鱼鳞瓦上，冬雪微凝。
成排枯掉的琼花，连花带枝倒挂在瓦当边，雪水顺着花枝一滴滴落下。
一夜大雪，植在土壤里的琼花被白雪掩盖，分不出那些是雪，那些是花瓣。
浓白雪中，唯有一处寂寥的黑点，格外醒目。
有个男人，正蹲在琼花园边，一身银盔兕甲，面容半昧不明，背影萧索。
一团软绵绵的黑包子蹭着他，他大掌轻覆住它的头。
牧荆心脏狂跳。
纵然三年未见，牧荆一眼便认出他是戟王。
他的背宽阔如山，腰身如弓，肩膀坚实，有无数次她曾以手指沿着分明的肌理线条，缓缓地勾勒，描摹。
纵然她看不见他的脸，可他如松凛冽的气息，却是永不抹灭的存在。
可他不是在东南边，怎么会出现在镇海宫？
难道是前方有变？
皇帝的脚步停了下来，跟随其后的所有人也缓缓止步。
众人便静静地看着这位皇子，对着猫喃喃自语，讲了一些话。
嘶哑的嗓音如沙流入牧荆耳里。
＂你说，若她回来看见琼花都冻死了，会不会怪本王没把他们照顾好？＂
温贵妃轻轻别过脸去，靠在皇帝臂膀上，后者搂住她的肩头。
啜泣声，叹气声，在宁静的雪夜中格外清晰。
牧荆细看雪中的花瓣，青霜色的琼花瓣已成淡褐色的枯萎。
应是大雪之故。
琼花本生得好好的，可耐不住冻，一夜之间便全萎了。
皇帝下了个手势，诸位大臣与嫔妃们默默地退下。显然他不愿老三这副模样被人瞧见。
于是只剩下温贵妃与大鸿胪。
牧荆本也该识相地退避，可她的脚却不听使唤地钉在原地。
戟王肩甲上有积雪，显然他已在此处久待，久久不曾动过身子，以至于雪薄积于肩。
他过于沉浸在自己的思绪，没察觉后头有人正在看着他。
这副画面让大鸿胪又想起三个月前的三皇子，那时他神色亦是如此。
像一个与妻子相约欣赏牡丹的丈夫，可妻子却无故失约，他旁徨而无助地苦苦等着。
戟王低哑的嗓音又传了过来。
＂薇薇，你也觉得我荒唐是吗……她怎么还会回来呢？她可能早已经死在逃难之中，或是被杜玄追杀，怎么还会回来我身边……＂
说完，戟王将小黑猫抱在怀里，下巴顶着薇薇的头，连人带猫埋在自己的掌间，一动不动，像座雕像。
大鸿胪心里酸涩，看不下去，默默离开。
牧荆想跟皇帝告退，可从肺管，喉腔，到嘴唇，都被一股凝滞卡住。
一个字都吐不出。
这种时候无声离去，皇帝应不会怪罪。
她本就不该留在这里。
她再看了他背影一眼。
周围一切景物全部消散，她湿润的目光中，只容得下被雪色冲刷得稀微淡薄的男人身影。
牧荆毅然而然挪动脚步，转身。可出乎意料地，脚上却突然被一团毛茸茸给蹭了蹭。
牧荆低头一看，薇薇不知何时奔至她脚边，水汪汪的猫眼喳巴喳巴地望着牧荆。
牧荆心头一热，小肥猫还记得她。
下意识地弯身想要抱起薇薇，可才一伸出手，手腕却冷不防地，被一只冰冷的大掌给扣住。
戟王的手掌，紧紧扣住她。
年轻男子略有粗糙的肌肤触感，引起牧荆身躯一阵战栗。
耳边传来淡漠却饱含威严的一句话：＂别碰，这是本王王妃的猫。＂
牧荆错愕。
男人挺拔的身影垄罩在她身上，冷肃强硬的气息，与方才脆弱稀碎的神色分分明明，判若两人。
是了，她已不是王妃。她是少船主，她不该抱起小肥猫。
然而错愕间，牧荆忍不住想，他到底在雪中坐了多久，手竟如此冰冷?
