通好，同奴许有婚约。我这个表弟自幼爱习些枪棒，人粗卤些，却不凶恶！叵耐交友不慎，三不知给一帮贼盗裹上山去，他自家却不是不知好歹的人。如今不知为甚事陷在牢里，相公怎生可怜见，放了他则个，强如造七层宝塔。”

    贺太守喝道：“妇道人家好不糊涂！这厮行刺朝廷命官，罪大恶极，此是死罪。却饶他不得！”

    妇人听闻，木木怔怔，檀口无言。半晌道：“他既活不成时，索性连奴家也一道拿了罢！”

    贺太守道：“这两日我也曾严刑拷打，不曾听说这厮有甚未婚妻子。我姑且唤他出来，你两个厮认一认。倘若不认得时，连你一齐拿了！”

    当下两边喝起堂威来，将史进从牢中提出。正要押至堂上，贺太守分付一声：“慢着。”教先将鲁智深从牢中提出，推出堂上去。

    妇人睁眼向他面上只一张，道：“哪里来的这秃厮，这样凶恶！我的未婚丈夫却在哪里？”当场闹将起来道：“你们把我的未婚丈夫史进关在哪里？却不是动用私刑，将他给害了！”鲁智深哈哈大笑，道：“不曾害得，不曾害得！洒家牢中才同他说话来！”

    贺太守见场面不成样子，眉头一皱，将手摆一摆。不多时带进来一个年轻后生，腰缠铁索，项戴沉枷，穿件囚衣，银盘也似面皮，前臂颈间露出些青龙爪牙，峥嵘头角。上得堂来，见了妇人，一呆。

    妇人早叫着他道：“大郎！你撇得玉莲好苦。奴家犯下什么错来，你不要奴？这样一个清清白白女儿给你，张家哪一点开罪了你？”

    史进道：“我不认得你！你走罢。”

    妇人道：“你怎的不认得我？”

    史进道：“你我早无婚约。快走！快走！莫自误了青春。”转身便走。妇人往前一扑，史进一闪，妇人只牵到他衣角。

    史进背转了身子，不朝她看，道：“姐姐看错人了。小人不事生产，只爱交结朋友，修习些拳脚棍棒，家中父亲留下两亩薄田家业，都给俺丢荒了。母亲说我不得，呕气死了。史进不是好头脑，好姻缘。当年婚约，也是小人一力主张毁去了，怕误了姐姐青春。姐姐早早忘却小人，往前进了罢！

    妇人紧咬了银牙道：“你为我设想得倒周全！我偏不遂了你的意。”

    史进道：“史进是必死之身。姐姐还惦记怎的？早些回去了罢！告诉家中都好，不必惦念。”

    鲁智深喝道：“你这厮原来这样缺少担当！枉自洒家为你把身家性命陷在这里。你姐姐这般千辛万苦来见你，你枉做个男子！答应她一声便了。”

    史进道：“你要我答应你一些甚么？”

    妇人道：“我要你休弃了生念！好好活着。牢中循规蹈矩些儿，休教人借机拷打你。少则半月，多则一月，奴家必定设法再来望你。便是你注定不能归来时，今生既已无缘，奴也不指望别的了。顶了你家姓氏，只替你守一辈子罢了！”

    史进背身不答。半晌道：“你的话，我都记得了。寻个好人家嫁了罢！休要自误。往后各自珍重便了。”

    那妇人听得说，一时哭倒，声绝在地。未知五脏如何，先见四肢不动。但见：荆山玉损，宝鉴花残。花容倒卧，有如西苑芍药倚朱阑；檀口无言，一似南海观音来入定。小园昨夜春风恶，吹折江梅就地横。

    贺太守大惊，急唤狱医，撅救了半晌，妇人方才苏醒，只顾哽咽，哭不出声来。贺太守着两个使女搀扶进去，教：“送到小夫人房中将养看视。”堂上乱纷纷将两个死囚犯重新羁押收监，当天也不再提审二人，胡乱理会些别的公事。

    第二日上，太守正在厅堂看视公文，见得新纳的爱妾玉娇枝花枝招飐、绣带飘飘地走了来，与他磕头，道：“官人万福。”

    贺太守便问：“昨日那妇人如何？”

    玉娇枝道：“正是来同官人说这事。好个烈性女郎！只是寻死觅活不依。奴左求右告，说到半夜，劝得回转，如今暂且将求死的心思打消了。”贺太守道：“甚好，甚好，救人一命，胜造七级浮屠。”

