离开京城之前，牧荆去了趟朝花苑。
朝花溪边，桃树映掩，京城最负盛名的酒肆，千日春酒香飘散，日日夜夜，弦歌不辍。
良辰，美景，佳酿俱备，怎能缺一个俊俏郎君呢？
于是慵懒趴在朝花苑二楼花杆的少船主，对面正坐着一位斯文俊秀的翩翩公子，手摇羽扇，姿容秀逸。
两人说说笑笑，公子言语诙谐，调戏有道，少船主不时被逗得笑漪轻牵，眼波都柔软了起来，手指头也不自觉地搭上公子的堪比白玉的手腕。
周围酒客纷纷飞来异目，心想着东海来的少船主真是懂门道，大齐男色不知她已品了多少个？
其实，青年公子是木槿装扮易容的。
三年多前，牧荆曾问过木槿要不要与她一同离开大齐，木槿拒绝了。
她说，星宿堂是养大她的家，纵然她已经被几个大人给弄得迷糊，但家就是家，她待得最熟悉的窝，待不了别的窝了。
人各有道，牧荆勉强不来。
但亏得有木槿在大齐，这些年来牧荆得以捕捉消息。诸如刘贵妃被软禁在一处冷宫中，师晓元被戟王藏起，鬼星回归星宿堂，都是木槿透漏给也如姜在京城的眼线，再由眼线书信寄回东海。
当年宫变最大的疑点，便是萧震，刘贵妃，鬼星三人之间的角力──
刘贵妃与鬼星无疑站在敌对面上，可萧震呢？
本来牧荆才不管萧震怎么看待宫变，可当也如姜透漏十年前萧震追杀她，牧荆这才恍然察觉，萧震在整个事件背后的态度，至关重要。
十年后的萧震，还企图要追杀阿娘吗？她与阿娘是安全的吗？
若萧震支持刘贵妃，那么萧震理所当然要替刘贵妃报仇，两人从前本就是夫妻。
可鬼星利用牧荆报复刘贵妃，若萧震支持刘贵妃，他又怎能忍受鬼星回去星宿堂？
这些疑点，牧荆让木槿去帮着查。
星宿堂每一个暗谍的档案，在汲古阁皆有一份独立的记档。虽然这几位大人物的讯息必然隐晦，不可能让所有人都有机会窥探。
可只要有任何只字片语，便是一份线索。
木槿无奈摊手：＂我查到的不多，堂主的记档中没几个字。＂
牧荆：＂是什么？＂
＂堂主的记档只写着三个字──北境人，刘贵妃的更离奇了，空空如也，只有一个杜若的图样。＂
牧荆立刻自怀中掏出一只孔雀青玉杜若簪：＂你看看，是不是簪上的图样？＂
木槿很是诧异：＂对，一模一样，这木簪打哪来的？＂
牧荆：＂刘贵妃赠与我的。＂
这只杜若簪，刘贵妃说是她家乡之物，可吓退想伤害牧荆的歹人。
牧荆曾给鬼星看过，鬼星曾目露抑郁，言明是南方大泽来的。
刘贵妃假装成东姨娘，却送了一只南方大泽的信物给牧荆，当时她还很纳闷，怀疑这是什么声东击西的招数。
现下木槿证明刘贵妃确实是南方大泽人士，牧荆便能做出一个合理的假设，那便是刘贵妃相当以身为南方大泽人自豪，就算是在欺骗牧荆时，也不肯改送一个东海岛国的信物。
八成她断定牧荆目盲瞧不出上面的图样来自南方大泽，也没意料到牧荆真会拿着木簪去问鬼星。
然而，一个更大的谜团灌入牧荆脑中。
既然萧震是北境来的，鬼星更是北境皇子，两个北境人，为何要支持南方大泽的皇子──四皇子？
不是更应该支持有一半北境血统的戟王吗？
宫变之后，牧荆清楚看见星宿堂内部的缝隙。
萧震对刘贵妃的行动，并不一定知情，就算知情了，也不一定支持。从宫变的失败来看，便可以得知，萧震其实并没有给予刘贵妃厚援。二十六名星宿公子，在宫外绊住戟王，丝毫没有要置戟王死地的意图。
大老远赶到京城，却只是过个几招，好生奇异。
倘若萧震联袂刘贵妃出手，牧荆根本不可能打败刘贵妃，老早就没命了！
然而萧震为何不支持刘贵妃？萧震不是一直都想让四皇子坐上储君之位吗？
往昔牧荆始终以为日月堂视星宿堂为敌手，自然也反向推论，星宿堂也将日月堂视为对手。
可会不会从头到尾萧震压根没想针对戟王？
一个北境来的间谍之王为何要对同为北境人的青妃之子下手？
可能的原因是，刘贵妃身为萧震的妻子，进宫卧底之后却不小心怀上皇帝的儿子，萧震被戴绿帽自是不悦，然而副堂主的儿子当上皇帝，将权力牢牢在握，不是比支持戟王来得靠谱？
可若牧荆是萧震，绝不会顾此失彼。明明可拉拢戟王辅佐四皇子，为何偏偏要折断戟王的羽翼？
众所皆知，戟王向来只勤恳办事，无意夺权，这样的人不正是帝王最爱的吗？
应是刘贵妃只想南方大泽的势力独大，欲排挤北境势力，因而自作主张策反了孟绍，误使得戟王将星宿堂视作毕生宿敌，反倒创立了日月堂，处处掣肘星宿堂。
可这些仍旧不能解答，萧震不支持刘贵妃宫变的疑惑。
谜团重重，牧荆脑筋纠结成一团，千日春的醇香也不能缓解。
牧荆便问：＂鬼星回去后，萧震待他如何？＂
木槿：＂没什么变，一样。＂
也就是说，萧震不曾因刘贵妃的事，怪罪过鬼星。
兄弟之情，与夫妻之情，萧震选择了前者。这么想想，刘贵妃确有那么几分可怜之处。千般算计，将几个男人玩弄于股掌，最后却落得什么都不剩。
她以为她从嫁给一介琴师，再到成为星宿堂堂主的妻子，最后攀上帝王床榻，步步为营，最后再将希望寄望在儿子身上。
这一个一个的男人，都是她通往无极巅峰的梯子，可她到底有没有想过，她内心真正渴求的是什么？
权力与情爱，她两手都要抓，真是贪心的女人哪!