难道皇帝设宴时，他便已经在镇海宫？那他为何没赴宴？
若他早已回来，那么关于少船主的黥面，她自己坦承水性杨花的轶事应当都汇报到他那边去了吧？
这么突如其来的相遇，这么强横的碰触，使得牧荆脑中一时有过多的纷乱思绪。
她竟不敢回过头，只敢背对着他，任由他握住她的手腕。
原本做好的准备，该要有的得体应对，竟在一刹那间都被粉碎了。
她拚了命地将眼中湿润逼回去，将扑通扑通跳地心脏稳住，平复呼吸的频率。
见牧荆没有回应，戟王手掌的力道又加重。
他的手指修长，她纤细的手腕在他的指骨环扣之下竟还留有不少空隙。
虽然牧荆已不是当年纤弱负伤的王妃，与也如姜一起生活的日子让她的筋骨健实不少。
然而他的掌骨却异常有力，钢铁灌铸般的牢不可脱，他稍加一按，牧荆便感觉手腕上传来一阵疼痛。
这么僵持下去也不是办法，他从来就不是一个可以任意打发的男人。
尤其当事关王妃。
于是牧荆抬起头，表示歉意。
＂三皇子见谅，在我家乡没有这种小兽，我一时好奇便想摸摸它。＂
戟王松开掌，视线扫向牧荆脸上的黥面，漆黑的瞳眸专注而疏冷。
牧荆尽力维持淡然，努力不去避开他直射而来的打量，不能让他看出任何一点紧张，或是惧怕，否则戟王便会生疑。
从他冷漠的神色判断，戟王并没认出她。
可他这么盯着她看，是在思索什么？难道他也想画一个黥面，以彰显他也是个某方面格外出色的男人？
空气中弥漫一股奇异的气氛。
皇帝过来打圆场：＂子夜，这是少船主……＂
戟王打断：＂儿臣知道。＂
温贵妃谴责的眼神看向戟王的手掌，暗示：＂少船主初来乍到，子夜，你可别吓到她。＂
戟王撇唇，笑：＂母妃，你多虑了，少船主对男人很是有一套，怎会因为儿子一点逾矩就被吓到？＂
牧荆：……
果然，坏事总是以千里之速传遍整座宫廷。
皇帝气不打一处来：＂你也知道你逾矩，还不跟少船主赔罪？＂
戟王随兴地笑了下：＂少船主，方才是本王失礼，莫见怪。＂
牧荆看了他两眼，垂下眼眸，道：＂三皇子哪里的话。＂
昏暗的夜色下，戟王较之从前瘦削不少的脸庞，被一抹随意的，清俊的笑点亮，虽然笑意并不达眼底，但也足以短暂消融他脸上的冰霜。
之后，戟王言称有事要忙，朝着皇帝告退，颀长的身影很快便消失在银霏大雪之中。
离去之时，牧荆心想，她得离开京城，越快越好。
－
可鸿胪寺兼互市司的主事戟王既然回到京城，牧荆就不可能这样一走了之。
一大早天蒙蒙未亮，戟王便派人去鸿胪寺将牧荆请去互市司。
前去之前，牧荆让嬷嬷在她脸上多画上一道颜色更深的黥面。
牧荆思索了一夜。
昨日他握住她手腕，不只是出自于对王妃的占有欲──
王妃的猫，王妃所有，只有他能碰，其余人都别想染指！
更是在测试牧荆，是不是真如她自己所言，在男女之事上不拘小节。
过了三年，他仍是那个不轻易听信别人口中话的男人。
纵然他占有欲极其强烈，可他并不厚此薄彼，面对忠诚，他用一样的标准要求自己。
他厌憎水性杨花的女人，但他也不做三心二意的男人。以他的样貌与身分，身边只有一个王妃已算是异类了！更遑论王妃离开已过三年。
现在宫廷的人都已经认定，越多黥面，意味着越多情郎。
那么牧荆便打算彻底坐实她的＂名声＂，每待在京城一夜，便在脸上多描绘上一道。
嬷嬷完事后，牧荆对着铜镜细看。
她发现铜镜里的黥面颜色有些失真，看上去竟惨了金粉似地隐隐发亮，很是突兀。
可颜料在嬷嬷手掌上时，分明不是这样。
牧荆便问嬷嬷：＂新画的黥面为何发亮？＂
嬷嬷笑了笑：＂这颜料本就含着极少量的金粉，只是在寻常光线之下看不出来，经过铜镜的折射，方可在镜中看出。＂
牧荆惊诧：＂竟有这种事。＂
＂就是。＂
镜里镜外，同一种色料竟能呈现两种全然不同的状态。
牧荆也是头一次听到，心里有些惊讶。
但反正这不影响她想要昭告世人的＂名声＂，也不会有人胆敢对着铜镜比对颜色的差异，牧荆便大摇大摆顶着新面孔去议事厅了。
果然在议事厅时，戟王看见她时，眼神掠过一丝古怪。
大概他心里在暗笑，不过一个晚上，她竟耐不住寂寞，脸上又多了一条黥面，巴不得全天下都知道少船主情感太过丰沛。
戟王便调侃：＂少船主厚爱大齐男子，夜夜笙歌，只怕再不久你的脸要不够画了。＂
牧荆明媚一笑，没说什么。
为了不让戟王认出她的声音，她尽量压低嗓子讲话，这不是容易的事，长期压低嗓子也不甚舒服。