    玉娇枝道：“且是个标致妇人！人才比奴还出色些。”贺太守道：“怎的比你出色？”玉娇枝道：“今年二十五岁，只比奴长着些儿两岁。知书识礼，双陆象棋，无不通晓；又会识字，一笔好写。弹得好琵琶。”

    贺太守道：“这样人才，如何甘心守着那破落户，死囚犯？他有甚么起解？”

    玉娇枝笑道：“妇道人家是地，男子汉是天。天没了，教她怎生是处？且待奴家规劝，慢慢将她劝转了过来。横竖她这未婚夫非死不可，死了却教她给谁人守寡？又没个名分。婚约早毁去了，难道她还戴得稳这个姓氏？只好再往前进罢了。”

    贺太守道：“夫人见得分明。”玉娇枝问：“这个姐姐尚行不得路。是着她家人来接？不然，在这里同奴作伴也好。”贺太守道：“且不忙。这妇人底细不清不楚，如今差了人向各处去打探她来历。倘若来路有些决疑时，也不容她在官邸中止歇。”玉娇枝道：“相公为人精细。”向后去了。

    当天晚些，两个做公的回来禀告，道：“奉相公差事，上史家村打听过，确有个张玉莲，是史进表姐，同他家自幼缔结婚约。因史进家无人管业，史进又不肯务农，只要寻人使家生，较量枪棒，又不事生产，因此张家反悔，不肯将女儿给他。本意只是要激他向好，史家却也倔强，生生将一个婚约毁去了。这女儿自此不肯嫁人。”

    贺太守听完了，半晌无言。道：“这样一个人守着他痴心不改。这厮颇有些福气！”

    旁边一个心腹虞候察言观色，笑道：“太守想要这般福气时却也不难。”贺太守道：“谁同你说我想要这般福气？”虞候道：“妇人家水性。即便再烈性些时，死了丈夫，这样年轻，又有个风流人物肯小意奉承，不怕她不动心。如今依属下时，只是早早结果了这犯人便了，绝了她的念想。”

    贺太守沉吟良久，道：“你说的倒也有理。只是史进这厮却非梁山逆贼，须守得六十日限满才可处决，迅速不得。”那虞候便哈哈的笑起来。

    贺太守道：“你笑怎的？”虞候道：“我笑太守不知变通。”贺太守道：“我怎的不知变通？”虞候冷笑道：“史进是本地山寨强人，那胖大和尚却是梁山水泊逆贼。一般的俱下在死囚牢里，哪个晓得谁是谁？把文案做得活动些，回报了朝廷，胡乱处决一个便了。死无对证，谁知道决断的是哪一个？”贺太守恍然。拍案赞道：“端的好计！”

    当下果真将鲁智深撇开，上下打点公文关节，一心只要速速处决了史进。这日心血来潮，揽镜自照，正使了人拿镊子来钳胡子内几茎白须，不想玉娇枝匆匆走了来，口称：“官人，大事不好！”贺太守慌忙丢了镊子道：“休闹，休闹！有话慢慢说来。怎的不好？”

    玉娇枝道：“不知哪个天杀的奴才走漏了消息！说官人要处决了史进，如今那妇人不知怎的听说了，正在后头寻死觅活，拦阻不住。”

    贺太守大惊。怒道：“哪个不长眼贼奴才走漏的消息？寻了出来，三十大棍与我撵了离门离户！”玉娇枝跌足道：“岂是时候查问这个？官人还是先去后头主持大局。”

    贺太守心急慌忙，赶到看时，妇人钗横鬓乱，披头散发，正在花园里提刀搠杖，要死要活，一跳三丈高。口口声声只哭：“我的人！我那苦命的夫君！谁人糊纸棺材算计你来！谁人要拿长锅煮吃了你来！如今教你这般正经审讯不经了一场，便要送命去了。还有没有天理王法！欺负他史家无人怎的！史家却还剩了我一个！随你怎么有钱有势，和你一递一状！”

    寻死觅活，号天哭地，缠得贺太守没做手脚处。灰头土脸，踅回堂下静处，只跌脚骂虞候道：“你出的好计谋！”那虞候有口难辩。

    玉娇枝慌忙安抚。问了明白原委，失笑道：“官人原来是想纳了这妇人做妾。官人既是这般想头时，奴却有一计，只怕不中官人的听。”贺太守慌不择路，一叠声道：“你且说来。”

    玉娇枝道：“这个姐姐心中便只她男子汉一个。如今只将她未婚夫藏过了，哄骗她说朝廷已将此人提走，汴京处斩便了。人死了，她还待怎的？待她死心塌地了，容得奴再慢慢劝她回转。”

    喜得贺太守道：“釜底抽薪，端的好计！端的好计！”