但反正这也不关牧荆的事，多品几口千日春，享受这悠悠冬雪京城比较实在。
牧荆沉默了会，意会到这三人与戟王之间的纠葛，一时半刻不可能水落石出，便转而问另一件要紧的事。
＂对了，萧震十年前去开陈时，曾见了哪些人，这事，你帮我查得如何？＂
星宿堂任何一件任务，不分大小，皆要有纪录，无论是谁都一样。只要查出萧震在会见也如姜前，与谁曾打过交道，那么牧荆便能去找那人算帐。
她一定要查出是谁，为何要陷害也如姜！
木槿摇摇头：＂堂主没有跟任何人碰过面，不过，我查到他在前一日入宿清风苑。＂
牧荆陷入沉思，有可能师夫人是在清风苑与萧震说了什么吗？
可牧荆已经断定，师夫人不会是陷害也如姜的凶手。
因为，师夫人若要害她，大可编个理由让萧震在出发前便决定要杀了也如姜，无须让萧震人都已经在开陈了，才让萧震临时起意杀了阿娘。
木槿一面摇着羽扇，一面神秘兮兮地道：＂其实，我还发现一件奇怪的事，关于戟王的。＂
牧荆不置可否地：＂说来听听。＂
木槿悄声地道：＂戟王今年二十有四，可青妃正式进入后宫，也是二十四年前的事。＂
牧荆一点就懂。
＂也就是说，青妃入后宫前便怀孕了……其实也没什么，皇帝宠幸女人，才不管她是宫女，还是洒扫的小婢，八成是宠幸青妃在先，之后再寻个时机纳为妃嫔。＂
木槿不以为然：＂可那时候，鬼星还在青妃身边，皇帝怎有机会近身？＂
牧荆听此，也是有些古怪。
如此深深眷恋着青妃的鬼星，在青妃过世十年后仍苦心孤诣要替她血仇的鬼星，怎会让皇帝有机会染指青妃？
不过想想，当时还是北境质子的鬼星，孤立无势，寄人篱下，没有半分力量能抵挡帝王的手。
这么沉思着的时候，朝花苑底下的大街，突然传来一阵威武有序的踏蹄声。
马匹最前头，丁龄耐心屏退行人，待街道清空后，骑阵缓缓而行，有如黑潮滚滚漫入，但不曾惊动夹道商贩。
踢躂踢躂，整齐画一。
偌大的街道因着领头男子，倏地沉静下来，一举一踏，重重踩在心上。
牧荆顺着蹄声往下别过一眼，心脏陡然缩起。
一道昂然轩挺的身影，正立于骁骑之上。
那人绒黑大氅静落如瀑，长眉斜飞，薄唇微弯，却无端带着不怒自威的强大气势。
是戟王。
百姓们跪地，不自觉垂下颈子，皇子巡街，威仪肃然，不可逼视。
牧荆心里涌起一阵荒乱。
当年便是木槿扮作成她，骗过了戟王，使他失去理智，一怒雷霆。
千万不能让戟王疑心起木槿的身分，更不能让戟王知道木槿还活着，否则木槿会被他生生剥了皮。
于是，牧荆让木槿背过身去。
她以为如此戟王便不会看见木槿。
可人生就是这样，你越想避开的东西，老天爷却偏偏要送到你面前！
莫名间，戟王猛然一个抬头，炯炯的视线落在朝花苑二楼。
再这样下去，他们二人要被他看见了。
鬼使神差下，她对木槿使了个眼色，木槿一呆──
啥？还来啊！
幸好这次她演的是个男人，演男人比演娇羞的女人简单太多了！
无奈之下，木槿支起羽扇，缓缓贴近牧荆的脸，白羽半掩住两人鼻唇，看上去很是暧昧，状若正在亲吻。
这一幕正好被戟王撞见。
羽扇背后的少船主，眼波迷茫，长睫颤动，微倚花杆，腰肢被一位翩翩公子掐着，那男子的膝骨似乎还顶在少船主的小腿腿肉，一路往上……
啧啧啧……
饶是戟王见多识广，但这般光天化日之下不顾众人眼光，他也有些诧异。
丁龄也是一愣，咽了口口水，整座街道的人无不跪在戟王脚下，唯有他们视若无睹。
沉浸在旖旎之中……
丁龄目光忍不住挂在那一对男女，不知该不该拿他们问罪。
然而，他却听得戟王以指头比出噤声的手势，嘘的一声。
＂去了东南边，便没有这些了，就让她多玩一会。＂
戟王的嗓音沉沉，似笑非笑。
他握住缰绳的指骨，略略收紧，骁骑收到讯息，扬长而去。
俊直的身姿，须臾便消失在桃树皑雪里。