因此牧荆能不开口，便不开口。
进入正题后，戟王首先查验此次牧荆带来的香药。
这算是例行公事，因为香药分等级，好的香药与坏的香药有着天差地壤之别，无论是香气，或是药效都能差上许多。
测试的方法琳琅满目，不过，戟王这次心血来潮，想出一个新的方法。
他掀起眉看向张汉与李祥，明明是淡淡的一眼，却看得两人头皮发麻。
戟王一字一字地问：＂听说，你们二人昨日编排本王的不是？＂
张汉与李祥听此登时抖如筛糠，以首顿地，连忙道：＂殿下，是属下失职，请饶恕属下！＂
戟王凉凉地道：＂饶恕？＂
他朝身侧另一名官员使了一眼，他立即退下，再回来时手中捧了一个盘子，里头放了两块黑疙瘩样子的，干干扁扁，看起来像毒药的草块。
戟王命令：＂吞了他们。＂
张汉当场就吓得险些没尿裤子，两片唇瓣抖来抖去：＂殿下，这是要赐毒药给卑职吗？＂
李祥哭天抹地：＂殿下，小的新婚燕尔，不能这么早就去见阎罗王啊！否则阿怜该怎么办？＂
戟王扬扬眉：＂想什么呢？这是鸡舌香！＂
张汉与李祥面面相觑：＂啊？＂
一旁的官员嗤笑道：＂鸡舌香就是丁香，专治口臭！你们两个嘴巴不干净，殿下是要你们试看看吞了鸡舌香，嘴巴会不会芬芳些！＂
其余官员们纷纷大笑。
牧荆看着被吓张李脸胀成猪肝色，亦觉得啼笑皆非。
她偷瞄了一眼戟王。
他神色不如以往锋利，言词是收敛过的，点到为止。
若是放在从前，戟王早将张李二人逐出互市司，可现下他仅仅用鸡舌香吓吓他们，再加以言语提点。
难道，他转性了？
查验完香药后，便是轮到牧荆了。
戟王言明他快马回京的意图，其实这次特地掉头回来，全是因为他有额外的所求──
杜玄远比戟王料想的来得狡猾。
天阳道的大楼船专门挑有河流穿过的县城，如此才方便海船进攻。
信徒们起先躲在海船之中朝城墙猛射火箭，冒着火的箭矢如火球自天而降，烧毁无数百姓们的屋舍，也毁去坚固的城门。
那些被火箭射中的百姓们，尤其苦不堪言。不少人当场被烧得面目全非，可县令面对这样异于往常敌人的攻击方式，全然束手无策。
从前的贼匪，不是骑马，便是射箭，哪有用从高高的海船上射火箭突袭的！
之后，蚂蚁般的信徒，蜂拥而上，打得赢，便劫掠搜刮一番。打不赢，就龟缩到大海船上，坐着船大摇大摆地滚回海域中某个藏在海雾中的海岛上。
待到他们蓄积一定的兵粮后，再次寻找下一座倒楣的县城。
如此往复，以海船为军营，打带跑，无论在什么情况下，天阳道都没什么太大的损失。
可被这样火攻过的县城，人命与财物皆损伤惨重，需耗费不少时日才能恢复生气。
虽然北境与南方大泽两国水军，也投入追捕杜玄的行动，可三国之间的关系并不和睦，边境严锁，各打各的。
杜玄便是利用这样的空隙，一次次地取得蓄积力量的喘息。
当戟王在前线亲眼目睹过杜玄的狡狯，深知这样下去不是办法。
于是，他便将目光放在唯一与大齐关系堪称良好的东海岛国──
确切地来讲，是黑铁砂。
牧荆心想，戟王意会到黑铁砂的威力，应当是宫变时她曾利用黑铁琴爆炸时的碎片与威力，杀去不少倒向刘贵妃的禁军。
黑铁砂在东海岛国处处可见，不是什么稀罕之物，可既然是互市，便意味着不能不劳而获，必要有一定程度的交换。
况且黑铁砂虽然四处可见，可开采，集中，运送的过程却是颇耗费人力！
于是牧荆让幕僚们就要耗的人力，以及衡定有意换来的财货，特别是数量，一趟船行要换多少，一年换几次，都要一一列入商议的范围。
议程自然是无趣而冗长的，太多细节，太多关卡，却都不能不议，否则届时执行时遇上难题，将不知如何处理。
既然一时半刻脱不开身，牧荆便分神思索，戟王会将师晓元藏在何处？
藏在日月堂？交由日月堂的暗谍看守？
刘贵妃既已经倒台，戟王为何要费心将师晓元藏起？
凝神沉思之际，牧荆又恍然发现议事殿内一面铜镜也没有。
互市司是大齐对外的门户，官员们格外注重外貌，长相也是挑选过的，需得白净清爽，因他们代表大齐的颜面。
可这殿内却全无铜镜可照，真是反常。
牧荆连想照照自己新画的黥面色块是否牢固，都没法做。
她担忧万一被看出是画上去的，而不是刺上去的，可能会招来戟王的质疑。
这么烦恼着的时候，牧荆忽然听得戟王清朗的嗓音传来。
＂少船主，杜玄的火箭异常勇猛，本王少不得要请你跟我走一趟东南边，共同研议应对之法。＂