    转念一想，却又疑虑上来。笑道：“不想夫人这般大度。却不介怀？”

    玉娇枝冷笑道：“奴家当日不知好歹，要死要活，不肯从了官人，险些害了自家老父。哪知嫁进府中，荣华富贵，受用不尽，可知好哩！待这个姐姐回头进了门时，梅香拜把子——横竖都是丫头，奴情愿按年岁论，做个妹子，侍奉姐姐。恁的，官人可放心了？”

    贺太守大喜，连声道：“岂有此理！岂有此理！只按进门先后论便了。你们两个，哪一个我必都不辜负。”

    于是采纳玉娇枝计谋，将史进另藏了，对外只说朝廷提去处斩了，上下严令，瞒得铁桶也似，只不许有人分毫走漏消息。亦教人去对妇人说了。妇人听了，放声大哭。几回哭得晕死过去。玉娇枝寸步不离，白日陪妇人同坐，晚夕伴她一处睡，守在身边，慢慢拿言词打动，反复相劝。

    眼看三五日过去，玉娇枝道：“她不死了。此时便将再嫁之事慢慢提起，殷勤相劝。却心急不得。”贺太守自然无有不依的。自此日日心猿意马，一则以喜，一则以忧，将州衙中公事一应都丢得缓了。

    如是三五日过去。妇人一日忽托玉娇枝来对贺太守说道：“奴家死了未婚丈夫，本当守志。叵耐郎君铁石心肠，不给奴家名分，如今进退维谷，贞孝难以两全。殊不知官人垂爱，诚惶诚恐，柔肠寸断，不知如何自处。贱妾此身已许他人，惟有结草衔环，以报来生而已。后日逢史郎头七，求官人挈带奴家，前往西岳庙中，替郎君上一注香烛，权作还愿。心愿既了时，别事且容从长计议。”

    贺太守听完，久久不语。玉娇枝笑道：“贺喜相公！她肯邀官人一同前去时，这事眼看已有五分光了。相公却只顾烦恼些甚么？”

    贺太守道：“这我如何不晓？只是夫人有所不知。如今城中监着两只大虫在牢里，都是来刺下官的，故而处处提备小心，我只不出府时，奸人便不能奈我何。近日京中有太尉奉敕来州府降香，前路官司有文书到州，我也只推不见近报，不去迎迓，便是他来了时，也只说少华山贼人纠合梁山泊草寇要打城池，每日在彼提防，不敢擅离了府中。如今不想她却要我出门进香，这却如何是好？不去时唐突美人心意，去时却又怕贼人趁机得手。是以左右为难。”

    玉娇枝笑道：“官人顾虑诚然有理。只是刺客既已吃拿了，大牢又有重兵把守，如何翻得出风浪？况且真有贼来，也须先破关隘、闯城池，相公手下三营六哨，金吾不禁，便是有个风吹草动时，也是城头守军首当其冲，如何祸害得了西岳庙中？不啻杞人忧天了。”

    贺太守沉吟不语。玉娇枝道：“此事倒也不甚紧急。官人既小胆时，只由奴家独个儿伴了姐姐去上香便了。只是常言道得好，先下米的先吃饭。这个姐姐如今总算断了念头，她未婚夫却还系在狱中未死。万一出个岔子，阴差阳错，叫她晓得了是做戏哄她时，只怕前功尽弃。”

    贺太守吃这一激，怒道：“谁说我小胆来？”一叠声唤人道：“择一吉日，多带些人手，前往西岳庙中进香。重派衙兵，于庙外伏侍。不放一个闲杂人等进庙。”玉娇枝道：“相公所见极明。”

    贺太守却使人严密安排。将个西岳庙中，提前布防得密不透风。第三日上，使出使女去后宅延请。但见玉娇枝同那妇人携手出来，粉白旧衫笼雪体，淡黄软袜衬弓鞋，脸上薄施些脂粉，头上戴两件素洁钗环，眉横春山，眼含秋水。

    贺太守不由得心荡神驰。看那妇人出来，脸带哀戚，深深道个万福，道：“相公大德。”贺太守慌忙答道：“免礼！免礼！有僭！有僭！”一行人上车往西岳庙去。不多时到得西岳庙门下。

    贺太守喝退左右，亲搀了玉娇枝同那妇人下车。定睛看时：金门玉殿，碧瓦朱甍，好座威武庙宇！庙门下一个云游头陀，身材高大，一身香皂直裰，戒箍如霜，山门外端坐在那里化缘。那贺太守有心要显摆豪阔，命左右取锭银子，掷在那头陀身前钵盂中，当的一响。那头陀睬也不睬。

    贺太守赞道：“好个得道高僧！”伴了两个妇人，山门前经过，往庙内去。

    云台观主闻报，慌忙前来迎接。进献过茶，又奉素斋。在庙中略微观赏过一过，贺太守便催开了正殿门上香。云台观主使知客僧取锁钥开了殿门。妇人使尖尖玉手拈了香，盈盈倒身，下拜祷祝。贺太守玉娇枝一旁观看。这时忽有个家人慌里慌张，飞奔来报，道：“太守，大事不好！”

    贺太守喝道：“不知进退的奴才！也不看娘子烧香。什么事情这样紧急？”

    家人道：“朝廷宿太尉奉敕，正来西岳庙中降香，不然也不敢惊动官人。”

    贺太守大吃一惊，道：“也不曾收到有近报到州，怎生就到得这里？”慌作一团。旁边虞候道：“太守休急，休急！他既来了时，出迎便了，只推不曾收到近报不知，便不好怪罪。”一语惊醒贺太守，急急整衣。

    家人道：“太守休要只顾整衣，上紧些前去迎接。宿太尉在外头焦躁做一片，只道你肯携带妻妾来庙中上香，怎的就不肯动身来庙前迎接相公？好不失礼。”

    贺太守闻言，便如同分开八片顶阳骨，倾下半桶冰雪水。吃惊道：“他怎生知晓我是陪同妻妾前来进香？”家人虞候面面相觑。

    贺太守猛省，顿足道：“不好，不好！多半是贼人劫了太守仪仗行头，前来赚我前往！”撇开手，抽身便走。

    玉娇枝见他要走，早上前死命扯住。贺太守情急，骂道：“贱人！吃里扒外，害我性命！”一脚踢去。

    玉娇枝死不放手，喝道：“你占了奴家身体，殴打奴家老父。今日岂容放了你轻轻走去！”扯住不放，喊叫起来。家人虞候见得不好，上来厮扯。玉娇枝抵御不过，给二人架住拖开，贺太守脱身，翻身往外便走，说时迟那时快，妇人佛前蒲团下抽出一把尖刀，和身扑上。

    贺太守转头见得眼前寒光闪动，唬了一跳，不及走避，同妇人扭作一团。家人虞候待上前阻拦时，只见刀光闪动，怕伤了太守，哪个敢出手干预。妇人家气力有限，不多时落了下风，吃太守按在地下。

    贺太守骂声：“□□！”伸手夺她手中短刀。说时迟那时快，玉娇枝背后扑上，将他抱住。贺太守吃了一惊。金莲得此喘息空隙，腾出手来，惊慌间引刃只胡乱一割。那贺太守哎了一声，颈间喷出血来，将妇人一身缟素溅得满身血腥。挣扎两下，呜呼哀哉，滚落地下，尸首压在妇人身上。

    妇人待要掀开他扎挣起身时，手脚都软了，动弹不得。两个家人虞候都惊得呆了。待要向前揪拿妇人时，殿门口早赶进来一个头陀，手持两口戒刀，手起刀落，一刀一个，砍翻在地下，向前踢开贺太守尸身，将妇人一把扯起。

    武松叫声：“嫂嫂！”

    潘金莲浑身发抖，说不出话来。武松戒刀一丢，使两手捧住她脸，用力一晃，道：“嫂嫂清醒。看一眼武二！你的投名状已写成了。”

    金莲回过神来。叫了一声：“叔叔。”

    武松道：“伤着不曾？”金莲道：“不曾伤着，只是有些脚软。”武松道：“不妨事，这就随我出去。”

    金莲惊魂未定。忽而猛省过来，左顾右盼，问：“刚刚那女孩儿呢？”武松道：“见她往后去了。”

    金莲叫声：“不好！”翻身跳起，往后便奔。武松不明就里，跟着追出，但见金莲追至后院。玉娇枝已奔至后院井边，搂起裙子，往井栏上一跨，倒身便向内跃入，金莲追上，拦腰抱住。

    玉娇枝不提防临井有人抱住，拼力一挣。吃金莲死拽扯回，一起倒在井边地下，跌作一处，扎挣不起。武松大喝一声：“你两个不要命了！”赶上拦在井前。

    玉娇枝道：“我不是干净的人了！你任我死了罢！”金莲道：“原来是个傻孩子。不干净的怎会是你？你还随我回去。”玉娇枝道：“回去作甚？我是洗不清白了。”

    金莲道：“胡说八道些甚么？当初我也给人占去了身体，也像你这般寻死觅活过一遭，有人拦下我。如今我才有命拦下你。”

    见玉娇枝含了眼泪不响，将她一搡，怒道：“你若为这事寻死，那便当真是个傻子。我救一个傻子作甚？想死就死罢！我不拦你。”

    玉娇枝愣了一会，一头撞在她怀里，放声大哭。

    武松道：“不是说话时候。快走！”扯起金莲。周遭杀声震天。武松将二人护在身后，人挡杀人，佛挡杀佛，两柄戒刀砍瓜切菜，守军当中杀开一条血路，不多时杀至前殿，同石秀会合。

    武松喝声：“看好她们两个！”转身便走。潘金莲一把扯住小叔衣襟，道：“你去哪里？”武松道：“我去收尾就来。”握住金莲肩膀，将她轻轻推开，独个儿向后殿去了。

    石秀笑道：“大嫂休慌！你这个兄弟，惯常是这样一匹独狼。”同杨雄一道，护了二人，披斩沥血，且战且退，杀将出去。小喽啰四下赶杀，贺太守三百馀人，不剩一个回去。

    却说宋江听报贺太守已死，急叫收了御香、吊挂下船。都赶到华州时，早见城中两路火起，一齐杀将入来。先去牢中救了史进、鲁智深，就打开库藏，取了禅杖、戒刀，将财帛装载上车。

    一行人离了华州，上船回到少华山上，都来拜见宿太尉，纳还了御香、金铃吊挂、旌节门旗、仪仗等物，拜谢了太尉，回到少华山上。

    史进鲁智深拜谢过金莲，又来谢众人。金莲笑道：“史兄弟先别忙谢我，我有话问你。你那日同我堂上做得好戏！不像演的。人说你是真有过一个姓张的表姐，是也不是？”

    史进不答，只笑一笑，转身自去谢玉娇枝，推金山，倒玉柱，拜将下去。慌得玉娇枝道：“折煞奴家了！”金莲道：“没有你里应外合，他两个性命就折在牢里了，只怕还搭上奴家一个。你便受上一拜怎的？折不了你的万年草料！”

    王义同女儿团聚，喜不自胜，父女两个抱头痛哭一场。宋江赠了盘缠。王义千恩万谢，带了玉娇枝，前来同众人告别。玉娇枝向金莲下了一拜，随父亲飘然去了。

    鲁智深遥望了玉娇枝下山，赞道：“好个奇女子！”石秀袖手一旁观看，道：“如今大嫂却也真正是梁山人了。”

    金莲道：“你们听听，他说的是甚么话？你是梁山人，我怎的就不是梁山人？”

    石秀哈哈的笑，道：“不是那个意思。”吃金莲啐了一口，骂：“呸！偏你石三郎这样势利。瞧瞧你自己身上战袍，谁与你做的？谁的针线？莫非烧饭养鸡的，补衣缀旗的，便不是梁山人了？便非得要杀个人才算？”

    石秀叫起撞天屈来道：“我如何敢这般说大嫂！冤枉石秀了！常言道，‘表壮不如里壮’，没有梁山里子时，便没有梁山面子，如今里子沾了血，便也只好翻出来做个面子穿。俺们做屠户的，向来是第一个牲口宰杀最难，后头就容易了，杀人却也是一般。大嫂杀了人，从今回不得头了。绣坊不济事！再也容不下你了。往后便只好随了俺们，同二娘三娘一般，做些厮杀营生。”

    金莲吃他一番话说得将信将疑，蹙了秀眉道：“当真？”

    石秀一本正经地道：“我哄大嫂作甚？”

    武松道：“休要这般戏弄我嫂嫂。”转头向金莲道：“却不是要嫂嫂前去厮杀。三郎有一点说得不错：杀了人时，便回不了头了。”

    金莲道：“怎的就回不了头？我的脸上又不曾刺得有金印。”

    武松道：“不是金印的事。是下坡的路，历来走起来太是容易。”

    金莲似懂非懂。笑起来道：“杀个恶人。叔叔把这看得也忒严重了！”

    武松道：“杀人这事，便是开弓没有回头箭。杀了一个人，便杀得两个，杀得两个，便杀得无数个，这般下去，总有再也收不住手的一天。往后嫂嫂只慎重罢。”

    金莲笑道：“怎的，你杀得人，我杀不得？你我早是同一条船上的人了，怕甚么？”

    武松未答。向她凝目望了一会，道：“我不怕。我只自责，要叫嫂嫂走到这一步。”向前去了。

    金莲望了小叔背影，发一会怔，也自向后去了。宋江论功行赏毕，便与四筹好汉商议，收拾山寨钱粮，放火烧了寨栅。一行人等，军马粮草，都望梁山泊来。